Alle Kapitel von 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Kapitel 481 – Kapitel 485

翌日、綾が退勤しようとすると、颯太がサプリメントを大量に持って彼女の車のところへやってきた。「綾さん、これは母や姉たちに贈られたものなんだけど、食べきれなくてね。姉が綾さんの妊娠を知って、ぜひ食べてほしいと預かってきたんだ。迷惑でなければ受け取ってほしい」綾はそれらのサプリメントを見て驚いた。どれも高価で、めったに手に入らない貴重なものばかりだ。彼女は丁重に断った。「颯太さん、目上の方からそんな高価なものは受け取れないよ。代わりにお礼を伝えてくれないかしら？」樹や颯太とは面識があるが、他の杉本家の人々とは親交がない以上、受け取る理由はなかった。颯太は聞こえなかったかのように、サプリメントを後部座席に置くと、さっさと車のドアを閉めてしまった。「実はね、これ自分で買ったものなんだ。断られるのが怖くて、嘘をついてしまった」綾は少しだけ目を丸くし、やがてふわりと微笑んだ。「それなら、遠慮なく頂くわ。ありがとう」颯太の遠慮は理解できた。だが、こうして正直に打ち明けてくれたのなら、素直に受け取るのが一番だと綾は感じた。颯太は納得したように微笑んだ。少し慎重になりすぎていたようだ。「それじゃ、颯太さん。私はこれで失礼するわね」車に乗り込んだ綾は、急いで帰宅せず、少し遠回りをして産後ケアのホテルへ向かった。退院した明里が宿泊している場所だ。綾はいくつものサプリメントを明里にお見舞いとして手渡し、しばらくユズちゃんをあやしてから帰路についた。「山下さん、明日お休みを頂いて、神社に行こうと思ってるの」お腹の子の祈願だけでなく、湊のためにお守りも買いたかったのだ。幸子は手際よく夕食を並べると、気遣った。「いいですね。ただ、境内へ向かう石段は歩くのも大変でしょう？体調は大丈夫なのでしょうか？」「大丈夫よ。医者からも、適度に運動するようにと言われているから」綾は手渡された箸を受け取り、「山下さんも、もう片付けはいいから一緒に座って食べて」と言った。家には二人きりなのだから、一緒に夕食をとることにした。向かい側に座った幸子は穏やかに話した。「私も妊娠中にその神社でお参りしたんです。それから毎年欠かさずお礼に行っていますが、家族全員、何事もなく穏やかに過ごせていますよ」自分の家族の話をする幸子の口調は、どこか優しげだ

食べて、水を飲み、呼吸さえしていれば、いつものような日々は続いていく。しかも綾には今、守るべき大切な存在があり、生きる理由があるのだから。どんなに嵐が吹き荒れても、その思いを支えに、しっかりと地に足をつけて歩んでいけるはずだった。健吾の結婚を知ったのは、神社での偶然の再会から7日後のことだった。その結婚はあまりにも盛大で、関わりたくなくて避けていたにもかかわらず、否応なしに情報は飛び込んできた。写真も動画も溢れかえり、世間からの祝福の声で埋め尽くされていた。SNSでは二人の美貌を称える投稿ばかりで、「運命の二人」という言葉を見るのにも慣れてしまった。自分と健吾の短い結婚生活など、誰の目にも留まらず、まるで最初からなかったことのようだ。颯太や明里、そして湊でさえ、綾が自暴自棄にならないかといつも気にかけていた。だが本人は平静を装い、職場に通い、明里のところや病院に顔を出す日常を送っていた。ただ、一人ベッドに横たわる静かな夜は、否応なしに健吾の面影が脳裏に浮かんだ。でも、それがどうしたというのだろう？綾は自分の心に正直でいようと思った。今もまだ、健吾を恋しく思うことを認めることにしたのだ。自分のようなただの人間にとって、どれほど深い恋心であっても、時間と共に薄れていくものだと知っている。自分を無理に追い込む必要なんてない。時の流れに任せればいいのだ。何千キロも離れた、I国でのこと。いつもと変わらない陽光が差し込む朝、マルスは部屋で一晩中座り込んでいた健吾を見つけた。顔は真っ青で、両目は生気を失い、頬は痩せこけて、命を吸い取られたようだった。普段は隙のない健吾だが、着ていたシャツはしわくちゃになっていた。「健吾様、いかがされましたか？」「マルス……催眠術が、解けてしまった」健吾の声は掠れていて、深い絶望に打ちのめされていた。綾にしてきた数々の行いを思い返し、呼吸さえままならないほどの苦痛に悶えた。その記憶は鋭利な刃物となって脳裏を突き刺し、生涯、自分を許すことはできないだろう。マルスは言いかけてから、静かに言葉を返した。「健吾様、まずはビアンカ様を東都へ送ることが先決です。そうしなければ、すべてが水の泡になります」「父が明日到着する。あの女と調印式を行うはずだ」生みの親