All Chapters of Jatuh dalam Pesona Ayah Tiri Berengsekku: Chapter 41 - Chapter 50

Di bawah lampu sorot Grand Ballroom Hotel Ritz-Carlton, aku duduk di samping sutradara dan Raymond Luther. Nickollas tidak ada di sana. Ia memilih menjadi dalang di balik tirai, mengawasi melalui layar monitor di ruang privatnya. Namun, kehadirannya terasa di setiap sudut ruangan—dalam bentuk pengawal yang berjaga dan keheningan pers yang tidak biasa. Lampu flash kamera menyambar penglihatanku seperti rentetan peluru perak. Di depan sana, ratusan jurnalis duduk dengan pena yang siap menusuk dan mikrofon yang haus akan skandal. Ini adalah panggung yang Nickollas siapkan, namun aku yang akan memimpin koreografinya. ​Di sampingku, Raymond Luther duduk dengan ketenangan seorang predator yang telah menjinakkan badai. Ia memberikan anggukan kecil—sebuah kode bahwa Apex Management berdiri penuh di belakangku. ​"Nona Mclouis," seorang wartawan dari portal berita hiburan ternama berdiri. "Beredar rumor bahwa Eric Burnett dipecat secara tidak hormat karena adanya perselisihan pribadi dengan

Malam premier The Silent Queen di Teater TCL Chinese, Los Angeles, adalah lautan cahaya yang menyilaukan. Karpet merah membentang seperti lidah api, dan namaku, Selena Mclouis, terpampang dalam lampu neon raksasa yang mendominasi cakrawala Hollywood Boulevard.​Biasanya, Nickollas akan berada di sampingku, tangannya yang posesif melingkar di pinggangku—sebuah klaim bisu kepada dunia bahwa akulah mahakaryanya. Namun malam ini, kursi di sebelah kananku di dalam limosin itu kosong. Hanya ada aroma parfum sandalwood yang tertinggal di ingatanku, bukan di kenyataan.​Pintu limosin terbuka. Teriakan penggemar dan rentetan lampu flash menyambutku seperti gelombang pasang. Aku melangkah keluar dengan gaun couture berwarna perak metalik yang membalut tubuhku layaknya baju zirah.​Raymond Luther sudah menungguku di ujung karpet. Wajahnya tegang, matanya terus memindai kerumunan.​"Dia tidak datang, Mr. Luther," bisikku saat kami berjalan berdampingan menuju area wawancara.​"Dia ada di sini, Se

Acara puncak Metropolitan Arts Gala seharusnya menjadi malam penobatan pribadiku sebagai ikon baru. Kali ini aku mengenakan gaun sutra merah darah yang memeluk tubuh, seolah menantang ancaman 'noda' yang dikirimkan penguntit itu. Aku tidak akan bersembunyi. Aku akan menunjukkan pada dunia dan pada siapa pun yang mengintaiku, bahwa aku tidak tersentuh. ​Aula besar itu penuh sesak. Udara pengap oleh aroma ratusan bunga lili dan parfum mahal yang saling bertabrakan. Aston dan tim keamanannya berjaga di setiap sudut, namun protokol acara mengharuskanku berbaur sendirian di tengah kerumunan tamu VIP. ​"Nona Selena, minuman Anda. Signature cocktail malam ini," seorang pelayan pria dengan seragam rapi dan wajah biasa tersenyum tipis menyodorkan nampan perak. ​Aku mengambil gelas kristal itu tanpa ragu. Aku butuh sesuatu untuk mendinginkan sarafku yang tegang. Aku menyesapnya perlahan. Rasanya manis, dengan jejak getir lime yang kuat. Namun, hanya dalam hitungan menit setelah gelas itu k

Cahaya matahari pagi menyusup melalui celah gorden, menusuk mataku yang terasa sangat berat. Denyut di kepalaku kini bukan lagi karena obat, melainkan sisa-sisa kelelahan yang luar biasa. Aku mengerang pelan, mencoba menggerakkan tubuhku yang terasa kaku, namun sebuah beban hangat di pinggangku menahanku tetap di tempat. ​Aku membeku saat memori semalam berputar kembali seperti potongan film yang kacau. Aroma kayu cendana, napas Nickollas di ceruk leherku, dan bagaimana egoku... ikon yang selalu ingin tampak sempurna—runtuh sepenuhnya di bawah sentuhannya. ​Aku menoleh perlahan. Nickollas masih terlelap di sampingku. Wajahnya yang biasanya dingin dan waspada kini tampak lebih manusiawi, meski rahangnya tetap kokoh bahkan dalam tidur. Jaket kulitnya tersampir di kursi kayu di sudut ruangan, sementara gaun merahku yang robek tergeletak mengenaskan di lantai, seperti saksi bisu kehancuran malam tadi. ​"Kau sudah bangun?" suaranya berat dan serak, memecah kesunyian pagi. ​Nickollas

Keheningan yang ditinggalkan Nickollas terasa lebih tajam daripada penculikanku semalam. Aku berdiri mematung di tengah kemewahan penthouse ini, merasa seperti pajangan museum yang mahal namun retak di dalamnya.​Aku melangkah menuju kamar mandi utama, menyalakan pancuran air panas hingga uap tebal memenuhi ruangan. Aku menanggalkan setelan putih gading itu dengan kasar, membiarkannya jatuh ke lantai marmer seperti kulit ular yang terkelupas. Saat uap menyentuh kulitku, perih mulai terasa di bahu dan pergelangan tanganku—memar keunguan yang kontras dengan kulit pucatku.​Namun, ada tanda lain. Jejak merah di ceruk leherku yang ditinggalkan Nickollas. Aku menyentuhnya dengan ujung jari, merasakan denyut yang masih tertinggal di sana.​"Ayah tiri," bisikku pada cermin yang berembun. Kata itu terasa seperti racun sekaligus madu. Di depan publik, dia adalah wali hukum yang menjaga warisan ibuku. Di belakang layar, dia adalah predator yang menyelamatkanku, lalu menghancurkanku dengan cara