Todos los capítulos de 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Capítulo 551 - Capítulo 560

暗闇の中、突如としてスマホの着信音が鳴り響いた。壁にもたれかかっていた承也は、しばらくしてからポケットからスマホを取り出した。画面から漏れる青白い光が、彼の冷たく引き締まった顎のラインを照らし出す。彼は通話ボタンをスライドさせた。「……何の用だ」明らかに苛立ちを滲ませたその声に、電話の向こうの浩平は意外そうな気配を見せ、からかうように言った。「おや、どうした？一体誰が天下の椎名社長の機嫌を損ねたんだ？」押し殺した重い吐息の後、承也が低く口を開いた。「……あいつが、戻ってきた」そのわずかな言葉に、浩平は息を呑んだ。「莉奈が……か？」口にしてすぐ、浩平は自分が愚問を投げかけたと悟った。莉奈をおいて、この世のどこに承也をこれほどまでに乱れさせられる人間がいるというのか。浩平は、莉奈という女の底知れぬ魔性を認めざるを得なかった。姿を消せば音沙汰ひとつなく、舞い戻れば一撃でこれほどの波乱を巻き起こすのだから。「あいつがお前に何をしたって言うんだ？」どこか面白がるような、余裕めいた口調だった。電話越しに、浩平がライターで火を点けるカチッという音が響いた。その炎がまるで自らの胸の奥へ燃え移ったかのように、承也の心中にチリチリと苛立ちの火が燻った。ほんの二ヶ月前には絶望のどん底で廃人同然だった男が、今やいけしゃあしゃあと自分に当てこすりを言ってくる。「お前はいつになったら姿を現すつもりなんだ？陰からこそこそ監視していることを、黎に知られたくないのか？」電話の向こうで一瞬息を呑む気配がし、やがて浩平の苦々しい冷笑が返ってきた。「小槌の誕生日には必ず戻ると伝えたかっただけだ。好きでお前に電話したとでも思うか？まったく、莉奈が東安市にいい男でも連れ帰ってきて、お前のそのひん曲がった性根を叩き直してくれればいいものを！」だが、どの言葉が承也の逆鱗に触れたのか、浩平が最後の一言を言い終えるより早く、承也は一方的に通話を切断した。承也はスマホを握りしめたまま、階段の方角からかすかな物音が響いてくるのを耳にした。他の者たちは気を利かせてすでに母屋から下がっており、将軍も悠斗が連れ出していた。莉奈はたった一人で、あの重いスーツケースを運んでいるはずだった。莉奈はスーツケースを押して階段の上がり口までやってきたが、いざ持ち上げようと

小槌は顔中を涙で濡らして泣きじゃくっていた。莉奈がティッシュで涙を拭いてやろうとしたが、彼は顔を激しく横に振り、涙の粒を吹き飛ばすほどの勢いでパパを探し続けた。「パパしゃがちゅ！」ドアが開く音を聞きつけ、彼は涙をいっぱいに溜めた大きな目で承也をじっと見つめ、口をへの字に曲げると、大粒の涙をぽろぽろとこぼした。「どうした、パパが来たぞ」承也は大股で歩み寄った。我が子は、まるで弾かれたように莉奈が抱き留めきれないほどの勢いでその腕から抜け出し、承也の胸に飛び込んでいった。「気をつけろ、ママにぶつかるぞ」承也は小槌を受け止めると同時に、もう片方の手を伸ばして莉奈の肩を支えた。掌から伝わる華奢な肩が微かに震えているのを感じ、承也は眉をひそめ、無意識に手に力を込めた。彼女は自分を責めているのだ。小槌はまだしゃくりあげていた。承也は腕を少し持ち上げて彼を抱き直し、小さな頭を自分の肩に乗せて、自ら落ち着くのを待たせた。その低く響く声は、彼女を宥めるようにさらにトーンを抑えられていた。「子供が夜泣きするのはよくあることだ」だが莉奈は、まるで過ちを犯した子供のようにうつむき、先ほどの小槌の激しい拒絶からまだ立ち直れていないようだった。承也は彼女の肩に視線を落とし、空いた片手の拳を強く握りしめることで、彼女をそのまま腕の中に引き寄せたいという衝動をどうにか押し殺した。「怖い夢でも見たんだろう。少し落ち着けば直る」彼は、莉奈の手の中でくしゃくしゃになったティッシュの塊を見つめ、静かに促した。「涙を拭いてやれ。ベタベタして気持ち悪いだろうから」莉奈が顔を上げた。赤く縁取られたその目元を見て、承也は再び眉根を寄せる。「……ええ」彼女は消え入りそうな声で答えた。深呼吸を一つして、莉奈は両手で顔を覆って軽く擦り、ふぅと長く息を吐き出した。目元が少し赤いことを除けば、ずいぶんと落ち着きを取り戻していた。彼女は承也の右側へと静かに歩み寄り、そっと小槌の涙を拭き取った。承也の腕に抱かれた途端、小槌は静かになり、次第に悪夢の恐怖から抜け出していった。顔に伝わる温かい感触に、彼は重い瞼を少し上げ、至近距離にある顔を見つめた。目を瞬かせ、舌足らずな声で呼ぶ。「ママ……」莉奈の胸の奥が、じわりと温かくなった。「ええ、マ

承也は起き上がってバスルームへ向かい、しばらくするとシャワーの音が聞こえ始めた。シャワーを浴び終え、腰にバスタオルを巻き、髪を拭きながらバスルームを出た彼は、部屋のドアの方をちらりと見た。夜中に小槌を連れて戻ってきた時、周囲の物音がすぐに聞き取れるよう、ドアを完全に閉めず少しだけ隙間を開けておいたのだ。先ほど小槌が部屋を出ていく際にそのドアを全開にしていったため、今は子供部屋から聞こえてくる笑い声と犬の鳴き声が、はっきりと耳に届いていた。小槌の笑い声と将軍の鳴き声なら、この半年間毎日のように聞いてきた。今さら心を乱されることなどない。だが、その間に交じる女の笑い声が、彼の髪を拭く手を無意識に止めさせた。「ん……小槌、いい匂いね！ママは小槌のことがだーい好きよ！どうしてこんなに可愛いの。さあ、ママがいっぱい抱っこしてあげる。あ、将軍も抱っこしてほしいの？おいで、一緒に抱っこしてあげる！」ずいぶんと楽しそうに遊んでいるじゃないか。毛先から水滴が落ち、承也は適当に何度か頭を拭くと、クローゼットへと向かった。クローゼットの扉を開けると、彼の服の隣に女性用の服が何着も整然と掛けられていた。どれも莉奈がかつて置いていったもので、中にはタグすら切られていないものもある。昨夜彼女は、これらはもう着ないと言っていた。彼はそれらを一瞥し、自分の部屋着を一着取り出して、扉を閉めた。彼女が着ないと言うのは彼女の勝手だ。だが、自分が残しておくのも自分の勝手だ。ドアをノックする音が聞こえ、彼は素早く服を着替えてクローゼットから出た。ドアの外に立っているのが悠斗だと確認すると、承也の眉が誰にも気づかれないほど微かに動き、淡々と告げた。「入れ」なんだ、その声は……悠斗は気づかないふりをして、長い脚を踏み出して部屋へ入った。承也は濡れた髪を無造作に掻き上げ、歩いてソファに腰を下ろした。長い脚をゆったりと組み、昨日小槌がソファの脇に放り出したぬいぐるみを拾い上げると、肘掛けのそばに整然と置き直す。「昨日、直哉様とご一緒に来られた男性の身元が判明しました。奥様の主治医とのことです」なるほど、彼女の主治医だったのか。だが昨夜、彼女が小走りで車に駆け寄っていった様子から、二人の関係は極めて良好だと見て取れる。莉奈は、

承也の暗く沈んだ瞳がわずかに動いた。医師が患者のプライバシーを守るのは、基本的な職業倫理だ。だが、すべての医師がそれを貫けるわけではない。金に動じない人間でも原則を曲げることがあり、権力に屈しない人間でも弱みを握られていることがある。頂点に君臨する者の圧倒的な威圧感を前にして、平然とやり過ごせる人間など数えるほどしかいない。光翔は、その数少ない一人だった。承也はずっと前から古賀光翔という男の存在を知っていたが、昨夜彼が直哉の車の助手席に座っていた時は、角度のせいで顔までは見えなかったのだ。当初、承也が莉奈のために探した心理療法士こそ光翔だった。だが、彼が手下を使って長期間探し回っても見つからなかった男を、佐伯家があっさりと見つけ出したのだ。心理学界で最も名を馳せる天才が、まさか小さな病院でひっそりと働いているなど、誰が予想しただろうか。彼のような男は徹底して芯が強く、弱みもなく、金にも困っていない。その並外れた才能ゆえに尊敬を集め、いかなる権力をも恐れることはなかった。この男の口から情報を引き出すのは、決して簡単なことではない。それでも承也は、彼女の現在の状態がどうなっているのか、何としても突き止めたかった。ソファの肘掛けに乗せていた指先を宙に浮かせ、彼は低く響く声で言った。「俺は……」「申し訳ありませんが、椎名社長」光翔は礼儀正しく彼の言葉を遮ると、どこか飄々とした態度で口を開いた。「向井さんは結婚したことがないと言っていましたから、元夫という立場では駄目です。椎名社長は、一体どういうお立場で尋ねているのですか？」承也の喉仏が上下した。「……元彼だ」「へえ」光翔は納得したような表情を浮かべた。「それで？」「元彼は家族の範疇には入りませんから、なおさら向井さんの病状をお教えすることはできません。そんなに知りたいのなら、ご自身で彼女に聞けばいいじゃないですか。君のお宅に住んでいるのに、お二人は口もきかないんですか？」ずいぶんと口の減らない心理療法士だ。その時、テーブルの上に置かれた光翔のスマホが鳴り響いた。着信画面には【向井莉奈】と表示されている。光翔は向かいに座る男をちらりと見た。着信画面を目にした途端、男の瞳が底知れぬほど昏く沈んだのが分かった。彼はスマホを手に取って通話ボタンをスライ

莉奈も小槌と同じように、光翔がポケットを探り始めた時から、一体どんなプレゼントをくれるのかと少し好奇心を抱いていた。別に気になって仕方がないわけではなかったが、光翔の手が何度もポケットの中を探るので、すっかり焦らされてしまったのだ。運転している直哉でさえ、好奇心から彼をちらりと見たほどだ。結果、彼が取り出したのは、ベタすぎる「指ハート」だった。直哉はカチンときて怒鳴りかけた。「光翔、お前次またそんなダサいことしやがったら……」だが、その言葉が終わるより早く、光翔はハートを作っていた残りの指をふいに開き、小さく精巧なアンティーク調の懐中時計を手のひらからぶら下げてみせた。金色のチェーンに沿って軽く揺れ、車窓から差し込む朝日を受けて、きらきらと細やかな光を反射する。「これあげるよ、坊や」小槌は丸く大きな目でその懐中時計を見つめ、瞬きをしてから、ぷくぷくとした小さな手を伸ばして受け取った。莉奈は近づいてその時計を覗き込んだ。小槌が懐中時計の蓋を開けると、ルビーが嵌め込まれた文字盤が現れ、その内部の装飾は彼女が予想もしていなかったほど複雑で精巧なものだった。「もしかしてあなたの家宝じゃないの？これはあまりにも高価すぎるわ」もうすぐ二歳になる小槌にはそれが何なのか全く分からず、ただ綺麗で丸くて、以前白崎執事が作ってくれたパンケーキに似ているとしか思っていなかった。「家宝なんかじゃないよ。ただの時計だ、大したものじゃない」光翔は手を振った。「僕には使い道がないし、放っておいて埃をかぶるのももったいない。小さなおもちゃとして彼にプレゼントするよ。適当に遊んでくれればいい」適当に遊ぶ？この時計は、一見しただけでただの品ではないと分かる。莉奈は光翔が見栄を張っているわけではないと分かっていたが、この時計はたとえ骨董品でなくとも、計り知れない価値があるはずだ。「この懐中時計、どういう謂れがあるの？」光翔は背もたれに寄りかかり、目を閉じて休んだ。「何年も前、僕が初めて催眠術をかけた相手が僕の恩師だったんだ。彼にお年寄り向けのディスコダンスを踊らせてね。彼が目を覚ました後、僕にくれたものだよ」正確に言えば、百年に一人の天才を見つけ出した興奮と、恩師に催眠術をかけるという常識外れの真似をしたことへの怒りが入り