Todos los capítulos de 婚姻生活にさようなら、椎名さん: Capítulo 581 - Capítulo 590

背後から承也に抱きしめられた莉奈には、背中にぴったりと密着した彼の胸板から、力強く少し速い鼓動がじかに伝わってきた。――情け、だって？名ばかりの三年間の結婚生活をどんな思いで過ごしていたかなど、彼女はもう随分と長いこと振り返っていなかった。それなのに、承也が情けを乞うのを聞いた瞬間、なぜか四年前にどうしても彼と結婚したいと強く願っていた頃の自分の姿が脳裏に浮かんだ。……いつか彼が私を愛してくれることを願っていた、あの頃。……松風レジデンスの屋根裏部屋で、彼の帰りをただひたすら待ち続けていたあの頃。その後、承也が抱えていた心の葛藤や、五年前にあの島で起きた出来事の真相を知りはした。けれど、あの日々の中で味わった深い失望や、彼にほんの少しでも情けをかけてほしいと願った切実な気持ちは、確かにそこにあったのだ。「あなたが求める情けは、今の私にはもうあげられないわ」莉奈は力を込めて手を振りほどき、彼の指をつかんで一本ずつこじ開けようとしながら、わざときつい口調で言い放った。「一人で闇の底に沈んでいたいなら勝手にすればいいわ。でも、私まで道連れにしないで」男女の力には圧倒的な差があり、ましてや承也は鍛え抜かれた強靭な体躯の持ち主だ。莉奈の力ではどうすることもできなかった。ただ、彼の低い声が少しずつ耳の奥へと流れ込んでくるのを、なすすべもなく聞いているしかない。「直哉に、明日からテレビ局へ復帰すると言っていたな。つまり、明日の夜からはもうここに泊まらないつもりなんだろう？」莉奈は即座に言い返した。「そうよ。それも私の勝手でしょう。松風レジデンスは私の縄張りだって言ったじゃない。私がどこに住もうと私の自由よ、あなたには関係ないでしょ！『用がない限り、私の前に姿を現したりしない』って、昨夜自分の口ではっきり言ったわよね。それからまだ二十四時間も経っていないのに、あなたの約束って随分と賞味期限が短いのね」冷たい風が吹きつけ、周囲のガラスがミシミシと微かな音を立てる。降り積もった雪の重みでガラスが軋む音だ。男は低い声でぽつりと呟いた。彼女に語りかけているようでもあり、独り言のようでもあった。「ここから出ていく以上、これからはもう、君から俺の前に姿を現すこともないんだろうな」莉奈が力いっぱい承也の指を引き離そう

莉奈が本館へ戻り、玄関に足を踏み入れるとすぐ、白崎執事がハンカチで口元を押さえて咳き込んでいる姿が目に入った。彼がいる場所は少し奥まった薄暗い一角で、顔色もひどく悪く見えた。「白崎さん！」莉奈は慌てて駆け寄った。まさか莉奈がここに来るとは思っていなかった白崎執事は、必死に咳を押し殺そうとした。だが、咳はそう簡単に隠せるものではない。無理に抑え込もうとするほどかえって咳は激しくなり、顔は真っ赤になっていった。「どうしたの、急にそんなにひどい咳をして……」莉奈は彼の腕を支えて背中を優しくさすりながら、顔を覗き込んで心配そうな表情を浮かべた。「小槌はもう寝たから、病院へ行って診てもらおうか？」白崎執事はハンカチを固く握りしめ、さりげなく体の脇へと下ろすと、莉奈に向かって微笑んだ。「何でもございませんよ。急に少しむせてしまっただけです」「白崎さん、私はもう子供じゃないのよ。むせただけなのか病気の咳なのかくらい聞き分けられるわ。痰が絡む音がしてるじゃない」そう言いながら、莉奈は振り返り、少し離れた場所にいた使用人に声をかけた。「悪いけど、白崎さんの部屋から厚手のコートを持ってきてちょうだい」「かしこまりました、おく……お嬢様」使用人はとっさに口元を押さえると、慌ててその場を離れていった。莉奈はわずかに唇を引き結んだ。彼女が戻ってきてから、松風レジデンスの使用人の中には以前の呼び方が抜けない者も少なくなかったが、彼女は気にも留めていなかった。そんな細かいことをいちいち気にしてどうなるというのか。「本当に結構でございますよ、どうぞご心配なく。本当に大したことはないのです。若様のお誕生日というおめでたい日に、わざわざ病院まで行くほどのことではございませんよ」白崎執事は自分の腕を支える莉奈の手の甲を軽く叩き、彼女をなだめようとした。莉奈は鼻の奥がツンとした。「やっぱり病院へ行こうよ」彼女は幼い頃から白崎執事を身内の年長者のように慕ってきた。彼が年長者であり、自分にとても良くしてくれたからというだけでなく、子供の頃、その後ろ姿が亡き父にどこか似ていると感じていたからだ。幼い頃、両親が恋しくて胸が張り裂けそうになるたびに、彼女は決まって白崎執事のあとを追い、どこへ行くにも後ろにくっついて歩いたものだ。やがて成長し、恋しさを胸

この指輪は、莉奈が捨てたものだ。そう悟った悠斗はすっと目を伏せ、承也の表情を見ないようにした。彼が仕事の報告を切り出そうとしたまさにその時、吹き荒れる風雪の中、二台の車が松風レジデンスの庭へと入ってきた。。車が停まり、大柄な廷治が降りてきようとした。まだ足元も定まらないうちに、ふいに圧倒的な威圧感を放つ視線を感じた。彼は背筋が凍るような感覚を覚えて周囲を見回した。温室の入り口に立つ二つの長身の人影が、ただならぬ存在感を放っている。承也は底知れぬほど静かな漆黒の瞳を向け、全身から凍てつくような冷気を放っていた。廷治はブルッと身震いした。怖すぎる。彼は助けを求めるように、承也の隣に立つ男へと視線を向けた。「Jさん、佐伯様からのお言付けで、向井さんにプレゼントをお届けに参りました」彼はぐずぐずしてはいられないと、大股で温室の方へと歩み寄った。ここは承也の縄張りだ。自分はただの使いにすぎないのだから、責められる筋合いはないはずだが、承也を相手にそんな理屈が通じるとは思えない。とにかく、自分の身を守るのが先決だ。「昼間は向井さんが小槌の誕生会でお忙しく、お昼寝もされるだろうからと、この時間にお届けするよう佐伯様から命じられまして」彼は承也の顔色をうかがう勇気もなく、ただ悠斗に向かって話し続けた。「小槌のお誕生日なのですから、向井さんにもプレゼントをお贈りしなければ、と佐伯様が仰っておりました」二人の男はどちらも、莉奈のことを何よりも大切に想っている。悠斗の視界の端に、隣でピンクダイヤモンドの指輪を強く握りしめる男の骨ばった白い手が映った。握り込んだ指の関節は白く浮き上がり、今にも皮膚を突き破りそうなほどだ。彼はさりげなく視線を戻し、廷治に尋ねた。「どんなプレゼントだ？」廷治は振り返り、庭に停まっている二台の車の方を指し示した。「後ろのあのダークグリーンの車です。佐伯様が改造させ、チャイルドシートも取り付けさせました。その、佐伯様が仰るには……」あれほど用心していたというのに、まさかこんなところで承也と鉢合わせするとは、思ってもみなかった。ここへ来る前、もし承也に会ったらこの言葉をそのまま伝えろと直哉から釘を刺されていたため、道中ずっと承也が留守であることを祈り続けていたというのに。嫌な予感だけは当たるもの

かつて承也がオークションで競り落としたあのサファイアのブローチもそうだった。莉奈が受け取りを拒んでからも、思いもよらない形で何度も目の前に戻ってきたのだ。ふいに、莉奈の脳裏にある考えがよぎった。あのブローチは、サファイアのカットからデザイン、制作まで承也が自ら手掛けたものだった。だとしたら、この小箱の中の指輪も……莉奈は唇をわずかに引き結び、スマホをバッグにしまった。指先がその小箱に触れると、視界に入らないよう、バッグのさらに奥へとぐっと押し込んだ。記者会見の主なプログラムが終わり、後半の質疑応答は比較的和やかな雰囲気で進んでいた。かつて直哉がSNSで同性愛者だとカミングアウトしていたため、会場の記者たちも空気を読んで、恋愛事情や結婚の予定について詮索するような質問は控えていた。何しろ、直哉が男好きだということは誰もが知っているからだ。莉奈は一足先に会場を出た。直哉が独占インタビューの枠を彼女のために取っておいてくれたため、別室で待機している同僚と合流し、事前準備や機材の調整をしておく必要があったのだ。壇上で記者の質問に答えていた直哉は、さりげなく彼女の後ろ姿に視線を走らせ、マイクを握る指先にわずかに力を込めた。「莉奈、テレビ局に戻ってきてくれて本当によかったわ。みんなあなたの復帰を大歓迎してるのよ」機材を調整していた同僚が、莉奈の方を向いて声をかけた。インタビューの原稿に目を通していた莉奈は、顔を上げて同僚を見つめ、笑顔で答えた。「ありがとう。やっぱり職場に戻って仕事ができるのって最高ね」そう話していると、ドアが軽くノックされた。莉奈はドアを開けて姿を見せた直哉をちらりと見やると、視線を戻して再び原稿に目を落とした。「もう終わったの？」「残りはあいつらがいれば十分だろ。お前に早くインタビューしてもらいたくて飛んできたんだよ」これまで直哉には、仕事中の莉奈の姿を見る機会がほとんどなかった。いつも撮影やイベントに追われていたうえ、以前の彼は何より莉奈が最も信頼する親友という安全な立ち位置に留まることばかりを気にかけていたからだ。だが今や、彼はスクリーンの中のスターではなく、莉奈もまた承也の妻ではない。直哉は、原稿を確認しながら同僚と細かい打ち合わせを進める莉奈の姿を見つめた。数ヶ月間現場を離れてい

何回かコール音が鳴り続けた後、ようやく電話が繋がった。莉奈は相手が口を開くのも待たずに尋ねた。「白崎さん、病院で診てもらった？」「ええ、もう診てもらいましたよ」電話の向こうから聞こえてくる白崎執事の声は少し反響しており、階段の踊り場のような場所で話しているようだった。「どうぞご心配なく。季節性の風邪による咳だそうで、お薬を処方していただきましたから」どこまでも優しく穏やかな彼の声は、温かい手のひらで背中をそっとさすってくれるようで、莉奈の心をすっと落ち着かせた。彼女はようやく胸を撫で下ろした。「もっと早くお薬を飲んでいれば、咳も今頃治ってたのに」白崎執事は軽く笑い、ため息をついて言った。「こうして病院へ来たのも、お嬢様が戻られたからこそですよ。お嬢様に急かされなければ、まだ来なかったでしょうね」それを聞いた莉奈は、真剣な口調で釘を刺した。「これからは具合が悪い時に我慢しちゃ駄目よ」「はいはい、お嬢様の仰る通りにいたしますよ」白崎執事はまいったと言わんばかりに答えた。莉奈は満足そうに微笑んだ。「それでいいわ。白崎さん、絶対に体を大事にしてね。これからも小槌の世話をたくさん手伝ってもらわなきゃいけないんだから。白崎さんはあの子にとって数少ない祖父母世代の身内で、祖父も同然の存在なのよ。あの子が大人になるまで、ずっと見届けてほしいの」祖父も同然の存在……そのあまりにも重みのある言葉に、白崎執事の目元が赤く染まった。かすかに震える唇を引き結び、首筋の血管を浮き上がらせながら、彼は低い声で応じた。「……はい」電話の向こうで誰かが莉奈の名前を呼ぶ声が聞こえた。白崎執事は咳をこらえながら胸を震わせていたが、もう限界だった。彼は促すように言った。「お嬢様、どうぞお仕事にお戻りください。私もこれからお薬を受け取ってまいりますので」通話を切った途端、白崎執事はついに堪えきれなくなって激しく咳き込んだ。左手で階段の手すりを強く掴み、全身を震わせながらむせ返る。右手に固く握りしめていたスマホが震えた。しばらくして息を整えてから画面をスライドさせると、1通のLINEメッセージが届いていた――【叔父さん、検査は終わりましたか？】白崎執事は画面の上に指先をしばらく浮かせたままでいた。淡々とした表情で踊り場の窓へ目をやると、太陽は