Todos los capítulos de 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Capítulo 571 - Capítulo 580

莉奈は唇を引き結んだ。そうか、彼女だったのか。どうりで晴子の顔にどこか見覚えがあると思ったわけだ。彼女こそ、かつて承也が潜入捜査をしていた頃に、彼と夫婦を装っていたあの女性だったのだ。自分が人一倍独占欲の強い女だということは認めている。去年の暮れ、あの島でその写真を目にした時、胸のうちにわだかまりができ、ずっと心に引っかかっていた。あれから一年近くが経ち、抱くべきではない感情を無理やり封じ込めた今でも、あの写真だけは鮮明に記憶に焼きついている。まったく、自分の記憶力が良すぎるのも考えものだ。「ママ？」小槌は視線を下げ、自分を抱いている莉奈の手を見た。その拳は固く握りしめられていた。彼は小さな人差し指を伸ばして、ツンツンと突いてみた。カチカチに硬くて、なんだかちょっぴり怖い。莉奈はハッとして視線を戻した。きょとんとした顔で自分を見上げている小槌と目が合うと、瞬時に優しい母親の顔に切り替えた。「ママは体を鍛えてたのよ。こうやって拳に力を入れるトレーニングなの。さあ、直哉おじちゃんを迎えに行きましょう」だが、その言葉を口にした直後、一昨日の夜の言葉が耳元に蘇った。小槌が彼女と承也に一緒に寝てほしいとぐずり、彼女が適当な嘘で言いくるめようとした時、承也が放ったあの一言だ。――あいつはまだ二歳だ。これからはあまり嘘をつかないことだな。莉奈は眉をひそめた。――うるさいわね、大きなお世話だ！深い湖のような青色のスポーツカーが、バラの花が枯れた中庭に停まっていた。直哉と光翔が車から降りてくる。直哉は片手に箱を抱えて車から降りると、松風レジデンスのボディガードに車のキーを無造作に放り投げ、ガレージへ入れておくよう任せた。「かわいいおチビちゃん！」直哉は小槌の姿を見つけるなり、サングラスを押し上げて頭に乗せ、ダークブラウンのショートブーツを履いた長い脚で大股に歩み寄ってきた。「おじたん！」小槌は声を張り上げて叫んだ。その熱烈ぶりときたら、まるで天の川を渡って再会を果たした織姫と彦星さながらだ。莉奈は呆れたように苦笑した。直哉は小槌を抱き上げると、視界の端に莉奈の笑顔を捉え、その口元の笑みを自然と深くした。「小槌をしっかり抱っこしてて。荷物は私が持つわ」莉奈は手を伸ばし、彼が片手に抱えている箱を受

九時半になり、悠斗は時間を確認すると、承也のそばへ歩み寄って低い声で告げた。「高瀬さんを迎えに行ってまいります」承也は短く「ああ」と応じたが、その視線はさりげなく悠斗の冷徹な横顔へと向けられた。「奥様に頼まれたのですが、おそらく高瀬さん本人の意向でしょう」説明する彼の口調はどこまでも平坦で、わずかな感情の起伏もなかった。だが承也は、意味深長な口調で問い返した。「誰がそこまで説明しろと言った？」悠斗の彫りの深い顔に一瞬だけ虚を突かれたような色が浮かんだが、瞬きをする間にいつもの冷徹な表情へと戻り、背を向けて自分の住む棟へと歩いていった。彼は自室に入って引き出しを開け、中から車のキーを取り出すとガレージへと向かった。松風レジデンスのガレージには五十台を下らない車が並んでいるが、そのうちの一台は彼の自家用車であり、普段は滅多に乗ることがない。「悠斗さん、お出かけですか？」ガレージのボディガードたちは彼の姿を見ると、誰もが恭しく頭を下げた。悠斗が承也の敏腕補佐だからというだけでなく、圧倒的な腕っぷしの強さを持っているからだ。多くの映画スター以上に端正で整った顔立ちをしているというのに、その実、腕っぷしで周囲を従わせる実力者だとは誰も想像がつかないだろう。椎名家のボディガードたちで、彼に敬服しない者は一人もいなかった。悠斗が「ああ」と応じると、ボディガードはすぐに彼が普段使っている車のキーを差し出した。悠斗はそれを一瞥しただけで受け取らず、静かに言った。「自分の車を出す」ボディガードは一瞬きょとんとした。悠斗が自分の車を出すのはプライベートな用事を片付ける時だけだ。そして、普段の彼が私用で動くことなど滅多にないことも、彼らはよく知っていた。車は松風レジデンスを出て、雪と氷の中でいっそう高くそびえ立つプラタナスの並木道に沿って、山頂から下りていった。出かける前に、今日真央は嵐盛国際センターで取材をしていると莉奈から聞いていたが、彼が到着した時にはまだ会議は終わっていなかった。嵐盛国際センターの外に広がる広場は、人影もまばらで閑散としている。彼は車の窓を下げ、収納スペースからタバコの箱を取り出すと、コンソールボックスに軽く打ちつけて一本滑り出させた。それを口にくわえてライターで火を点けると、やがて青白い煙が開

悠斗がその着信表示を目にした直後、視界の端から、顔を真っ赤にした真央がこちらへ飛びかかってきた。正確に言えば、彼の手にあるスマホに向かって飛びかかってきたのだ。「スマホ返して、どうもありがとう！」その剣幕たるや、まるで「余計なお世話よ！」とでも怒鳴りつけているかのようだった。悠斗は彼女が飛びついてくるより早く、素早い手つきでコールを切った。画面から着信表示が消える。真央は慌てて勢いを殺し、車のシートに手をついてどうにか体勢を立て直した。上半身を車内に乗り出していたため、悠斗とは目と鼻の先の距離だった。前屈みになった拍子に、後ろで束ねていた長い髪が肩から前へと滑り落ち、その毛先が悠斗の手の甲を何度かかすめた。悠斗は目を伏せ、自分の手と、そのすぐ上で揺れる柔らかな毛先を見つめた。冷徹な表情のまま、顎の筋肉がかすかに動いた。彼は顔色一つ変えずにスマホを差し出した。「礼には及ばない」真央は羞恥で顔を真っ赤に染めながら言った。「帰ったらすぐ登録名変えるから」――見られたなら見られたでいいじゃない。別にやましい名前をつけているわけじゃないし、あとで変えれば済む話よ。それに、間違ったことは書いていない。悠斗は文字通り、私がどうしても落とせない男なのだから。悠斗は彼女の真っ赤な顔をじっと見つめた。頬から耳の付け根を伝い、白いシャツの襟元に隠れた首筋まで赤く染まっていて、今にも湯気が立ちそうなほどだ。彼は珍しく口を開いて尋ねた。「何に変えるんだ？」「あなたの知ったことじゃないわよ」真央はスマホをひったくるように取り返し、くるりと背を向けて大股で歩き出したが、ふいに足を止めた。背後から車のドアが閉まる音が響く。彼女は唇を引き結び、目の前に広がる見慣れないガレージを見渡して、途方に暮れたように言った。「……どっちに行けばいいの？」ここはガレージだ。さっき車で入ってきた時に何度か曲がったせいで道順を覚えていなかったし、母屋へ入るには別の連絡通路があるに違いない。「ついてこい」悠斗が彼女の隣へと歩み寄ると、その長身が光の大部分を遮った。ガレージの照明はもともとそれほど明るくなく、彼に遮られたことで視界はぐっと暗くなったが、真央は少しも怖くなかった。――これだから、この男のそばにいると悔しいくらい安心してしまうのだ！真

彼女が立ち去るのも待たず、承也は莉奈の手首を掴む力を強め、ドレスの裾の下で持ち上げられた彼女の足を見下ろすと、長い脚を一歩踏み出し、自分の膝を彼女の脚に軽く当ててその動きを封じた。彼は視線を上げ、彼女の顔をじっと見つめた。「大人しくしていろ」決して優しい口調とは言えなかったが、そこには呆れつつも甘やかすような響きが滲んでおり、彼の目には、莉奈がまだいたずらっ子に見えているかのようだった。その感覚に、莉奈は眉をひそめた。窓辺のレースカーテン越しに柔らかい光が差し込み、フィルターをかけたように、彼女の整った美しい顔立ちをどこか幻想的に浮かび上がらせていた。ふとした瞬間、承也の脳裏に、ここ数ヶ月の間に何度か見た彼女の夢が蘇った。彼は滅多に夢を見ない男だったが、莉奈が椎名家に来て以来、彼が見る夢のほとんどは彼女にまつわるものばかりだった。彼女が東安市を去ってから最初の二ヶ月間は、一度も夢に現れなかった。秋が近づいた頃になって、ようやく初めて彼女の夢を見たのだ。夢の中で二人はあの島にいて、莉奈が彼を花畑の中へと押し倒し、強引にキスをしてきた。あの時の彼女も、まさにこんな色のドレスを着ていて、高くまくり上がった裾から細く白い脚が覗いていたのだ。その夢を思い出し、手首を握る彼の力がいっそう強まった。喉仏が上下し、低く掠れた声が漏れる。「俺のことが見えないふりをしていたんだろう。どうして最後まで突き通さない？」莉奈は引き結んでいた赤い唇を開き、やれやれといった様子で言った。「見えないふりなんてしてないわ。あなたがそう思うなら、私にはどうしようもないけど」「どこでそんな口の利き方を覚えた」承也は眉を寄せた。そういう保護者ぶった上から目線の態度に、莉奈はまたしても居心地の悪さを覚え、拘束を振り解こうと力を込めながら思わず言い返した。「『用がない限り、君の前に姿を現したりしない』って言ったのはあなたでしょう？言ってることとやってることが違うじゃない！」承也はすっと目を伏せた。――俺が言った他の言葉はすべて忘れたくせに、この一言だけはきっちり覚えているらしい。まったく、大したものだ。彼は莉奈の手首を掴んだまま数歩後ずさり、圧倒的な力の差で彼女を強引に自分の目の前まで引き寄せた。窓枠に背中をもたれかけ、長い脚をわずかに曲げて

小槌の誕生会に招待された親族や友人はそれほど多くなかったが、今日この場に集まったのは、承也、小槌、そして莉奈と深い関わりのある者ばかりだった。そのため席に着いた面々も互いに顔見知りであり、最初は少し緊張していた医師や看護師たちも、言葉を交わして笑い合ううちにすっかり打ち解け、和やかな空気に包まれていった。テーブルでは本日の主役である小槌が真ん中に座り、承也と莉奈がその両隣に座った。そして莉奈のもう片方の隣には、直哉がごく当たり前のように腰を下ろした。莉奈のすぐ隣に陣取った彼は、視線を向けてきた承也に片眉を跳ね上げ、口角をわずかに上げて不敵な笑みを浮かべてみせた。食事が始まると、彼は周囲の目など気にも留めず、莉奈の器へと次々に料理を取り分け始めた。莉奈は幼稚園の頃から、直哉に料理を取り分けられるのに慣れっこだった。当時の直哉は偏食家で、自分が食べたくない野菜をすべて彼女の器に入れ、彼女の顔を両手で挟んではニコニコしながら言ったものだ。――奈奈、野菜を食べてる時の奈奈って、子ウサギみたいですっごく可愛いな！もちろん、直哉は嫌いな野菜ばかりを押しつけていたわけではなく、自分が一番好きなお肉もちゃんと彼女に取り分けてくれていた。「もう入れないでよ、山盛りになってるじゃない」莉奈は小声で彼をたしなめた。直哉が目をやると、確かに少し高く積み上がっていたが、そんなのは些細な問題だ。「構うもんか、俺のところにまだ空いた器がある。お前はもっとたくさん食えよ。こっちに戻ってきてから、なんだか痩せちまったじゃないか」莉奈は唇を引き結んだ。「帰ってきてまだ二日しか経ってないわよ」「俺の言うことが信じられないのか？」直哉は彼女の器にまた肉を一切れ乗せた。「あとで自分で体重計に乗ってみろよ、絶対減ってるから」その時、骨ばった長い指先が小皿を莉奈の左手側にそっと置き、彼女の前へと滑らせた。その小皿には、綺麗に骨が取り除かれた魚の身が乗っている。莉奈はわずかに視線を上げたが、左側を見ることも、その皿に手をつけることもせず、うつむいて食事を続けた。「温かいうちに食べろ。冷めたら味が落ちる」承也の低く響く声が、小槌の頭越しに彼女の耳へと届いた。莉奈は箸を止めると顔を向け、左隣のベビーチェアでうつむいて一生懸命にご飯を食べている小槌