บททั้งหมดของ 婚姻生活にさようなら、椎名さん: บทที่ 251 - บทที่ 260

莉奈は目の前が真っ暗になり、魂が抜けたように椅子へ座り込んだ。耳の奥でキーンという鋭い耳鳴りが響き、激しいめまいに襲われる。――まさか、美月だったなんて。どうして彼女は、人を使って恵子さんを殺させたのよ。それに、時哉の秘書が聞き出せることを、承也が聞き出せないはずがない。ましてや、承也は自ら取調室へ入ったのだ。つまり、彼の疑念は時哉よりも先であり、ずっと前からこの事態を推測していたに違いない。それなのに、あの女が身代わりとして逮捕されるのをただ黙って見ていた。美月を守るためだ。もし昨日、直哉が自分のためにあの刃を受けてくれなかったら、今この瞬間、救急処置室で二度目の救命処置を受けているのは、自分だったかもしれない。いや、もうとっくに死んでいたかもしれない。莉奈の目は真っ赤に充血し、冷たい自嘲の笑みが漏れた。身体の震えが止まらず、涙が音もなく床へこぼれ落ちる。救急処置室の扉が開いた。莉奈は素早く涙を拭い、駆け寄った。意識が少しずつ戻りつつあるものの、直哉の顔は異常なほど蒼白だった。それでも彼は無理に口角を上げ、彼女に「大丈夫だ」と伝えようとしていた。しかし身体があまりにも弱りきっており、声を発する力すら残っていなかった。彼は東安市で最も自由奔放に生きる佐伯家の次男であり、何千万ものファンに愛される、眩いトップスターなのだ。胸を突くような強烈な息苦しさが、莉奈を気絶寸前まで追い込む。「もう大丈夫よ、直哉。もう大丈夫」莉奈は目に涙をいっぱいに溜めながら、直哉の髪を撫でた。――この借りは、必ず美月に清算させる。あいつが直哉に流させた血の分だけ、必ず血で償わせてやる！直哉のストレッチャーがエレベーターに運び込まれた。医療スタッフと時哉が両側に立っている。直哉の唇が微かに動き、何かを伝えようとすると、時哉が身をかがめて耳を近づけた。エレベーターの扉がゆっくりと閉まる中、莉奈は一緒には乗らず、踵を返して向かいのエレベーターに乗り込み、一階へと降りた。今日の天気は昨日と同じく厚い雲に覆われ、異様なほど冷え込んでいた。病院は莉奈の住むマンションからそれほど遠くない。彼女は部屋に戻って車の鍵を取り、室内の飾り付けを一瞥した。それは連休中、直哉が少しでも明るい気分になるようにと手配してくれたものだった。一階に

すべては、ほんの一瞬の出来事だった。誰も反応できなかった。莉奈でさえ、少し遅れてから、弾かれた衝撃で裂けた手の傷から血が滲み出ていることに気づいた。腕全体が痺れ、こわばっている。痛みはなかった。莉奈の目に映っているのは、ただ赤い血だけだった。一滴、また一滴。庭の敷石の隙間へ落ち、土に染み込んでいく。昼間のはずなのに、空はさっきより暗く見えた。軒先から落ちる大きな影が莉奈の身体を覆い、骨の芯まで凍りつくような寒気が走る。莉奈は顔を上げた。銃を下ろし、冷徹な目で見下ろす男の姿があった。薄い唇は固く結ばれている。少しずつ、痛みが戻ってくる。けれどそれは、手の傷からではなかった。かつて、暴漢の手から自分を救い出すために銃を撃った男が、今度は自分に向かって撃った。自分が美月を傷つけようとした。ただ、それだけだから。莉奈の瞳に浮かんだ涙を見た瞬間、承也の顔は霜をまとったように冷え切った。手にしていた銃を放り捨て、大股で莉奈へ向かってくる。莉奈の胸の奥底から、激しい憎悪が込み上げてきた。視線を弾き飛ばされた銃に向け、ためらわずにそちらへ駆け出す。けれど銃に手が届くより早く、背後から強い力で抱きすくめられた。頭上から、承也の低い声が降ってくる。「莉奈！」銃は取れない。振りほどくこともできない。莉奈は足元にあった空の陶器の鉢を、美月の車椅子めがけて蹴り飛ばした。美月の車椅子は、もともと緩いスロープの上に停まっていた。鉢がぶつかった衝撃で車輪が滑り、車椅子はスロープの端から崩れ落ちて、美月は地面へ投げ出された。鈍い音がした。美月は痛みに声を上げる。手のひらが粗い砂利でこすれ、小さな血の粒が滲んだ。「桜井様！」識子が悲鳴を上げた。直哉はあんなに血を流した。美月のその程度の血で、足りるはずがない。莉奈は激しくもがいた。何もかもかなぐり捨てて、承也の腕から抜け出したかった。けれど承也の両腕は鉄のように硬く、どれだけ力を込めても動かない。「離して！」莉奈は血に濡れた右手を振り上げ、全身の力で承也の頬を打った。重く曇った空の下、承也の白い頬に、半ば乾きかけた暗い赤の血が残る。その血が、承也の端正な顔に、陰鬱で危うい色を添えていた。承也は莉奈の真っ赤な目を見据えた。冷え切った顔に

強い手が、莉奈の手首を枕へ押さえつけた。莉奈はバランスを崩し、そのまま仰向けに倒れ込んだ。承也の暗く沈んだ瞳と視線が絡んだ。その奥では、どす黒い雲のような感情がゆっくりと渦を巻いている。左頬には、莉奈の手から飛んだ赤黒い血がまだこびりついていた。その姿は、息をのむほど危険な執着を帯びている。頭上から、承也の低く掠れた声が降ってきた。「先に薬を塗る」莉奈は力いっぱい手を引こうとしたが、びくともしない。足で蹴り飛ばそうとした瞬間、承也のもう片方の手が莉奈の太ももを重く押さえつけた。その体勢のせいで、承也は莉奈の上へ完全に覆いかぶさる形になった。広い肩が照明の光を半分遮る。逆光のせいで、その彫りの深い顔立ちはいっそう陰鬱に見えた。承也はもう一度、低く言った。「薬を塗るのだ」莉奈の目元は、まだ痛々しいほど赤かった。言葉が鋭くなるほど、喉の奥が震える。莉奈の嘲る声は、次第に高く、感情的になっていった。「撃てばいいでしょう。薬なんか塗らないで。残念だったわね、椎名承也。あなた、銃の腕には自信があるんでしょう。ヘリからあれだけ離れた相手の頭を撃ち抜けるのに、どうして私の時だけ外したの。どうして殺してくれなかったのよ。あの女が私を殺し損ねたなら、あなたが殺せばいいじゃない。二人でうまく仕留めれば、さぞきれいな結末だったでしょうね」莉奈の手首を押さえる承也の手が、力のあまりかすかに震えた。その深い瞳には、憎しみよりもさらに濃く、重い感情が沈んでいる。「君は殺さない」莉奈はもう一度、全力で腕を振りほどこうとした。けれど承也の手はさらに強くなり、莉奈をそのまま自分の胸の中へきつく引き寄せる。承也は、涙で赤く濡れた莉奈の目元を見下ろしていた。冷え切った顔に、底知れぬ寒気が広がっていく。莉奈の刃のような言葉をすべて聞き流し、承也が口にしたのは、やはり同じ言葉だった。声は先ほどよりもさらに低く沈んでいる。「先に薬を塗る」莉奈の目には、暗い憎しみが沈んでいた。「いらない。ここから出して」だが承也は、莉奈を胸の中に押さえ込んだまま絶対に離さなかった。承也が手に持った綿棒には、たっぷりと薬液が染み込んでいる。彼は莉奈の親指と人差し指の間に痛々しく裂けた傷を見下ろし、瞳の光をわずかに沈ませた。

半月経たなければ、ここから出さない。莉奈は身の下のシーツを強く握りしめた。まるで溺れかけた人間が、最後の藁にすがるようだった。聞こえなかったことにしたかった。承也の言葉を、無視したかった。けれどその言葉は莉奈の頭に絡みつき、振り払っても消えない。黙っていようとしても、承也の脅しが胸の奥で重く響いていた。疲労と葛藤が滲む声で、莉奈は尋ねた。「私を軟禁するつもり？」年明けの日にここへ連れてこられた時でさえ、承也は莉奈のスマホを取り上げなかった。外へ食事にも連れ出した。まだ、かろうじて逃げ場のようなものは残されていた。けれど今日は違う。外部との連絡を断ち、出入りを完全に封じる。これはもう、完璧な軟禁だった。承也は、布団の膨らみがその言葉にわずかに強ばるのを見ていた。「松風レジデンスはバスケットコート三十面分の広さがある。体を動かすには十分だろう」承也は否定しなかった。軟禁という言葉を、否定しなかった。莉奈は布団の中で冷たく笑った。本当に、笑える。檻が広ければ、軟禁じゃないとでも言いたいのか。莉奈は承也に背を向けたまま、冷ややかに皮肉った。「あの女を守りたいなら、半月も必要ないでしょう」承也の権力なら、指先一つ動かすだけで人間の一人や二人、跡形もなく隠すことなど簡単にできる。莉奈は知らなかった。莉奈が西苑を離れた直後、美月はすでに悠斗の部下によって密かに連れ出されていたことを。時哉の指示で佐伯家の人間が西苑へ踏み込んだ時には、美月の姿はもうどこにもなかったのだ。莉奈は目を閉じた。承也の低く沈んだ声が聞こえる。「半月待て」莉奈は、もう承也の言葉を聞きたくなかった。半月後に外へ出されたところで、その時に美月がどこにいるのかなんて分からない。たとえ美月を見つけたとしても、承也はまた美月を全力で守るのだろう。目を閉じると、承也が自分へ銃を向け、発砲した瞬間がまざまざと浮かぶ。親指と人差し指の間の傷が、じくじくと痛み出した。莉奈は深く息を吸い、その痛みを押さえ込もうとした。手の傷から胸の奥へ広がっていく致命的な痛みを、どうにか閉じ込めようとする。だが押さえ込もうとするほど、身体はひどく震えた。無数の針が心臓に突き刺さっているようだった。鼓動を打つたびに、

浩平は、承也が「美月の骨髄は俺にとって必要だ」と言うのを聞き、思わず口走った。「お前が使うのか」言ったそばから、浩平は自分の口を塞ぎたくなった。何を馬鹿なことを言っているのか。骨髄が必要になるような病気といえば、血液に関わる重い病だろう。承也は並外れて頑健で、病人という言葉から最も遠い男だ。承也は灰皿の中で完全に消えた吸い殻を見つめていた。瞳の底には暗い色が沈んでいる。浩平の問いには答えなかった。浩平は昔から、承也のこういうところが一番嫌いだった。いいことならまだいい。少なくとも口に出せる。けれど悪いことになると、承也は一言も言わない。全部胸の奥にしまい込み、誰にも気づかれないうちに一人で処理しようとする。周りが異変に気づく前に、承也はもう静かにすべてを終わらせているのだ。時々、浩平は本気で心配になる。この男はいつか、何もかも抱え込みすぎて自分を壊してしまうのではないか、と。向井家との因縁。美月の骨髄。どちらも、浩平の想像をはるかに超えていた。承也がこれほど多くの秘密を抱えているなど、誰が想像できただろう。浩平は苛立ちと焦りで頭を抱えそうだった。「どうしても美月じゃなきゃ駄目なのか。これだけ人がいるんだぞ。ドナー登録されている情報だって山ほどある。それでも適合する相手が見つからないのか」そばに立っていた悠斗は、ますます冷たく沈んでいく承也の顔を見て、重く眉を寄せた。答えは明らかだった。見つからないのだ。浩平はソファにどさりと腰を下ろし、自分もタバコに火をつけた。二口吸って、ようやく少しだけ冷静になる。世の中には、嘘のような偶然がいくらでもある。病に倒れてから最期まで、適合する骨髄を見つけられない人間だっている。何千万分の一の確率で適合者が見つかっただけでも、奇跡に近い。ただ、その奇跡の相手が美月だった。あまりにも皮肉で、残酷な偶然だ。それでも莉奈に話せないということは、骨髄を必要としている相手はいったい誰なのか。浩平は分かっていた。承也が口を開かない限り、どれだけ考えても答えは出ない。頭が割れるほど考えたところで、何も分からない。これ以上考えても無駄だと悟り、浩平の整った顔に深い憂いが浮かんだ。ため息をつき、ようやく口を開く。「分かった。分かったよ