All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 281 - Chapter 290

その頃、美月は庭で習字をしていた。メッセージを開いた時、片手には筆を持ち、もう片方の手でスマホの画面を滑らせていた。動画の中で承也が抱いている相手が莉奈だと分かった瞬間、筆を握る手に力が入った。乾いた音がして、筆の軸が二つに折れた。折れた筆が地面に落ち、そこにかすかな血の跡がついた。物音を聞いた付き添いの識子が、小走りで駆け寄ってきた。「どうして筆が折れているんですか。桜井様、お手は大丈夫ですか。ああ、血が出ています」美月は表情を変えず、手のひらを一瞥した。折れた筆の断面が刺さったらしく、そこから小さな血の粒がにじんでいる。美月は薄く笑った。「大したことないわ」美月はティッシュを二枚ほど抜き取り、血を適当に拭き取った。夕食の時、美月は少し口をつけただけで、箸を置いた。識子がいくら勧めても、美月はもう一口も食べようとしなかった。識子は少し迷ってから言った。「椎名社長は桜井様のお身体をとても気にかけていらっしゃいます。社長のためにも、もう少し召し上がってください」今の識子には、以前ほど強く言い切ることができなかった。承也が美月に会いに来なくなってから、もう何日も経っている。もともと頻繁に来るわけではなかったが、今回はどこか様子が違うと感じていた。美月はうわ言のようにつぶやいた。「承也が、私を気にかけているの？」「はい。椎名社長は桜井様を気にかけていらっしゃいます」「私を気にかけている、ね」……数日後、椎名財団の会議室の扉が左右に開いた。承也はすでに席についている幹部たちを、冷めた目で一瞥した。幹部たちがプロジェクトの内容を報告し始めたところで、テーブルに置かれていた承也のスマホが鳴った。西苑の洋館にいるボディーガードからだった。電話がつながる。相手が何かを伝えると、承也の冷えた声が落ちた。「病院には運んだのか」電話の向こうで、ボディーガードが答える。「すでに病院へ向かっています」承也は短く返事をして電話を切った。それから、向かいに座る幹部に先ほどの続きを促した。会議が終わると、悠斗が書類を持って承也の後ろについた。「桜井さん側の者から私の携帯に連絡がありました。社長にお会いしたいそうです」社長室の扉が開いた。承也は中へ入りながら、淡々と言った。

その笑みには、わずかな無理と、悔しさを含んだ苦笑が混じっていた。彼女は小さく息を吸い、莉奈の手を握り返した。「莉奈」外れたマスクの下から現れたのは、莉奈がよく知る顔だった。莉奈は一瞬、固まった。「琴音おばさん！」莉奈は慌てて琴音を支える手に力を込めた。遅れて、ぞっとするような恐怖が胸にこみ上げてくる。「琴音おばさん、大丈夫ですか。どこか痛めていませんか。ぶつけたところはありませんか」莉奈はもう片方の手で琴音の背中を支え、地面から立ち上がらせた。それから、琴音の服とスカートについた土埃を払った。琴音は息を吸いながら、首を横に振った。「膝を少し打っただけよ」「見せてください」莉奈はしゃがみ込み、琴音のスカートの裾をそっと膝のあたりまで上げた。案の定、膝のまわりが赤くなっている。琴音はそこを見下ろし、苦笑した。「大丈夫よ。あなたがゆっくり走っていたから、たいしたことはないわ」「病院で検査してもらいましょう」莉奈は助手席のドアを開けた。けれど琴音は、莉奈の手を引き止めた。「いいのよ。これくらいの傷で病院なんて大げさだわ。それに、病院の匂いは苦手なの」「本当に行かなくて大丈夫ですか」「大丈夫。本当に何でもないから」琴音は莉奈を安心させるように言った。「驚かせてしまったわね」琴音は、莉奈がうつむいた拍子に肩へ滑り落ちた髪を、そっと整えた。「琴音おばさんが無事ならよかったです」莉奈は背後の集合住宅を振り返り、胸に浮かんだ疑問を口にした。「でも、どうしてこんなところにいらしたんですか」今はまだ朝の八時だ。琴音の住む邸宅からここまではかなり距離がある。しかも琴音はきちんと化粧をしていた。支度の時間まで考えれば、六時過ぎには起きていたはずだ。莉奈の記憶では、琴音は早起きが好きな人ではない。琴音は莉奈に支えられ、ゆっくり歩きながら言った。「旧友の具合があまりよくなくてね。様子を見に来たの」友人の見舞いだったのか。「それなら、どうして走っていたんですか。私がゆっくり走っていたからよかったですけど、もう少しスピードが出ていたら、琴音おばさんをはね飛ばしていたかもしれませんよ」思い返すだけで、莉奈はまだ背筋が冷える。琴音は莉奈の手の甲を軽く叩き、困ったように笑った

承也が捜査対象になったというニュースが流れると、主要なSNSは十分近くアクセスが集中し、つながりにくい状態になった。椎名グループの広報部には問い合わせの電話が殺到し、深く取引している大手企業の間にも動揺が広がった。莉奈は総合公園の陽射しの下に立ち、周囲の人々がその話題でざわつくのを、静かな顔で聞いていた。莉奈は、横にいた人のスマホ画面をちらりと盗み見た。ニュース本文の下には、承也が捜査車両へ向かう写真が掲載されていた。黒く、冷ややかな印象のスーツを着た承也が、グループ本社の正面に停まった捜査車両のほうへ歩いている。その整った顔立ちは冷ややかで、足取りはあくまで落ち着いていた。捜査のために連行される人間には、少しも見えない。まるで、有力者が集う重要な商談会へ、主賓として姿を見せる直前のようだった。「まさか、あの椎名承也がそんな人間だったなんてね」「前に特務機関にいたって記事を見たことあるけど、そういう出身ならもっと筋の通った人間なんじゃないの？こんなことをするなんて、昔の肩書きに泥を塗るようなものじゃないか」「ネットの噂を信じてるの？証拠もないのに、本当に特務機関にいたかどうかなんて分からないでしょ」「でも、あれほどの規模の名家なら、普通はあんな危ない橋を渡らないよな」「自分から身を滅ぼしたってことか」「前は仕事ぶりも顔も好きだったのに、今見ると人相まで違って見えるわ」「椎名承也も、これでもう終わりだろ。あれだけの量の違法薬物が見つかったなら、二度とシャバには出てこられないんじゃないか」「長く続いた名家が、あの人の代でこんなことになるなんてな。先代の会長が亡くなってまだ間もないのに、こんな事件を起こすなんて。椎名家も、とんでもない跡取りを出したものだ」莉奈は黙って視線を戻した。キャップをひねって水を飲もうとしたが、ペットボトルは空だった。さっき飲み切ってしまったことを思い出す。報道局が設営したテントへ戻ると、莉奈は新しいペットボトルを開け、数口飲んだ。同僚たちも、きっとあのニュースを見たのだろう。莉奈に向ける視線には、どこか探るような色が混じっていた。莉奈は気にしなかった。彼らが好奇の目で見ているのは、「椎名家の奥様」と呼ばれていた人物だ。自分はそうではないのだ。取材を終えたあと、莉奈

莉奈はぼんやりした目で、スマホの画面に浮かぶ一行を見つめた。二秒ほど遅れて意味を理解し、そこで完全に目が覚める。壇将が、マンションの下にいる？莉奈は身を起こし、掛け布団を跳ねのけてベッドを降りた。そのまま足早に窓辺へ向かい、カーテンを開けて下をのぞき込む。マンションの植え込みを照らす景観灯は、深夜になると自動で明るさが落ちる。今は薄暗く、夕方に降った雨のせいで、緑地には淡い靄がまとわりついていた。十九階からでは、細かいところまでは見えない。けれど莉奈は一目で分かった。この棟の前に停まっている黒い大型SUVは、壇将の車だ。もう夜の十一時を回っている。相手がほかの誰かなら、莉奈は絶対に降りなかっただろう。変な相手に会うのも怖い。けれど、壇将なら話は別だった。壇将がいるなら、絶対に安全だ。莉奈は急いで部屋着の上からガウンを羽織り、靴を引っかけて、そのまま部屋を飛び出した。夜更けの建物は静まり返っていた。莉奈の足音だけが廊下に響き、それもすぐにエレベーターの中へ吸い込まれていく。やがて小さな電子音が鳴り、扉が開いた。車の中では、男がガラス越しにじっと莉奈を見ていた。ふわふわした部屋着のまま、足早にエレベーターから出てくる莉奈を。赤と白のガウンのフードには、小さな狐の耳がついている。莉奈が歩くたび、その耳がかすかに揺れた。両手はポケットに突っ込んだまま。傘は持っていない。エントランスの自動扉が開くと、細かな雨がふっと吹き込んできた。目元に触れた冷たさに、莉奈は反射的に身をすくめる。一歩、無意識に後ずさったその瞬間、頭上の光がふっと遮られた。黒い大きな傘が、莉奈の上に差し掛けられている。全身黒ずくめの壇将は、相変わらず冷ややかで静かだった。黒い手袋をはめた手で傘の柄を握り、傘を莉奈のほうへ深く傾けている。莉奈の身体はきれいにその中へ収まっていた。「壇将さん」莉奈はぱっと顔をほころばせた。首をすくめ、寒そうにその場で小さく足踏みしながら、壇将を見上げる。壇将は少し身体をずらし、外に停めた車を指した。乗れという合図だ。莉奈はこくこくと頷いた。「はいはい」壇将が助手席の扉を開けると、温かな空気がふわりと流れ出した。莉奈はほっと息をつき、そのまま車内へ滑り込む。座った途端、冷えた足先を温める

暖房のよく効いた車内にいるのに、どこから入り込んだのか分からない冷えが、莉奈の背筋をぞくりと撫でた。莉奈は両手で温かいタンブラーを包み込むように握った。「もう、あの人の話はやめましょう」莉奈は身体を少し横へ向け、ハンドルを握ったまま目を伏せ、どこか上の空に見える壇将を見た。そして気まずそうに笑う。「退屈させちゃいましたよね」けれど、こんな話を包み隠さずできる相手は壇将だけだと、莉奈は思っていた。壇将は我に返ったようにこちらへ顔を向けた。深褐色の瞳に何かが一瞬だけ走る。莉奈がそれを見極める前に、その感情は跡形もなく消え去っていた。彼から発せられる強い圧迫感に、莉奈は思わず息をのんだ。だが次の瞬間、壇将はふいと視線を外した。冷たくなった指先が、スマホの画面を打つ。【君の見る目は、間違っていないはずだ】【人生は長い……】壇将が二つ目のメッセージを打ち終える前に、莉奈はふいに、手袋をはめた彼の手の甲を押さえた。マスクと深く下げたキャップに隠れた顔を、怪訝そうにのぞき込む。「壇将さん、まぶたのあざ……」スマホを握る壇将の手が、かすかに強張った。壇将はもう片方の手を上げ、キャップのつばをさらに深く下げた。莉奈が顔を近づけてよく見ようとした瞬間、壇将は目を伏せた。打ちかけていた文字を素早く消し、別の言葉を打ち込む。【生まれつきだ】壇将がドアに張りつくようにして身を引くのを見て、莉奈はようやく、自分が他人の領域に踏み込みすぎたことに気づいた。さっき何気なく顔を見た時、彼のまぶたにあったはずのあざが消えているように見えたのだ。まさか、彼が美容目的であざを消したとは思えない。壇将は、自分の外見をそこまで気にするような人間には見えなかった。本人がそう言う以上、そして見られるのを極端に嫌がっている以上、きっと車内が暗くて見間違えただけなのだろう。「すみません、壇将さん。私、この好奇心が強すぎるところ、直さないとだめですね」莉奈はさっきの失礼を素直に詫びた。そして少し身を乗り出し、壇将のたくましい腕を軽く叩いた。ごつごつとした硬い感触が返ってきて、鈍い音がする。「わ、すごい。そんなに着込んでたら、寒くないわけですね」壇将は目を伏せ、自分の腕を叩いた莉奈の手を見つめた。彼女の親指と人差し指の間にあっ