Alle Kapitel von 私を散々泣かせたクズ男たちが、今さら本気で愛してくる: Kapitel 11 – Kapitel 19

泣き明かした朝、いつの間にか眠っていたらしい。ふと目を覚ますと、カーテンの隙間から差し込む光がすっかりオレンジ色に染まっていた。時計を見ると、もう夕方。時間の感覚がぐちゃぐちゃで、夢か現実かも曖昧だった。昨夜流した涙のせいで目は腫れ、体は鉛のように重かった。それでもこのままベッドの中で腐ってしまいそうだったから、無理やり顔を洗って、外に出た。どこかに逃げたくて、カフェに入った。騒がしすぎず、かといって静かすぎない場所。コーヒーの香りが漂う店内の片隅で、私はスマホを取り出す。何気なく開いたTikTok。そこに、ライブ配信中のみおんの姿があった。指が止まる。一瞬、心臓がぎゅっと縮むような感覚。でも、すぐに違和感に気づく。いつもと、まるで雰囲気が違っていた。画面の中の彼は、どこか鋭い目つきをしていて、全身から気だるさを滲ませていた。あの“きゅるん”としたあざとい笑顔もなければ、明るい声で冗談を言い合うような軽さもない。声は聞こえなかった。イヤフォンを持ってきていなかったから。けれど、画面越しでも十分伝わってくる。――クズい。画面の向こうから漂ってくるのは、見えない“闇”の気配だった。どこか刹那的で、危うい夜の世界をまとったような雰囲気。思わず、コーヒーのカップを持つ手が震える。これが、彼の“素”なの？あんなに明るくて、可愛くて、人懐こい彼が……。今、この瞬間、別人のようなオーラを放っている。演技だったのか？全部、嘘だったの？私に優しくしてくれたあの言葉も、「好きだよ」と言ってくれたあの瞬間も――。そう思った瞬間、胸の奥から黒い感情が噴き出した。悔しさ、悲しさ、恥ずかしさ。そして、自分への怒り。「どうして信じたの？」「どうして見抜けなかったの？」息がうまくできなくなるほど、心がぐらついて、ついに私は、その衝動に手を伸ばした。画面を睨みつけるように開いたまま、私は彼のアカウントに、震える指先で言葉を打ち込んでいた。『あなたの演技には本当に驚きました！！もう騙されないから！』送信ボタンを押した指先は、ほんのわずかに汗ばんでいた。それでも止められなかった。止まらなかった。言わずにはいられなかった。まるで、あの配信の彼

通知が鳴るたびに、胸がひくりと波打つ。 「もしかして――」そんな希望がよぎる。 けれど、そのたびに期待してしまう自分に呆れ、そして深く落胆した。 ようやく彼から返信があっても、それはあまりに素っ気なくて、かえって胸を締めつけられる。 「うん」「またね」「ありがと」 絵文字も気遣いもなく、温度すら感じられない乾いた言葉。 その一言が、かえって過去のやさしさを思い出させ、胸を痛めた。 ――まるで、砂漠に置き去りにされたよう。 たしかにあったはずのぬくもりが、今はどこにもない。 ＊＊＊ 気づけば、寂しさに耐えきれずラインを打っていた。 「今日、お店行こうかな？」 驚くほどの速さで既読がつく。 「え！まじで」 すぐに返信が来た。 「うん、今日の21時くらいとかどうかな」 「俺めちゃめちゃ楽しみ！！」 そのあとの彼は、まるで別人だった。 ハートの絵文字が飛び交い、ラインはすぐに返ってくる。その変化が、嬉しかった。 でも――やっぱりお金が関係しているのかもしれない、と複雑な思いが胸をよぎる。 だから私は、あえて少し冷たく、塩対応のラインを送った。 それでも彼のテンションは変わらない。 ハートの絵文字つきのメッセージが次々に届く。本気で楽しみにしている様子だった。 心が揺れる。 また、あの優しさに期待してしまいそうになる。 冷静にならなきゃいけない。 だけど、今だけは――彼の声が、また聞きたい。 気づけば私は、彼に給料の半分を費やすようになっていた。 「今日もありがとうね」 店前でバイバイと手を振る彼。 にこやかに見送られるたび、まるで夢の国から現実に引き戻されたようで、彼が急に遠い存在に思えて胸が切なくなる。 私の姿が見えなくなるまで立ち尽くし、手を振り続ける彼。 その優しさにすがるようにしながら、何度も離れようとした。 ラインをブロックしようとしたこともある。 相互フォローのSNSを外そうとしたこともある。 ――それでも、できなかった。 彼がいない世界はどこか物足りなく、私の日常は空虚で、つまらないものに戻ってしまいそうで。 だから結局、私は彼の隣にいることを選んだ。 すべて、自分が望んだ結果だ。 馬鹿な女だと、自分でも思う。 利用しようとしている彼を、どうしようもなく好きでたまらないのだから。

『みおんくん、今までありがとう。もう私お別れする。』 短い言葉を打ち込み、震える指先で送信ボタンを押した。 数秒後、画面に「既読」の文字がつく。 心臓が一瞬止まったかと思うほど、強く胸が締めつけられる。 そして間髪入れずにスマホが鳴り響いた。 「もしもし？！」 受話口から聞こえてきた声は、息が荒く、追い詰められた獣のように震えていた。 「あ、あのさ、紗月……俺なんかしたかな？」 かすれた声。戸惑いが滲んでいる。 けれど私の中ではもう、答えは決まっていた。 「彼女、いたんだね」 声は驚くほど冷静に出た。けれど手は震えていた。 「……え？どゆこと？」 「見たよ。さやって子のツイート」 「さや？？あいつまた……何回も俺から注意してるし、店からも注意されてる」 慌てたような早口。けれどその弁解は、もう心には届かない。 「うん。隠さなくていいよ？」 涙で滲んだ視界の中、天井の照明が揺れて見える。 「え、なにが？」 「私のこと、好きなんて嘘だってわかってたよ。もうでも限界……さようなら」 通話の向こうで、何かを言いかける声がした。 「え……ちょっ」 それを最後に、私は勢いよく通話を切った。 指先で「ブロック」を押す瞬間、全身の力が抜けていくような感覚がした。 スマホをベッドの上に投げ出す。 静まり返った部屋に、時計の針の音だけがやけに大きく響いていた。 ――もうお終いだ。 ずっと、離れなきゃと思っていた。 けれど、ようやく心が限界を迎えたのだ。 これでいい。 大好きだったけど、この人から離れた方がいい。 これでよかったんだ、と自分に言い聞かせる。 けれどその夜、堰を切ったように涙が溢れた。 枕を濡らしながら、声を殺して泣いた。 胸の奥に残っていた温もりが、痛みに変わっていくのを、ただ受け止めるしかなかった。 みおんがいなくなって、丸一日が過ぎた。 頭の中は四六時中文章のように彼で埋め尽くされていたけれど、夕方にはまたいつもの、何の変哲もない日常が戻ってきた。 今日だけは、どうしても笑えなかった。 心のどこかがもう限界を宣告しているようで、身体中がだるく、ただただ疲れていた。スマホをそっと伏せ、深いため息を吐く。 仕事は溜まっていない。これもフリーランスのいいところだ——気晴らしに映画でも見に行こう

SNSをすべてブロックして、みおんとつながる道を、自分の手で断った。 それからの二週間、私は仕事を休み、家に閉じこもった。生きているのか、死んでいるのか、自分でも判別がつかないほど、ただ眠り続けた。 目を覚ますたび、現実が胸にのしかかる。 受け入れたくなくて、また目を閉じる。 逃げるように、沈むように、眠った。 ――眠っている間だけは、何も考えずにいられたから。 けれど、不思議なことに、長い眠りの底から浮かび上がったとき、心の奥に、ほんのわずかな光が差しているのを感じた。 壊れきってはいなかった。 そう思えただけで、呼吸が少し楽になった。 「……ほんとに、ごめんね。紗月」 ゆりちゃんは俯き、申し訳なさそうにそう言った。 派手な見た目は相変わらずだけど、人を想う気持ちは昔から変わらない。 あの日から、ユウトくんからも何度も心配のDMが届いた。 ゆりも、ずっと気にかけていると。 二人に心配されていると知ったとき、胸の奥がじんわりと温かくなった。ユウトくんは言った。 「後輩の異変に気づけなかったのは、俺の責任でもある」。そう言って、騙し取られたお金を肩代わりしようとまでしてくれた。 ――こんなにも、親身になってくれる人がいる。その事実が、折れかけた心をそっと支えてくれた。 「もう、みおんとは連絡取らないようにね」 ゆりちゃんは、言葉を選ぶように続ける。 「……こんな言い方するのもあれだけど、新しい恋を探すのが一番だと思うよ」 「うん」 私は小さく息を吐いて、笑った。 「心配してくれてありがとう。私、これ……勉強代だと思うことにする。次の恋、探す！」 無理に強がったわけじゃない。 そう言えた自分に、少しだけ驚いた。 「うん。私も応援するよ」 ゆりちゃんは、やさしく笑って言った。 「マッチングアプリとかどう？ 私、担当のユウトとマッチングアプリで出会ったんだよ」 そこから私は、前を向くようにマッチングアプリに手を伸ばした。 新しい出会いが、きっと何かを変えてくれると信じて。――その選択が、また別の、もっと深い闇を孕んだ恋へと続いていくことを、そのときの私は、まだ知る由もなかった。