Todos os capítulos de 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Capítulo 171 - Capítulo 180

健吾は綾の体を求め、一番精力的だった若い頃は、毎晩のように求め合っていた。別れる前夜も同じベッドで、夜明けまで狂ったように体を重ねた。それが二人の、大学最後の思い出となった。それは、彼だけが酔いしれた一夜だったのかもしれない。何度も重なり合うその瞬間に、綾はもう別れることしか考えていなかった。返事がないため、綾は探るように口を開いた。「健吾？」その色気のある声に、健吾はようやく我に返った。「金には困っていない」綾は困り果てて言った。「そんなものを集めてどうするの？」健吾は気だるげに言い返した。「誰かにやる。いいから返せ」……贈り物なんて、一度渡せばそれで終わりだ。綾は健吾が自分を困らせようとしているのだと悟った。別れた相手の贈り物なんて、ゴミに出しても何の問題もない。もしそれを自分で捨てていたとしても、健吾に文句を言える道理はないはずだ。「捨ててしまって、もう手元にない。別の条件にしてもらえない？」健吾は鼻で笑った。「記憶をたどって、限定品やオーダーメイド品以外はすべて買い直してくればいい」綾は健吾が撤回する前に、すぐに返事をした。「分かった。それで取引成立ね」贈り物はすべて頭に刻まれている。全く同じものを揃えることなど難しいことではなかった。健吾が綾に贈った品々は、小さなものまで合わせると百件を超え、中でも数件は十億単位の値がつく最高級品だった。すべてを揃え直せばかなりの出費になる。しかし、綾はそれくらいの計算はできる。証拠となる映像さえ手に入れ、湊が病気を偽っていると証明できれば、離婚の手続きで情けをかける必要もなくなる。買い直す金など、慰謝料に比べれば安いものだ。「後で条件を翻したりしないでね」綾は電話を切り、スマホのメモ帳を開いて記録を始めた。高校時代、知り合って1週間で健吾が贈ってきたブランド物のブレスレットは、今もまだ売られている。初めて一緒に迎えた節句には、神社で清めたお守りをもらった。知り合って最初の誕生日には、今は手に入らない特注の限定品だったウサギのぬいぐるみを贈られた。……健吾が告白してくれた日に贈られたのは、自分の名前がついた小惑星だった。調べてみたところ、その小惑星はまだ銀河系を漂い続けているようだ。健吾が別の女性に送りたいなら、

「お墓参りには行くけど、食事は遠慮するわ」身内を苦しめるような人たちと、集まって仲の良いふりをして食事なんてできるわけない。天国の咲希が見たら、浮かばれないはず。お墓参りを済ませたら、健吾に返すプレゼントを買わないといけないし、そんな茶番に付き合ってる暇なんてない。取り繕うのが下手な恭平は、腹を立てて叫んだ。「薄情すぎないですか？凛が言っていました、生前のおばあさんは誰よりもあなたを可愛がっていたと」綾は冷たく笑い返した。「だからこそ、私はお墓参りに行くんです。他人は亡くなった人を持ち出して、私を責めたりしないでください。祖母を、そして私をそっとしておいてくださいよ」あんな目にあわせられた相手に誘われて、いいことなんてあるはずがない。やっと平穏な日常を取り戻しつつあるのに、なぜこんな厄介な親戚ばかり現れるのか？自分の幸せがそんなに憎いのか？黙って見ていた颯太が間に割って入った。「今は仕事中だ。綾さんは今も抱えている仕事が多いんだよ。石田、まさか勝手に休憩時間を延長したわけじゃないだろうね？」凛はバツが悪そうに彼を見た。「杉本さん、私の勝手でした。申し訳ありません」「綾、みんな綾のことを本当に愛しているのよ。一日も早く菊地家に戻ってきてほしいわ」凛は綾の元へ歩み寄り、優しい声と善人の仮面を被って言った。その様子を見て颯太は鳥肌が立った。綾からお酒に薬を入れられたと聞いていなければ、凛を善良で度量の広い素敵な人だと勘違いするところだった。「凛、覚えているわ。あなたの家に居候していた時、あなたが千佳さんの真珠を盗んで売ったのを、私のせいにしたよね。おかげで私、ひどい骨折をしたよ」綾は凛を静かに見つめ、淡々とした声で語り続けた。「それだけじゃない。あなたが隣人の飼い犬を水に沈めて殺した時も、犯人は私だと言った。おかげで、千佳さんから半殺しにされたあげく、近所中で悪魔の子みたいに忌み嫌われることになったのよ」綾が話を続けようとすると、凛が言葉を遮った。「綾、お母さんが言っていたわ。凛は過去のストレスで精神が不安定になって、被害妄想を抱える病気があるって。ずっと完治したと思っていたけれど……私たちの見守りが足りなかったのね」パシッ！突き刺すような言葉に、綾の手が思わず舞った。頬を腫らした凛を見ながら

綾は少し微笑んだが、その瞳からは一切の感情が消えていた。「松本社長、はっきり言わせてください。遠回しな言い方はナシにしましょう」陸は場の空気の変化を敏感に察知し、丁寧に言葉を返した。「ええ、お聞きします」「青菊グループとの提携を狙って、私に口利きを頼もうとするなら直接言えばいいでしょう。なぜ娘さんを使って、私を脅したりするのですか？」「脅迫、ですか？」陸は心臓が凍りつくのを感じた。すぐに、凛が裏で何をしていたのか悟った。「とんでもないです。真っ当な経営者として、そんな卑劣なマネをするはずがありません」颯太が冷ややかな笑みを浮かべた。「松本社長を陥れるような嘘をつく理由なんて、こちらは一つもありませんよ」「詳細をお聞かせいただけませんか？」陸は心の中で凛を罵っていた。ろくに使い物にならない、厄介者め。誕生日パーティーでは健吾を怒らせ、今度は綾と杉本家まで敵に回すとは。「今から私が電話をかければ、言っていることが嘘ではないとすぐに分かりますよ」そう言うと、綾は凛の電話番号に発信し、スピーカーに切り替えた。繋がった瞬間、凛の尊大な声がスピーカー越しに響いた。「私が頼んだこと、どうなったの？」「健吾はもうあなたのお父さんに会った。早く例の動画を送ってよ」「確認してからにするわ」電話が切れると、今度は陸のスマホが鳴り響いた。綾は陸にアイコンタクトを送り、凛との電話で話を合わせるよう促した。陸は怒りを抑え、電話に出た。「何用だ？」電話越しの凛の言葉に、陸は短く応えた。「ああ、今、お茶をしているところだ。安心しろ。戻ったら、しっかりと報酬を渡してやる」陸は顔を引きつらせて電話を切った。この愚か者は本当に綾を脅していたようだ。綾にすぐに電話がかかってきた。「動画をこちらに送ってもらえる？」「当然よ。でも、控えとして手元に残しておくわ。削除するかどうかは、これからのお楽しみね」姿は見えなくとも、凛が薄ら笑いを浮かべている様子が目に浮かぶようだ。綾はこうなることを予見していたため、取り乱すようなことはなかった。「中学時代にいじめをしてたのに、まだ満足できないの？いったい何がしたいのよ？」「あなたがこの世から消えない限り、満足なんてするはずないでしょ？」凛は悪態を吐き捨

厳格な綾が、あろうことか既婚者である健吾とこれ以上関係を続けるなんて。いくらなんでも甘やかしすぎたか。幸いなことに、明日の誕生日パーティーでこの両脚は「完全に回復」したことになる。明日の夜、綾と真の夫婦となる。二人の幸せな生活は、明日から始まるのだ。買い物に行き、山を登り、綾を抱きしめて、踊り明かす……過去も未来も、綾はずっと側にいる。いてくれなければ困るのだ。だが残念ながら、綾が描く未来の設計図の中に、湊は存在しなかった。綾は、明日渡すはずのプレゼントのことばかり考えていた。これを渡せば、和子への約束をようやく果たせる。指先で結婚指輪を何度も弄ぶ。指輪の跡が、少し白く肌に残っていた。そして、とうとうそれを外した。冷たくて硬い感触は、そのまま今の結婚生活のようだ。和子への思いはあるけれど、結婚指輪を身につけ続ける必要なんてない。漆黒のカリナンがカフェの前に止まり、健吾が降りてきて、ネクタイを締め直した。綾はガラス窓の席で頬杖をつき、長い睫毛を伏せて、何かをじっと考えていた。健吾の視線は、綾の細い指に向けられた。結婚指輪が外されている。健吾は大股でカフェへ入り、席に着く。「用件は？」綾は我に返り、山積みになった紙袋を彼の前に押し出した。「これ、お返しするよ。あといくつかはまだ届いていなくて。先に見てもらってもいい？」健吾は答えを急がず、まずひと目で綾が自ら包んだと分かる箱を開けた。すると、中からはネクタイが出てきた。素人にしては上手すぎる。I国の職人の仕上がりには及ばないが、プロ並みだ。ネクタイからは、大学時代に愛用していた香水の匂いがふわりと漂う。綾と別れてから、香水は一切やめたのに。健吾はネクタイを丁寧にたたみ、箱に戻した。「明日の夜に渡す」「分かった。残りのプレゼントも早急に用意するね」綾はあえて食い下がらない。湊と離婚する前の、最後の誕生日を祝った後に動画をもらえばいい。「何のコーヒーがいい？淹れてやる」この店では豆から選ぶこともできる。「遠慮しておくわ。もう帰らなきゃいけないので」荷物を渡し、用件を伝えるだけに来たのだ。健吾は立ち上がりカウンターに向かった。「呼びつけておいてコーヒーも飲まずに帰るのか？クライアントへの態度はそれでど

「娘は母親に似ると言いますし、珍しいことでもないですね」綾は千佳を値踏みした。母が生きていたら、今の千佳のような顔をしていたのだろうか？千佳は俯き、両手でコーヒーカップを握りしめた。「凛は父親似だから。小さい頃からパパっ子だったのよ」「先に手を出したのは凛の方ですよ。私は身を守るために松本社長と組んだだけです」綾は黙って千佳を見つめた。予想外のことにも心は波立つこともなく、穏やかだった。千佳が顔を上げ、綾を見た。「本当なら最初に私に相談すべきだったのよ。だって、私たちは家族なんだから」綾は容赦なく言葉を返した。「千佳さん。和子おばあさんが亡くなってから、私に家族なんていません」千佳は息をのんだ。この娘、すっかり変わってしまった。幼い頃は、おどおどと怯えた小さなウサギのようだったのに。「当時のことは、悪かったと思っているわ」「千佳さん。用件があるなら単刀直入に言ってください」綾は千佳の謝罪を信じていなかった。年を重ねたからといって、人間が優しくなるとは限らない。権力を失ったから、損得勘定で頭を下げに来ただけだ。「お願いよ、うちの夫と話をして。凛を戻してやってちょうだい。私には凛しかいないの。あの子がそばにいないと、もう生きる意味もわからないわ」千佳はコーヒーを啜り、困惑を隠すように顔を背けた。まさか、こんな小娘にすがりつく日が来るとは思いもしなかったのだ。「申し訳ありませんが、応じられません」綾は迷うことなく、即座に返した。17年前に死に物狂いで救いを求めた時、千佳たちは一度だって逃げ道を用意してくれなかったのだから。凛は海外で暮らしているだけだ。それなのに、ひどい仕打ちを受けたような言いぐさだ。「綾、私たちは親戚よ。あなたは冷血な子じゃないでしょ？約束するわ。凛が戻っても、絶対に二度とあなたに手を出させないから」千佳は娘のためならと、なりふり構わず必死に食い下がった。「千佳さんには娘一人しかいないとおっしゃいますけど、私の母に、娘は私しかいないと、考えたことはありませんでしたか？極寒の夜、私を異国の通りに捨てたとき、母は娘を失いかけたのですよ」綾は立ち上がった。コーヒーには最後まで手をつけなかった。「失礼します。どうぞゆっくりと」「綾！」千佳は数歩