บททั้งหมดของ 白月光は妹？私が死んでから元夫は泣いて後悔しました: บทที่ 191 - บทที่ 200

「……医者？」俺は医者ではない。思わず聞き返す暁春に、校長はにこやかに頷き、暁春の背後に目を動かした。「あ、あの先生が双子のお父さんですよ。まぁ、本当の父親じゃないらしいですが、三滝さんとは古い知り合いらしくて、仲もいいようですし、いつかはそうなるのでは、なんて密かに期待しているんですよー」他意などなく本当に楽しみなのだろう、人の良い顔で笑う校長は、そのまま手を振った。暁春の手が小さく痙攣する。優希に自分以外の夫。そして自分の子供が、他の男を父と呼ぶ。悪夢より最悪な事態に、息が苦しくなる。「またその話をしているんですか？僕たちはそんな関係じゃありませんよ」そして背後から聞こえた聞き覚えのある声に、心臓が一瞬止まった。困ったように笑う声は、低く優しい。優希の周りで、そんな柔らかい空気を持つ人物は限られている。隆一と……。 「でも三滝さんも、あなたには随分気を許しているじゃないですか。」「彼女にとって、僕は気兼ねなく頼れる友人なんですよ。誰だって頼られて悪い気はしませんよね」暁春はゆっくりと後ろを振り返る。薄々予想していた通り、そこには優希の元交際相手である男、将生が苦笑いを浮かべて立っていた。「貴様……」思わず出た言葉に、将生も暁春に視線を向けた。そして驚愕の顔で固まる。「あなたは…」「なぜお前がここにいる？」呆然と呟く将生を遮り、暁春は噛み付くように言った。優希のそばに、なぜお前がいる。それが一番強く湧き上がる思いだった。「あの…二人はお知り合いですか？」決して和やかではない二人の空気に、校長は戸惑いの声を出す。「……前にいた病院の経営者です」将生の声には明らかな警戒が滲んでいる。そして無事を確認する

暁春の一番古い記憶を遡った時、優希はすでに彼の日常にいた。ほぼ毎日遊びに来ては、美緒にくっついて甘え、老夫人には絵本をせがむ優希。おませな少女らしく、暁春の世話も率先してやりたがった。そして暁春もまた、温かく甘い匂いがする彼女に懐き、よくそばにくっついていた。彼女を間近で見ていたからこそ、暁春はその瞳がとても綺麗なことも知っていた。普段は黒く見えるその瞳も、光が差し込むと少し違って見えるのだ。まだ小さかった暁春に目線を合わせるため、優希はよくしゃがみ込んで彼の顔を覗き込んでいた。そうして光に照らされた瞳には、瞳孔を囲むように細い筋が浮かび上がり、それが幼い暁春には小さなひまわりのように見えた。光を受けて輝くその瞳を見ながら「宝石みたい」とそんなことを言った記憶もある。「よく遊びに来る近所のお姉さん」への意識が変わったのは、優希が小学校に上がってしばらく経った頃。その頃、優希はクラスの男の子に好きな子ができたと言ってきた。優しい子で、休み時間には静かに席で本を読んでいるような子なのだそうだ。「他の男子みたいに意地悪じゃないし、頭もいいの！喋り方も笑った顔も優しくて、なんかお日様みたいなの！」優希は目を輝かせ、頬を染めながらそう言った。それを聞いた時、暁春が第一に思ったのは（僕と違うタイプじゃないか）だった。暁春は同世代と比較しても落ち着いており、あまり笑わない子供だった。だから子供ながらに、優希が好きな男子のような温かいタイプとは正反対だと理解した。自分が一番長く一緒にいるのに、なぜ自分以外に心を奪われてしまうのか。その綺麗な目を他の人に見せないで。だから一度「僕が大人になるまで、他の人を見ないで」と言ったのだ。その時の優希はきょとんとした顔をした後、笑って了承した。そしてその独占欲は、優希が去った後に最悪な形で悪化した。優希がいなくなって数年後。その日は桜と一緒に庭で遊んでいた。傍らには

「なんて男なの！！」優希は子供たちを寝かし付けた後、リビングでくつろぐ老夫人に、暁春のことを伝えた。老夫人は思わず上げた大声に自分でも驚いたように口を押さえたが、すぐに携帯を取り出し、どこかへかけ始める。「どこまで性根が腐ってるのかしら！」優希は焦ってその手を止めた。「おばあさん落ち着いてください。とりあえず明日、校長先生にお話してみようと思います」校長に話して何とかなるかはわからないが、事情を知れば少し変わるかもしれない。優希はそう考え、暁春と直接交渉するのは様子見をすることにした。結局のところ、どうすべきか、考えがまとまっていないのだ。老夫人もその考えは理解したのか、渋々携帯を置くと、ため息をつく。「……とりあえず、あの子が次になにか言ってきたら教えてちょうだい。対抗策を考えましょう」優希は小さく頷いた。その時、子供部屋から泣き声が聞こえた。「夜泣きなんて珍しいわね」心配そうに言う老夫人と目を合わせると、優希は子供部屋に向かう。小さな間接照明が光る部屋で、凛と陽がベッドの上で泣いていた。凛と陽は滅多に夜泣きをせず、一度ベッドで寝入れば、大抵は朝まで寝てくれた。それが今日は、二人揃って目を覚ましている。優希は慌てて駆け寄り、二人を抱きしめる。「どうしたの？怖い夢でも見た？」落ち着かせるように優しく背中を叩くと、二人は泣きやみ、優希の胸に顔を擦り付けた。そのうち凛が顔を上げ「ママ、こあい？」と言った。「怖い？」「こあい？」優希が聞き返すと、凛はもう一度同じ言葉を言う。小さな舌をまだ上手に動かすことはできないが、凛が心配してくれていることがわかり、優希は頬を緩めて首を振った。「怖くないわ。凛と陽がママの傍に居てくれるから、ママに怖いものなんてないの」今度は陽が顔を上げ、へ

「遅れてごめんなさい」 「いや…大丈夫だ」 優希が店員に紅茶を注文すると、二人の間には重たい沈黙が流れる。 「昨日の話だけど」 最初に口を開いたのは優希だった。 カップを持つ暁春の手が僅かに動いたのが見えた。 「どこまで本気だったのかはわからないけれど、私はあなたと戻る気はないわ」 「……あの男と一緒になるためか」 「将生は関係ないわ。私が、看護師になるチャンスを逃したくないの」 真っ直ぐ暁春に視線を向ける優希とは反対に、暁春は俯き、カップを置く。 「二十年前のことはもう忘れたか」 「……忘れてない。でもおば様が、私自身の人生を生きることを望んでくれたの。そして私も、子供たちが不安にならないように前を向きたい」 暁春は何を思うのか、眉根をきつく寄せて、口を引き結んでいる。 「だから、もう私に関わらないで。私はやっと、自分で選んだ人生を歩けるようになったの。あなたの都合で、それをまた奪われるつもりはないわ。将生のことも困らせないで。私は投資のことはわからない。でも、そこに私や将生への個人的な感情を持ち込まないで」 「……あの男とは、本当に何もないのか？」 優希はため息をついて首を振る。 「あなたと一緒にしないで。とにかく、今日はそれを言いたかったの。次に脅してきたら、私は自分のできる限りで抵抗する。あなたもその意味を理解しているでしょう？」 不倫の暴露。 偽装死。 暁春もそれを思い出したのか、体が強張った。 優希は運ばれてきた紅茶に口をつけると「それじゃ」と席を立つ。 「あいつの近くにいるのは認めない」 背を向けた優希に、暁春の声がかかる。 優希は顔をしかめて振り返った。 「あなたにそれを決める権利はないわ」 「陽の母親なら、少しは異性との付き合い方を考えろ」 
「それもあなたに言われることじゃない」 
「……なら、陽を返せ」 「それはできないわ。あなたの元にいれば、有美ちゃんが陽に何をするか分からないもの。私はあの子たちが安心して暮らせる生活を守る。そのために今日あなたと話しに来たの。陽を脅しの材料に使わないで。……これ以上、陽の父親を汚さないで」 優希は暁春を陽の父親としては認めているが、凛の父親だと認めたくなかった。 有美と二人で、子供の死すら

「俺の元に戻らないなら、他の誰のとこへも行かせない」暁春は静かな目で優希を見ている。怒りも悲しみも、もちろん愉しさも感じられない、完全な無の瞳。優希の背筋に冷たい汗が流れる。「…あなたに指図されるいわれはないわ」「お前は一生俺に属するんだ。俺の妻として俺の子を育て、俺と同じ墓に入るんだ。離れることはあり得ない。だから他の男と一緒になろうなんて考えるな」声を荒げているわけではないのに恐怖を感じるのは、痩けた顔の中で死んでいるかのようなその瞳が、真っ直ぐ見てくるからか。老夫人もその異様な雰囲気に黙ってしまった。「ママ…」その時、腕の中の子供たちが震えていることに気づく。小さな手で優希の服を握りしめ、不安げに眉を寄せている。「……子供たちが怖がっているわ。今日は帰って」優希がそういうと、暁春の視線は子供たちに移った。その時わずかに暁春の目に光が戻ったように見えたが、暁春はそれ以上近づくこともせず、掠れた声で「…わかった」と言うとゆっくりと玄関扉を閉めた。完全に扉が閉まると、優希はすぐに鍵とチェーンをかけた。そして急いで、先ほど見ることのできなかった手紙を確認する。そこには暁春が言ったことと同じ内容が記されていた。「すぐに引っ越したほうがいいわね。あんな違約金払う必要ないわよ」一緒に覗き込んだ老夫人が真剣な表情で言った。しかしここを出た後のことを考えると、優希はすぐに返事ができなかった。「…ここを出ても、そもそも学校が知られているのですぐに見つかるでしょう」学校卒業まではあと1年以上ある。その間暁春から逃げるために住居を転々とするのは、金銭的にも精神的にも負担が重い。そして何より、暁春に振り回されるのはもう嫌だった。「私はここに住み続けます。設備を充実させるというなら、堂々と使ってやります。そしていつか、この人なら、と思える男性に出会えても、暁春のために諦めるつもり