Todos los capítulos de 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Capítulo 811 - Capítulo 820

「それじゃあ」綾は道端に立ち、車が遠ざかっていくのを見送った。スマホの画面をもう一度確認すると、新しい通知が届いていた。健吾からだ。【困るようだったら、学校に持っていくよ】それを読み、綾は急いで現在地を送信した。健吾は学校の人気者で、たくさんの女子生徒が彼に好意を抱いている。もし健吾が届けに来たなんて知られたら、学校での自分の立場はより苦しくなるだけだ。街灯の下で待つ間、夜風が涼しく吹き抜け、スカートがひらひらと舞い、結んだ髪が頬を打った。ほどなくして、一台のマイバッハが近づいてきた。健吾が顔を向けると、街灯に照らされた綾は細身で、どこか落ち着いた雰囲気を漂わせていた。暖かな街灯の光が彼女を包み込み、まるで夢の中の光景のようだった。マイバッハが停まり、ドアが開く。健吾は車を降り、買い物の袋を透き通るような白い肌の少女へ手渡した。会うたびに綾は頬を赤くし、恥ずかしそうな表情を浮かべる。綾は両手で袋を受け取り、控えめに口を開いた。「ありがとう」健吾は綾の背後にある中野家の屋敷をチラリと見ると、小さく頷き、車へ戻った。健吾はこの東都に引っ越してきたばかりで、現地のコミュニティには疎かった。豪邸の規模からして名門であるはずなのに、なぜ綾はあんなに縮こまっているのか？健吾は運転手に尋ねた。「中野家について何か知っているか？」運転手は恭しく答えた。「あそこの当主夫妻は数年前、飛行機事故で亡くなられました。現在は大奥様が一族を取り仕切っておられ、ご子息がお二人いらっしゃいます」」健吾は眉をひそめた。「娘はいないのか？」「あるお嬢さんを引き取っておられるようです。大奥様の教え子さんだったご夫婦の娘さんで、そのご夫婦も事故で亡くなられました。ただ、そのお嬢さんは大切にされているようでして。社交の場に出ることもなく、知る人も少なく、名前も不詳なんです」健吾はフッと笑った。大切に守り抜いた結果、あんな弱気で臆病な子が育ったのか？……月曜に合宿が始まり、綾は湊から教わった通り、肌を出すところに日焼け止めを塗り、靴の中に柔らかいインソールを入れて、朝から栄養を補給してきた。訓練が始まって1時間、先生の指示で太陽の下に立っている。綾は動くこともなく、ピンと背筋を伸ばしていた。熱気と湿

弘幸は含みのある笑みを浮かべ、健吾の肩をポンと強く叩いた。健吾は嫌悪感を隠そうともせず、冷ややかな視線を向けた。食堂に行くと、弘幸は綾のためにご飯を買い、隣の席に置いた。生徒たちがようやく食堂からいなくなってから、汗だくになった綾が姿を現した。弘幸は立ち上がって手招きした。「綾ちゃん、こっちだよ」綾は袖で顔の脂ぎった汗を拭いながら歩み寄り、椅子に腰かけた。「ありがとう」食堂の窓口にはもうメニューがほとんど残っていなかったが、弘幸のおかげで救われた。「友達だろ、礼なんていいさ」弘幸は食事を終えると、甲斐甲斐しく手持ち扇風機を綾に向けて風を送った。綾は箸を持ち、対面に座る健吾の顔をチラリと見てから、すぐさま視線を落とした。健吾は合宿でもその清潔感と孤高の雰囲気を微塵も崩すことはなかった。1週間にわたるこの合宿は、長く過酷なものだった。同級生からのいじめのせいで、綾は毎日、何かと理由をつけられて罰を受けていた。指導員は綾を素行不良のトラブルメーカー扱いし、厄介な仕事を押し付けていた。体調が優れず少し休みたいと訴えても、指導員は綾が嘘をついていると決めつけた。綾は負けん気だけを支えに、なんとか最終日まで乗り切った。カバンを背負った足取りは重く、ゆっくりと一歩ずつ出口を目指す。この週は湊が帰宅しないため迎えはなく、いつも通り電車で向かった。汗臭い充が突然立ちはだかった。「綾ちゃん、一緒に帰ろうぜ」綾は無視してうつむいたまま先を急いだ。逆上した充は綾の腕を引くと、隣の路地に無理やり連れ込んだ。綾は目を見開いて怒鳴った。「何をするの？」返答よりも早く、路地の入り口に凛とその取り巻きたちが姿を現した。凛は面白がるように笑った。「あら充、綾と付き合ってるの？自分を不幸にしたいわけ？」「キスしただけで不幸になんてなるかよ？俺は信じないぜ」そう言って、充は綾を壁に追い詰めて密着した。綾は叫ぶように怒った。「あっちへ行って！」連日の過労で声は枯れていた。充は卑劣な笑みを浮かべた。「よう、ネコちゃんにも牙があるのかよ」綾は足で彼を蹴りつけた。「手を放して！」蹴りを食らった充は怒りを露わにした。「いい加減にしろよ！」彼は綾の顎を掴み、その大きな顔をさらに近づけた。凛は

髪がボサボサで涙に濡れた綾を見て、先生は怪訝そうな顔をした。「あなたが助けを呼んだの？一体どうしたの？」綾は、この人が国際クラスの担任の先生であると分かっていた。口を開いて説明をしようとしたが、それより先に紀之がドアを押し開けて入ってきた。怒り心頭に発した怒鳴り声が降ってきた。「中野さん！トイレに隠れて授業をサボっていると聞いたぞ。私を怒らせる気か！」歪んだ紀之の表情を見つめながら、綾の耳はキーッという高い音でいっぱいになった。絶望が彼女を飲み込んでいく。綾は服の裾を強く握りしめ、声を詰まらせた。「先生、すみません。お腹が痛くて……すぐ教室に戻ります」ぐしゃぐしゃになった髪を整え、うつむいたまま教室へ足を踏み入れた。凛の一味が、すかさず卑猥な笑い声を漏らし、コソコソと耳打ちしている。綾が席に着いた途端、丸められたメモが机の上に放り投げられた。開いてみると、そこには凛の字でこうあった。【ただじゃおかないから！】綾はそのメモを小さく細かく破り捨て、音のないため息をついた。透真が亡くなって以来、凛は綾のせいで父が死んだと決めつけ、激しい憎悪を向けている。今では同じクラスになり、凛の綾に対する嫌がらせは日増しにエスカレートしていた。トイレで起きたあのような出来事も、これから日常化するだけだ。先ほど撮られた写真が、首に絡まる縄のように綾の不安をあおる。昼休みも綾は食堂へ行けず、放課後、重い足取りでトボトボと歩く。すると突然、目の前に弘幸が現れた。「昼飯、食堂にいなかっただろ？場所取りしてやったのに」綾は引きつった笑みを浮かべる。「お腹、空いてないから」綾は弘幸を突き放すように足早に通り過ぎたが、心の中は例の写真のことで支配されていた。凛がきっと、あの写真をネタに脅しにかかる。もしくは拡散する。そうなったら、この学校にいられなくなるのは時間の問題だ。少し離れた場所から綾の背中を見つめる健吾の眉間に、深い皺が寄った。弘幸の迎えが来て、彼が帰ると健吾は綾を追いかけて声をかけた。「またイジメられてんのかよ？反撃しろって言っただろ？」綾は健吾を一目見て、力なく自嘲した。「自分に実力がないとき、反撃は悲劇を招くだけだから」恐怖と不安がツルのように喉を締め付ける。綾はもうそれ以上語らず、駅の入り

湊は、綾の瞳に再び灯った光を見て頷いた。「綾の選ぶ道を尊重する。安心しろ、A組の奴らが二度と綾に手を出さないよう俺が何とかしてやる」「どうするつもりなの？」綾が尋ねる。湊は険しい表情で、低い声で言った。「奴らの親を呼び出して、大人のやり方で問題を解決する」綾は唇を噛み締めた。「湊、私、迷惑かけてる？」湊はそんな綾の姿に胸を締め付けられ、ため息をついた。「俺は綾の兄だぞ。綾のためなら当然だ。それに、こんな目に遭って我慢して俺たちに黙っているなんて、俺を身内と思ってないのか？」少し厳しい言葉に綾は呆然とし、すぐに瞳が潤んだ。彼女は口ごもりながら、ようやく小声で言った。「ごめんね。これからは嫌なことがあったら、ちゃんと相談する」湊はようやく笑みを浮かべ、綾の頭を撫でて優しく言った。「それでいい。綾にとって深刻で難しいことも、俺なら簡単に解決できるんだ」疲れて見える綾の顔を見て、湊は隠しようのない憐れみを向け、こう続けた。「俺の妹に、傷一つ、つけさせはしない」心のつかえが取れた綾は、可愛らしくにっこりと微笑んだ。「ありがとう、湊。単元テストが終わったら、クラスを変える手助けをしてくれる？」湊は不思議そうに問い返した。「どうしてそんなに待つんだ？」綾は憤りを含ませて打ち明けた。「担任の先生が、凛たちの話を鵜呑みにしたの。『高校に入ってから遊び歩いてる』だとか、『授業も聞かずに成績が落ちる一方だ』だとか言われてて……」湊は目を細め、綾の心中を悟った。「なるほど。いい成績を取って、先生を見返してからクラス変更の要望を伝えるつもりか？」綾は大きな瞳を輝かせた。「いいかな？」湊は笑みをこぼし、綾の鼻筋を指先でなぞって甘やかした。「綾の頼みなら何だって叶えてやる。これからはそのくらい強気でいいんだ。後ろには俺がいるからな」彼はふと思い出し、真剣な眼差しで切り出した。「週末、カウンセリングに行ってみないか？」綾は首を激しく横に振った。「そんなに脆くないもん。写真や変な人たちがいなくなれば、それで十分だよ」湊はじっと綾を見つめ、彼女が強がっていないことを確信してようやく頷いた。「分かった、綾の言う通りにしよう。だが次からは隠し事をするな、ただでは済まさないからな」湊は立ち上がった。「ゆっくり休め。明日になれば全て良くな

そう言って、綾は健吾の真似をして冷めた表情を作ってみせた。「ねえ見て、こんな感じ。いつも冷たい顔をしてるの。馬鹿にしたような笑い方をする時以外はね」明里はそれを聞いて吹き出した。「あはは！面白い人だね。それってわざとクールを装ってるの？中二病じゃないの？」「もう、そういう性格なの。本当に淡白っていうか……」綾は笑顔を強張らせ、目の前から歩いてくる健吾に気づいて固まった。明里は心当たりがあるのか目を泳がせ、気まずそうに苦笑いした。「あら、すごい偶然ね」綾はぎこちなく話を合わせ、健吾に言った。「そうよね。あなたも泳ぎに来たの？」健吾は綾を一瞥し、冷たく言い放った。「クールを装う中二病って、フェンシングの方が好きなんだよ」彼は足を止めることなく、隣のフェンシング館へ歩いていった。綾は頭を抱え、地団駄を踏みながら無言で叫んだ。「明里！全部聞かれてた、どうしよう！」明里は綾を慰めた。「大丈夫、大丈夫。だってクラスが違うし」綾は泣き出しそうになりながら言った。「月曜日から国際クラスへクラス変更することになってるんだよ」高校では健吾と弘幸しか顔見知りがいなかったのに、これじゃ最初から気まずいじゃないか？何より、他人の陰口を叩くような人だと思われたくなかった。明里は首を傾げた。「なんで？A組って良くないの？」綾は適当にごまかした。「湊が勝手に決めたのよ」自分がひどい目に遭っていたことは湊にしか話していなかった。わざわざ事を荒立てる必要はない。明里のような短気な性格の人が知ったら、間違いなく凛を問い詰めに行ってしまうだろう。明里は綾を哀れな目で見た。「平気だよ。普通、冷たい人って、根に持つタイプではないし」「そうだといいんだけど……」二人で2時間ほど泳いだ後、プールの外へ出ると雨が降っていた。明里がスマホを取り出す。「お母さんに電話して迎えに来てもらおうよ」綾はそれを止めた。「タクシーで帰るから大丈夫だよ。余計な迷惑かけたくないし」「タクシーとか、変な匂いがすることもあるじゃない？タバコや汗の匂い、耐えられないでしょ？」綾は重ねて言った。「じゃあ、私だけタクシーで帰るよ。明里のお母さんを煩わせたくないし」胡桃はいつも親切にしてくれるが、それでもあまり気を使わせたくなかった。この