《婚姻生活にさようなら、椎名さん》全部章節：第 291 章 - 第 300 章

浩平は、承也が剥がした傷跡の特殊メイクを軽く放るようにゴミ箱へ捨てるのを見て、理由もなくまた腹が立ってきた。――信じてくれる人がいれば、それで十分だ。承也の、すべてを見透かした上で何ひとつ意に介していないような余裕のある態度が、どうにも癇に障る。「そりゃ、君を信じてる人間はいるだろうよ。美月が君に連絡がつかないって、俺のところに電話してきたんだ。君がそんなことをするはずがないってな。いやあ、無条件で信じてくれる人がいて、さぞ気分がいいだろうな」浩平はこらえきれず、皮肉っぽく言った。「俺には関係ない」承也は取り合わなかった。立ち上がって蛇口をひねり、顔を洗う。水滴が鋭い顎の線を伝い、洗面台へ落ちていった。その脳裏に、ある光景がよぎる。助手席に座った莉奈が、温かい牛乳の入ったタンブラーを両手で包み込み、ゆっくりと、けれど揺るぎない声で口にした言葉。――あの人は、そんなことしない。背後で、浩平がさらに煽る。「君、あの子が電話で何て言ったか知らないだろ。もし君が濡れ衣を着せられて牢に入ることになっても、一生外で待ってるってさ」――あの人には、今回の危機を乗り越える力があると分かっている。助手席に座っていた莉奈の言葉が、まだ耳の奥に残っている。ふいに、承也は両手を洗面台の縁についた。ゆっくりと目を上げ、鏡越しに浩平を見る。「美月に話したのか」浩平は承也の深く鋭い目とぶつかり、今がふざけていい場面ではないとすぐに悟った。さっきまでの軽さも、皮肉めいた口調も消える。浩平は冷静に答えた。「言ってない」浩平は、承也の何年経っても変わらない冷たい顔をからかうのが好きだった。取り乱すところを見たかったのだ。この数年で、承也が分かりやすく怒ったところを見られたのは、あの島で、直哉に嫉妬しているのかとからかった時くらいだった。だが、からかうのはからかう時だけだ。真面目にすべき場面で、浩平は決して適当なことをしない。「誰にも漏らすなって君が言ったんだ。俺が美月に話すわけないだろ」浩平にとって、美月はかつて承也を救った女というだけだった。それ以上でも、それ以下でもない。しかも美月が人を雇って莉奈を殺そうとしたと知ってからは、彼女の声を聞くことすらうんざりしていた。耳が汚れる気がした。それから浩

尚南はまともに平手打ちを受けた。白い頬に、すぐ赤い指の跡が浮かび上がる。尚南は打たれた頬を押さえ、信じられないという顔で母を見た。その声には、低く押し殺した怒気がこもっていた。「何をするんだ」その一瞬、尚南の瞳の奥から、どす黒く陰湿な光が走った。息子のそんな一面を目の当たりにして、琴音は一瞬言葉を失った。だがすぐに顔を険しくし、低い声で言い返す。「それはこっちの台詞よ。あなたこそ何をしているの」琴音がさらに怒りをぶつけようとした時、社長室の扉がノックされた。秘書がコーヒーを運んできたのだ。琴音は振り上げかけた手を下ろし、きつく腕を組んだ。怒りを押し殺したまま身体を横へ向け、床から天井まで届く大きな窓の外へ視線を逸らす。室内の異様な空気に気づいた秘書は、決して余計なところを見ようとしなかった。コーヒーをデスクに置くと、そそくさと退室していった。扉が再び閉まる。尚南は苛立たしげにネクタイを緩め、振り返って大股でデスクの後ろへ向かった。重厚な革張りの椅子に腰を下ろし、背もたれに深く身体を預ける。その表情はすっかり冷めきっていた。「俺は今、このグループの実権を握っている。だが、母さんは俺の母親だ。さっきの一発は、ひとまず水に流してやってもいい。ただ、なぜ俺を叩いたのかくらいは理由を聞かせてもらおうか」「あなたがその実権をどうやって手に入れたのか、私に説明できるの？」琴音はヒールの音を高く響かせながら尚南の正面まで歩み寄った。ハンドバッグをデスクに叩きつけるように置き、机越しに厳しい顔で息子を見下ろす。尚南は煙草の箱から一本を抜き出し、落ち着き払った声で答えた。「承也が表舞台から引きずり下ろされた。グループのトップを一日たりとも空席にするわけにはいかない。だから役員たちが俺を推した。それだけのことだ」「承也はどうして引きずり下ろされたの？」琴音の声には、相手をじりじりと追い詰めるような鋭さが混じっていた。「どうしてって、ニュースに書いてあっただろ」尚南は鼻で笑い、ライターを手に取って煙草に火をつけようとした。その瞬間、琴音が身を乗り出し、尚南の指から煙草をひったくった。そのままゴミ箱へ叩き込む。「尚南」指先が空になり、尚南の目はすっと冷たさを増した。声も一段と低くなる。「母さん、今

西苑の二階。夜はすでに深くなっていたが、美月はどうしても眠れずにいた。「桜井様、まだお休みにならないのですか」部屋の明かりが漏れているのに気づき、付き添いの識子がノックをして入ってきた。美月はスマホをきつく握りしめていた。その目元は微かに赤い。「椎名家から、何か連絡はあった？」識子は静かに首を横に振った。「いえ、何もありません」美月は忌々しげに眉をひそめた。承也が警察に連行され、捜査対象になってからすでに三日が経っている。あの日以来、美月は承也とも悠斗とも一切連絡が取れずにいた。承也の逮捕は、美月が思い描いていた計画の筋書きを完全に狂わせた。けれど、今の彼女に他のことを案じている余裕などない。ただ承也が無事で、傷一つ負わずに自分の元へ帰ってきてくれることだけを祈っていた。だから昨日、ボディーガードから西苑の洋館へ戻るよう指示された時も、美月は大人しく従った。これ以上、めまいを装って時間稼ぎをする意味もなかったからだ。それでも、承也が勾留施設でどんな扱いを受けているのかはまったく分からない。浩平に問い詰めても、「承也は捜査に協力しているだけです」と繰り返すばかりで、それ以上の情報は何も引き出せなかった。あれほど誇り高く、気位の高い人が、あのような汚名を着せられているのだ。冷たい施設に留め置かれ、自由を奪われ、外から浴びせられる心ない罵声にさらされている。承也のあの強い自尊心が、そんな屈辱に耐えられるはずがない。美月は、承也の名誉を泥で汚した人間を、一人たりとも絶対に許すつもりはなかった。美月が思い詰めた顔をしているのを見て、識子がそっと声をかけた。「夜更かしはお身体に障ります。どうか、早くお休みくださいませ」美月は冷たく言い放った。「下がってちょうだい。扉を閉めて。明日の朝十時までは、絶対に私を起こさないで」「かしこまりました、桜井様」識子は一瞬戸惑ったが、すぐに恭しく頷いた。彼女は、美月の眠りを邪魔することだけは絶対に避けたかった。年明けの夜にも、美月は同じように「翌朝十時までは起こさないで」と念を押していた。けれど翌朝、識子はうっかりそれを忘れ、九時半に扉を開けて入ってしまったのだ。その時、美月はすでにベッドの端に腰を下ろし、肩に上着を羽織っていた。そして、扉を開けた彼女へ

尚南は莉奈の顎に指をかけ、顔を上向かせた。そのまま唇を奪おうとする。莉奈は残っている力を振り絞り、必死に顔を背けた。「これが、あなたの言う『好き』なの？」莉奈はできるだけ声を乱さないようにした。まずは尚南の感情を落ち着かせなければならない。「私たちは幼い頃から一緒に育ってきたでしょう。あなたのことを好きになれなかったのは、昔から私をからかってばかりいたからよ。それでも、あなたに一度も失望したことはなかった。あなたなら、まだ引き返せると思っていたから」莉奈の目に浮かんだ深い失望を見て、尚南の眉がわずかに動いた。尚南は複雑な目で莉奈を見た。だが、その視線に刺されたように顔をそらす。莉奈の腰から手を離し、立ち上がってテーブルへ向かった。グラスに酒を注ぎ、一気に飲み干す。美月があの日、冷ややかに嘲った言葉が頭をよぎった。――善人にもなりきれず、悪人にも徹しきれない。そんな中途半端な男は、一生何も手に入れられないのよ。そうだ。自分はずっと優柔不断すぎたのだから、莉奈を承也のそばへ行かせてしまった。強い酒が少しずつ頭に回ってくる。そこで彼は気づいた。莉奈のあの言葉は、自分の心を揺さぶり、手荒な真似を思いとどまらせるための方便にすぎないと。空港で莉奈を捕らえた時、彼女のスマホの画面には承也のニュースが開かれていた。あいつはもうあれほどの汚名を着せられ、どん底まで堕ちている。それなのに、莉奈はまだあいつのことばかり考えている。尚南はもう一杯、酒をあおった。ベッドの上の莉奈を見下ろす目が、暗く濁っていく。――今日こそ、徹底的に悪に堕ちてやる。拒絶するというなら、無理やりにでも受け入れさせてやる。自分を求め、自分にすがり、自分なしでは生きられないようにしてやる方法は、いくらでもあるのだ。莉奈は、尚南がテーブルの上から濃い琥珀色の小瓶を手に取るのを見た。背筋が粟立ち、心臓が冷たく縮み上がる。それが何なのか察した瞬間、莉奈はベッドから逃げ出そうとした。だが、空港の搭乗ロビーで尚南のボディーガードを退けて逃げようとした時、莉奈は思い知らされた。あのロビーにいた乗客のほとんどが、尚南が紛れ込ませていた手の者だったのだ。不意打ちで取り押さえられ、薬を嗅がされた。今の莉奈には、言葉を発する力以外、ほとん

「奈奈……」尚南は血に濡れた口を開き、真っ赤に充血した目で、ベッドの上の莉奈を見た。瀕死の獣のように、なおもそちらへ這い寄ろうとする。だが、莉奈の名を最後まで呼ぶことすらできなかった。襟元をつかんでいた大きな手が一気に締まり、尚南の身体を床から浮かせた。次の瞬間、尚南は凄まじい力で床へ叩きつけられた。骨が砕けるような鈍い音が、尚南自身の耳に届く。両目は血走り、喉の奥からようやく低いうめきが漏れる。喉に溜まった血が絡み、「奈奈」という声はもう形をなさなかった。階下では、廷治が部下を率いて別荘全体を封鎖していた。時哉が部屋へ入ると、まず目に入ったのは、壁際で息も絶え絶えになっている尚南だった。顔は血まみれで、手首は不自然に折れ曲がり、片脚は登山靴を履いた足に踏みつけられている。その足の主は、黒いキャップをかぶり、黒いマスクで顔を隠した長身の男だった。鍛え抜かれた身体から発せられる闘気は鋭く、部屋の空気そのものを凍らせている。踏み込んだ瞬間、肌の内側から冷えが這い上がってくるような錯覚を覚えた。この男は、時哉たちより先にここへ辿り着いていたのだ。死んだように静まり返った室内に、女の抑えた声がかすかに漏れた。ひどくか細く、苦しげで、聞いた者の神経を逆撫でするような切迫した声だった。時哉は視線を移した。ベッドの上には、頭から上半身までを布団で覆われた莉奈がいた。体は苦しげに揺れ、白い足が絡まり合いながら、シーツに強く擦りつけ、もだえている。その様子を見て、時哉の静かな目がわずかに動いた。彼は大股でベッドへ近づき、布団をめくろうとした。その手を、黒い手袋をはめた大きな手が遮る。時哉は目を上げ、平静な表情で相手を見返した。壇将は時哉を視界に入れていなかった。血のついた黒い手袋を脱ぎ捨て、床へ投げつける。そのまま迷いのない足取りでベッドへ進み、布団ごと莉奈を横抱きにした。壇将は振り返り、大股で部屋を去っていく。廷治が階段を駆け上がってきた。壇将が誰かを抱いているのを見るなり、慌てて近づく。「壇将さん、向井さんはどうしたのですか」壇将の目には、廷治さえも映っていないようだった。莉奈を抱えたまま階下へ降り、黒い大型SUVの後部座席に彼女を寝かせる。それから車の前を回り込んで運転席に乗り込み、