《婚姻生活にさようなら、椎名さん》全部章節：第 271 章 - 第 280 章

全員の意識が主屋の火に向いていた。その隙に、誰かがそっと車へ乗り込んだことに気づく者はいなかった。莉奈はエンジンをかけた。ドアを閉める直前、将軍が運転席へ飛び乗り、そのまま助手席へ移って、胸を張るようにきちんと座った。車が動き出した瞬間、エンジン音は消火作業の喧騒に紛れた。莉奈はハンドルを強く握った。前方には見張りの詰め所がある。あそこを抜ければ、もう誰も莉奈を止められない。だが、詰め所にいたボディーガードたちは、フロントガラス越しに莉奈を認めると、すぐに全員で飛び出してきた。「将軍！」莉奈は速度を落とす一瞬の隙にドアを開けた。将軍は弾かれたように車から飛び降り、激しく吠えながら数人のボディーガードへ向かって駆けていく。「ワンッ！ワンワンッ！」将軍が切り開いてくれた隙を逃さず、莉奈はアクセルを最後まで踏み込んだ。車は放たれた矢のように、詰め所の脇をすり抜けていく。莉奈はバックミラーを一度だけ見た。将軍はまだ莉奈のために時間を稼いでいる。あの人たちは将軍の顔を知っているから、むやみに傷つけることはないはずだ。そう思い、莉奈は視線を前へ戻した。車は見張りの詰め所を遠く後ろへ置き去りにした。角を曲がれば、外へ続く並木道に出る。その時、莉奈のハンドルを握る手にぎゅっと力が入った。並木道の向こう側に、五台の車が停まっていた。進路を、完全に塞いでいる。五分前。莉奈が車を動かして逃げ出した時、主屋の一階にある大きな窓辺で、漆黒の瞳が車の去っていく方向を静かに見つめていたことに、莉奈は気づいていなかった。将軍が承也に向かって吠えた時、その身体が承也のズボンの裾に触れた。承也が将軍の毛の間へ指を入れると、そこはかすかに湿っていた。火の勢いが増せば、建物の中の温度も上がる。二階から一階へ下りてくるあいだに、濡れた毛はほとんど乾いてしまう。それなのに毛が濡れているということは、火が大きくなる直前に水をかけられた証拠だ。犬の毛を濡らすほどの余裕と冷静さがある人間が、火事の現場から逃げ出せないはずがない。答えは一つだった。莉奈は別の場所から逃げたのだ。並木道で、莉奈は行く手を塞ぐ車と、そのそばに立つボディーガードたちを見つめた。心が一気に底へ沈む。承也の手の者だ。別の道から回り込んで、莉奈を待ち構えていたのだ。背

この取引は、承也に莉奈を手放させるためだけのものではなかった。もっとも重要なのは、莉奈に美月への復讐をひとまず思いとどまらせることだ。美月という女は、表向きの穏やかで弱々しい姿とはまるで違う。心の底は冷酷で、残酷で、猛毒を秘めている。恵子の口元が潰されていたことを思い出すだけで、直哉は背筋が冷えた。どれほど歪んだ心なら、あんなむごいことができるのか。両脚が不自由になったことで、何か恐ろしい病み方をしたのかもしれない。ああいう人間からは、絶対に莉奈を遠ざけなければならなかった。「私のためにそこまで耐えてくれるなんて、本当に私に片想いしてるんじゃないの？」莉奈はわざと疑わしそうに直哉を見た。直哉は呆れたように笑った。「またそれかよ。自信過剰にもほどがあるだろ。痛っ……」傷に響いたのか、直哉は身体を横へ向け、しばらく痛みをこらえた。少しして、莉奈の手が直哉の腕を軽く叩いた。直哉は顔を戻し、莉奈を見上げる。「何だよ」「あなたが喜ぶことをしてあげる」直哉は莉奈を横目で見た。「お前が今まで、俺を喜ばせるようなことをしたことがあったか？」もちろん、直哉にとって一番つらかったのは、莉奈が承也と結婚したことだった。二人の間に親世代の因縁があると最初から知っていたなら、何があっても莉奈を承也から遠ざけていた。「離婚を正式に申し立てるわ」莉奈の目には、はっきりとした決意があった。直哉は一瞬、言葉を失った。けれどすぐに、胸が痛くなるほど莉奈が苦しんでいるのだと悟った。それは莉奈が、自分自身の尊厳を守るために残していた最後の一線だった。椎名家には、莉奈を育ててくれた恩がある。正式に離婚を申し立てれば、椎名グループにも大きな影響が及ぶ。どうしようもなく追い詰められ、完全に心が冷えきるまでは、莉奈はそんな手段を選ぶはずがなかった。承也は本当に、莉奈を深く傷つけたのだ。直哉は静かに聞いた。「本気か」莉奈が迷いなくうなずいた、その瞬間だった。道路の向こう側で、黒い高級車が向きを変えた。ワンボックスカーとは反対の方向へ走り出す。来る時は承也が自分で運転していた。戻る時は悠斗が運転席に座り、車を松風レジデンスへ向かわせている。後部座席で、承也はタバコに火をつけた。空には半月が浮かんでいる。淡い月の

莉奈が真央の母に頼みたいことがあると打ち明けると、真央はすぐにスマホを取り出した。「母の連絡先、送るね」「もう追加してあるわ」莉奈はスマホを軽く振って見せた。退職届を出す前に、莉奈はすでに真央の母と連絡を取り、弁護士費用も支払っていたのだ。真央は目を丸くした。「もう連絡先まで交換してるのに、どうして私に言うのよ」莉奈はわざと真央をからかった。「初めて親御さんにご挨拶するから、緊張しちゃって」真央の耳が赤くなる。「何言ってるの。親御さんにご挨拶って何よ」昼に一緒に食事をした時、真央は、莉奈が真央の母に離婚の正式な申し立てについて相談しているのを聞き、複雑な目で莉奈を見つめていた。食事を終え、二人はテレビ局へ戻った。エレベーターの中で、真央はようやく口を開いた。「承也って、莉奈にはけっこう優しいんだと思ってた。前に夜酔で飲んだ時、莉奈が酔って、承也が連れて帰ったでしょう。正直、あの時の目はすごく優しかったの」そこまで言って、真央は腹立たしそうに眉を寄せた。「ほんと、演技がうまいのね」莉奈は、真央がぷんぷん怒りながら早口になる様子に笑ってしまった。真央を抱き寄せ、軽く背中を撫でる。「怒らないで。いい子だから」莉奈は真央の髪をそっと撫でた。真央はため息をついた。莉奈のことを思うと、胸が痛かった。「私たちが初めて飲みに行った時、あなた、酔って電柱に抱きついて告白してたでしょう。あの時、椎名さんの名前を呼んで、まるで家族にすがるみたいに泣いていたのを聞いたの。てっきり、あなたが椎名さんの熱心なファンなんだと思ってた。でも、まさかあなたが椎名家で育っていて、本当に家族も同然の相手だったなんて思いもしなかった」あの時、莉奈はどれほど苦しそうに泣いていたか。その光景は、ずっと真央の頭の中に残っている。恋に苦しむ人が、あれほど深い悲しみを抱えることがあるのだと、真央はそれまで知らなかった。莉奈は、どれほど深く承也を愛していたのだろう。エレベーターの扉が開く瞬間、真央のつぶやくような声が届いた。「後悔してる？」後悔……莉奈は首を横に振った。何も言わなかった。午後、莉奈のもとに一本の電話が入った。「向井さん、以前ご購入いただいた墓地についてご連絡です。連休明けから工事

壇将はスマホを持つ手に、思わず力を込めた。しかし莉奈は、そんな細かな変化には気づかないまま、壇将に言った。「前は弱みを握られて脅されていました。でも、今はその不安材料を先に片づけたので、あとで離れる時も少しは気が楽になるはずです」話しながら、莉奈はうつむいて鼻をすすった。「誰かに支配されるのって、本当に嫌ですね」そう言ってから、莉奈は顔を上げ、深く息を吸った。「やっぱり外の世界のほうが、ずっと気楽でいいです」隣を歩く男は、静かにそれを聞いていた。しばらくして、壇将はスマホを莉奈に差し出した。画面には一行だけ表示されている。【どこでやり直すか、もう決めたのか】莉奈は数秒考え込み、首を横に振った。「まだ決めていません。たぶん、海外になると思います」男の眉間がわずかに寄った。【それでも、戦地記者になりたいのか】莉奈は少し意外だった。壇将が、莉奈の夢が戦地記者になることだと覚えていたからだ。「たぶん、そうなると思います」今の莉奈には、まだはっきりした予定はなかった。壇将は画面に文字を打ち込んだ。【分かった。出発するときは教えろ。見送りに行く】莉奈は笑った。「壇将さんは忙しいでしょう。私が行く時には、ちょうど任務に出ているかもしれません。それでも大丈夫です。私たちは友達ですから、そういうことは気にしなくていいです」それに、莉奈はこっそり去るつもりだった。もしかしたら、直哉にも知らせないかもしれない。男はスマホを莉奈の目の前に差し出した。【見送りに行けなくても、連絡だけはしろ】壇将と過ごしたこれまでの時間を思い返すと、この無口で毒舌な教官にも、少しずつ人間らしい温度が宿ってきているのが分かった。莉奈は最後に頷き、「分かりました。その時は必ず連絡します」と言った。莉奈は時間を確認し、壇将に言った。「そろそろお昼の時間です。一緒に食べに行きませんか。今日は私がごちそうします」マスク越しに、壇将の喉が小さく上下した。彼はスマホに一行打ち込んだ。【誰かと一緒に食事をするのは慣れていない】莉奈は言葉を失った。けれどすぐに、壇将は顔に傷が多く、素顔を見せたくないのかもしれないと思い至った。莉奈は慌てて言葉をつないだ。「一人で食べるのもいいですよね。静かですし」完全に場をつなぐだけの言葉だった。言い終

会場の壁の一面は、全面ガラス張りになっていた。承也が莉奈を抱きかかえて通り過ぎた時、その姿は会場にいた全員の目に入った。しかも人々を驚かせたのは、普段は感情を顔に出さない椎名グループの社長の表情に、ありありと焦りの色が浮かんでいたことだった。「あれ、椎名社長じゃないか」「椎名社長が抱えているの、誰だ」莉奈の同僚は、承也の腕の中にいる人物の服を見て、すぐに莉奈だと気づいた。慌てて立ち上がり、後を追う。入口まで来ると、莉奈は血の気のない顔で承也の胸にもたれ、ぐったりと意識を失っていた。「椎名社長、向井さんはどうしたんですか」主催者側も追いかけてきた。今回の会議で最も重要な人物は承也だ。その承也がいなくなれば、会議をどう進めればいいのか分からない。それに、なぜ突然、意識を失った女性を抱えているのか。ただ、その女性は承也の腕の中にしっかりと抱き込まれていたため、よく知らない者には顔の判別すらできなかった。承也は沈んだ顔で、主催者に告げた。「会議は中止だ」悠斗はすぐに車を回した。後部座席で、承也は意識を失った莉奈を抱いたまま、薄い唇を一直線に結んでいた。昨日、海辺で冷たい風に当たったせいなのか。車が病院に着くと、救急のスタッフはすでに入口で待機していた。承也は莉奈を抱いて車を降り、そのまま奥へ進んだ。検査室へ運ばれるまで、承也は莉奈を手放さなかった。時間が少しずつ過ぎていく。悠斗が時計を見た。莉奈が検査室に入ってから、もう三十分が経っている。ようやく医師が出てきた。それまで窓辺に立ったまま微動だにしなかった背の高い男が、医師のほうへ歩み寄る。「莉奈はどうだ」医師は重い口調で告げた。「椎名社長、奥様が妊娠されていたことはご存じでしたか」――妊娠。承也の心臓が、強く締めつけられた。承也の顔色が変わった。黒い瞳の奥で、何かが激しく渦を巻く。承也は低い声で問い返した。「今、何と言った」そばにいた悠斗の顔にも、驚愕が浮かんだ。奥様は、二度と妊娠できないはずではなかったのか。医師はため息をついた。「血液検査の結果から見ると、ごく初期の妊娠だったと思われます。ただ、今回はそのまま流れてしまっています」相手が詳しくないかもしれないと考え、医師はさらに説明を続けた。「