All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 501 - Chapter 510

言い終わるか終わらないうちに、後藤家の門が内側から開き、明里が姿を現した。「綾、どうしてインターホンを押してくれなかったの？」綾は雅也を一瞥すると、意味深に笑みを浮かべた。「今着いたところで、千葉さんと話していたの。なかなか盛り上がったわよ」どうせ雅也が自分を、腹黒い悪女だと決めつけているなら、望み通りそう振る舞ってやるまでだ。いずれにせよ、雅也がまた明里の夫になるチャンスなど、微塵も残っていない。「とにかく中に入りなさい」明里は一歩横に避けて綾を迎え入れたが、そのまま手を伸ばして雅也の侵入を遮った。「お仕事が大事なんでしょ？どうぞお帰りください。これ以上、ここで貴重な時間を無駄にさせたくないの」雅也は苦しげな表情で訴えた。「明里、本当は言いたくなかったが、もう黙っていられない。綾さんはろくな人間じゃない。そんなのと付き合っていたら、君までダメになるぞ」パシッ！乾いた音が響き、雅也の頬が弾かれた。明里は激昂した様子で言い放った。「いい加減にして！ろくでもないのはどっちよ？千葉家は揃いも揃って、どうしようもない人たちね！今すぐ消えて！」ドスン、という大きな音を立てて、勢いよくドアを閉めた。明里は涙で目を潤ませながら、申し訳なさそうに綾を振り返った。「ごめんね、綾。私に見る目がなかったせいで、ずっと辛い思いをさせたね」雅也が自分と口論するだけならともかく、大切な親友まで罵倒するなんて、許しがたい暴挙だった。綾は明里の手を取り、穏やかに言った。「気にしないで。人の心は複雑だから。千葉さんにとって明里は、唯一良い顔を見せられる相手だったんでしょうね」明里は苦笑いを浮かべ、鼻をすすった。「それでも、地獄から抜け出せて本当によかった。今では、可愛いユズちゃんもそばにいるものね」「ユズちゃん、こっちへおいで」綾が手を差し出すと、ユズちゃんはすぐに小さな腕を広げて駆け寄った。胡桃は慌てて止めた。「今はお腹も大きくなっているし、ユズちゃんは元気があり余ってるから、蹴られたら大変よ。抱っこはほどほどにしておきなさい」綾がユズちゃんを胡桃に預けると、胡桃はユズちゃんを抱えたまま、綾が遊び相手になれるように近くへ座った。胡桃は綾の膨らみ始めたお腹を慈しむように見つめ、期待を込めて言った。「男の子と女の子、一

「湊、颯太さん、どうぞ座って」幸子が冷たい飲み物を差し出し、3人をソファーへ促した。その後、フルーツを切ってテーブルに置いた。綾が休めるよう、二人の赤ちゃんは隣の部屋に移動させていた。みんなも、さっき会ってきたばかりだ。明里がベッドの縁に腰かけ、鼻をすすりながら小声で言った。「綾、二人ともハーフで、本当に綺麗だね」出産後、綾自身もすでに赤ちゃんたちの顔を見ていた。綾は以前、もし聞かれたら「人工授精」と言い訳しようと決めていた。しかし、父親の遺伝子はあまりに強かった。幼い顔立ちの眉や目元、髪の色、その輪郭。何もかもが隠しようがなかった。健吾を知っている人なら、一目見るだけで誰の子供か察してしまうだろう。生まれたばかりでこれだ。これから大きくなれば、もっと健吾に似てくるに違いない。そう考えると、綾はうつむき加減になり、雑炊を一口だけ口に運んだ。温かい雑炊が喉を通り、お腹の中をじんわりと温めていった。「大丈夫。どんな姿であっても、この子たちは私の子なんだから」「綾、どこか調子が悪いところはない？」湊がそう問いかけ、子供についての話を打ち切ろうとした。「疲れただけで、他は大丈夫よ」出産時に担当した医師のほか、専属のメンタルケア医師も立ち会わせていた。処置もそれほど痛いものではなく、想定していたよりもずっと穏やかに終わった。綾は湊の顔に視線を向けた。顔色が悪いことに気づき、綾は口を開いた。「あなたこそ、こんな寒い中出てこないで.退院したら、またすぐ会えるでしょ？」湊は退院したとはいえ、まだ健康体というわけではない。だからこそ無理をせず、病気をぶり返さないよう、慎重に過ごさなければならないのだ。「平気だよ。車で地下の駐車場まで行くから、外に出ることはないんだ」湊は言葉を区切ってから、真剣な顔で言った。「しばらくはゆっくり休んで。育児は家政婦に任せておけばいい。ただ、いま住んでる場所は狭い。中野家の屋敷に引っ越してきたらどうかな？」綾はすぐに職場へ戻るわけではないし、確かに今のマンションに窮屈に住み続ける必要はない。中野家の屋敷は広く、空気もきれいで、心地よい生活が送れる。二人も育てるいま、綾には広い空間が必要だった。「分かったわ。退院したらそうする」湊の目がかすかに輝いた。「

綾は、子供たちが健吾に生き写しなことが彼にバレて、その噂が耳に入ることを恐れていた。退院して2週間後、ビアンカからまたビデオ通話がかかってきた。「綾、今日遊びに行ってもいい？」綾は困り顔で言った。「ビアンカちゃん、今はとても寒いから、暖かくなってからの方がいいんじゃない？」ビアンカは何も言い返さず、黙り込んだ。少しして、彼女は涙ぐみながら声を詰まらせて問いかけた。「綾、もう友達やめたくなったの？」綾は胸が痛んだ。「そんなことないわ。ただ、体が強くないって健吾から聞いていたから、寒さで体調を崩さないか心配で……」「着込めば大丈夫。車の中も、綾の家の中も寒くないよ」ビアンカの目から大粒の涙がこぼれ落ちる。「青木家には彰人おじいちゃんと冬馬さん、それにお手伝いさんしかいなくて……つまらないし、すごく寂しいの」スクリーン越しに泣き出しそうなビアンカを見て、綾は断ることができなかった。一呼吸おいて、綾は優しく答えた。「分かった。車で送ってもらって。お洋服も多めに持ってきて、何日か泊まって行って。そのほうが楽でしょ」言い終わるや否や、ビアンカはすぐ通話を切った。ビアンカの性格上、きっと使用人に頼んで大急ぎで荷造りしているはずだ。案の定、1時間半後には大きなスーツケースを押して、中野家の屋敷にやってきた。ちょうど湊が子供たちを見に来ており、玄関先で顔を合わせた。ビアンカは律儀に挨拶をした。「中野さん、こんにちは。綾が泊まっていいって言ってくれたの」ビアンカは湊が少し苦手だった。体も氷のように冷たく、纏う空気まで凍りついていて。この冷え切った季節にはなおさら冷淡で、近づきがたい存在に見えたからだ。湊は愛想なく「ああ」とだけ答え、先に入るよう促した。綾と合流すると、湊は綾を脇へ引っ張り、小声で忠告した。「本当に大丈夫か？子供が青木社長にそっくりだってバレたらどうする？」「平気よ。後で口止めしておくから」綾は答えた。不安がないわけではない。それでも、またビアンカを拒絶するのは忍びなかった。綾はビアンカの方へ歩み寄ると、彼女の手を取った。冷たくなっていたその手を、自分の懐に入れて温めてあげる。ビアンカは不思議そうに綾のお腹に触れた。「赤ちゃんが生まれたら、お腹が小さくなったんだね」綾は笑って言

瑞希には職人仕立てのベビー食器だけでなく、高級ブランドのベビー服、誕生石を使った小さなお守りや雛人形、将来のための祝い金などが贈られた。お食い初めの日、湊は二人の子供それぞれに不動産をプレゼントした。壮真には一般的なマンションだったが、瑞希には豪邸が与えられた。その理由は、綾と湊の二人の間では触れずとも分かる暗黙の了解だった。壮真はまだ何もわからない赤ちゃんだからいいものの、湊の露骨な贔屓には傷つくはずだ。これ以上大きくなったら、そうはいかない。とはいえ、綾にはそもそも中野家の屋敷で一生暮らす気などない。復職したら子供とベビーシッター、そして幸子を連れて、新しく買った市内の広いマンションに引っ越す予定だ。夜の食卓では、ビアンカがずっとおしゃべりをしていて、普段は静かな食事が賑やかになっていた。「次は私が来た時、壮真くんと瑞希ちゃんに人形とチョコレートを持ってくるわ」「まだ小さいから、チョコレートは食べられないわよ」と綾は優しく答える。「じゃあ、何を食べるの？」とビアンカが尋ねる。「ミルクを飲むだけね」「ミルクだけでお腹いっぱいになるの？」湊の瞳に不快感がよぎり、冷たく言い放つ。「ビアンカさん、君はエステ家で食事をしている時も、そんなに喋り続けているのか？」凍りつくような問いかけに、ビアンカはカタリナの顔を思い出した。彼女は俯いて口を閉ざし、黙々とご飯をかきこんだ。「湊、どうしてビアンカちゃんを責めるの？」綾は非難するように湊を一瞥すると、すぐに笑顔でビアンカに言った。「大丈夫。ここではそんな厳しいルールはないから、話したい時は話していいのよ」「ちゃんとご飯食べるから、もう話さない」とビアンカは小さく呟いた。叱られるのも嫌われ者になるのも怖い。そして、自分が原因で綾と湊が喧嘩するのが一番怖いのだ。かつてエステ家のお城でも、ママとチェッコは自分のことでいつも口論をしていた。せっかくの食卓も湊の一言で熱が冷め、冷え切った空気に包まれて、皆それぞれ黙って食事を終えた。食後、綾がしばらくビアンカをなだめてから、ようやく幸子に連れられて休息に向かった。二人が去ると、綾の表情は途端に引き締まった。「湊、あなたが私の件で健吾を嫌っているのは分かるわ。でも、ビアンカちゃんに非はない。今日のこと

綾が黒崎病院で出産した際、達也の手助けがあり、子供の存在は徹底的に隠されていた。健吾は有力な情報をつかめず、ビアンカから聞き出すしかなかった。やはり「プレゼント」という言葉に、ビアンカの目が輝いた。「二人に可愛いぬいぐるみを贈りたいの」「二人……」健吾はその言葉を見逃さなかった。「綾は何人産んだんだ？」動揺したビアンカは慌てて口を塞ぎ、電話中であることを後から思い出し、「知らないわ」とごまかした。他のことならまだしも、子供が何人いるかなんて知らないはずがない。ビアンカは人並み外れた天才ではないにしろ、数ぐらいは正しく数えられる。健吾はゆっくりとタバコを吸うと、質問を変えた。「お前が好きだった店の新作ぬいぐるみ、子供たちに一つ贈ろうと思うんだが、どうだ？」ビアンカはまんまと食いついた。「一つじゃ足りないわ。二つよ」二つだと？手にしたタバコが指の間で折れ、健吾は荒い息を必死に抑え込んだ。「ピンクとブルーがあるんだが、何色にすべきか悩んでいてな」「ピンクとブルー、一つずつよ」それがビアンカの思考の癖だった。女の子にはピンク、男の子にはブルー。男女の双子だ……何千キロと離れた地で、健吾は心臓から全身の細胞が沸騰するような高揚感に包まれ、部屋をせわしなく歩き回った。笑いたくて仕方ないが、声を上げてはならない。子供たちが自分との子であるという前提のもとで、健吾は正気を保てなくなっていた。決して子供好きとは言えない健吾だが、綾と自分の血を引く子である以上、そのすべてを愛おしく思えた。窓を開け、冷たい風を顔に受けた。綾はいまだ自分を許していない。浮かれるのはまだ早い。「そういえば店員さんが、子供に似せてぬいぐるみを作れると言ってたな。どんな顔か分からないから残念だ。写真でもあればよかったんだが」赤ちゃんたちに一番喜ばれる贈り物をする一心で、ビアンカは健吾の巧妙な罠に気づく由もなかった。「写真は撮ってないけれど、二人はそっくり……」ドアを開けて入ってきた綾が、ビアンカの言葉を遮った。「ビアンカちゃん、さっきの件は湊に代わってお詫びするわ」話の途中でビアンカが電話中だと気づき、綾は言った。「話の最中だったわね。また後で来るわ」ビアンカは綾を捕まえて、興奮気味に言った。「チェッコが赤ち