All Chapters of 白月光は妹？私が死んでから元夫は泣いて後悔しました: Chapter 171 - Chapter 180

新居での暮らしは、一言で言えば空虚だった。 有美は暮らしていくうちに機嫌を直し、日々内装を自分好みに変えていくことに精を出しているが、暁春はそれが落ち着かなかった。 慣れた間取りと配置だからこそ、前の家との差を感じてしまい、そのたびに暁春の胸はひどく空しくなるのだ。 なぜなのか。 その「差」というのは何なのか。 有美が壁に飾った写真たちを眺め、暁春は思考の底に沈んでいく。けれど、その答えは出ないまま時間だけが過ぎていった。 「私、子供を産んだらまた秘書に戻りたいわ」 その日の夕食時、ダイニングテーブルの向かいで、有美はフルーツを食べながらそう言った。 最近はつわりで気持ち悪いと言う日が増え、今日も日中は寝室で休んでいた。 暁春も食欲が無いので、同じフルーツの盛り合わせをつまんでいる。 「専業主婦もいいけれど、若いのに家に籠ってばかりいるのは勿体ないわ。ねえ、私をまた社長秘書に戻してくれるでしょう？」 暁春は苦笑いを浮かべる。 有美を社長秘書にしたのは暁春だ。 優希への復讐のために一度別れを切り出した時、有美は愛人役でもいいから協力させてほしいと言った。 それをとてもいじらしく感じ、貴重な若い時間を愛人役に費やさせる詫びとして、住居の他にもキャリアをプレゼントした形だった。 そもそもそんな理由で秘書にしたのだから、正直、能力には期待していなかった。 それでもただのお飾り秘書として終わらせるよりも、ある程度の力はつけてあげたいと思い、暁春自ら指導をしていた。 しかし実際のところ、キャリアウーマンとして見られたいらしい有美は、周囲の目があるところでは勤勉な態度を見せていた。だがそれもほとんどが見せかけで、実務能力だけでいえば、厳しい面接や試験を突破した一般社員にも及ばない。 暁春はそれも可愛いと気にしていなかったが、桃子はそう簡単にはいかないだろう。 「知っているだろう？俺はもう社長

悟の話では、例の投稿から4ヶ月経ってもなお、井竜グループの評判は落ちたままで、役員の間でも不安が広がっているという。そこで桃子は、前社長の色を払拭するための経営体制の刷新と、昔から取引実績のある鳥居コーポレーションとの連携強化を打ち出した。経営の安定化を対外的に示すためだと説明され、役員たちも承諾したそうだ。「現状では、特に利用者の信頼が重要な医療部門で、新体制への移行を強く打ち出すようです。その一環として鳥居コーポレーションとの資本業務提携を進め、鳥居側から役員を受け入れる方向で調整しています。実際、鳥居コーポレーションは井竜グループの医療関連会社の株式を取得し始めています」「綺麗に言葉で飾った企業侵食だな」暁春は鼻で笑う。この状況で、鳥居コーポレーションが動くことは想定内だった。そもそも、井竜グループにほとんど利益をもたらさない鳥居コーポレーションとの取引は、長年グループの膿となっていた。大きな損害はないものの、利益が出ないのなら、経営者として切り離したいもの。しかし老人が良しとしなかったのだ。老夫人が絡むと途端に弱くなる彼は、鳥居コーポレーションを切った後の報復を恐れていた。何があっても老夫人に知られたくないことを、都が握っていたから。だから暁春は、鳥居コーポレーションを切る正当な理由を炙り出すために西地区の開発の情報を流した。都と桃子が、より多くの利益を得るために食いついてくると思ったから。案の定2人は暁春と老人に、鳥居コーポレーションと契約を結ぶようお願いしてきた。特に桃子は、親族の会社を助けるよう、暁春にしつこく言ってきたのだ。しかし暁春は鳥居家を親戚とは思っていない。厚かましい彼らは、力も無いのに井竜グループのものは自分たちのものでもあると思っていた。その厚顔さが嫌で、自分にもその血が流れていることが虫唾が走るほど嫌だった。暁春の目は冷たく光る。その時、階段下で有美が暁春を呼ぶ声がした。「電話

すると暁春の声が、それまでの甘いものから、鋭いものに変わった。同時に恍惚としていた目も、氷のように冷たくなっている。「でも今は、顔も見たくない」これには有美は狼狽えた。過去、これほどの怒りと敵意に満ちた目を、彼から向けられたことがあっただろうか。（いいえ、初めてよ…）二人の関係が変わる予感に、有美の体は凍りついた。そんな有美から視線を外し、暁春は怠惰な動作で机の上のパソコンを触る。「これについて、どう思う？」有美は冷たい声にぎこちない動きで首を動かし、暁春の腕の先に目を向ける。スクリーンセーバーが解除された画面には「株主名簿」という文字が表示されていた。「君が持っていた株と同数が、今は鳥居コーポレーション名義になっている」暁春は画面を見たまま、静かに続けた。「三滝製薬の株を、鳥居コーポレーションに譲渡したのか？」暁春の意図が分からず、小さく頷く。「え、ええ…」「なぜそこに？」そう聞かれ、有美は暁春が安忠との関係をまだ気にしているのだと思い、一気に肩の力が抜けた。「やだ、あなたまだヤキモチを焼いてるの？鳥居　安忠とは何の関係もないと言ったでしょう？」「本当に？」「ええ、ええ、本当よ」些細な理由に安堵し、有美はいまだ笑みを戻さない暁春の首に額を擦り付ける。「親不孝ものだな。実の父親を関係ないと切り捨てるなんて」有美は再び固まった。「君は叔母の出生を知っている。外部には伏せられているはずのことを、なぜ知っている？」冷淡な声に体が小刻みに震え出す。否定しなければ。頭ではそうわかっていても、真っ白になった頭からは、意味のある言葉が何も浮かばない。そして暁春から放たれている重たい空気に、顔を上げることもできなかった。「桜はこのことを知らない。

その後の生活がどう変わったかといえば、甘い言葉をかけなくなった以外に大した変化は無かった。なんと言っても、「優希」の子供は有美のお腹の中にいる。以前、有美は情緒不安定になって薬を大量に飲んだことがあるため、目を離すこともできず、暁春は変わらず近くに控えていた。最初はしおらしくしていた有美も、徐々に元のお姫様に戻っていき、暁春は従者のようになっていった。それでも子供が生まれるまでの辛抱、と額に青筋を浮かべながら耐えていた。なぜここまでして、この子供の誕生を待ち望んでいるのか。その理由を深く考えようとすると、暁春はいまだに落ち着かない気持ちになる。しかし、子供が男の子でも女の子でも、そばに置いておきたいという思いは、有美のお腹が膨らんでいくにつれて強まっていった。-横殴りの雪が窓を叩く中、優希は新しい小さな命を胸に抱いている。その子はまだお腹の中にいると思っているのか、大人しく優希の胸に頬を寄せて、目を閉じている。2時間前、優希は女の子を出産した。3,500ｇを超える大きな赤ちゃんで、30時間以上にも及ぶ出産だった。そのため、優希の顔には濃い疲労が浮かんでいる。しかし我が子を見る目は慈愛に満ちており、とても優しいものだった。「ゆうちゃんお疲れ様。」そこに老夫人が看護師と一緒に病室に入ってきた。老夫人は眠る赤子を覗き込むと、「可愛いわねぇー」と、目尻を下げて笑った。その姿に自然と優希の口元にも笑みが広がる。子供の名前は凛(りん)。優希の支えとなってくれた女性たちは皆、強くて優しい人たちだった。だから彼女たちのように、凛とした強さと優しさを持った女性に育ってほしいと思い、お腹の子が女の子だとわかった時から、その名を考えていた。(強くて優しい女性になってね)優希は愛しい我が子にそっと頬擦りした。 「看護師さん

「心房中隔欠損ですね。心臓に小さな穴が開いています」「ただ、成長とともに自然に塞がっていくこともありますから、しばらくは様子を見ましょう」菊池先生の説明に、暁春の表情は険しくなる。原因ははっきりとはわからないと言うが、それでも暁春の頭には、有美の薬の大量摂取と自分たちの血縁関係が浮かんだ。もし自分たちの行いが、この小さな体に負担を負わせたのだとしたら。暁春は初めて、後悔という感情を覚えた。そんな状況なので、退院後は綾子が泊まりがけでサポートに来ることになった。-「私、なんか怠いから、おばあちゃんが陽にミルクをあげて」ベッドで携帯を弄る有美を、綾子は苦々しい顔で見てしまう。綾子は退院した有美たちと一緒に、暁春の家に泊まりがけでやってきていた。暁春が家にいる時は、彼が率先して陽の世話をしているものの、１ヶ月が経つ最近は会社に呼ばれることが増え、主に綾子が世話をしている。肝心の有美はといえば、基本的に自分の気が向いた時しか関わってこない。ミルクは綾子が用意したものを、ただ口元に当てるだけ。オムツは絶対に変えず、気まぐれで抱いても、陽が泣き出せばすぐに綾子に渡した。「おーよしよし、ひいばあがミルクをあげようね」よほどお腹が空いていたのか、真剣な表情で勢いよくミルクを飲む陽を見ながら、綾子の頭には優希が赤ん坊だった時のことが浮かぶ。「ねえ、陽の世話をもっとしたらどう？この時期にしかない可愛さもあるのよ」思わずため息が漏れた綾子は、何度言ったか分からない言葉をかける。しかし有美は「やってるじゃない」と、携帯から目を離さずに言った。「気が向いた時だけでしょう？それも、オムツは変えないし…」今度は有美からの返事はない。「……陽を育てる気がないなら、親権を完全に暁春さんに渡してしまったらいいんじゃない？」綾子の表情は険しくなり、声も厳し