All Chapters of 初恋と付き合ったら、車椅子の元夫が立ち上がった: Chapter 821 - Chapter 830

すると、紀之は顔を強張らせて尋ねた。「国際クラスへの編入だって？」「はい、家族が決めてくれたことですので。校長先生もご存じのはずです。では、失礼します」綾は淡々と微笑んで、クラスメートが驚きに目を見開く中、潔く教室を後にした。振り返ることはなかった。もう二度と、彼らとは関わりたくなかったから。そこで、ちょうど通りがかった国際クラスの担任が、廊下で綾を見つけると笑顔で足を止めた。「学年1位さん、ようこそ我がクラスへ」綾は少しはにかんで、「はい、先生、こちらこそ」と答えた。「さあ、こっちへおいで」教壇に立った国際クラスの担任が声を張り上げる。「みんな、紹介するよ。単元テストで学年1位をとった中野さんだ。今日からこのクラスの仲間になる。拍手で迎えてやってくれ！」拍手の湧き上がる中、綾は深々とお辞儀をした。体を起こすと、無意識に健吾の方を向いた。国際クラスの担任は健吾の前の空席を指差した。「あそこの席に座るといい。前に座っていた生徒がちょうど留学に行ったから」そう言われ、綾は思わずドキッとして、「はい、先生」と答えた。そして、彼女が健吾の前の席まで歩いていくと、彼と軽く目が合ったので会釈をして着席した。授業が始まるのに合わせて、教科書と文房具を几帳面に並べた。1限目のチャイムが鳴り、健吾がふと顔を上げると、前には姿勢よく座る少女の姿があった。ポニーテールを背に垂らし、ノートを取る姿はとても真剣だった。国際クラスは大学進学を見越した独自の授業が中心で、大学入学共通テストのためだけに必死に知識を詰め込むような雰囲気ではなかった。幅広い学びが得られる環境に、綾は安堵した。休み時間になると、弘幸が綾の机に駆け寄って椅子を引いた。「すごいよな！綾ちゃん、クラスを変えるって決めたら本当にすぐ変えるんだな」そう言われ、綾は微笑んで答えた。「ここの方が落ち着けそうだし」「大歓迎だよ！」と弘幸が手を差し出す。「国際クラスを代表して、正式に歓迎の挨拶をさせてくれ」綾は少し戸惑いながらも、素早く相手の手を握り返した。弘幸は嬉しそうに手をこすり合わせて興奮した様子で言った。「お前は1位、青木は2位だろ？これで『お坊ちゃまクラス』なんて呼ばせないぞ」綾が後ろを振り返ると、健吾が一人でタブレットを見てい

その聞きなれた声を耳にして、綾はすぐに気が晴れて、にっこりと笑みを浮かべた。「今行く」彼女は凛たちを追い越し、そこに立っていた健吾のほうへ向かった。少年は制服に身を包み、白いシャツに黒いズボン姿。すっきりとした端正な顔立ちで、どこか爽やかだった。綾がすぐそばまで歩み寄ると、健吾は向きを変えて歩き出した。綾は彼の後ろにぴったりついていった。「助けてくれてありがとう。食堂に行くって言ってなかったっけ？なんでここに？」「今から行くところだ」健吾は振り返りもせず、涼しげな声で答えた。初秋とはいえ、まだ暑さが残る中、綾は少年の後ろについて歩いていた。彼の服から漂うほのかな洗剤の匂いを嗅ぐと、まるで冷たいレモネードを一口飲んだ時のように、身体と心がすーっと軽くなるのを感じた。二人が並んで食堂に入ると、弘幸がこちらに向かって手を振った。綾は弘幸に笑い返した。その時、彼の向かいに座っている女子生徒に気づいた。しかし、健吾は見て見ぬ振りをして、手際よく食事を済ませると、空いている別のテーブルへ移動した。綾も彼についていき、健吾の向かいに座った。「友達のところに行かなくていいの？」そう言われ、健吾が顔を上げた。その澄み切った青い瞳の美しさに、綾は一瞬見とれてしまった。彼女は小声で言った。「あなたと一緒に座ってもいい？」弘幸は熱心に接してくれるけど、綾はなぜか健吾と一緒にいる時の方がずっと落ち着くのだ。そんな風にまっすぐ伝えられるとは思っていなかったのか、健吾は一瞬きょとんとしたが、すぐに視線を落として食事を続けた。もとから、二人とも無口なほうだから、食事中はほとんど言葉を交わさなかった。ついに、食事が終わる頃、綾は堪えきれず切り出した。「放課後、新しくできた本屋に行かない？」健吾はすぐには返事をせず、逆質問を返してきた。「俺に付き合ってほしいのか？」綾は顔を赤らめ、頷いた。「うん、あなたにも来てほしいの」弘幸があまりに親しげに接してくるので、クラスでは二人の関係を疑うような噂も出始めていたから。やましいことは何もないけれど、根も葉もない噂のせいで誰かに迷惑をかけるのは避けたいそう綾は思った。それに、個人的な気持ちもあった。学校での姿しか知らない健吾が、普段どんな生活をしているのか少し興味

健吾は背が高く、歩幅も広いため、綾は小走りでやっと追いつくくらいだった。本屋はオープンしたばかりで、放課後ということもあり、大勢の生徒で賑わっていた。健吾は本屋の外に立つと、中へ入るのを少し待つことにした。「混んでるから、空くのを待とう」綾もそれに同意し、彼のそばで大人しく待った。すると、弘幸が綾に近づいてきた。「綾ちゃん、アイスおごろうか？」綾は遠慮がちに微笑んだ。「ううん、いいのよ。ありがとう」彼女は和子から胃に負担をかけないよう、アイスクリームは1日1個までと厳しく言われていた。しかし、弘幸は諦めずまた聞いてきた。「どこに住んでるんだ？うちの母が迎えに来るから、ついでに送っていくよ」「大丈夫。地下鉄で帰るから」弘幸の迎えの車がどちらの方向へ行くのかを、綾はすでに知っていた。自分の家とは真逆の方向だ。こうしてしつこく話しかける弘幸にも、綾はいつも通り穏やかに応えた。一方で、健吾だけは何も言わずにそばに立ち、何度も眉をひそめていた。店内の混雑が少し落ち着くと、彼は何も言わずに店の中へ入った。すると、綾も弘幸を促した。「私たちも中に行こう」中に入ると、彼女は迷わず学習コーナーへ直行し、科目ごとに数冊ずつ参考書を選び、さらに問題集もカゴに入れた。弘幸は驚いて目を丸くした。「そんなにやりきれるの？」「まあね。家にいてもすることないし」学校から帰って勉強して、それが終わる頃に和子が帰宅し、一緒に晩ご飯を食べるのが綾の日課だ。食後に和子と軽く散歩をすると、もう和子が休む時間になる。夜はそれなりに起きているので、いつも本を読むか、問題集を解いている。ドラマはというと、高校生になってからは見ていない。長いドラマだと何十話もあって、時間の無駄だと思うからだ。週末だけはリビングのシアタールームにこもって、名作と言われる映画を観ることにしている。弘幸が持っていた小説を手に取った。「こういう小説とか読まないの？クラスの女子が結構読んでるけど」「文学を専攻してる人が家にいるから、家にはいろんな本があるの」小学生の頃から、綾は湊の読み聞かせで本に親しんできた。中身が難しくても、とにかく手にとって開くのが習慣だった。高校の国語で宿題になるような名著も、ほとんど読み終えていた。弘幸は感心

それからというもの、綾は放課後になると、毎日健吾と一緒に地下鉄で帰宅するようになった。地下鉄は揺れるが、健吾はいつも彼女の後ろに立ち、距離を保ちつつも何気なく彼女を守るような体勢を取っていた。それには綾もひそかに感心していた。青木家はなんと寛大だろう。ダニエルが何日も休み続けても、何も言われないのだから。尋ねようかと一度は思ったが、口には出さなかった。他人の家庭の事情を詳しく聞くほど、彼らは親しい仲ではなかったからだ。週末、綾はいつも通り明里と遊びに出かけた。二人でデパートをぶらぶらして過ごした。明里が「最近なんだか顔色がいいね」と言うので綾は「よく眠れているからかも」と笑って返した。けれど家に帰り着いた途端、どっと重い疲労感が押し寄せ、骨の軋みからじわりと脱力感が滲み出るようだった。その日の夕方、和子と散歩に出たが、吹く風を浴びた途端、綾は頭がクラクラとした。玄関に入ると、ついに堪えきれず、そのまま崩れ落ちた。耳元で和子が叫ぶ声が響いたが、綾の世界は深い闇に包まれた。完全に意識を失う直前まで、遠くから自分の名前を呼ぶ、和子の声が聞こえたような気がした。何度か朦朧と意識が浮上したが、何も見えず聞こえず、身体が重い繭に閉じ込められたようで、指先ひとつ動かせなかった。その夜、いつも冷静な和子は一睡もできなかった。彼女は綾の手を自分の頬に当てたが、その肌はぎょっとするほど熱を持っていた。翌朝、幸子が静かに声をかけた。「和子様、少し横になられては、あとは私がついておりますから」和子は額を押さえ、綾の顔から一瞬たりとも目を離さず答えた。「綾が目を覚ますまで、休めるわけがないでしょう」一晩の間に医師を何度か変えたが、どの医師も口を揃えて「インフルエンザによる発熱で、少し容態がひどいだけです」としか言わなかった。こうして、和子は綾の看病に夢中で時間も忘れ、学校へ欠席の連絡を入れることすら忘れていた。この時、和子の瞳には、熱で頬を赤く染めて横たわる綾の姿しか映っていなかったのだ。……一方、学校では、国際クラスの担任が、綾が1限目から欠席していることに気づいた。綾はいつも素直で、無断欠席なんて一度もなかったはずだ。そう思って教室の後ろに足を運んだ担任は、綾の後ろの席に座る健吾に尋ねた。「中野さんは今日

翌日、綾が退院したいと強く要望したため、湊は退院の手続きをしてあげた。帰宅後、綾は初めて和子から自分が倒れたことを知った湊が、国際大会を辞退してその日のうちに帰国したことを知ったのだった。そうと知って、彼女は胸に込み上げてくる切なさと申し訳なさ、そしてそれ以上に、言いようのない不安が募った。「湊……私が病気になっても、おばあさんが一番いいお医者さんを手配してくれるはずよ。だから、もう無理しないで。私のせいで、あなたの将来にまで影響が出るようなことにはなってほしくないの」湊は優しい笑みを浮かべ、お茶の入ったコップを差し出しながら言った。「たかが一つの大会だ。俺の将来は、そんなことで影響されないさ」綾は思わず吹き出したが、すぐにわざとむっとした顔を作り、心配半分、脅し半分で言った。「とにかく、次は絶対にダメだからね。さもないと、今度倒れても二度と目を覚まさないんだから！」すると、湊もまた真剣な表情で、彼女のおでこを叩く振りをして言った。「また縁起でもないこと言って……これからは絶対に病気になんてさせないからな」綾と比べれば、大会のことなど大したことではないと湊は思っているのだ。それは病気のときだけでなく、たとえ綾がただ機嫌が悪くてそばにいてほしいと言っただけでも、自分は迷わず大会を捨てて帰ってきていただろう。それに、湊は自分の実力を信じていた。たった一度の大会で、自分の将来が左右されるとは思えなかった。一方、綾はお茶を口にしたが、それでも心の底の不安は消えなかった。顔を上げ、彼女は確かめるかのように尋ねた。「あの……大会ってもう終わっちゃったの？今から戻っても間に合うんじゃない？」湊は困ったように笑い、綾の頭を撫でた。「しっかり休め。変な心配をするな。今回の大会なんてそれほど重要じゃないんだ」そんなことを言われても、綾はどうしても信じられなかった。彼女は部屋に戻ってドアを閉めると、すぐにパソコンで検索をかけた。すると、検索画面に、その大会が有名校の推薦枠に直結していることが書かれているのを見て、綾の気持ちはどん底に沈んだ。これのどこがそれほど重要じゃないっていうんだ。湊は自分一人のために、これほど素晴らしいチャンスを捨てたんだ。そう思うと綾は深いため息をつき、椅子の背にもたれかかった。湊が自分にして