Semua Bab 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Bab 481 - Bab 490

「文彦、どうしたの？」琴音は慌てて床から起き上がった。心臓が止まりそうになり、足元もふらついた。だが、彼女の手が男に触れた瞬間、男は手の甲で彼女を突き飛ばした。容赦のない力で突き飛ばされ、琴音は後ろへよろめいた。危うく尻餅をつきそうになり、足首を捻って鋭い痛みが走ったが、今はそれどころではなかった。男の顔色は、先ほどよりもさらに悪くなっていた。男は卓上のティッシュを素早く数枚抜き取り、口元の血と指についた血を無造作に拭き取った。突き飛ばした琴音のことなど、気にも留めていなかった。しかし、琴音は彼のこの冷淡な態度に慣れていた。長年、彼女のほうから必死にすがってきたのだ。まして今は、こんな状況だった。「いったいどうしたの？病気なの？病院へ行って診てもらいましょう」琴音は歩み寄り、男の手を強く握った。男は再び彼女の手を振り払い、冷酷に言い放った。「出て行け」琴音は氷水を浴びせられたように立ち尽くした。ふと何かを思い出し、慌ててクローゼットへ走った。自分が持ってきた服を探し出し、その中から一着を取り出すと、バスルームへは行かず、そのまま部屋で着替え始めた。以前の琴音なら、絶対にこんなことはしなかった。男の越えてはならない一線を知っており、逆鱗に触れることを恐れていた。そうでなければ、自分が握っている弱みで彼を牽制できなくなってしまうからだ。だが今の琴音の頭の中は、男が血を吐く姿でいっぱいだった。彼を怒らせるかどうかなど、考えている余裕はなかった。男は琴音に意識を向けることもなく、彼女が何をしているかも気に留めなかった。琴音は素早く着替えると、男のそばへ駆け寄った。「行きましょう。病院へ」そう言いながら、琴音は男の腕に手を添えようとした。中年の男はゆっくりと顔を向け、琴音の手を一瞥した。視線を上げて彼女の顔を見ると、その目には嘲りが浮かんでいた。「承也の部下に見つかってもいいのか」琴音は目を赤くして答えた。「そんなこと、どうでもいい。あなたを病院へ連れて行くわ」「ふっ」男の喉の奥から、冷笑が漏れた。「失せろ！」男は再び彼女を突き飛ばし、冷えきった目で琴音を睨みつけた。琴音は、血を拭き取った彼の唇がひどく青白くなり、かすかに動くのを見つめた。「見え透いた同情など要

これでも我慢できるのか？さすがは承也だ。取り繕うのが本当に……「小槌は眠ったか？」すぐそばで聞き慣れた声が響き、浩平は心の中で白目を剥いた。買い被りすぎたようだ。承也は体の脇に垂らした手を強く握りしめ、莉奈の顔をじっと見つめながら、ゆっくりと喉仏を動かした。その低い声には、わずかに探るような響きが混じっていた。浩平はそばにいた者たちに目配せし、先にその場を離れた。莉奈は小さく「うん」と答えた。彼女は承也の服を一瞥し、唇を少し動かしかけた。だが、向かいの男が先に口を開いた。「少し用事で出ていた。傷は問題ない」まだ遠くまで行っていなかった浩平は、またもや白目を剥いた。莉奈はまだ何も聞いていないのに、そんなに慌てて言い訳をするとは。承也、お前にもこんな日が来るとはな。東安市のビジネス界で恐れられる大物中の大物が、愛する女の前ではこんなに必死になっていると世間の人間が知ったら、間違いなく腰を抜かすだろう。承也は言った。「部屋まで送る。休んだほうがいい」莉奈が下ろしていた手を、承也が握りしめた。彼の大きく温かな手のひらには、指の腹に薄いタコがあった。その手が、莉奈の手をゆっくりとすっぽり包み込んだ。彼女は抵抗しなかったが、同意の言葉も口にしなかった。ただ承也に手を引かれるまま、病室へと歩き出した。莉奈の病室へ戻るには、承也の病室の前を通ることになる。浩平たちが中に入ったばかりで、病室のドアはまだ開いていた。承也は一目で、見慣れた人影がソファに座っているのに気づいた。手には彼の入院カルテを持ち、眉をひそめたり、鼻を鳴らしたりしている。白髪交じりの頭で、かくしゃくとした様子の夏目政隆（なつめ まさたか）は、濃い色の伝統的な服を着て、そばにはボディガードが一人立っていた。承也の目に諦めの色がよぎった。足を止め、部屋の中に向かって声をかけた。「どうしてここにいるんだ」政隆はカルテをめくる手を止め、顔も上げずに答えた。「ドアが開いていたから、ついでに入って休んでいたんだ」「お爺様」予想していた嫌味の代わりに、優しく従順な女の声が聞こえた。老人はすぐに病室のドアの方へ顔を向け、同時に立ち上がった。先ほどまで仏頂面だった顔が、瞬時に柔和で慈愛に満ちた表情に変わる。「奈奈」莉奈

政隆は水を一口飲み、ボトルをテーブルに置くと、声を荒らげた。「取り戻すだと？ふざけるな！お前の頭はどうかしている！最初からすべてを捨てる覚悟だったのなら、なぜあの子をあんなに傷つけた！今になって取り戻したいだと？世の中そんなに甘くないぞ！」彼は承也の実の祖父だが、昔から身内であろうとひいきはせず、相手が誰であれ筋を通す人間だった。たとえ今日、自分の娘が目の前に立って承也をかばったとしても、娘までまとめて怒鳴りつけていただろう。座ったままでは怒りが収まらず、政隆は立ち上がり、承也を指差してさらにまくし立てた。「お前が心の中でどれほど苦しんでいようと知ったことか。今のような結果を招いたのは、すべてお前の自業自得だ。女ってのは、そばに置いて大事にするもんだ。傷つけていいもんじゃない！お前がしでかしたろくでもないことなど、口にする気にもならん！もし本当に取り戻したいなら、少し時間を置け。今の莉奈のお前に対する態度を見れば、お前が近づけば近づくほど、彼女は遠ざかっていく。本当にあの子を追い詰めるつもりか！」彼は怒りと呆れの入り交じった目で承也を睨みつけた。承也の昔からの気性は、誰よりもよく分かっている。いくら腹が立っても自分の実の孫だ。ひとしきり叱りつけたところで、ひとまず怒りを収めるしかなかった。「まずは傷を治せ」承也は黙っていた。政隆は承也の背中をバシッと平手で叩いた。「もうしっかりできないか？」承也の傷はちょうど背中にあった。この一撃は骨身に響くほどの痛みだったはずだが、彼は顔色一つ変えず、眉さえひそめなかった。「もう一つ、お爺様に隠していたことがある」政隆は今しがた叩いた力が強すぎたかと内心悔やんでいたが、承也のその言葉を聞いて眉をひそめた。どうりで痛いとも言わないわけだ。やましいところがあったのだ。「また俺の目を盗んで何かやらかしたのか？」「まずは座ってくれ」承也は意味ありげな視線を政隆に向けた。十年前、承也が政隆に隠して境界地帯で潜入捜査をした時、無事に東安市へ戻ってきてからようやく打ち明けたが、あの時でさえ「座ってくれ」などとは言わなかった。まさか今回の件は、あの潜入捜査よりも重大だというのか？だが今となっては、承也はもう血気盛んなだけの若僧ではない。自分一人で後始末ができな

「り……莉奈！」真央は駆け寄り、洗面所のドアを勢いよく開けた。すると、莉奈が隅で体を丸め、うつむいたまま左手で右手首を強く握りしめているのが見えた。最悪の事態ではなかったことに安堵したのも束の間、真央は莉奈の右手首に巻かれたガーゼから血が滲み出ているのに気づいた。手首の傷はそれほど深くなく、ここ数日はもう血も滲んでいなかったはずだ。莉奈がどれほど強い力で握りしめていたかは、容易に想像できた。「莉奈……」胸を締め付けられるような思いが込み上げ、真央は目頭を熱くした。彼女が一歩前に出ると、莉奈のか細い声が聞こえた。「先に、ドアを閉めて」真央は胸が詰まる思いで、そっと洗面所のドアを閉めると、振り返って彼女の前に膝をついた。今回の怪我と病気で、莉奈はすっかり痩せ細っていた。真央が両手でそっと彼女の肩を支えると、骨張った感触が手に伝わってきた。いたたまれなくなった真央は莉奈を抱きしめ、手のひらで彼女の背中を優しく撫でた。もう一方の手で、莉奈の右手首を強く握っている左手を離させようとした。だが、彼女の手に触れた途端、真央は自分の首元に温かいしずくが落ちるのを感じた。真央は慌てて彼女の涙を拭った。莉奈は口元をわずかに動かし、どうにか微笑みを作ろうとした。「心配しないで。私、よくなるから」真央の視界がにじんだ。病気なのは莉奈の方なのに、今こうして逆に慰められている。彼女は急いでまばたきをして涙をこらえ、莉奈を強く抱きしめて言った。「私がずっとそばにいるから。疲れたら教えて。絶対に一人で抱え込まないで。小槌ちゃんだけじゃないわ。私だって、直哉さんだって、白崎さんだって、みんなあなたが必要なのよ」莉奈は手の甲で真央の目尻の涙を拭い、言った。「真央さんがこんなクサいセリフを言うなんて、思わなかった」真央は軽く睨み返した。「もう二度と言ってあげないわよ」彼女が莉奈の手を引いて洗面所を出ると、ちょうどキャップとマスクを身につけた直哉が入ってくるところだった。直哉は足を止め、一目で莉奈の右手首のガーゼに血が滲んでいるのに気づいた。マスクに隠れた唇をきつく結び、彼は莉奈の顔色を見ることもなく、無言で背を向けて出て行った。しばらくすると、消毒液と清潔なガーゼを乗せたトレーを手に戻ってきた。「私がやる

早朝、莉奈は起き出し、身支度を軽く済ませると最上階の集中治療エリアへ向かった。昨夜はほとんど眠れなかった。それでも彼女は眠っているふりをして、誰にも気づかせなかった。何よりも、子供に会えること、あの子を抱きしめてミルクを飲ませてあげられることを思うと、期待に胸が膨らみ、しっかり生きていきたいという思いが湧いてきた。彼女は、もう自分を病人扱いしたくなかったのだ。病室を出る時、彼女は袖を伸ばして手首のガーゼを隠した。少し離れたところで、悠斗は彼女がエレベーターに乗るのを見届けてから、承也の病室のドアをノックし、中に入った。「おく……向井さんが、小槌のところへ向かわれました」承也は病衣のボタンを留めながら応じた。「ああ」悠斗は承也の斜め後ろを歩いて病室を出た。エレベーターを待つ間、承也に報告した。「昨日、山本和夫が大学へ戻った後、変わった動きはありませんでした。会議と授業を終えた後はまっすぐ帰宅しています。彼は昔から人付き合いを好まず、外出も少ないようです」予想通りのことだった。承也は冷ややかな顔で言った。「山本は腹の底が読めない男だ。仮にやましいことがあっても、そう簡単に尻尾を出すはずがない。引き続き密かに監視させろ」「はい」エレベーターが最上階に着き、承也は中から出た。ゆっくりと閉まりかけている分厚い隔離ドアの向こうで、莉奈が一歩ずつ奥へ進んでいくのが見えた。彼女は自分の防護服がきちんと着られているか、念入りに確認しているようだった。彼は足を止め、彼女の真剣な後ろ姿を静かに見つめた。ドアが完全に閉まり、莉奈の華奢な背中はすぐに見えなくなった。承也は視線を戻し、医師のオフィスへと向かった。ドクター・キャメロンはすでに中で彼を待っており、姿を見るなり席を立った。承也は手を軽く上げて彼に座るよう促し、その向かいに腰を下ろした。「椎名社長、明日から小槌君の骨髄移植前の前処置を開始します。治療方針についてはご説明した通りですが」承也の黒い瞳にわずかに影が差した。その治療方針の書類を、夜更けに彼が何度読み返したことか。どれほど多くの専門書や文献を調べ尽くしたことか。臨床経験を除けば、今の彼の知識はこの分野の一般の医師を凌駕するほどだった。第一段階は、化学療法と補助的な放射線治療だ。