Todos os capítulos de 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Capítulo 161 - Capítulo 170

湊が凪をかばうのはいつものことだ。もう慣れっこで、悲しみも湧かない。けれど今回は動かぬ証拠がある。簡単には引き下がらない。「綾さんを助けるためだけじゃない。念花の威厳を守るためでもある。中野グループがうちの社員をゴミのように扱うなんて、断じて許されない。綾さんが寝食を惜しんでプロジェクトを進めていたのに、恩を仇で返されるなんて。念花として、もう黙って見過ごすわけにはいかない！」樹は激怒し、青筋を立てて拳を握りしめていた。「太田、録音データを中野会長に送れ」裕也が戸惑いながら忠告した。「社長、中野会長は今、調査中なので……」「なら中野社長に送りつけろ。1時間以内に説明と対処法を持って来い。ここで待っている」樹はベストを脱いで裕也に投げ、綾の向かいに腰を下ろした。「解決案が出ても公表する。中野グループの不正も全部暴いてやる。思い切り鬱憤を晴らしてやるからな」「本当にありがとうございます。心強いです」綾は心から感謝した。もし樹の圧力がなかったら、中野グループは事態を隠蔽していただろう。録音を送って間もなく、綾のスマホが鳴った。湊からの着信だ。綾がスマホを差し出すと、樹がそれに出た。「綾、お前の潔白は証明されただろう。凪は俺のために魔が差したんだ。俺に免じて許してやってくれないか？公になれば俺の評判も下がる。俺への協力だと思ってさ」湊は優しい声で話していたが、言葉の端々から凪をかばう気持ちが透けていた。その言い草に、樹は険しい表情で綾を見た。「どうしてこんな恥知らずな夫と一緒になったんだ」という呆れた眼差しだった。「それが中野社長の言い訳ですか？」電話越しに樹の声を聞いた湊の表情が一瞬で凍りついた。「杉本社長、妻と代わってください」「横にいるよ。でも、その申し出はお断りだわ」綾は冷静に返した。もう湊のために犠牲になりすぎた。潮時という言葉があるのに、湊はどこまでも強欲だ。湊は穏やかな口調で言った。「綾、俺たちは夫婦なんだ。何事も家で話そう。赤の他人に迷惑をかけるな」「これは夫婦の私事ではなく、公事よ。念花グループに関わることだから、杉本おじさんにも口を出す権利があるわ。凪を引き渡して謝罪させれば、あなたは何も失わずに済む。そんなに難しい話じゃないでしょ？」綾は両手

「兄さんは勉強を教えてくれて、本を読み聞かせてくれた。毎日着る服を選んでくれて、悪い癖を直してくれた。本来なら親がするはずのことを、全部兄さんがしてくれたんだ」湊は俯いて少し笑った。その瞳の奥にある孤独が一瞬よぎった。「だから兄さんが俺の命を狙っていると知った時、俺の世界は崩壊したんだ。俺は兄さんの言うことをよく聞いてきた。今もそうだ。兄さんが争いたいなら、最後まで付き合うよ」誠が顔を上げると、木漏れ日が細かく顔に降り注ぎ、その蒼白な表情をよりいっそう際立たせていた。光の温もりを感じたあと、彼は再び湊を見た。その瞳は、もはや何の揺らぎもなかった。「湊、お前は障害を負っている。会社側がイメージを気にして、そんな男に会長兼社長という重責を任せるはずがない。どうあがいて俺に勝とうとしても、手に入らないものがある」誠の唇は、嘲るような形に歪んでいた。昔の事に対して、後悔はない。ただ、残念だと思っている。湊をあの事故で仕留めきれず、生き延びさせてしまったことが残念でならない。もしあそこで死んでいれば、後の事はずっと簡単だった。「兄さん、俺が欲しいもので、手に入らなかったことなんて一度もないよ」湊は車椅子から立ち上がり、ゆっくりと誠の目の前に歩み寄って、見下ろした。誠の瞳孔が急激に収縮し、反射的に立ち上がる。「なぜ回復できたんだ！？」湊が初めて半身不随になった時、誠はこっそりと信頼できる医者に診察させた。医者は、湊が一生歩くことはできないと断言していたのだ。湊は誠の肩に手をかけ、言い放つ。「兄さんが連れてきた医者なんて、黒崎先生の足元にも及ばないよ」誠は湊を凝視し、最後の強気な態度すら消えた。「プロジェクトの前からすでに治っていたのか？」湊は誠のそばに腰を下ろし、淡々と言い放つ。「ああ、それよりもずっと前。車椅子生活を送っていた、あの事故の直後にはね」入院中に達也が完治させていたのだ。半年間のリハビリを経て、元通りに歩けるようになっていた。誠は呆然として問う。「5年も隠し続けていたのか？なぜだ」「自分が十分な力をつけるまで、二度とあんな事故に遭いたくなかったからさ。それに兄さんを油断させるためでもあった」湊は、誠の無様な表情を楽しげに眺めながら、不敵に笑う。誠からすれば、

どれくらい時間が経っただろうか。綾の膝が痛くなってきた頃、ようやく美羽は顔を上げ、ゆっくりと立ち上がった。颯太が駆け寄り、倒れそうな美羽を支えた。「美羽さん、誰かに酷いことをされたなら、必ず教えてください」「ありがとう」美羽は小さくそう言うと、足を引きずりながら外へ歩き出した。「任せて」綾は颯太に頷くと、早足で美羽を追いかけた。美羽を後部座席に乗せ、綾は車を黒崎病院へと走らせた。病院に着くと、すぐに達也を探した。「達也さん、口の堅い女性の医者をお願いしたいの」達也はやつれた美羽を見て、多くは聞かず、すぐに信頼できる若い女性医師を手配してくれた。綾は静かに声をかけた。「美羽さん、この病院の院長は私の友人で、とても安全です」美羽は言われるまま頷いた。あまりの疲れに、もう何も考えたくなかった。自分自身のことさえも。30数年の人生で、初めて誰かを頼れると感じた。女性医師が美羽を連れて診察に向かい、綾は廊下で待った。すぐ終わると思っていたが、40分以上経っても出てこなかった。「先生、状態はどうですか？」医師が顔を見せると、綾はすぐに問いかけた。医師は重苦しい表情で告げた。「とりあえず入院の手続きをしましょう」「分かりました」綾は美羽を病室へ運んで休ませてから、入院の手続きを済ませ、再び診察室に戻った。「先生、美羽さんの身に一体何があったのでしょうか？」「新しい傷の上に古い傷が重なっています。はっきり申し上げますが、患者さんのご主人によるDVの疑いがあります」綾は息を飲んだ。頭の中が真っ白になる。てっきり美羽の父親・杉本宗介（すぎもと そうすけ）の仕業だと思っていた。誠と美羽の夫婦仲が良いとまでは言わないが、表向きは敬い合っているように見えたからだ。美羽は長年、誠の会社のために尽くしてきたはずだ。どうしてそんなことができたのだろう？病室に戻ると、美羽はベッドの上で一点を見つめたまま横たわっていた。「美羽さん、このあと先生が手当てに来てくれます。他の検査は明日になりますからね」「ありがとう」美羽は唇を動かしたが、視線はうつろなままだった。綾がそっと美羽の髪をなでると、その黒髪の中に銀色の糸が混じっていることに気づいた。「日用品や着替えを取りに帰ります。すぐに戻り

30分後、綾はカフェで健吾と落ち合った。カフェに客は健吾一人だった。黄色い照明が彼を照らし、柔らかな光を纏わせていた。どれほど長く知り合っていても、会うたびに綾は健吾にときめいてしまう。水の中を揺らめく魚のように、波風を立てず、それでいて優雅に。テーブルにはアイスコーヒーと、水の入ったグラスが一つ。健吾は水の入ったグラスを綾に差し出した。「これでも飲んで落ち着け」綾は気にも留めなかった。コーヒーを飲みに来たわけではないからだ。「この前くれた動画、後半の30秒はよく見えない。わざと加工したの？それとも……」「USBに水でも入ったのかもな。前半は見たのか？」健吾はコーヒーを一口含んだ。苦みが口の中いっぱいに広がり、胸まで締め付けるような思いがした。「ええ」綾はうなずき、少し沈黙した後に話を変えた。「でも人は極限状態になれば、身体に秘められたすごい力が発揮されるもの。あの動画だけで、湊が半身不随を装っているとは言い切れないわ」綾は湊がわざと不自由なふりをする理由が分からず、その事実を受け入れることもできなかった。もし湊が演じているのだとしたら、いつから始まったの？半年、1年、2年……それとも5年前から？真相が明らかになるまで、これ以上考えることができなかった。健吾はふっと鼻で笑った。「本当にあいつを信じているなら、わざわざ夜中に俺と会ったりしないだろ？」綾は何も言わず、こう問い返した。「ノーカットの動画はないの？」「これ以上見ても無駄だ。最後まで見たが、カジノの男はマスクを外さなかったからな」健吾はコーヒーを飲み干し、立ち上がってグラスを返却口に置くと、店を出ようとした。綾は健吾を引き留め、切実に頼み込んだ。「彼の目を見てみたいの」その目を見さえすれば、自分をごまかすことはできなくなるだろうから。この世には似た人がいるかもしれない。けれど、全く同じ目をしている人なんて絶対にいないはずだ。健吾はゆっくりと目を伏せ、思慮深く答えた。「本当に見るのか？」好きという気持ちは人を盲目にする。でも、だまされたままの幸せよりも、事実を知って傷つく方がいいかもしれない。綾は小さくうなずいた。「私にとって、どうしても必要なことなの」健吾は考え込んで言った。「こちらからまた連絡する

美羽が綾の手をとると、指の付け根にタコができていた。「綾ちゃんの手は研究のためのものよ。炊事や掃除なんかをするためのもんじゃないわ」綾は目頭を熱くし、「うん」と小さく答えた。人の世話をするのが上手、それも一つの「得意なこと」なのだ。二人が食事をしていると、颯太が大量の朝食を下げてやってきた。彼は食卓に並ぶ朝食を見て、苦笑した。「わざわざうちの料理人に頼んで栄養たっぷりのメニューを持ってきて……少し遅かったみたいですね」美羽は誇らしげに言った。「これ、綾ちゃんの手作りなの。颯太くんの持ってきたのよりずっと美味しいわよ」「そりゃ俺がついてないですね。じゃあ、これ看護師さんにでも配ってきます」颯太は朝食を抱えて病室を出て行き、すぐに手ぶらで戻ってきた。「美羽さん、誠さんのことはそんなに焦らないでください。父に話を通しておきます」綾が受けた仕打ちに憤慨し、中野グループとの提携解消を誓っていた樹、自分の父の口添えが最後の希望だった。美羽は静かに首を振った。「いいわ、勝手にさせておいて。株さえ持っていればお金には困らないし」自分に杉本家の血が流れている限り、誠が自分と離婚することはないと踏んでいるのだ。「誠の妻」という正式な肩書きさえ守れれば、それでいい。その肩書きがなければ、自分が何者なのかさえ分からなくなるから。華やかな世界に住んでいながら、隠し子の自分は下水道のネズミのように光を浴びることなど許されない。綾が茶目っ気たっぷりに切り出した。「ねえ美羽さん、昨夜湊が家に来たんだけど、ゲストルームで寝かせて、今朝はわざと彼の分のご飯を用意しなかったんですよ。すっごいスッキリしました！」綾の真意を悟り、美羽はオレンジジュースを掲げた。「見習わなきゃね」颯太は笑顔で綾を見守った。病院という陰鬱な場所でも、綾の明るさは際立っていた。朝食を終えると、綾は颯太に美羽の相手を頼み、一人で担当医師に詳しい診断結果を尋ねに向かった。医師は不機嫌そうに言った。「根気よく治していくしかありません。胸の肋骨が変形してしまってて、時間が経ちすぎているから矯正は無理ですね」そして、検査資料を手に、美羽の体中の古い傷と新しい傷を淡々と指摘していった。「加害者はやり慣れています。死なせないギリギリの痛めつけ方を知ってるし