All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 301 - Chapter 310

莉奈は一瞬きょとんとして、直哉が何を言っているのか理解できなかった。直哉は莉奈の額に触れ、体温が平熱に戻っているのを確かめてから言った。「病院に運ばれてきた時、お前は少し意識を取り戻していたんだ。ただ、ちょうど薬の効き目がピークだったからな。ベッドに寝かされて胃洗浄に回される直前、口を開いたと思ったら、医師に向かって男を呼べと言い出したんだ。こっちは本気で口を塞ぎたくなったぞ」莉奈は意識が混濁していたのだから、そんなことを覚えているはずがない。けれど、車の中で意識を失う直前、承也が運転席の人物に「病院へ向かえ」と命じたことだけは覚えていた。莉奈は乾いてかすれた声で尋ねた。「病院に運んだのは、椎名さんなの？」何事もなければ、承也は今ごろ警察に身柄を拘束されているはずだった。車の中にいた時、莉奈の頭の中は「承也に触れさせてはいけない、承也に触れてもいけない」という思いで埋め尽くされていた。正気を保ち、薬の力に支配されまいと抗うだけで精いっぱいで、承也が置かれている状況などすっかり忘れていたのだ。直哉は答えた。「あいつじゃない。あいつのボディーガードだ。Jさんがお前を連れ出したところを、承也に引き止められたんだ。ただ、承也自身がここまで運んだわけじゃない。途中で捜査関係者に止められたらしい」直哉は莉奈に布団を掛け直した。「今はどうでもいい奴のことを考えるな。まだ水は飲めないから、もう一度寝て、少しでも体力を戻せ」莉奈は少しぼんやりしていたが、やがて我に返って言った。「直哉がここにいると、眠れないわ」「目を閉じればいいだけだろ」直哉はそう言いながら手を伸ばし、莉奈のまぶたを無理やり閉じさせようとした。けれど莉奈はその手を避けた。「あなたのお腹の傷が開かないか心配なの。早く戻って休んで。廷治にここへ残ってもらえばいいから」直哉が出ていかなければ絶対に眠らない、と言わんばかりの顔だった。直哉は、これ以上何を言ってもこの頑固さは変わらないだろうと悟った。結局、莉奈の強情さには勝てず、廷治にいくつか言い含めてから、ボディーガードに支えられて病室を出ていった。直哉が去ったと分かってから、莉奈はようやくドアの方へ声をかけた。「廷治」全身に力が入らず、声はあまり大きくなかった。だが廷治は鍛えているだけあって耳がよく、

病床に座る莉奈を見るなり、琴音は眉をひそめ、足早にベッドのそばへ歩み寄った。莉奈の肩に手を添え、怒りに全身を震わせていた。「つらい思いをさせたわね。尚南があなたに、あんなケダモノ以下の真似をするなんて思いもしなかった。莉奈、ごめんなさい。あの子をきちんと躾けられなかった私のせいよ」莉奈は、琴音の指先が震え続けているのを感じ、そっとその手を握り返した。「おばさんのせいではありません」「あの子、あなたに何か……」琴音は胸を痛めるように、莉奈の頬を撫でた。莉奈は首を横に振った。尚南の熱い息が顔にかかり、その唇が今にも触れそうになった瞬間、壇将が間一髪で駆けつけたことを、莉奈はおぼろげに覚えていた。その後のことはあまり覚えていなかった。それでも助け出されたことは分かっていた。ただ、承也に途中で止められ、危うく……莉奈は意識を現実に引き戻し、手のひらのガーゼへ視線を落とした。それから無表情のまま、目をそらした。琴音の目の縁は、ますます赤くなっていった。「今、あの子は拘束されているでしょう。あなたにこんなことまでしたのだから、承也は絶対にあの子を許さない。私は……」「琴音おばさん、たとえほかの余罪がなかったとしても、尚南がしたことだけで、彼はもう二度と再起できません」莉奈は静かにそう告げた。真実が残酷なことは分かっていた。けれど、琴音にはこの件の重さを分かってもらわなければならなかった。それが、莉奈が琴音に会うことを受け入れた理由でもあった。ところが、莉奈の予想に反し、琴音は冷えきった声で言った。「育て方を間違えたのは私よ。すべてあの子の自業自得だわ。あの子が悪いの！」莉奈は一瞬、言葉を失った。「椎名家の名に泥を塗るようなことをしたのよ。たとえ極刑になっても、私たちは受け入れる。主人とも話したわ。この件には絶対に口を出さないし、あなたにこれ以上つらい思いはさせない。あんな息子は初めからいなかったものと思うことにしたの！」琴音は涙を拭い、少しずつ気持ちを落ち着かせていった。けれど莉奈には分かっていた。どんな母親であっても、自分の子が死刑になるかもしれない現実を、本当に平然と受け入れられるはずがなかった。それでも莉奈は、琴音を慰める言葉をひとつも口にできなかった。琴音は息を吸い、保温容器の蓋を開けて言った。「胃

尚南の喉の奥から、耳障りな笑い声がこぼれた。「奈奈の腰は柔らかかったな……薬が回ってきた時のあいつがどれだけ綺麗だったか、お前には分からないだろう。俺があいつに覆いかぶさった時なんか、命だってくれてやりたくなるくらいで……」その瞬間、大きな手がいきなり尚南の首根っこを掴み、ベッドから引きずり起こした。不意に、凍てついた黒い瞳と目が合った。尚南は一瞬、夕方に自分を半死半生まで叩きのめしたあの男を見た気がした。だが、その考えが浮かんだ次の瞬間、承也は尚南を引きずり下ろし、そのまま床へ叩きつけた。「っ……！」全身のあちこちが折れているせいで、痛みの感覚は半ば麻痺していた。だが、この一撃でさらに骨が砕け、重い革靴が震える指の上へ容赦なく踏み下ろされた。承也はその手の甲を踏みつけたまま吐き捨てた。「お前みたいな奴が、奈奈に触れる資格などない」鉄扉の外にいたはずの警備の人間は、いつの間にか姿を消していた。部屋の内も外も、長い廊下まで、息を潜めたように静まり返っていた。承也は見下ろした。靴底で尚南の手の骨を押し潰しながら、虫けらでも見るような目で言い放つ。「俺がいなければ、奈奈は椎名家に入っていなかった」気を失いかけていた尚南は、承也の口から「奈奈」という名がこぼれた瞬間、言いようのない戦慄に襲われた。まるでその二文字が、承也の魂のいちばん深いところに押し込められていた秘密の欠片のようだった。尚南はかすかな息をつなぎながら、歯を食いしばって問いただした。「お前……どういう意味だ？」奈奈が椎名家に入ったことと、承也に何の関係があるというのか。――こいつは、何を言っているんだ。尚南は痛みに耐えながら手を伸ばし、承也の足を掴もうとした。だが承也は尚南を蹴り飛ばし、仰向けにひっくり返した。尚南は血を吐いた。揺れる視界の中、承也の黒い瞳には、ほとんど誰にも見せたことのない陰鬱な冷酷さが滲んでいた。「あいつの両親が死んだその時から、あいつは俺のものになる運命だった」鉄扉が再び閉まった。拘束施設の中庭には、車のエンジン音が響いた。タイヤが地面の砂利を噛み、黒い高級車がゆっくりと遠ざかっていった。静まり返った車内に、スマホの着信音が鳴り響いた。薄暗い車内で、承也は着信表示に冷たい視線を落とした。美月だ。耳の奥

美月は、自分が最初からあのブレスレットの真相を知っていたと、承也にだけは悟られるわけにはいかなかった。そうでなければ、あの時ブレスレットをねだった本当の動機――ただ莉奈への当てつけだったことまで見抜かれてしまう。承也の指先が書類の上でわずかに止まった。顔を上げた黒い瞳は、冷たい深淵のように暗かった。低く問い詰める。「最初から、何を知っていた？」「あれが最初のものじゃなかったってこと」美月は残念そうに言った。「すり替えられていたのね。誰がやったか分かったの？」「いや」承也は書類に署名を終えると、悠斗が注いだ水を受け取り、ひと口飲んだ。グラスを置いてから立ち上がる。「もう休め」――もう帰ってしまうのか。美月は反射的に、そのコートの裾へ手を伸ばしかけた。だが承也が目を落とし、わずかに眉を寄せたのを見て、その手は空中で止まった。美月は手を引っ込めるしかなかった。「もう 何日も会っていないのよ。もう少しだけ、話していってくれない？」承也は冷ややかに言った。「この前、倒れただろう。明後日、詳しく診てもらえ。迎えの車を差し回す」男の背中が遠ざかっていった。美月は目の奥が熱くなり、呼び止めそうになるのを深く息を吸って堪えた。承也が、聞き分けのいい女を好むことくらい、美月はよく知っていた。手首のルビーのブレスレットを見下ろし、美月の胸の中では失望と苛立ちが絡み合っていた。あの時、美月が欲しいとねだると、承也はためらいもなく渡してくれた。それは本当に、かつて自分が彼を助けたことへの礼だったのか。それとも、最初からそれが莉奈の母親の遺品ではないと知っていたからなのか。本物ではないのなら、身につけていて何の意味があるというの。美月は右手でブレスレットの端を掴み、そのまま引きちぎろうとした。だが、ふいにその手が止まった。以前、隼人が入院していた時、美月は莉奈と顔を合わせた。病棟前の外灯はそれほど明るくなく、しかも少し距離があったせいで、莉奈はこのブレスレットを自分の母親の遺品だと思い込んだ。あの時、美月は承也の目の前で、莉奈に譲った方がいいかとわざと尋ねてみせた。その時の承也の返事は、今も耳にはっきりと残っていた。「いや、それはお前にやったものだ」そうだ。これは承也が自分にくれたものだ。たとえ莉奈の母親の

廷治は言葉を失った。何とも言えない気分になった。「ゆっくり、気をつけて」莉奈は壇将を支えながら、そっと部屋の中へ入った。「廷治の言うことも、一応考えてみて。男同士の方が、いろいろ都合がいいこともあるでしょう」莉奈は壇将を支えたまま、ソファへ座らせた。壇将は松葉杖をソファの肘掛けの横に立てかけ、黙って莉奈を見たあと、スマホに文字を打ち込んだ。【ほかの人と一緒に暮らすのは好きじゃない。それにデリバリーの料理も口に合わない】「……」面倒なこだわりの多い男だ。その時になって莉奈は、廷治がテーブルへ置いたスーパーのレジ袋の中に、野菜や肉が入っているのに気づいた。さっき壇将が買ってきたものだ。まさか、自分で作るつもりだったのか。松葉杖をつきながらキッチンで野菜を洗い、肉を切り、火を使う姿を想像すると、莉奈は見ていられなかった。莉奈は立ち上がり、コートを脱いで袖をまくった。「私が作るわ」壇将はすぐに文字を打った。【君に迷惑をかける】「迷惑じゃないわ。ただ、私の料理はそこまで上手じゃないから、そこは我慢して。どうしても無理なら、何日かはデリバリーでしのぎましょう」壇将は軽くうなずいた。廷治もそのままキッチンへ入っていった。料理はできなくても、手伝いくらいはできる。野菜を洗う程度なら問題なかった。オープンキッチンになっているせいで、壇将が顔を上げれば、調理台の前に立つ莉奈の姿がそのまま目に入った。食材を前にした莉奈の表情は真剣で、ひどく静かだった。壇将の視線は、自然とそこへ留まった。目が見えなかったあの一年、莉奈はこんなふうに台所に立っていたのだろうか。「壇将さん、辛いものは食べる？」莉奈がふいに顔を上げた。男の目の奥に沈んでいたものが、一瞬でほどけた。静かな色がそこへ戻り、壇将は小さくうなずいた。莉奈は手を動かしながら、ふと思った。誰かのために料理をするのは、これで二度目だ。前に作った相手は、辛いものを食べなかった。けれど莉奈自身は辛いものが好きで、初めて作った時は夢中になりすぎて、つい料理に辛味を入れてしまった。承也は食べながら咳き込み、それ以来、莉奈はあの人のために作る時だけ辛味を入れなくなった。包丁が危うく指先に触れかけ、莉奈ははっと我に返った。余計なことを考えず、今は手元に集