All Chapters of 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Chapter 501 - Chapter 510

承也はずっと莉奈の顔を見つめていた。「もっと上まで戻れ」莉奈は言われたとおり、親指で画面を下へ払ってアルバムをさかのぼった。十数回繰り返しても、出てくるのは相変わらず彼女自身の写真と動画ばかりだった。莉奈が微かに眉を寄せた、その時だった。節くれ立った手が横から伸びてきた。手の甲には大小さまざまな傷が走っている。その指先が素早く二度画面を払うと、ちょうど小槌の動画が表示されたところで止まった。承也が莉奈を見た。「せっかちだな」莉奈は何も答えなかった。促されるまま、承也と並んでソファに腰を下ろし、静かに動画を見始めた。承也はテーブルに置かれた書類を手に取り、ページをめくった。浩平は、自分たちがひどく邪魔な存在に思えてきた。彼は悠斗に目配せし、二人で前後して病室を出た。せっかくここにいる莉奈の機嫌を損ね、帰らせてしまってはまずい――そう考えた二人は、示し合わせたように扉を閉めきらず、少し開けたままにしておいた。悠斗が病室の出入口まで来ると、莉奈の病室の前に真央が立っていた。真央は彼を見て一瞬固まったが、すぐに顔をしかめ、気だるげに冷ややかな目を向けると、そのまま病室へ入っていった。悠斗も静かに視線を戻した。昨夜、彼が「私たちは、住む世界が違うんです」と告げた時も、真央は同じように冷ややかな目を向け、一言も返さずに二階へ上がっていったのだ。その様子を見ていた浩平が、面白がって真央の消えた病室の方を指差した。「お前の女か？」悠斗の冷たい顔には、何の変化もなかった。「社長があなたに『黙れ』とおっしゃる理由が、よく分かりました。ろくなことが言えないのでしたら、口を閉じていてください」何年も前、悠斗は境界地帯で承也に命を救われ、それ以来ずっと彼のそばにいる。だが、彼が忠誠を尽くすのは承也と、承也が心に決めた女性だけだった。ほかの人間に対しては、たとえ千鶴が存命だった頃でさえ命令される筋合いはないと考えていたし、相手が誰であろうと顔色をうかがうつもりなど毛頭なかった。悠斗の性格を知り尽くしている浩平は、腹を立てるどころか、ますます面白そうに笑った。「まあ、そうだろうな。承也以上に愛想がなくて頑固な君を好きになる女なんて、そうそういないさ。君は一生独りでいろ」一方、莉奈の病室へ入った真央は、まっ

承也が冷ややかに浩平を一瞥した。余計な口を叩くな――その目は、そう告げていた。浩平はもう一度舌を鳴らし、言い直した。「家事万能のイケメン妖精なら文句ないか？」「失せろ」一言だけ残し、承也は食材の詰まった袋を提げてキッチンへ向かった。テーブルには、まだ処理していない書類が山のように残されていた。「情けないやつだな」浩平は書類を見て吐き捨てた。「仕事そっちのけかよ」承也の背中が見えなくなってから、もう一つ付け加えた。「色ボケめ」承也が莉奈のために昼食を作ると聞いて、浩平も何かを思い出したらしい。ポケットからスマホを取り出し、電話をかけた。すぐに相手が出た。「昼は店の料理を研究室へ届けさせろ。また弁当で済ませないようにな」「承知しました、結城社長」電話を切り、LINEの一番上に固定してあるトーク画面を開いた。黎と最後にやり取りしたのは、もう半月前だった。浩平が送ったのは、彼女の元恋人が酔いつぶれ、女に支えられてホテルへ入っていく写真だ。黎から返事はなかった。代わりに、浩平はブロックされた。ここ数回は乱暴に抱きすぎて、事後に彼女のスマホを操作して、自分へのブロックを解除しておくのを忘れていたのだ。――まあ、いい。小槌の容体が落ち着いてからでいいだろう。いつか俺も、黎との間に子供を作ってやる。子供さえできれば、彼女もおとなしく俺のそばにいるしかなくなる。小槌の化学療法を待つ三日間は、一秒一秒が異様なほど長かった。直哉は仕事の予定をすべて断り、病院で莉奈に付き添い、小槌を待つことだけに専念していた。莉奈の食事も、毎食きちんと用意させていた。彼女がほんの少ししか口にできなくても、手を抜くつもりはなかった。一口でも多く食べてくれるなら、それだけでいい。「今日の昼はずいぶん早いな」直哉が廷治に尋ねた。しかも、廷治やほかの護衛たちが手にしているのは、弁当などの容器ではなく、料理が盛られた皿だった。彼らはそのまま何枚もの皿を運んで、病室へ入ってきた。湯気とともに立ちのぼる香りが、病室に漂っていた消毒液の匂いをたちまち覆い隠した。病院の廊下を、料理の載った皿を手に男たちが歩いてくるなど、どう考えても奇妙な光景だ。それなのに、なぜか妙に温かみがあった。「うち

薬はすぐに効き始めた。莉奈は承也の胸にもたれたまま、力なく眠りに落ちた。直哉はほっと息をついた。やっと眠った。痩せ細った莉奈の顔を見つめていると、彼は胸が締めつけられた。あんなによく食べ、言いたいことは遠慮なく言い、怖いもの知らずだった莉奈が、どうしてこんな姿になってしまったのか。見ているだけで、たまらなく苦しかった。承也が以前、小槌が生きていることを莉奈に知らせなかったのは、こうなる日を予想していたからなのだろう。直哉は承也を見た。用が済んだのなら、さっさと帰ってもらうつもりだった。「椎名社長、助かった。あとは俺が見てるから……」承也は莉奈を抱いたまま、腕を緩めなかった。顔だけをわずかに動かし、裸足で病床のそばに立っている直哉を見た。その目が暗く沈む。靴を履くことさえ忘れて飛び出してきたのか。演技派で知られる直哉も、とうとう取り繕う気がなくなったらしい。「俺と彼女の間には息子がいるんだからな。これくらい、迷惑でも何でもない」直哉は目を細め、鼻で笑った。「息子がいたら何だっていうんだ。目を覚ましている時の奈奈は、お前なんかに見向きもしない。息子が何人いたって同じことさ」医療スタッフは慌ただしく病室を出ていった。自分たちが聞いていい話ではないと分かっているのだ。承也は眠った莉奈をそっとベッドへ寝かせ、布団を掛けた。その手を握ったまま、自分は片膝を立て、上半身をベッドのヘッドボードにもたせかけた。今夜は、ここを離れるつもりはないらしい。直哉も隣の部屋には戻らなかった。病床からわずか二メートルほどしか離れていないソファへ、そのまま腰を下ろした。真央は承也を見て、それから直哉を見た。この二人、意地の張り合いで相手が倒れるまで徹夜するつもりなの？「だったら……」二人とも休ませて、私が莉奈についていよう。そう言おうとした瞬間、人影が目の前に立ちふさがり、視界を遮った。黒い薄手のシャツに包まれた、広い胸板だった。わずかに盛り上がる筋肉は、触れずともその硬さが伝わってくるようだった。真央は思わず唾を飲み込んだ。昨夜の「私たちは、住む世界が違うんです」という言葉が脳裏によみがえった。――ほんっと、ムカつくわ。真央は耳を赤くしながら顔を上げ、悠斗を睨んでやろう

骨髄移植の一連の処置は、莉奈があらかじめ想像していたよりも早く終わった。小槌が化学療法を始めた日、省之介は造血幹細胞採取に向けた採血などの事前準備のため、すでに入院していた。採取が終わった日、承也は病床のそばに立ち、省之介の肩へ手を置いた。「ありがとう。俺たち家族三人を救ってくれて」その一言には、量り知れない重みがあった。省之介には、その重さが痛いほど分かっていた。小槌は、莉奈の命だ。そして莉奈は、承也の命だった。省之介は承也の手首を軽く叩き、何も言わずにその礼を受け取った。廊下へ出ると、悠斗が承也の隣に並んで歩いた。「社長、山本和夫が洛条空港に到着しました。単独です」承也の目に鋭い光が走った。「引き続き見張らせろ」莉奈は毎日、小槌のそばで、骨髄移植後の最も大切な時期をともに過ごした。現在の医療では、拒絶反応のリスクは可能な限り抑えられている。ドクター・キャメロンの医療チームも、移植前に万全の準備を整えていた。それでも、免疫系が再構築されるあいだ、小槌は引き続き隔離された環境で過ごさなければならない。小槌は日を追うごとに元気を取り戻した。飲めるミルクの量も少しずつ増え、食欲が戻るにつれて体重も増し、頬も目に見えてふっくらしていった。莉奈は毎日、防護服を着なければならなかった。それでも、小槌が少しずつ良くなる姿を見ていれば、まだキスをしてあげられない寂しさも随分と和らいだ。一方、承也は仕事をすべて悠斗と叔父の景仁へ一時的に任せていた。彼もまた、小槌が起きている時も病室にいて、眠っている時もそばを離れなかった。莉奈が小槌に話しかけている時、承也は無理に会話へ入ろうとはせず、離れた場所から母子のやり取りを見守っていた。もっと正確に言えば、見つめていたのは莉奈だった。その視線に気づいても、莉奈は何の反応も返さなかった。だが、莉奈は知らなかった。ベッドの端にもたれ、小槌と一緒に眠ってしまうたび、承也がそっと彼女を腕の中へ抱き寄せていたことを。そして、「奈奈、君もきっと良くなる」という彼の囁きも、耳にすることはなかった。その間、直哉も何度か小槌の見舞いに訪れた。二度目に会った時には、小槌はもう「直哉おじさん」と呼べるようになっていた。直哉は喜び、その日のうちに弁護士へ株式譲渡契約書を

半開きの窓から海風が入り込み、草木の香りを運んできた。寄せては返す波の音が、夜の静けさをいっそう際立たせている。莉奈は目を開け、ぼんやりと天井を見上げた。薄暗がりの中では、何もはっきりとは見えない。夢なのか幻なのか、自分でも分からなかった。周囲には、どこか懐かしい空気が漂っている。今年の記憶だけではない。小槌を産んだ後の出来事も、さらに何年も前の記憶も、波のように一気に脳裏へ押し寄せてきた。彼女は本当に、三日月湖のあるこの島へ戻ってきたのだ。小槌が骨髄移植を受けてからというもの、莉奈の頭は冴える時もあれば、ひどく濁る時もあった。反応もずいぶん遅くなり、ほとんどの時間を濃い霧の中で過ごしているようだった。これが「ブレインフォグ」と呼ばれる、うつ病の症状の一つだと、彼女は知っていた。承也にプライベートジェットへ乗せられる前、病院で彼はこう言った。「明日は君の誕生日だ。もう一度、君の誕生日を祝いたい」頭がぼんやりして、今が何月何日なのかさえ忘れていた。彼に言われて初めて、莉奈は無意識に壁の電子ディスプレイへ目を向けたのだ。もう一度、誕生日を……莉奈は裸足でベッドから降り、窓辺まで歩いていった。そして、窓を最後まで押し開ける。澄み切った水のような月明かりが降り注ぎ、島の中央にある三日月形の湖を照らしていた。湖畔では色とりどりの花が咲き誇り、月光の下では夢の中の景色のように現実味がなかった。三日月湖から少し離れた場所には、鋭い威圧感を放つ漆黒のヘリコプターが停まっていた。莉奈が丸い月を見上げていると、突然、背後から温かな体が近づいてきた。次の瞬間、後ろから強く抱きしめられる。「目が覚めたか？」耳元で響く男の声は低かった。言葉とともに吐き出される熱い息が、耳をくすぐる。かすかに震え、吐息の混じった呼吸。彼女を抱きしめる腕も少し震えていた。その感触に、莉奈の体はこわばった。彼女が口を開くより先に、承也は腕をほどいた。「ちょうどよかった。下へ行って、何か食べよう。半日以上眠っていたんだ。まだ何も口にしていないだろう」莉奈は、ジェット機の中で安眠を誘う香りでも焚かれていたのだろうと思った。そうでなければ、乗って間もなく、あれほどあっさりと深い眠りに落ちるはずがない。彼女が小さく返事をし、一歩踏み出そう