All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 61 - Chapter 70

あたりは鳥の声ひとつ聞こえないほど静まり返っていた。綾はスマホを両手で握りしめ、息を殺して待っていた。画面の明かりが、青ざめた顔と、隠しきれない不安を映し出す。道の両側から迫ってくるような闇に、思わず鳥肌が立った。永遠のように感じられる十数分が過ぎた後、ついに健吾から返信が来た。【上がってこい】綾は窓の外の薄暗い森を見て、一瞬ためらった。それでも車を降り、コートの前をしっかり合わせて、ゲートを越えて山頂へ向かって歩き出した。綾は足元だけを見つめ、周りを見たり、振り返ったりする勇気もなかった。息が荒くなり、だんだん足が速くなって、最後にはほとんど走るような状態だった。「きゃあ！」道の途中で、綾は突然壁のようなものにぶつかり、思わず悲鳴をあげた。「そんなに俺に会いたかったのか？」健吾が手を伸ばして綾を支える。レトロな街灯のオレンジ色の光が、二人の周りをぼんやりと照らしていた。綾が顔を上げると、男の深い青色の瞳と視線が合った。光と影が、その彫りの深い整った顔立ちを際立たせ、まるで肖像画のようだった。健吾は、記憶の中でいつも輝いている光だった。彼がいたからこそ、自分の過去は輝いていたのだ。綾はうつむいたまま黙り込んでしまった。あれほど会いたいと焦っていたのに、いざ本人を目の前にすると、何から話していいのか分からなかった。自分が傷つけた元カレに、今の夫を助けてほしいと頼むなんて。どう考えても虫が良すぎる話だ。「行くぞ」健吾は、再び歩き始めた。綾は後ろをついていく。健吾は背筋がすっと伸びていて、大股なのに、歩くペースはゆっくりだから、綾は楽についていけた。まだ付き合っていなかった高校生の頃、どこかへ出かけるときはいつも、綾は健吾に前を歩いてもらっていた。彼の姿が視界に入っているだけで、なぜか安心できたのだ。大学生になってデートするようになってからは、いつも隣で手を繋いで歩いていた。健吾の指はすらりと長くて力強く、彼に手を握られていると、とても安心した。後ろから差す光でできた自分の影が、前を歩く健吾の影を追いかけているように見えた。「何の用だ？」健吾は、振り返らずに尋ねた。綾は指をもじもじさせながら、歩くペースを落とす。唇が鉛のように重くて、なかなか言葉が出てこない。

綾は、スイートルームのベッドに横になっていた。でも、寝返りをうつばかりで、なかなか寝つけない。健吾の行動の真意が分からず、胸のざわつきがおさまらなかった。ほとんど眠れないまま夜が明けると、ドアの外からひそひそ話が聞こえてきた。綾がドアを開けると、そこにはマルスが立っていた。「中野グループには何時に行くの？」「お前は来なくていい。俺が解決する」健吾は鏡の前で黒いシャツを整え、チャコールグレーのサテンのネクタイを締めた。マルスは、綾の目の下にできた濃い隈と、対照的に上機嫌な健吾を見て、思わずニヤリと笑った。「綾さん、どうぞお気になさらず、休んでいてください」からかうようなマルスの視線に、綾は穴があったら入りたい気分だった。「マルスさん、あなたが思っているようなことじゃないですから」「マルス、行くぞ」健吾は黒のスーツジャケットを羽織り、スイートルームを出ていった。綾は長居するつもりもなく、急いで身支度を済ませると病院へ向かい、連絡を待つことにした。湊はまだ意識が戻らず、達也が手配した看護師が付き添っていた。綾は少し仮眠をとると、ノートパソコンを開いてリモートワークを始めた。最近は颯太の図面作成を手伝っているから、研究所へ行かなくても仕事はできた。お昼が近づいてきた頃、湊の秘書から連絡が入った。【奥様、峠は越えました！ひとまず安心して大丈夫です】綾はほっと胸をなでおろした。心の重荷がすっと消え、急いで健吾にラインを送った。【ありがとう】健吾からは、にっこり笑った絵文字が一つだけ返ってきた。仕事のグループラインで一番よく使われる絵文字だけど、健吾から送られてくると、綾はなんだか不気味な感じがした。でも、健吾が助けてくれたのは事実だ。他のことはもう、なるようにしかならない。湊が目を覚ましたその日、東都では初雪が降っていた。細かい雪が、しんしんと音もなく舞い落ちる。夕暮れ時、街灯がともりはじめると、街全体がぼんやりと霞んで、非現実的なほどロマンチックに見えた。綾は窓際の椅子に座り、温かいお茶を両手で包みながら、達也が話す心臓の解剖方法について聞いていた。達也の話があまりに生々しいので、聞いているうちに、綾は窓の外の雪にまで血の匂いがするような気がしてきた。看護師がド

健吾は手を開いた。その手のひらには、非常に高価なブルーダイヤモンドのピアスがひとつ、乗せられていた。空気が一瞬で凍りついた。綾はまるで氷の洞窟に突き落とされたかのように、信じられない思いで健吾を見つめた。あのピアスは、和子からもらった18歳の成人祝いだった。そして、健吾と初めて結ばれた夜に、その片方を愛の証として彼に渡したのだ。綾は震える手で、そのピアスを取ろうと手を伸ばした。しかし健吾はさっと手を握りしめ、凛々しい眉をつり上げた。「俺の勘違いか。確かお前が、中野社長を助けてくれって頼みに来た時に、これを俺にくれたんじゃなかったか？」「いいえ、誰にも渡していない。それを返して」綾は息を深く吸い込み、決然とした眼差しを向けた。「健吾、私はふしだらな女ではない。そんな冗談で、私を侮辱するのはやめて」5年越しに突きつけられた健吾の復讐に、綾は悔しがる資格すらなかった。怒りさえも、体面を保つために押し殺さなければならないのだ。「綾、他人が触ったものなんてもういらないだろう」それまで黙っていた湊が、ゆっくりと口を開いた。その声には何の感情もこもっていなかった。「井上、車を出して」綾の瞳が潤み、健吾を深く見つめた後、車の窓を閉めた。胸が詰まりそうだ。失望と苦痛が入り混じっていた。どうして健吾が、こんな恥知らずな真似をするのだろう？健吾はその場に立ち尽くし、綾を乗せた黒いマイバッハが去っていくのを目で追っていた。綾たちをからかったことへの快感はなかった。それどころか、まるで心に雪が積もったように、重く、冷たい気持ちが広がっていた。ふしだらな女？そんなひどい言葉で綾に仕返しをしようと思ったことなんて一度もない。ただ……綾の心の中も、瞳の中も、湊でいっぱいなのが許せなかっただけだ。「健吾様、中野社長は綾さんのことを信じきっているようですね」マルスはポケットに手を突っ込みながら、なぜ健吾が他人の仲を裂こうとするのか、理解に苦しんでいた。健吾はマルスを一瞥すると、黙って車に乗り込み、アクセルを踏んで走り去った。マルスは一人、呆然と風の中に立ち尽くすだけだった。「湊、私、健吾とは何もなかったの。泊まったのはスイートルームだったわ。彼は私を恨んでいるの。5年前、私が彼を裏切ったことへの仕返しなのよ

健吾は、グラスを口元に運びかけたまま、ぴたりと動きを止めた。その細長い指が、無意識にグラスの側面をなぞる。彼はグラスをすっと前に差し出し、綾に向かって軽く掲げてみせた。そして、あざ笑うかのように一気に呷った。「これで、本当の意味で自己紹介が済んだね。奥さん」「奥さん」という言葉には、あからさまな皮肉が込められていた。「失礼、妻は人付き合いが苦手でして」「綾、向こうに行こう」湊はまるで自分の所有物だと見せつけるように、綾の手を強く握りしめていた。綾は湊の後をついていき、少し静かな隅の席に腰を下ろした。綾は赤ワインのグラスを手に取り、うわのそらでちびちびと口をつけていた。湊は上機嫌で、仕事仲間との会話に花を咲かせている。誠も来ていた。ただ、妻の美羽は連れていないようだ。誠は健吾を見つけると、すぐに声をかけに行った。「これは青木社長、ご無沙汰しております」健吾は興味がなさそうに、視線も上げなかった。「俺なんかに、何の御用です？それに、中野会長だって俺に会いたくないでしょう」「とんでもないです。青菊グループと協業できるのは、我々中野グループにとって光栄なことです。お会いできて、これほど嬉しいことはありません。どうぞ、一杯」誠は眼鏡の縁を押し上げ、口元に笑みを浮かべた。「いえ、こちらこそ。中野会長の機嫌を損ねて、川にでも沈められたらたまりませんからね」健吾はグラスを掲げた。その瞳は、まるで氷河のように冷たい光を放っている。誠は乾いた笑いを漏らした。「青木社長はご冗談が上手いですね。俺はただのしがない実業家ですよ。会社も、すべて弟がいてこそです」誠はグラスを持ったまま、湊の方を指差した。「あれが弟と、その妻です。二人は幼馴染で、結婚してもう5年になりますが、今も変わらず仲睦まじいですよ」健吾は相槌も打たず、かといってその場を離れようともしなかった。誠は話を続ける。「聞くところによると、弟の妻にはもともと恋人がいたそうなんです。でも、弟の婚約が破談になったと知るやいなや、その恋人とすぐに別れて、うちの祖母に泣きついて、結婚させてくれと頼み込んだとか」健吾はワインをぐいっと呷ったが、その瞳は相変わらず冷ややかで、何も映していなかった。「いやはや、少し飲み過ぎましたかね。青木社長にこんな与

綾は、とにかく助かりたい一心で山道を下りていった。その間、2台の車が通りかかったけれど、どちらも止まってはくれなかった。それから数十分ほど歩いただろうか、一台の車が麓から猛スピードで駆け上がってきた。ヘッドライトの明かりで車に乗っている人に気づいた綾は、嬉しさのあまり思わず叫びそうになった。「明里！」「綾、こんな山奥でサバイバルゲームでもしてるの？」急ブレーキの音が、こんなにも心地よく聞こえたことはなかった。明里らしいツッコミも、まるで天からの助けのように感じられた。「明里、どうしてここに？」「私が来なかったら、あなたは凍え死んでたわよ」明里は自分のダウンジャケットで綾を包み込んだ。そして、綾を車に乗せると、湯たんぽと保温ボトルを抱えさせた。綾は少しずつ体の感覚を取り戻すと、くしゃみを一つした。「わざわざ私を迎えに来てくれたの？」「そうよ。知らない人から電話があって、すぐにここへあなたを迎えに来るように言われたの」明里は手慣れた様子でハンドルを切り、車をUターンさせた。「ねえ、綾。一体どういうつもりなの？ワンピース一枚で、しかも山の中で夜道を歩くなんて。カメラでも回ってないか探しちゃった。何かのサバイバル番組の撮影でもしてるのかと思ったわよ」綾は保温ボトルの蓋を開けて一口飲んだ。中には温かいはちみつ湯が入っていた。綾が事の顛末を話すと、明里は心底呆れたという顔をした。「湊に一体どんな急用があったっていうの？あなたをあんな場所に置き去りにするなんて」綾は少し前の拉致事件を思い出し、急に胸騒ぎがした。もう一度電話をかけてみたが、やはり誰も出なかった。「明里……湊、何かあったのかしら？ずっと電話に出ないの」綾にそう言われて、明里も不安になってきた。「きっと仕事で手が離せないのよ。私に電話させたのも、彼が誰かに頼んだんだと思うわ」電話をかけてきたのは、知らない声の男の人だった。明里が綾を家まで送り届けると、ちょうどゴミを捨てに出てきた幸子と鉢合わせした。綾は慌てて車を降りると、声をかけた。「山下さん、湊は家にいない？」「はい、リビングにいらっしゃいますよ」幸子は綾の顔が青白く、唇が紫色になっているのに気づき、慌てて駆け寄ってきた。「奥様、すっかり冷え切って……さあ