Lahat ng Kabanata ng Istri Palsu Sang Jenderal Perang: Kabanata 61 - Kabanata 70

Fajar belum sepenuhnya merekah ketika Kael berdiri di balkon ruang kerjanya. Langit Valerion masih berwarna abu pucat, dan kabut tipis menyelimuti halaman dalam istana. Tatapannya tidak berpindah dari gerbang utara kecil—jalur sunyi yang jarang digunakan kecuali oleh pelayan lama atau pengawal khusus.Ia tidak perlu laporan. Ia telah melihatnya sendiri. Elora dan Rhevan. Keluar sebelum matahari menyentuh menara tertinggi. Tanpa izin resmi. Tanpa pemberitahuan. Tanpa pengawalan tambahan dan tanpa dirinya.Kael tidak menghentikan mereka. Ia berdiri cukup lama, membiarkan keheningan mengendap di dadanya. Bukan kemarahan yang muncul. Bukan pula kecurigaan. Hanya perasaan asing yang perlahan tumbuh—sebuah jarak yang tidak pernah ia izinkan sebelumnya.Beberapa menit kemudian, ia mengenakan mantel hitamnya dan bergerak turun tanpa suara. Jika Elora memilih berjalan di luar perlindungannya, maka ia akan memastikan tak satu pun bayangan berani menyentuhnya.***Di jalan hutan menuju luar kota

Malam turun tanpa bintang. Rhevan berdiri di lorong belakang aula Dewan, wajahnya tenang seperti biasa. Namun pesan yang ia terima beberapa saat lalu membuat udara terasa lebih berat. Seseorang ingin bertemu dengannya. Diam-diam. Di ruang pertemuan kecil yang hanya diterangi satu lilin, dua sosok berjubah menunggunya. Lord Vareon dan Duke Lothair. “Kau datang tepat waktu, Letnan,” ucap Vareon halus. Rhevan memberi hormat singkat. “Ada perintah?” Lothair tersenyum tipis. “Justru kami ingin menawarkan sesuatu.” Sebuah kantung kain dilemparkan ke meja. Berat. Mengeluarkan bunyi logam yang padat saat menyentuh kayu. “Seribu keping emas,” ujar Vareon. “Cukup untuk membeli tanah, Gelar, dan masa depan.” Rhevan tidak menyentuhnya. “Kami tahu kau setia pada Kael,” lanjut Lothair. “Tapi pikirkanlah. Dewan adalah kekuatan yang lebih besar. Jika keadaan berubah, kau tidak ingin berdiri di sisi yang kalah.” “Apa yang harus saya lakukan?” tanya Rhevan datar. “Hanya satu hal sederhana,”

Malam itu, istana Valerion tidak benar-benar tertidur. Angin berdesir panjang melewati koridor batu, membuat nyala obor bergetar seperti napas yang tak stabil.Di kamar utama, Raja Alaric terbaring lebih lemah dari sebelumnya. Tabib sudah memberi peringatan: satu serangan lagi, dan tubuhnya mungkin tak akan bertahan.Kael berdiri di luar pintu kamar Raja, tangan terlipat di belakang punggung. Ia tidak percaya pada kebetulan. Racun yang diberikan perlahan selama berbulan-bulan hampir mencapai puncaknya. Dan jika seseorang ingin memastikan Raja tak pernah membuka rahasia… Malam ini adalah waktunya.***Di dapur kerajaan, api menyala lebih terang dari biasanya. Marcell Dorne berdiri tenang, memotong bahan makanan dengan gerakan presisi. Wajahnya seperti biasa—ramah dan tanpa cela.Namun di sudut ruangan, seorang pelayan muda tampak gelisah. Ia berkeringat meski udara dingin. Tangannya gemetar saat menuangkan sup ke mangkuk perak yang akan dibawa ke kamar Raja.Ia tidak tahu bahwa Kael su

Malam setelah pertemuan Kael dan Raja Alaric, Elora tidak bisa memejamkan mata. Nama itu terus berputar di kepalanya. Isolde. Isolde Mireth Valerion. Raja menyebutnya dengan cara yang berbeda—bukan sekadar sebagai permaisuri yang telah wafat, tetapi seperti seseorang yang masih hidup dalam setiap napasnya.Dan yang lebih mengusik hati Elora adalah kalimat itu: “Setiap kali kau berdiri di sana… aku merasa seperti melihatnya lagi.”Kenapa? Kenapa Raja terus membandingkannya dengan Isolde? Apakah hanya karena wajah? Atau ada sesuatu yang lebih dalam dari itu?Elora duduk di tepi ranjang, menggenggam cincin emas yang diberikan Raja. Pantulan lilin menari di permukaannya, memperjelas lambang kerajaan yang terukir halus.“Siapa kau sebenarnya, Isolde?” bisiknya pelan.Keesokan paginya, Elora memutuskan untuk mencari tahu.***Di halaman dalam istana, beberapa dayang muda sedang menjemur kain dan berbincang ringan. Ketika Elora mendekat, mereka segera membungkuk hormat.“Nyonya.”“Nyonya Elo

Udara sore menyusup lembut melalui jendela kayu rumah pengasingan di desa Aelthorn. Di ruang tengah yang sederhana namun tertata rapi, Aethran duduk berhadapan dengan ibunya, Lady Mirela Vaelthorne. Di antara mereka, cangkir porselen tipis mengepulkan uap teh hangat beraroma melati liar.Mirela mengangkat cangkirnya perlahan, menatap putranya yang tampak lebih tertarik pada cahaya matahari di luar jendela daripada percakapan sore itu. Wajah Aethran adalah potret muda dari pria yang bertahta di Valerion—rahang yang tegas dan mata kelabu yang tajam, meski ia berusaha keras menyembunyikannya di balik sikap acuh tak acuh.“Keadaan istana Valerion mulai berubah,” ucap Mirela pelan, memecah kesunyian. “Para Dewan mulai gelisah. Raja semakin sering jatuh sakit.”Aethran tidak langsung menjawab. Ia memutar cangkirnya, memperhatikan bayangan wajahnya di permukaan teh. Di desa ini, ia dikenal sebagai Aethran Valerius—sebuah nama belakang yang dipinjam dari garis ket