Todos los capítulos de 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Capítulo 791 - Capítulo 800

綾の横を通り過ぎるとき、思わず足が止まった。背中に刺さる冷たい視線。まるで刃物のような鋭さだった。凛の目は敵意に満ちており、あからさまな嫌悪と警告が込められていた。綾の心臓がきゅっと縮み上がり、無意識に視線を伏せて目を合わせるのを避けてしまう。凛に怯えているわけではない。ただ、自分のせいで何か揉め事が起き、和子に迷惑をかけることが怖いだけだった。一限目が終わると、担任の河合紀之（かわい のりゆき）が教科書運びを手伝わせる男子生徒を数名指名した。綾は席に座ったまま、水筒を手に取った。一口飲んだ瞬間、酸っぱい味がした。中身を確かめると、湊が作ってくれたレモンティーだった。湊は本当に気が利く。夏になると水より味のある飲み物を好む自分のことを、よく理解している。温かな気持ちになり、綾はもう一口だけ飲んでキャップを閉めた。その時、隣の席に座っていた丸顔の女子生徒が話しかけてきた。「ねえ、すごく可愛いよね。肌もつやつやだし、何使ってるの？」綾が答えようとしたその時、突然、誰かの影が二人を遮った。腕を組んだ凛が、傲慢に立ちはだかっていた。綾を一瞥する視線はゴミでも見るようで、続いて丸顔の女子に向かって作り笑いを浮かべた。「この人には関わらない方がいいよ」彼女は一瞬言葉を切り、わざと声を潜めた。だが、あえて十分には小さくせず、ちょうど周りのクラスメイトにも聞こえる程度の声で続けた。「疫病神で、近づいた人はみんな不幸になるんだから」丸顔の女子はきょとんとした。少し迷いながら問い返す。「知り合いなの？」凛の目に突然涙が浮かんだ。演技は慣れたものだった。涙声で彼女は続けた。「忘れたくても忘れられないわ。うちのお父さん、彼女のせいで死んだのよ」周囲の生徒たちは沈黙し、一斉にこちらを見た。凛は悲劇のヒロインを装った。綾が家に引き取られる前の父は健康的だったのに、引き取った途端の急逝という嘘の物語を語り始めた。さらにエスカレートし、実の両親のことも含め、綾の周りで何人が亡くなったかといった出鱈目を並べ立てた。頬には涙の跡を残したまま、彼女は真摯な口調でそう言った。取り巻きの生徒まで口添えをし、まるで自分の目で見てきたかのようにもっともらしく話していた。綾は腿の脇でぎゅっと拳を握り締めた。その

弘幸はヘラヘラと笑いながら続けた。「名案だな。次は俺が先に席を取ってやるよ」教室の入口まで来ると、弘幸は首を伸ばして隣のクラスをのぞき込んだ。口元の笑みが、すっと消えた。綾が何人かの男子に囲まれている。顔は青ざめ、目にはいっぱいの涙が溜まっていた。睫毛の下でゆらゆらと揺れる涙を、意地でもこぼすまいとこらえていた。嘘だろ？入学早々、いじめかよ？健吾を呼ぼうと振り返りかけたが、相手はもう自分の席に戻っていた。弘幸はもう一度綾を見て、少し迷ったが、結局そのまま自分の教室へ歩き出した。状況を把握する前に、あえて矢面に立つ必要はない。A組の教室。綾は自分の席を乗っ取られていた。周りの男子たちは綾の存在を無視し、ニヤニヤと笑っている。その声は耳障りで、視線はいやらしく光っていた。「そんな奴の席に座って、変な病気でもうつらないか？」席を占拠していた男子は、その言葉に目を上げ、綾を足元から頭までじろじろと眺めた。「健診でわざと最後尾に並んだらしいな。体に汚いものが憑いてるらしいな。本当なのか？」綾は憤然として彼らを睨みつけた。「根も葉もない噂をするなら、先生に言うから！」男子たちはそれを聞くと、大声でげらげらと笑い出した。「もう高校生なんだぜ。まだ小学生みたいなこと言ってるのかよ。誰を怖がらせたいんだ？」もう一人がすぐに同調し、周りの生徒にも聞こえるよう声を大きくした。「本当に病気じゃないなら、なんで健診で最後列に並んだ？なんで食堂の隅っこで隠れて飯を食ってる？」綾は口を開こうとしたが、結局ひと言だけ残した。「ここ、私の席だから。退いて」綾は説明する気力も失せた。どうせ彼らは、最初から信じる気などないのだから。彼らが求めているのは真実ではない。娯楽のためのいじりの対象であって、中身なんてどうでもいいのだ。考えるまでもない。この噂の出どころは、凛に違いない。クラスには凛の以前からの知り合いが3、4人いる。彼らがまた誰かへ噂を広げるなんて、簡単なことだ。集団の中にいると、心では信じていなくても、付き合いのために沈黙を選び、あるいは一緒になって綾を笑い疎外する。例の男子は動じもせず、背もたれにふんぞり返り、両手を椅子の両端にかけたまま座り込んだ。「席割りもまだだ。ここは、誰の席って決まってねぇよ」

夕食の後、和子と少し話してから、綾は自分の部屋に戻った。課題を片付けていると、湊がやってきて新品のスマホを机に置いた。「高校生なんだし、自分のスマホを持つべきだ」綾は少し驚いた。学校はスマホの持ち込みを許可しているし、学習目的での利用を勧めていたからだ。今まで綾は、湊の中古スマホを借りて、電話番号も湊のものを使っていた。綾は断ることなく、新しいスマホを手に取った。滑らかな画面に指先を這わせながら伝えた。「ありがとう、湊」湊は手慣れた様子で操作しながら言った。「マイナンバーカードを使って、綾の名義で契約してきたぞ。ラインも登録して、俺を友達に追加しといた。何かあったら、いつでも連絡しろよ」綾は頷き、目の前でラインの登録名を「湊」に変えた。その一文字のおかげで、心が少しだけ落ち着き、ここが自分の居場所なんだという安らぎを感じた。湊は、和子、誠、それに家の運転手や使用人のラインのアカウントまで追加させてくれた。一人ずつ追加するたびに、この家の一員として少しずつ深く根を張っていくような気がした。連絡先の登録が終わると、綾は手早く課題を終わらせ、湊に学習の続きを教えてくれるように頼んだ。湊も綾も真剣そのものだ。灯りの下で二人は肩を並べて机に向かい、気がつけば夜の9時を過ぎていた。「秀才さん、お風呂に入って寝ろよ。明日は朝早いんだろ？」湊は本を閉じると、そう急かした。「分かったよ」と返事はしたが、綾はつい口を挟んでしまった。「無理して帰ってこなくていいからね。学校では元気にやってるんだし、そんなに心配しなくて大丈夫だよ」湊は苦笑した。「誰が心配なんかした？俺が家にいたいだけだ」綾は湊をにらみつけ、そのまま自分の部屋へ戻った。シャワーを浴びると、我慢できずに明里に連絡した。早くラインを追加しよう、と急かしたのだ。明里はすぐに友達承認をしてくれ、続いてビデオ通話の着信があった。「綾、学校はどう？イケメンは多いの？」綾は枕に顔を沈めて首を横に振った。「うーん、これっていう子はいないかな。同じクラスには一人もいないよ」実は、整った顔立ちの男子はいたけれど、彼らが綾を遠ざけるような態度をとるため、綾も顔を合わせるのが嫌になっていた。明里は笑いながら言った。「私は勉強が苦手で、今の高校に進んだんだけどさ。こ

綾は言葉に詰まり、どうやって釈明すればいいのか分からなくなった。凛が露骨に充の嘘の証言をしているのは明白だが、紀之もそれを信じきっていた。これ以上何か言ったところで、深く憎まれるだけだと直感した。紀之が不機嫌そうに急かした。「早く戻りなさい。突っ立って何をしているんだ？俺に送ってもらうのを待っているのか？」綾は黙って振り返り、廊下で一度大きく息を吸うと、両手でそっと自分の頬を叩いた。大丈夫。あと3年、耐え抜けばすぐに終わる。綾は平気なふりをして教室に戻り、自分の席に着くと、聞こえてくる言葉を一つ残さずノートに書き取ろうとした。ペンを握る手に力が入り、ノートの紙が破れそうだった。午前の最後の時間は体育。バスケットボールの二人一組のパス練習が始まった。校庭に立つ綾は、強すぎる日差しに目眩がした。周囲を見渡すと、独りで立っている女生徒がいた。綾は勇気を出して近づき、穏やかな口調で話しかけた。「ペア、組んでいい？」しかし、その生徒は綾の顔を見ると反射的に後ずさりし、すぐに体育教師へ向かって叫んだ。「先生、体調が悪いです」遠目からちらりと見て、体育教師は投げやりに答えた。「じゃあ、場外で休んでろ」クラスは30人。二人組は本来きれいに揃うはずだが、一人が場外へ行ったため、綾だけ取り残されてしまった。体育教師は綾を一瞥すると、顎で指示した。「君はそこで勝手にドリブル練習をしておけ」綾はかえって肩の荷が下りた気がした。ボールを持ち、仲間から離れた隅で、何度も繰り返しドリブルの練習に打ち込んだ。ザラザラした表面と掌がぶつかり、手首に痺れが伝わる。しかし思考は静まらなかった。次の体育はどうすればいいの？このままずっと独りぼっちなのかな？不安で頭がいっぱいになり、集中できない。バスケットボールは指先からこぼれ、何度も遠くへ転がっていった。綾は悔しそうに足を踏みならしてボールを追いかけ、自分に言い聞かせた。深く考えるのはやめよう。なるようになるはずだ。ちょうどその時、隣のコートでは国際クラスが授業中だった。弘幸はボールを抱えたまま、綾の方を見つめて呆然としていた。健吾が手元のボールを足元に強くぶつけると、ようやく現実に引き戻された。健吾もそちらを一瞥し、隅っこでドリブルを繰り返す綾の姿をすぐに認めた。風

しかし、綾はどうしようもなかった。紀之からはこれ以上トラブルを起こすなと注意されていたからだ。紀之に相談したところで、「面倒な生徒」と思われるだけだし、保護者を呼び出されるかもしれない。それだけは避けたかった。和子を呼び出されるくらいなら、自分が我慢すればいいだけの話だ。綾が重い足取りで食堂へ向かい、昼食を受け取った。今日もトレーを手に、一人で外へ出ようとしたそのとき、聞き覚えのある声に呼び止められた。「綾ちゃん、こっち！」端の席で手招きをしているのは、弘幸だった。その向かいには、噂のハーフのイケメン、健吾が座っていた。綾が首を横に振ってその場を離れようとしたとき、弘幸がやってきてトレイをひったくると、そのままテーブルの方へ歩き出した。「あの、大森くん……一人で食べたいんだけど」綾は弘幸の後ろについて行きながら、小さな声で反論する。だが弘幸は聞く耳持たず、綾のトレイを強引にテーブルへ置いた。「外は暑いだろ？これからは一緒に食べよう」綾はその熱意に押され、仕方なく隣の席に座った。「ありがとう」お箸を持ってふと顔を上げたとき、そこには驚くほど凛々しい顔立ちの少年がいた。その瞬間、綾の胸が高鳴った。なんてこと、あの人だ。この前公園に行った夜、あの横顔の方がずっと輝いて見えた少年だ。少女の胸に抱いた小さな恋心は、あっという間に膨らんでいった。幾晩も写真を眺め続けていたけれど、ずっと名前さえ知らなかった。彼は、「青木」というのね。綾は数秒呆然としてから慌てて下を向くと、心の中で何度もその名前を繰り返した。耳が赤くなって、お箸を握る指先が緊張でこわばった。綾の異変に気づかない弘幸は、楽しそうに話しかけた。「友達の青木健吾だ。転校初日から『校内のイケメン枠』って女子が騒いでたの知ってるだろ？」綾は小さく首を横に振り、すぐ縦に頷くと、か細い声で答えた。「教室でそんな噂、聞いたかも」健吾は視線を少しだけ向けてきたが、興味なさげに逸らし、そのまま静かに食事を再開した。弘幸が楽しそうに提案する。「よかったら俺からこいつの連絡先を聞いてやろうか？」言葉が終わると、その場の空気が一瞬だけ固まった気がした。健吾は料理を掴む指先が一瞬止まり、すぐに平然と口元へ運んだ。綾は顔が真っ赤