جميع فصول : الفصل -الفصل 140

Kepala pengawal membungkuk dalam. “Perintah dilaksanakan.”Pemeriksaan berlangsung lama.Terlalu lama.Satu per satu wadah makanan dibawa ke ruang terpisah. Teko teh, daun teh kering dari gudang timur, air dari sumur dalam semuanya diuji di bawah pengawasan tabib dan ahli racun istana. Para pelayan masih berlutut. Tak ada yang berani mengangkat kepala.Reis berdiri tanpa duduk sejak tadi.Waktu terasa lambat, seperti sengaja menguji kesabarannya.Akhirnya, Dokter yang memeriksa makanan dan minuman itu kembali. Ia melangkah cepat namun tetap membungkuk dalam di hadapan kaisar.“Yang Mulia.”“Bicara.”Doookter itu menelan ludah. “Teh dan seluruh makanan yang disajikan pagi ini telah diperiksa. Tidak ditemukan kandungan racun apa pun.”Hening.Bukan hening biasa hening yang membuat jantung orang-orang berdetak terlalu keras di telinga mereka sendiri.Beberapa pelayan menatap lantai dengan bingung. Kepala pengawal mengerutkan dahi.Reis tidak langsung berbicara.Namun sorot matanya beruba

Reis terdiam.Lorenne melanjutkan, suaranya tetap lembut namun kini ada kejujuran yang selama ini ia simpan.“Wilayah timur yang kekurangan dana? Itu tertunda karena Ibu Suri mengalihkan anggarannya. Sidang dapur kekaisaran? Itu saya ambil alih karena beliau tidak ingin turun langsung. Distribusi amal? Itu tertahan hampir dua bulan sebelum saya turun tangan.”Ia menatap Reis lurus.“Pekerjaan saya bukan pekerjaan baru, Yang Mulia. Itu adalah sisa-sisa yang saya rapikan.”Reis tidak memotong.Ia hanya mendengarkan.Dan semakin Lorenne berbicara, semakin jelas bahwa ini bukan sekadar keluhan karena kehilangan tugas.Ini tentang harga diri.Tentang posisinya.“Ketika semuanya sudah berjalan lancar,” Lorenne melanjutkan pelan, “dan saya hanya perlu menjaga ritmenya… sekarang semuanya kembali.”Hening menyelimuti ruangan.Reis menghela napas pelan. “Kau mengira aku melakukan ini untuk melemahkanmu?”“Tidak,” Lorenne menjawab cepat.Lalu ia menunduk sedikit.“Saya tahu Anda khawatir.”Ia te

Kemarahan yang sejak pagi ia tahan akhirnya merayap naik ke permukaan.Ia sudah berdiri tanpa bantuan.Ia sudah berjalan menyusuri lorong panjang istana dengan punggung tegak.Ia sudah menemui Kaisar dengan kepalanya sendiri terangkat tinggi.Namun tetap saja, kata sakit itu berbisik di belakangnya seperti bayangan yang enggan pergi.Beberapa pelayan yang tadi berani berbisik kini membeku ketika Lorenne berbalik. Wajah mereka memucat, kepala tertunduk dalam, tetapi gema gosip itu sudah terlanjur terdengar.“Sekali lagi aku katakan, aaya tidak sakit,” ucap Lorenne, suaranya tajam dan jernih di antara dinding batu. “Dan kabar itu tidak benar.”Keheningan yang tercipta terasa rapuh seperti kaca tipis yang bisa pecah kapan saja.Lalu sebuah suara lain terdengar dari ujung lorong.Tenang. Terukur. Dingin.“Bukankah semakin kamu mengatakan kamu tidak sakit… maka itu seperti kamu mengakui bahwa kamu benar-benar sakit?”Semua kepala menoleh bersamaan.Helena berdiri di sana, anggun seperti bi

Ward mengangguk. Ia tahu bagaimana caranya. Setelah pria itu pergi membawa tumpukan undangan, Helena kembali duduk sendirian. Ia menatap kosong ke arah meja yang kini lebih rapi.Helena tidak membenci Lorenne.Namun ia juga tidak percaya bahwa istana bisa diserahkan pada seseorang yang tubuhnya sendiri tidak mampu ia kendalikan. Jika Lorenne ingin tetap berdiri sebagai ratu maka ia harus membuktikannya.Karena di istana ini, belas kasihan adalah awal dari akhir.Di ruang kerja kaisar, suasana terasa lebih berat dari biasanya.Langit malam menggantung di balik jendela tinggi, sementara cahaya lampu minyak menyoroti tumpukan dokumen yang belum disentuh. Reis berdiri di depan meja panjangnya, satu tangan bertumpu pada permukaan kayu gelap, tatapannya tajam namun jauh.Ketukan pelan terdengar.“Masuk.”Reed melangkah masuk dan berlutut hormat. Sebagai pengawal pribadi, ia jarang datang tanpa alasan penting.“Ada laporan dari pesta beberapa hari lalu, Yang Mulia.”Reis tidak langsung menol

Lorenne terdiam.Jantungnya berdetak lebih cepat dari biasanya, menghantam dinding dadanya dengan irama yang tak lagi bisa ia abaikan. Namun wajahnya tetap tenang bahkan tenang seperti permukaan danau yang tak memperlihatkan arus deras di bawahnya.Ia sudah terlalu lama hidup di istana.Terlalu lama belajar bahwa perasaan adalah sesuatu yang harus disimpan rapi, bukan dipertontonkan.“Sejak kapan?” tanyanya pelan.Pertanyaan itu sederhana, tetapi di baliknya tersembunyi sesuatu yang lebih dalam keraguan, harapan, dan ketakutan untuk mempercayai jawaban.Reis tersenyum tipis.Bukan senyum seorang kaisar yang penuh perhitungan, melainkan senyum seorang pria yang akhirnya mengizinkan dirinya mengingat.“Mungkin sejak kau berdiri di sampingku di aula penobatan,” jawabnya perlahan, “dan tidak gemetar sedikit pun meski seluruh aula menatapmu seolah menunggu kau melakukan kesalahan.”Lorenne teringat hari itu.Aula besar yang dingin. Para bangsawan dengan mata tajam. Ibu suri yang duduk di k