Semua Bab 私を散々泣かせたクズ男たちが、今さら本気で愛してくる: Bab 1 - Bab 10

暗闇は音を消し、二人だけの小さな世界を残していた。壁に映る影が揺れるたび、胸の奥で小さな鼓動が跳ねる。彼の掌が首筋をゆっくり撫で、温かい息が耳朶をかすめる。そのたびに、体は甘く震えた。「……好きだよ」低く落ちた声は、夜の真ん中でそっと光を放つ。返事をしたいのに、唇は震えて声にならない。胸だけが早鐘のように打ち、体の奥はじわりと熱を帯びていく。彼の指先が背中を辿ると、心の奥の殻が、ひとつひとつ溶けていった。暗がりに浮かぶ彼の横顔は、昼間とはまるで別人だった。乱れた襟元、顎に落ちる影。普段は見せない荒々しさが、その瞳に宿っている。腕に抱かれると、世界がぎゅっと縮まった。嬉しさと切なさが同時に押し寄せ、その狭ささえ愛おしかった。「……ほんとに、かわいいな」囁きは甘い。けれど、どこか遠い。褒め言葉の奥に潜む“支配”の響きを、肌が敏感に感じ取る。彼の手の力が強まると、私は無意識に身を委ねていた。逃げるという考えは、温もりに溶けて消えていく。やがて激しさは静まり、荒い息を整えながら、重なったまま沈黙した。胸が張り裂けそうで、涙がひとすじ頬を伝う。嬉しさと痛みが入り混じったその涙を、彼は曖昧に拭い、そして距離を取った。「おやすみ」それだけの言葉。布団の中で体を丸め直す音。背中越しに広がる寝息。手を伸ばせば、まだ触れられるはずの温もりは、次第に冷えていく。抱かれていた余韻だけが、胸の中でしばらく燃え続けた。暗闇の中で、私は彼の温度を探す。肌はまだ彼の匂いを覚えていて、指先には頼りない震えが残っている。確かに触れ合ったはずなのに――その後に訪れる、あっけない冷たさに、心は切り裂かれるように痛んだ。夜はさらに深くなり、静寂だけが真実を告げる。隣の寝息に合わせて目を閉じても、眠りはなかなか訪れない。胸の中では「好き」が反芻される。同じ言葉が繰り返し鳴るたび、現実が少しずつ体から剥がれていくのを感じていた。

どうしよう……。 小冊子に並ぶホストたちの写真を一枚ずつ見ていくたびに、気持ちがどんどん沈んでいった。 どれもこれも、髪は明るく、目つきも鋭く、笑顔がどこか作りもののように見える。 みんな派手で、チャラそうで――正直、まったくタイプじゃなかった。 そしてなにより、怖い。 話しかけるどころか、視線を合わせることすら躊躇ってしまいそうだ。 私はこんな人たちと、今から何を話せばいいんだろう。 ページをめくる手が止まり、顔をしかめる。 「……いない」 ぼそりと、小さくつぶやいた。 誰ひとりとして、「話してみたい」と思える人がいなかった。 まるで異世界に紛れ込んでしまったような気分。 今すぐ店を出たくなった、その瞬間だった。 ＊＊＊ 「こんにちは！」 明るく、けれどどこか柔らかさを含んだ声が、真正面から聞こえた。 反射的に顔を上げた私は、思わず目を見張った。 え……なに、この人。 視線の先に立っていたのは、黒髪の男性だった。 周囲の派手な空気とはまるで違う、どこか品のある雰囲気。 顔立ちは可愛らしくて中性的。 それでいて、視線の合わせ方には誠実さが宿っていた。 彼はにこやかに微笑みながら、丁寧におしぼりを差し出してくれた。 その仕草すべてが自然で、優しくて――私は完全に、見入ってしまっていた。 目を逸らせない。 まるで時間が一瞬だけ止まったような感覚だった。 彼がそっと立ち去るまで、私はまばたきさえ忘れていた。 そして我に返った瞬間、ふっと笑みがこぼれた。 頬が自然にゆるみ、恥ずかしくなって思わず口元に手を当てる。 ＊＊＊ そんな私の様子を見て、すかさず隣のゆりちゃんが声を上げた。 「あれあれ〜？ さーちゃん、今の人に反応したでしょ〜？」 おもしろがるような口ぶりに、顔が少しだけ熱くなる。 ユウトがさりげなく、補足するように言った。 「あれ、みおんだよん」 ＊＊＊ みおん――。 どこかアイドルのような、甘い名前だった。 改めて小冊子をめくり、彼の名前を探す。 そこには、たしかに“みおん”の文字とともに、彼の写真が載っていた。 黒髪で、柔らかい目元。 この店のテーマは“和”らしく、袴を着た姿で写っている。 写真でさえ、周囲のきらびやかなホストたちとはまったく違う雰囲気を放っていた。 落ち着

ホストって、すごい――。私はただ、心の中でそうつぶやいた。これも、演技なのかもしれない。でも、なんだろう……まるでそれが“嘘じゃない”ように感じてしまう。この「可愛い」は、リップサービス？ でもトーンが軽くない。どこか本気にも聞こえてしまう。いや、違う違う。私は自分に言い聞かせる。ホストは仕事でやってるんだ。“色恋”ってやつ。甘い言葉で心を溶かして、また来てもらうための営業トーク。私みたいな、地味で取り柄のない女を、こんなイケメンが本気で「可愛い」なんて思うはずがない。こんなリップサービスに、まんまと照れて、ドキドキして……。――私って、ほんとに、ちょろい。＊＊＊これが、いわゆる“色恋営業”ってやつなんだろう。きっと、私が彼のことを気に入ってるのを見抜いて、全力で応えてくれているだけ。“指名”してもらうための戦略。それだけ。……そう、きっと。そう思い直そうとしていた、その時。＊＊＊「ねえねえ」不意に視線を感じて顔を向けると、心愛くんが、じっと私の顔を見ていた。「メイク、すごく可愛い」また心臓が跳ねる。反射的に目を逸らしながら、なんとか返す。「え……そうかな……？」「うん。ねえ、もしよかったらなんだけどさ――」彼は少し声を潜めるようにして言った。「もうすぐ、制服イベントがあってね。僕、その日、女装するんだ」「当日……メイク、してくれない？」＊＊＊「えっ！？」あまりに予想外の言葉に、思わず大きな声が出てしまった。今のって、どういう意味？ホストイベントの一環？ お店の中の話？ それとも――プライベートの約束……？どこまでが“仕事”で、どこからが“本気”なのか。私にはもう、境界線がまったく見えなかった。胸の中がざわざわしてくる。ときめき、疑い、戸惑い、そして――期待。自分でも信じたくないほど、その“誘い”に心が揺れてしまっている。とりあえず、これは“ノリ”だろう。軽くかわすのが正解な気がして、私は笑顔の裏に戸惑いを隠したまま、こう答えた。「え、機会があれば……」そのとき、内勤さんが時間を知らせにきて、会話は自然と区切られた。みおんは「また後で会おうね♪」と余裕たっぷりの笑みを浮かべて、すっと立ち上がる。彼の背中が遠ざかっていくのを見送りながら、私は深く息をついた。さっきまでの高鳴

深夜二時。いつもならとっくに眠っているはずの時間なのに、今日はなぜか、まぶたが重くならない。ベッドに横たわっても、胸の奥が妙にざわついていた。理由はわかっている。店を出た直後、みおんから届いた熱烈なLINE。スクリーンに現れる彼の言葉は、まるで私の心を覗き込んだかのように甘く、そして巧みだった。「本当にさーちゃん超可愛かった。また会いたい」「さーちゃんに出会えて嬉しかった」「耳まで真っ赤だったね」「彼氏とかいるの？」既読をつけると、数秒で返信が返ってくる。その即時性さえ、心が求めていたものだったのかもしれない。──まるで、私だけを特別に思ってくれているみたい。わかってる。ホストは、恋を売る仕事。この言葉も“営業”で、“魔法”みたいに甘くて、嘘だらけ。そう、頭ではちゃんと理解している。でも、体の奥では違う声が囁く。「嬉しい」「もっと聞きたい」「恋してもいいのかもしれない」と。彼から「電話、しよっか」とメッセージが来たのは、約束の二時ちょうどだった。私はすぐに「うん」と返していた。そのときにはもう、言い訳を探すのをやめていた。数秒後、着信。「……もしもし」眠気を帯びた私の声に、彼はふっと笑った。「ふふ……やっぱり声可愛い。今日はありがとうね」その一言で、心臓が跳ねた。「……あのさ、僕、正直に言ってもいい？」少し声のトーンが変わった。真剣なときの、あの感じ。「さーちゃんの顔がタイプすぎて……一目惚れしちゃったんだよね」「え……」小さく声が漏れた。「こんなこと、いつもはしないんだけど……特別に、僕の本名教えちゃうね」彼の声が、すっと低くなる。「結城 志音っていうんだ」やけに美しい響き。だけど、どこかで引っかかる。──作られた名前のようにも感じる。それでも、そのときの私は、その違和感を喉の奥に押し込んでしまった。「あとさ、プライベートのインスタも教えていいかな？ 鍵垢なんだけど、個人的な知り合いしか繋がってないんだよね」そう言って送られてきたアカウントは、確かに鍵がかかっていて、投稿も控えめだった。でも、その数日後。フォロワー欄には、いわゆる“みおんの姫”たちのアカウントがずらりと並んでいたことを、私はまだ知らない。あのときの私は、「もしかしたら、自分だけが本当に特別なのかもしれない」──そう、ほ

「みおんくん、今までありがとう」そう打ち込む指先が、かすかに震えていた。涙ではなく、恐怖と怒りと後悔が入り混じった、底知れぬ感情のうねりに呑まれながら、私はスマホの画面を見つめていた。――嘘。あれは全部、嘘だったの？信じてた。あの笑顔も、優しい声も、真っ直ぐに私を見つめるあの瞳も――。誠実で、真面目で、私のことだけを見てくれてると思ってた。でも、違った。彼の中には、私が知らない“もうひとり”がいた。あまりに自然すぎて、完璧すぎて、私の目にはまるで“演技”だなんて映らなかった。まさか、そんな裏の顔をもっているなんて――。頭の中で誰かが叫んでいる。「気づくのが遅すぎる！」と。彼に言われて、送ってしまったお風呂あがりの写真。ふざけた感じで「見せてよ」と言われ、「しょうがないな〜」なんて甘えて、隠すべきところは隠していたけれど、“特別な彼氏”にしか見せないような写真だった。そんなの、信じてるからこそ、送ったのに。もしかしたら、その写真も……私の話したことも、家族のことも、悩みも、全部、他の誰かに話してるのかもしれない。「紗月って女、チョロいよね」「写真もすぐくれるし」笑いながら誰かにそんなふうに話してる、みおんくんのもうひとつの顔が、まぶたの裏に焼きついて離れなかった。ひゅうっと、胸の奥から酸素が抜けていくような感覚。冷たい空気が肺に入るたびに、心がぎゅっと痛んだ。それでも、現実を否定しきれなかった。だって、私は見てしまったから。あのとき、彼の仲間たちが一瞬見せた、“真顔”を。――ぞっとした。背筋に氷の刃が走ったみたいだった。あれが、彼らの“本性”なの？「私が見ていたみおんくんは、誰だったの？」私はただ、部屋の片隅で膝を抱えて、「バカだ……」と何度も繰り返すことしかできなかった。信じた自分が悪いの？ あんなにも優しかったのに。あんなにも、好きだったのに――。だけどもう、戻れない。私の心は、完全に壊れてしまったから。＊＊＊LINEをブロックした、その瞬間だった。まるでこちらの動きを監視していたかのように、インスタのDM通知が届いた。「お願い1回電話させて。思ってること全て話したい。おれはお店通わせようともしてない。LINE電話かけてきて。かけ直す」まるで切羽詰まったような文章だった。句読点もほとんどない、感情