Semua Bab 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Bab 461 - Bab 470

莉奈は、その答えを急ぎすぎていた。同時に、本当の答えを聞くのがたまらなく怖かった。それでも承也が黙っているあいだに、莉奈は彼の腕をつかみ、強く握りしめたまま顔を上げた。「もう私に嘘はつかないって、言ったでしょう」莉奈の指は震えていた。崩れ落ちた精神も、ぼろぼろになった身体も、もう一度嵐に打たれることには耐えられなかった。そしてそれは、承也にとっても耐えきれるものではなかった。彼の中でせめぎ合っていたものが、一瞬にして崩れた。かすれた声が、喉の奥からこぼれた。「ああ」その一言は鉛のような重さで、莉奈の胸にのしかかった。目の前が真っ暗になり、世界が反転してぐるぐると回った。彼の腕をつかんでいた力が緩んだ瞬間、承也は反射的に莉奈の手を握り返し、その身体をしっかり支えた。もう一方の手で彼女の肩を慎重にかばい、崩れ落ちそうな身体を自分の胸に預けさせた。掌に力を込め、彼女を強く抱き寄せた。承也は顔を伏せ、莉奈の防護シールドを外すと、指の腹で頬を伝う涙をそっと拭った。「だから、この子には今、君が必要なんだと言った。君がしっかりしないでどうするんだ。分かるな？」莉奈はきつく目を閉じ、両手で承也の服を強く握りしめた。誰もいない広い隔離エリアに、承也の胸に顔を埋めた莉奈の、抑えきれない泣き声だけが漏れていた。直哉は外で莉奈を待っていた。ようやく一番外側の隔離扉が開くと、莉奈の姿を見つけた直哉は、すぐに車椅子を押して駆け寄った。だが近づく前に、彼女の目がひどく赤いことに気づいた。見ただけで、今しがた大泣きしたのだと分かった。それでも、直哉にははっきり見えた。彼女の瞳の奥は、もう空っぽではない。そこには光があった。生きていこうとする光だ。直哉は熱くなった目元を一度瞬かせ、ようやく安堵の息をついた。莉奈が車椅子に座ってエレベーターへ入ると、左には直哉が、右には承也が立った。二人の身長はほとんど変わらなかった。ただ承也のほうが直哉より少し高く、直哉は俳優として映りを考え、体重を絞っているため、体つきは承也ほどがっしりしていなかった。エレベーターが着くと、直哉と承也の手が同時に車椅子の肘掛けをつかんだ。ところが次の瞬間、莉奈は車椅子の自動ボタンを押し、車椅子はそのままエレベーターを出ていった。二人

ベッドの上で、美月は目を見開いたまま天井を見つめていた。頭の中では、悠斗の言った「社長と奥様のお子様です」という言葉が、何度も何度も響いていた。その言葉は呪いのように頭の中でこだまし、やがて細長い虫となって脳から這い出し、血肉へ潜り込み、血流に乗って心臓へ入り、狂ったように蠢き始めた。痛覚神経など、もうほとんど反応していないはずなのに、あの一瞬の心臓を絞られるような痛みは、どうして彼女を死ぬほど苦しめるのか。あれほど手を尽くして莉奈に毒を盛った。あの子は心拍がなくなり、やむなく取り出されたはずなのに、どうして生きているのか。もし生きているのなら、なぜ莉奈はあれほど苦しんでいたのか。だから、悠斗の言葉は嘘だ。彼はわざとあんなことを言ったのだ。ああいうやり方で、彼女を苦しめようとしているだけだ。どれほど時間が過ぎたのか、もう分からなかった。その間、医師と看護師が入ってきて、薬を替え、検査をした。だが彼女の状態を見ても、誰も余計なことは聞かなかった。ベッドの上で全身をこわばらせ、身動き一つしない彼女を、そのままにしておいた。夜の帳が下りても、病室の明かりを点けに来る者はいなかった。ただ遠い街の灯りだけが差し込み、光と影でベッドの上の美月の輪郭をなぞっていた。治療のとき以外、まるで誰も彼女の存在を覚えていないかのようだった。ようやく、美月はドアの外で誰かが話している声を聞いた。その声は柔らかいのに、芯があった。ひどく聞き覚えがある。――誰……？美月の青白い顔に、こわばった笑みが浮かんだ。彼女は首をめぐらせ、病室のドアを食い入るように見つめた。ドアが開くと、そこには細く、清らかな美しさをまとった人影が立っていた。病衣を着て、顔色はよくない。それでもその顔は、紛れもなく彼女が十数年も憎み続けてきた相手だった。「ふっ……」美月の血走った目から涙が流れた。歯を食いしばり、震える声で相手の名を呼んだ。「向井莉奈！」ヒステリックな美月に比べ、莉奈は湖面のように静かだった。表情も冷ややかだ。「中に入って、彼女と少し話をします。長くはかかりません」それは警察とボディーガードに向けた言葉だった。悠斗が明かりを点け、後ろ手に病室のドアを閉めた。そして莉奈の歩みに従い、ベッドのそばへ向かった。ベッ

その間ずっと、悠斗はそばで見ているだけだった。承也からの命令だ。莉奈が何をしようと、彼女が体力の限界を迎えないかぎり、手を出してはならない。莉奈は布団の端を放した。「承也を脅すためなら、自分に毒を盛ることさえ厭わないなんて。美月、あなたがここまで悪辣で、自分の身さえ顧みない人間だとは知らなかった。でも安心して。毒で死なせたりはしない。さっき飲ませたのは解毒剤よ。死ぬなんて、あなたには楽すぎるもの」美月はもう抵抗する力を失っていた。両手をベッドに投げ出し、笑いながら涙を流した。「今さら何の意味があるの。私を待っているのは死刑よ」莉奈はベッド脇からティッシュを一枚抜き取り、手を拭いた。「かつて友達だったよしみで、業界で一番の弁護士を雇ってあげる。必ず終身刑を勝ち取って、私の息子、椎名越が立派に大人になるところを見届けさせてあげるわ」莉奈は手を拭いたティッシュを美月の上へ投げ捨て、背を向けて病室を出た。病室のドアが閉まる。中からは物音一つしなかった。ベッドに横たわる人間が、もう死んでいるかのようだった。莉奈はドアの外に静かに立っていた。しばらくしてから、口を開いた。「彼女がどうやって私に毒を盛ったか、知ってる？」悠斗は彼女の青白い横顔を見つめ、一秒だけ沈黙してから答えた。「奥様がよく買っていらした牛カツサンドの店です。彼女は当時の店員を買収していました」莉奈の目から涙が落ちた。そういうことだったのだ。残りは悠斗に言われなくても、すべて分かった。妊娠してから食欲がなくなり、彼女は何度も牛カツサンドを買っていた。その毒は初めのうち、何の異変も見つからなかった。だが時間とともに少しずつ体内へ蓄積し、ついには子供を傷つけたのだ。莉奈は一歩ずつ、ゆっくりと病室へ戻っていった。ふいに足を止めると、悠斗もそれに合わせて立ち止まり、顔を上げて、ますます細く頼りなくなった背中を見つめた。彼女はうつむいたまま、何を考えているのか分からなかった。空はもうすっかり暗くなっていた。二人は窓辺の近くにいて、窓の外には月が浮かんでいた。水のような月光が莉奈の身体に落ちた。彼女は唇を動かした。「あなたは本当に、壇将さんなの？」悠斗の深い褐色の瞳に、鋭い光がよぎった。莉奈は顔を上げ、窓の外の月を一度見てから、そのま

承也のいつも通り冷ややかな視線が、女性へ向けられた。彼女の「久しぶりね」という言葉には、久々の再会を喜ぶ響きが少し混じっていた。だが承也の反応はあまりにも淡々としていて、ほかの医療スタッフや会社の部下に接するときと何も変わらなかった。そばにいた浩平は、見慣れたものを見るような顔をしていた。承也という男は、誰とも距離を縮めようとしない。気難しいうえ、性格にも癖がある。彼に誰かを特別扱いさせるなど、至難の業だ。かつて芝居とはいえ、美月に多少なりとも好意的に接していたのも、小槌のためだった。ただ、浩平はさっきの女性医師が承也を「壇将さん」と呼んだのを聞いていた。「どういうことだ？」浩平は首を傾け、承也に尋ねた。承也は薄い唇をわずかに結んだ。表情も淡々としていて、説明するつもりはなさそうだった。壇将という名は、十年前、潜入任務へ向かう前に、莉奈を思い浮かべて決めた名前だった。九死に一生を得るような任務を前に、彼が唯一思い浮かべたのは彼女だった。任務に出る前に書いた遺書も、彼女宛てだった。何かを思い出したのか、承也の眉根がわずかに寄った。だがそれは一瞬だけで、すぐに水野晴子へ向かって言った。「俺の本名は椎名承也だ」その声には、距離を置く響きがあった。晴子は一瞬、動きを止めた。脳裏に、すっかり色褪せた記憶の場面が次々とよみがえる。短く刈った髪の男が、黒いタンクトップ姿で、島の小屋の外に置かれた低い腰掛けに静かに座っていた。鷹のような鋭い目で、港を行き交う船を見張っている。何度か、彼が木の枝を手に、地面に何かを書いているのを見かけた。けれど晴子が近づく前に、彼はいつも何も言わず、枝でなぞったばかりの地面を足で踏み消してしまった。彼女には何も見えない。ただ、かすかに二文字だったように思えただけだ。この男は、昔と同じだった。誰に対しても、この冷えた距離感を崩さない。晴子はすぐに屈託なく笑い、自然に言い直した。「はい、椎名社長。今日はご挨拶に伺っただけです。ほかに何もなければ、上の階にいる先輩のところへ行きます」承也は「ああ」とだけ応じた。晴子は軽く頭を下げ、病室を出ていった。その姿が見えなくなってから、浩平は承也の病床のそばにどさりと腰を下ろした。いかにも面白がっている顔だ。「で、

エレベーターはゆっくりと上がっていった。廷治は黙って莉奈のそばに控え、箱の中では誰も口を開かなかった。莉奈は彫像のように静かだった。階数表示を見ることもなく、その視線には焦点がないように見えた。昨日、廷治はすでに気づいていた。子供に会って病室へ戻ってから、莉奈は自分から食べ物を口にするようにはなった。けれど、ここ数日と同じように、やはりあまり話そうとはしなかった。今朝早く、廷治は偶然見てしまった。莉奈が虚ろな目で窓辺にもたれ、指先で手首の傷を掻いていたのだ。彼に気づくと、彼女は何事もなかったかのように背を向けた。見ているだけで、廷治は心配で胸が痛んだ。いったいどうすれば、昔のように自分をからかい、一緒にゲームで遊んでくれた向井さんが戻ってくるのだろう。そう思った廷治は、振り返って悠斗を見た。莉奈がこうなった原因は、間接的であれ直接的であれ、承也と無関係ではない。そして悠斗は、承也の腹心だ。以前なら、悠斗を朴念仁だと罵って、少しは鬱憤を晴らすこともできた。だが今では、そんなことを考える勇気すらない。Jさんの前では、口先だけの悪態さえつけなかった。悠斗は意味ありげな視線を受けても、無表情のままだった。エレベーターが到着しても、廷治がまだ恨めしそうな小さな目で見つめているため、悠斗はそのまま足を上げて蹴りを入れた。「着いたぞ」「Jさん、何を……」廷治は息を呑んだが、やり返す度胸はなかった。顔をしかめ、エレベーターのドアに手をつきながら、莉奈に続いて外へ出た。ただ、エレベーターを降りてから振り返ると、悠斗のそばにいた女性医師が、ずっと莉奈を見つめていることに気づいた。廷治の視線に気づくと、その女医は何事もなかったように目をそらした。廷治は訳が分からず、眉をひそめた。だがもう一度そちらを見たときには、ゆっくり閉まるエレベーターの扉が女性医師の姿を遮っていて、彼は視線を戻すしかなかった。エレベーターの中で、晴子は閉じた扉を見つめていた。やがて視線を落とすと、エレベーターのボタンを押す悠斗の大きな手が目に入った。その手は、大小さまざまな傷跡に覆われていた。彼女は顔を上げ、険しい顔つきの悠斗を、不思議そうに見つめた。あれから十年もの歳月が流れていた。それでも彼女は覚えていた。かつて境界地帯で、この男は重傷を