All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 311 - Chapter 320

景仁は一瞬言葉を失い、すぐに声を沈めて言った。「兄さんたちが亡くなったのは、承也がまだあんなに幼い頃だ。その二人を持ち出して情けをかけてもらうなんて、そんなことができると思うのか」景仁は、そんな考えを一度たりとも抱いたことがなかった。尚南は景仁の息子であり、承也は景仁の甥だった。どちらも椎名家の血を引く子であり、景仁にとっては同じように大切だった。自分の息子のために、父も母もいない承也の心をえぐるような真似だけは、どうしてもできなかった。琴音はその姿を見て、積もり積もったものを思い出したのか、怒りをあらわにした。「あなたはいつもそう！あなたがそんなだから、尚南はこんな道に踏み込んだのよ！」景仁は震える指で自分を指した。「私のせいだと？」景仁にも分かっていた。尚南への躾が足りなかったことも、尚南がこうなった責任の一端が自分にあることも。だが琴音の言葉は、鋼の針のように胸の奥へ深く突き刺さった。琴音の目には、軽蔑の笑みが宿っていた。「十年前、承也が戻ってきた時、あなたが椎名家の事業を承也へ渡すなんて言わず、自分の手の中へしっかり握っていれば、尚南が椎名グループの頂点に取り憑かれて道を踏み外すこともなかったはずよ！あなたの愚かさも、愚かな親孝行も、愚かな忠義も、全部が尚南を駄目にしたの！」景仁は片手で石のテーブルを強く叩き、怒りで顔を紅潮させた。「ふざけるな！椎名家の事業は、もともと兄さんが苦労して広げたものだ！兄さんが亡くなった時、承也はまだ幼かった。だから自分が預かっていただけだ。それを承也へ返して、何が悪い！」景仁は琴音を指さした。「何年経っても、お前はまだそのことを引きずっているのか。尚南をそそのかして引き返せない道へ追い込んだのは、お前の方だろう！」琴音は鋭く言い返した。「自分が情けないからって、人を巻き込まないで！息子のことを見捨てるなら、そう言えばいいでしょう。何でもかんでも私のせいにしないで」琴音は背を向けて数歩進み、ふいに立ち止まった。そして振り返り、景仁を冷たく見た。「あなたみたいな情けない男と結婚したこと、一生後悔してるわ」承也の年長者でありながら、承也に真正面から物を言うことすらできない。こんな男に、何の胆力があるというのか。当時、椎名家が差し出した多額の結納金と、あの男への失

もともと、莉奈の料理の腕はひどいものだった。「向井さん、本当に大丈夫ですか？」廷治は、莉奈の様子がおかしいことに気づいていた。莉奈は首を横に振った。何か言おうとした、その瞬間だった。胸の奥に鋭い痛みが走り、莉奈はひと口、血を吐き出した。「向井さん！」廷治の切羽詰まった声が、みるみる遠のいていった。目の前の景色はぐるりと反転し、莉奈の体から力が抜けていった。意識が頭の奥から引き剥がされるように遠ざかっていく。倒れるその一瞬、耳元で赤ん坊の泣き声がした気がした。果てのない暗闇の中で、莉奈はひたすら落ち続けていた。まるで底のない穴へ吸い込まれていくように。再び目を開けた時、そこにあったのは直哉のひどく案じる眼差しだった。莉奈の目尻から、涙がひと筋こぼれ落ちた。ぼんやりとしたまま、莉奈は直哉を見つめた。莉奈が目を覚ましたのを見て、直哉の目がぱっと明るくなった。直哉は振り返り、声を張り上げた。「先生、早く診てくれ！」医療スタッフがすぐに病床へ集まった。医師は莉奈のまぶたを上下に開き、ペンライトの光を当てた。「向井さん、声は聞こえますか？」医師はライトを下ろし、莉奈の目を見た。だが、病床の上の莉奈はぴくりとも動かなかった。直哉の顔つきが沈んだ。「どういうことだ？」医師は首を横に振った。「検査では、とくに異常は見当たりません。おそらく精神的なものです。倒れる前に、何か強い刺激を受けた心当たりはありませんか？」直哉は廷治を見た。「話せ」廷治は首を横に振った。「ありません。今日の午後はずっと、向井さんとスマホゲームをしていました。ただ、何度か胸を拳で叩いているのは見ました。僕のプレイスキルが低くて腹を立てたのかとも思ったんですけど、向井さんはそんなことで拗ねる人じゃありません。そのあとだって、向井さんが引っ張ってくれて、こっちは無双状態でしたし。それ以外に、何か刺激になるようなことは何もありません。そこは断言できます。出かける前から顔色が悪い気はしていました。病院へ行った方がいいか聞こうと思った矢先、急に血を吐いて倒れたんです」廷治は、考えれば考えるほど自分を責めた。もっと早く異変に気づいていれば、莉奈はこんなふうにならなかったのではないかと。病床の上で、莉奈は目を開けていた。けれど、いつもはいたずら

病院の中はひっそりと静まり返っていた。莉奈はもう一度目を閉じた。病室のドアが開く音がして、そのあとにごく軽い足音が近づいてきた。直哉が戻ってきたのだと思った。「もう病院にいたくない。家に帰って寝たい」直哉ならきっと頷いてくれるはずだ。たとえ病院のベッドごと家に運ぶことになってでも、帰らせてくれるはずだった。寝返りを打とうとした、その瞬間だった。掛け布団がふいにめくられた。温かい大きな手が背中に触れ、もう片方の手が膝裏へ差し入れられた。今の直哉は、莉奈を抱き上げるどころか、自分で歩くのさえ楽ではないはずだ。なら、この相手は直哉ではなかった。不意に、冷え切った黒い瞳と目が合った。莉奈の体はぴたりと強張った。表情は一気に険しくなり、目の奥には怒りと拒絶が隠しようもなく浮かんだ。来たのが承也だとは思っていなかった。ただ一瞬だけ気を取られただけで、莉奈はためらいなく手を振り上げた。だが背中にあった手は、その瞬間に莉奈の手首を掴んでいた。温かく乾いた指先は、強く締め上げてもいないのに、莉奈の手は引き戻すことも、承也を打つこともできなかった。承也は目を伏せ、顔色の悪い莉奈を見た。視線は深く沈んでいた。「どうして病院にいる？」「あなたには関係ないでしょう」莉奈は無表情のまま返した。廷治が外で見張っていたはずなのに、この男はまるで誰もいないかのように病室へ入ってきた。きっとまた、廷治は悠斗に力ずくで押さえられたのだ。「どこがつらい？」承也の視線がゆっくりと下へ向かい、血の気のない莉奈の唇で止まった。莉奈の唇は、普段なら自然な赤みを帯びている。よほど具合が悪い時でなければ、こんな色にはならなかった。無表情だった莉奈の顔に、感情の波が押し寄せた。怒りが少しずつ滲み、やがてはっきりとした形を取った。「あなたの顔を見たら気分が悪くなったの。だから今すぐ出ていって」言い終えた瞬間、莉奈はもう片方の手を振り上げ、承也を打とうとした。承也はそれも難なく止めた。硬く骨ばった指先が、莉奈の細い手首を包み込んだ。その低い声には、抑えきれない不機嫌さが混じっていた。「顔を合わせた瞬間に手が出るのか」どうしてこの男は、こんな言葉を平然と言えるのだろうか。先に人を弄んだのは承也だった。先に傷つけたのも承也だった。それなのに

とても軽く、とても柔らかく、そしてあまりにも残酷な皮肉だった！莉奈は、かつて承也と一緒にエレベーターに閉じ込められた時のことを思い出した。エレベーターが急降下した時、承也の胸に抱きしめられ、彼も今日と同じようにうつむいて額にキスをしてなだめてくれたのだ。あの時のキスは、確かに彼女の心を落ち着かせてくれた。しかし今のこのキスは、まるで生肉を削ぐ鈍い刃のように感じられた。その刃に切り裂かれ、血が滴り落ちるようだった。「吐き気がするから、やめてくれない？」承也は、嫌悪感に満ちたその目を深く見つめ返し、顎の筋肉をこわばらせた。そして突然、もう片方の手を上げて莉奈の目を覆った。「お前は目を閉じていた方がいい」「いっそ永遠に目を閉じて死ねばいいと言ったら？」莉奈は、その平静でありながら執着に満ちた態度に刺激され、完全に理性を失っていた。承也の首筋に青筋が浮かんだ。「また馬鹿なことを言っているのか」運転席の悠斗は、手元で光ったスマホの画面に目を落とした。着信名を確認し、手に取って画面をスワイプする。電話の向こうの相手が何かを報告してきたが、悠斗の顔には何の感情も浮かばなかった。ただ「ああ」と短く答えて通話を切った。「社長、あちらの検査結果が出ました。少し問題があるようです」直哉が承也からの電話を受けた時、すでに松風レジデンスへと急行している最中だった。自ら乗り込んで莉奈を連れ戻すつもりだったのだ。電話に出るなり、承也はいつもの冷え切った声で言った。「彼女は汐見ヶ丘へ連れて帰る」直哉は一言も発さずに電話を切り、廷治に汐見ヶ丘へ戻るよう命じた。部屋に入ると、案の定、ベッドに横たわり、しっかりと布団を掛けられた莉奈の姿があった。部屋の中は暖房が効いて心地よく、枕元には温かいお茶が置かれていた。莉奈は背を向けて寝ていたため、ドアを開けた直哉からはその顔が見えなかった。一歩前に進み出ると、静かな部屋の中に、微かに鼻をすする音が聞こえてきた。それは泣いた後に鼻をすするような、くぐもった音だった。泣いているのを聞かれたくなくて必死に堪えているのだろうが、顔を見ずとも彼女がどれほど深く傷ついて泣いているかは、直哉には痛いほど分かった。直哉の足が止まり、うつむいた。その顔には、まるで暗雲が立ち込めたかのような深い陰りが

美月は分かっていた。たとえあの毒が体内に残り続けようと、自分はきっと助かるのだと。もう二度と、命を賭け金にするつもりはなかった。もし死んでしまえば、承也にはもう会えない。彼の気遣いも、その視線も、二度と手に入らなくなる。あんな真似は、一度きりで十分だった。あの年、脚を失った絶望から死のうとした時、美月は手首に当てた刃の力を少しも緩めなかった。噴き出した血は温かく、頬を伝う涙は冷たかった。耳元には、夏の熱を帯びた風が吹いていた。そして承也の、重く沈んだ「分かった」という声が響いた。あの危うい賭けに勝ったことで、美月は欲しいものを手に入れた。たった一度勝っただけで、それは莉奈を長い間苦しめるのに十分だった。そして美月自身は、周囲の目から見て、承也にとっていちばん特別な存在になった。今になっても、事情を知る人間は皆分かっている。彼女こそが、承也が最初に認めた女なのだと。命を賭けるような切り札は、本当に必要な時にこそ切るべきなのだ。「桜井さん、ようやくお目覚めですか」医師の声が、美月の回想を断ち切った。美月の目はすっと冷え、その視線には何の温度もなかった。医師はそのまま歩み寄ってきたが、美月の異変にはまるで気づいていない様子だった。美月の声はひどく掠れて、聞き取りづらかった。「承也は？」「先に診察をさせてください。まだどこか苦しいところは……」「承也はどこにいるの！」美月は突然声を張り上げた。だが血を失いすぎて、体は弱りきっていた。それでも、彼女の全身から立ちのぼる冷気のようなものには、ぞっとするほどの迫力があった。医師はその気配に気圧され、思わず一歩後ずさった。この医師は最上階の特別管理区画の担当ではなく、美月の主治医だった。長く彼女の貧血を診てきたぶん、ほかの人間より接する機会も多かった。だからこそ今の美月は、ひどく異様に見えた。見慣れているはずなのに、まるで別人のようだった。それに、どこか陰湿で、狂気じみたものすら感じられた。美月はベッドのシーツをぎゅっと握りしめ、鋭い目で医師を睨みつけた。「答えなさい！」医師は唾を飲み込みながら答えた。「申し訳ありません。椎名社長のお姿は見ておりません。どちらにいらっしゃるのかも分かりかねます」その時、病室のドアが開いた。入り口に立っていたのは、