Jatuh dalam Pesona Ayah Tiri Berengsekku의 모든 챕터: 챕터 61 - 챕터 70

Lampu kristal di aula besar ini terasa mencekik. Cahayanya yang benderang seolah menelanjangi luka yang kusembunyikan di balik gaun satin pucat ini. Aku berdiri di sudut ruangan, menggenggam gelas sampanye yang isinya bahkan tak kusentuh sedikit pun. Di sekelilingku, tawa para sosialita dan obrolan mengenai "pasangan emas" malam ini, Nickollas dan Suzy terdengar seperti desing peluru yang menghujam jantungku berkali-kali. ​Nickollas. Ayah tiriku. Pria yang seharusnya menjadi pelindung, namun justru menjadi penghancur duniaku yang paling hebat. ​Aku melihatnya menghilang ke arah ruang kerjanya beberapa saat lalu dengan langkah yang tidak stabil. Hatiku mencelos. Aku tahu dia tertekan, aku tahu dia melakukan ini untuk melindungiku dari ancaman Robert Darco, tapi melihatnya bersanding dengan Suzy, mantan kekasih yang kini resmi menjadi tunangannya di atas altar pengumuman tadi membuat oksigen di paru-paruku seakan menguap. ​"Aku harus bicara padanya," bisikku pada diri sendiri, men

Lawan mainku dalam proyek film independen terbaruku, Echoes of Silence, adalah Barry Scott. Tidak berbeda jauh dengan lawan mainku sebelumnya, Joshua Green. Barry layaknya seperti matahari musim panas—hangat, terbuka, dan penuh tawa yang tulus. ​Awalnya, kedekatan kami hanya sebatas profesionalisme di depan kamera. Namun, perlahan-lahan, aku membiarkan diriku larut dalam obrolan-obrolan panjang di sela waktu syuting. Aku mulai menyadari bahwa aku butuh "normalitas" ini untuk benar-benar sembuh. ​Malam itu adalah pemutaran perdana (premiere) terbatas untuk film independen kami di sebuah teater klasik di Santa Monica. Aku tahu Nickollas akan ada di sana. Sebagai salah satu pemegang saham distribusi, dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk mengawasiku atau lebih tepatnya, mencoba mengklaim kembali wilayahnya. ​Aku mengenakan gaun sutra berwarna hijau zambrud yang berani, kontras dengan citra "gadis polos" yang dulu Nickollas bentuk untukku. Barry berdiri di sampingku, tangannya

Asap cerutu di ruang kerja Nickollas menggantung tebal, menciptakan suasana yang lebih mirip ruang interogasi daripada kantor seorang CEO. Nickollas menatap lurus ke arah jendela, namun pikirannya tertuju pada satu nama yang terus mengusik harga dirinya, Edward Collins. ​Bagi Nickollas, Edward hanyalah "bocah kampus" yang di matanya hanya sebagai pemicu kecemburuannya pada Selena. Seorang figuran dalam drama besar yang ia sutradarai. Namun, cara Edward berdiri di depan apartemen Selena—ketenangan di matanya, keberaniannya menentang otoritas Stanley membuat insting predator Nickollas bergejolak. ​"Sudah kau dapatkan?" suara Nickollas memecah keheningan, dingin dan menuntut. ​Asisten kepercayaannya, Sebastian meletakkan sebuah map kulit berwarna hitam di atas meja jati tersebut. "Informasi tentang Edward Collins tidak semudah yang kita bayangkan, Tuan. Ada beberapa lapisan perlindungan data yang sengaja dipasang di sekitar latar belakang keluarganya." ​Nickollas membalikkan kursi

Cahaya lampu neon di ruang kunjungan penjara berkedip pelan, menciptakan ritme monoton yang menyesakkan. Robert Darco duduk di balik kaca tebal, mengenakan seragam oranye yang tampak kontras dengan martabat yang dulu ia miliki. Ia tidak tampak seperti pria yang kalah, ia tersenyum, senyum yang sama liciknya saat ia pertama kali merancang skema untuk menjatuhkan Nickollas.​Nickollas masuk ke ruangan itu tanpa pengawalan. Ia mengenakan setelan jas yang sempurna, seolah-olah ia baru saja melangkah keluar dari ruang direksi, bukan dari dunia yang baru saja berantakan. Ia tidak duduk. Ia berdiri tegak, memandang Robert dengan kebencian yang dingin dan terkendali.​"Kau pikir kau sudah menghancurkanku, Nick?" suara Robert serak namun penuh kepuasan. "Kau berhasil membawaku ke sini. Kau menggunakan 'anjing pelacak' bernama Edward itu untuk membersihkan namamu. Tapi lihatlah dirimu sekarang. Kau menang di pengadilan, tapi kau mati di dalam hatimu."​Nickollas tidak menjawab. Ia memberikan is

Dunia seolah berhenti berputar di hari terakhir persidangan itu. Saat palu hakim diketuk, menandakan bahwa namaku, Selena telah bersih dari segala tuduhan yang ditujukan padaku. Aku tidak merasa ingin berteriak atau menangis. Aku hanya merasa lelah, dan di saat yang sama, merasa sangat hidup. ​Di sampingku, Edward selalu ada. Dia tidak lagi memegang tangan dengan posesif seperti Nickollas, melainkan dengan genggaman yang terasa seperti sebuah janji: aku di sini, dan aku tidak akan membiarkanmu jatuh lagi. ​Beberapa minggu berlalu sejak badai itu reda. Kehidupan kami menjadi sebuah ritme yang tenang. Edward sering mengajakku duduk di kafe terbuka di pusat kota, tempat di mana aku bisa menghirup udara bebas tanpa takut akan kamera paparazzi yang dulu sering membuntuti tiap gerak-gerikku. Bersamanya, percakapan kami mengalir seperti air. Tidak ada agenda tersembunyi, tidak ada tekanan untuk menjadi sempurna. Edward melihatku, benar-benar melihatku—bukan sebagai aset Stanley Corp, buka