Semua Bab 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Bab 471 - Bab 480

悠斗は黙ってエレベーターの扉を閉め、下の階の病室へ戻った。浩平はちょうど、承也に渡す水をコップに注いでいた。ドアが開く音を聞き、振り返った。「ずいぶん早いお戻りだな」悠斗は「はい」と応じ、承也のそばへ歩み寄った。「奥様も上の階へ行かれました。私と同じエレベーターで」それを聞いた浩平は、水の入ったコップを手にしたまま、ベッドのヘッドボードにもたれて書類を読んでいるふりをする男を振り返り、わざと言った。「水野先生と奈奈が鉢合わせたってわけか？」莉奈がすべての記憶を取り戻してから今まで、昨日、承也が彼女を小槌に会わせに連れていったとき以外、彼は莉奈の前に姿を見せていなかった。彼女を刺激しないためだ。だから、彼女が息子に会いに行きたいと聞いても、上の階へ追いかけることはなく、平静を装ってここに留まっていた。悠斗はうなずいた。「はい、神崎様もいらしています」承也は書類を一枚めくった。紙の擦れる音が、浩平にはやけに耳障りだった。彼はどさりと承也のそばへ腰を下ろし、コップを差し出す。ついでに、指の関節が白くなるほど強く握りしめられた承也の手を一瞥し、からかうように言った。「骨まで砕けそうだぞ」だが次の瞬間、承也は浩平の手からコップを取った。浩平は反射的に身を引いた。てっきり水を浴びせられると思ったのだ。ところが承也は何事もなかったように、その水を飲み始めた。浩平は大げさに眉を上げた。「悟ったのか？嫉妬しなくなった？」承也は相手にしなかった。「おお、うちの承也も大人になったな。むやみに嫉妬しなくなったなんて」浩平は、省之介が上の階にいると聞けば、承也は絶対に我慢できないと思っていた。省之介はすでに婚約しているとはいえ、心の狭い承也が黙って耐えられるはずはない。「悠斗」水を飲み終えてコップを置いた承也は、平然とした顔で呼んだ。悠斗が一歩前に出る。「社長、ご命令を」「こいつを外へ放り出せ」……「子供のことは、あまり心配しすぎないで。僕とドクター・キャメロンで小槌の状態はすべて確認している。僕たちも全力を尽くすよ」感情の乏しかった莉奈の瞳に、ようやくかすかな光が宿った。目を赤くしたまま、彼女は言った。「ありがとうだけじゃ足りないのは分かっています。でも、やっぱり言わせてくだ

少し離れたところでエレベーターの扉が開いた。中から出てきた人影を見て、浩平は目に宿っていた冷酷な光を収め、電話を切ると、大股で承也の病室へ向かった。ドアを押し開けるなり、彼は中にいる人間へ声を張った。「朗報を持ってきたぞ。お前が気になって仕方ない人は病室に戻った。省之介はついて行ってない。これで安心しただろ？まだ俺を追い出すか？」承也は、少し変形したペンを握ったまま、彼を相手にしなかった。悠斗に彼を追い出せとも言わない。ただ、指先にこもっていた力だけが少し緩んだ。東安市の空は、午後から重く曇り始めた。夜になると、雨が降り出した。しとしとと雨が窓ガラスを叩いていた。病室には小さな明かりが一つだけ残され、莉奈はベッドに横向きで眠っていた。呼吸は浅かった。ドアが外からそっと開いた。承也は眠っている莉奈の顔を見つめ、後ろ手にドアを閉めると、一歩ずつ病床へ近づいた。病床のそばには丸椅子があった。だが承也はそこに座らず、ゆっくりとベッド脇にしゃがみ込んだ。布団を引き上げ、莉奈の胸元へそっと掛けた。彼は遠慮なく、彼女の顔に視線を注いだ。そうしてしばらく静かに見つめたあと、承也は莉奈の傷ついたほうの手を取った。手首に巻かれたガーゼの結び目が昨日と違う。今日は手当てを受けたのだろう。彼はその手をそっと戻すと、莉奈の首元に落ちていた髪を一筋払った。指先で、触れるか触れないかというほどかすかに彼女の頬をなぞり、掠れた声を極力低く抑えた。「奈奈」「何をするつもり？」次の瞬間、眠っていたはずの人が目を開けた。薄暗い光の中で、承也と視線がぶつかる。承也の、彼女の目元に伸ばしかけていた指先が止まった。その澄んだ瞳には、眠気など少しもなかった。つまり、彼女は最初から眠っていなかったのだ。「どうして、こんなことをするの？」莉奈は彼の指先を避けた。声は淡く、感情の起伏もほとんどなかった。本当は、外からドアが開いた時点で気づいていた。彼女が眠っているときに、何も言わずにドアの前へ現れ、また静かに病床のそばへ来るような人は、承也以外にはいない。承也は彼女の目を見つめ、正直に言った。「君が省之介と会っていたから、少し嫉妬した」そんな答えが返ってくるとは思わなかった。莉奈は眉を寄せた。「壇将の身分でいられなくな

「本人が、そう認めたの？」莉奈は真っ赤な目で承也を見た。「あいつはもう混乱に乗じて逃げた。もう人を出して捜させている」承也は病室の中央の照明をつけた。明かりが強くなり、莉奈の頬を伝う涙がはっきり見えた。承也は話しながらティッシュを一枚抜き取り、彼女の涙を拭った。「琴音と美月のあいだに接点はない。けれど、琴音が黒崎を動かして、尚南を刑務所から救い出すために人を送らせることができた。つまり、彼女はずっと前から境界地帯の勢力とつながっていたということだ」どうして、そんなことに。莉奈はうつむき、指先の皮膚を掻きむしった。「どうして、おばあちゃんに毒を盛ったの？」承也は彼女の指をつかんで引き離した。案の定、掻きむしっていた箇所は皮がむけていた。それは彼女にとっての自己防衛であり、同時に自傷でもあった。彼は半ば強引にその手を握り込み、もう自分を傷つけさせないようにした。「彼女は野心が強い。昔、おばあちゃんが叔父に椎名財閥を俺へ引き継がせたことを恨み、そのせいでおばあちゃんに殺意を抱いた」琴音が十年前に手を下さなかったのは、自分が作り上げた偽りの姿で、周囲の全員を欺くためだった。おそらく、当時叔父と口論して別居したのも、この件が原因なのだろう。ただその頃の承也は、椎名財閥を引き継ぐ仕事にかかりきりで、彼らのことにまで気を配る余裕がなかった。叔父はもともと口数が少なく、まして夫婦間のことを他人に漏らすような人間ではない。おばあちゃんでさえ何も知らされていなかった。先日、叔父が尚南を大目に見てほしいと電話してきたあと、承也はひそかに叔父を訪ね、当時、彼と琴音が口論した件を問いただしたのだ。莉奈は尋ねた。「おばあちゃんの食事や身の回りのことは、いつも付き添いの人と執事が細やかに世話をしていたでしょう。どうやって毒を盛ったの？」それに、どうやって人目を欺いたというのか。叔父と別居してから、琴音おばさんは椎名邸へ戻ることも少なかったはずだ。いったいどうやって、そんなことを実行できたのだろう。承也は、赤く腫れた彼女の目を見つめた。「おばあちゃんがいつも見ていた、あのアルバムだ」莉奈の顔がこわばった。あのアルバム……おばあちゃんが亡くなったあと、承也が彼女に渡してくれた、おばあちゃんが生前い

高級車が停まり、運転手が降りてきた。後部座席のドアを開けようとしたそのとき、内側からドアが押し開けられた。長身で脚の長い直哉が車から降りてきた。彼は黒いマスクとキャップを身につけていた。病院は人の出入りが多い。顔を知られれば、悪質なメディアに撮られ、三十分もしないうちに根も葉もないゴシップが広まってしまうからだ。車を降りた直哉は、何気なく周囲を一瞥した。静かな朝で、入院棟の前には患者や家族が絶えず行き交っている。一見すると平穏な入院棟の周囲に、承也のボディガードが身を潜め、病院全体を監視下に置いているなどと、誰が想像できるだろうか。以前、莉奈を連れ出そうと考えたときには、すでに準備を整えていた。だが、まさか小槌が生きていたとは思わなかった。しかも、今の子供の状態はよくない。近いうちに骨髄移植を受けなければならない以上、莉奈がこの大事な時期にここを離れるはずはなかった。だから、直哉は見て見ぬふりをすることにした。あのボディガードたちが莉奈と子供の安全を守ってくれていると思えばいい。後ろに付き従っていた直哉の部下が口を開いた。「佐伯様、桜井美月はもう完全に声を出せなくなりました」直哉は短く「ああ」と応じた。昨日、莉奈が部屋を出たあと、美月は病室で莉奈に向けて悪意のこもった言葉を吐き散らしていた。そのため、直哉は人を遣って美月に薬を盛り、声を潰したのだ。美月が今の惨状を招いたのは、すべて自業自得だ。殺さなかっただけでも、ありがたいと思え。莉奈の病室の前に着くと、ドアの前には誰もいなかった。直哉は何かを察し、ドアを押し開けて中を見たが、やはり莉奈の姿はなかった。彼はスマホを取り出して廷治に電話をかけ、莉奈が子供に会いに行ったことを知った。集中治療室の無菌アイソレーター内。「ママが抱っこして飲ませてあげようか？」莉奈は慎重に哺乳瓶を握り、子供の様子を窺った。小槌はおとなしく吸い口を吐き出し、頭をぐらりと横へ倒した。莉奈はすかさずその頭を支え、胸の奥が冷たく縮み上がるのを感じた。息を吐いた途端、涙がこぼれ落ちた。子供に涙を見せまいと、彼女は慌てて視線を逸らした。だが、彼女の手のひらに頭を預けていた小槌が、ゆっくりと小さな手を上げ、指先で彼女の防護服をつかんだ。そして、かすかな声で呼んだ。「マ

その言葉を聞き、和夫の湯呑みを持つ手がわずかに止まった。湯呑みの中で、お茶がかすかに波立った。彼はゆっくりとお茶を一口飲んだ。「随分と昔の出来事ですが、椎名社長がそれを持ち出してどうするおつもりですか」承也は指先を茶卓に置いた。「理由もなく人に親切にする人間などいません。莉奈に近づく者は、誰であろうとすべて調べ上げます。山本教授、気を悪くされないでくださいね」「構いません。それも彼女を守る手段の一つでしょう。彼女の安全のためなら、結構なことです」和夫は向かいの男を見た。「もともとは彼女の母親への想いから、何かと気にかけていました。ですが、彼女自身も私の自慢の教え子でしたからね」莉奈のことに触れると、彼の目にはわずかな賞賛の色が浮かんだ。「山本教授は度量が広い。かつて愛した女性が他の男との間にもうけた子供を受け入れたうえ、特別に目をかけるとは」承也は、かすかに口角を上げた。それは笑っているようでもあり、嘲笑しているようでもあった。和夫は表情を変えず、笑って答えた。「この年になれば、そんなことは気にしませんよ。それに、彼女の両親が亡くなってから随分経ちます。私が自分のわずかな心残りにこだわって彼女を冷遇するなんて、筋が通らないでしょう」承也は笑みを浮かべたまま、何も言わなかった。やがて、彼は静かに口を開いた。「今日、山本教授にお越しいただいたのは、他でもありません。あなたが奈奈に親切にすることに異存はありませんが、彼女が東安市を離れる手助けをするのは、もうやめていただきたい。前回のE国の海外支局への応募の件は、彼女の顔に免じて不問に付しました。ですが、次があれば、俺も見過ごしません」……茶屋の駐車場。浩平は店には上がらず、車の中で待っていた。承也が降りてきてこちらへ歩いてくるのを見つけ、ドアを開ける。承也が車に乗り込んだ。彼はまず黙って承也の顔色を窺い、それから尋ねた。「山本と会ってどうしたんだ？また脅したのか？」承也は淡々と答えた。「嘘と本当を混ぜただけだ」彼は視線を上げ、フロントガラス越しに少し離れた場所を見た。和夫が、悠斗の手配した車に乗り込むところだった。浩平は呆れたように目を丸くした。「勿体ぶるなよ、はっきり言え！」遠ざかっていく車を見つめる承也の目