All Chapters of 私を散々泣かせたクズ男たちが、今さら本気で愛してくる: Chapter 41 - Chapter 45

「美味しかったね」店を出たとき、夕方の空気はほんのり甘い匂いを含んでいた。カフェの扉が閉まる音がやけに軽やかに響く。気づけば、ルカさんは私がトイレに立っている間にさりげなく会計を済ませていたらしい。「でよっか」何気ない一言なのに、余裕があって、自然で、スマートで。私は一瞬言葉を失ってから、慌てて頭を下げた。「え、え……？ あの、ありがとうございます。ご馳走さまでした」「ぜーんぜん。紗月ちゃんが喜んでくれてたら、それでいいよ」さらっと言う。その声音には見返りを求める気配がまるでない。そのことが、かえって胸をきゅっと締めつけた。――どうして、こんなに優しいの。まるでお姫様みたいに扱われる。ドアを先に開けてくれて、車道側を歩いてくれて、さりげなく段差を教えてくれる。一緒にいるだけで、心の奥に溜まっていた冷たい部分が、ゆっくり溶けていくみたいだった。胸の奥が、じんわりとあたたかい。外に出ると、街は夕暮れ色に染まり始めていた。オレンジと紫が混ざった空。人の話し声。信号待ちのざわめき。並んで歩き出すと、ルカさんが少し私の顔をのぞき込む。「大丈夫？ 俺、歩幅早くない？」「え？ あ、大丈夫です」本当は少し早い。でも、それを気にしてくれることが嬉しくて、胸がふわっとなる。腕に入った和彫りの刺青が、シャツの袖からちらりと見える。第一印象は正直、ちょっと怖かった。でも――こんなに紳士で、優しくて、話も自然に合って。笑うタイミングも、冗談のセンスも、なんだか心地いい。怖いはずのその刺青が、今はなぜか頼もしく見えるから不思議だ。――いいなあ。そう思った瞬間だった。ふいに、左手があたたかいものに包まれる。「え……？」反射的に顔を上げると、ルカさんが何でもない顔で私の手を握っていた。大きくて、少しごつごつした手。でも、包み込む力はやわらかい。指と指の間に、じんわりと体温が伝わってくる。さっきまで温かかった胸の奥が、今度は一気に熱を帯びる。心臓の音が、やけに大きい。ドクン、ドクン、と自分の耳の奥で鳴っているみたいだ。手を振りほどく理由なんて、どこにも見つからない。でも、このまま素直に握られていていいのか、理性が小さくささやく。横を見ると、ルカさんは少しだけ目を細めて、優しく笑っていた。まるで――私が驚くのを、わか

朝、目が覚めると――昨日まであんなに高鳴っていたはずの心が、まるで別人のものみたいに静まり返っていた。あんなにドキドキして、帰り道も、布団の中でも思い出してはにやけていたのに。どうして朝になると、こんなにも冷静になれるのだろう。……いや、冷静というより、警戒心かもしれない。よく考えてみれば、つい最近まで私は散々男性で痛い目を見てきた。傷ついて、疑って、やっと少し落ち着いたばかりだ。そんなタイミングで、突然急接近してきた美容師。しかも、あんなイケメン。「私のことが好き？」そんな都合のいい話、ある？裏があるとしか思えない。お金？ 体目的？ 営業？それともマルチ？ 何かの勧誘？考えれば考えるほど、悪い想像ばかりが膨らんでいく。疑う自分が嫌になるのに、ブレーキはかからない。スマホを見ると、ルカさんからのLINEが表示されていた。《俺もめちゃ楽しかった！また行こうね♪》送信時刻は、昨夜の0時過ぎ。昨日の私だったら、間違いなく枕に顔をうずめて悶えていたはずなのに。今はただ、静かに画面を見つめている。本心なのか。それとも、誰にでも言っている言葉なのか。胸の奥が、きゅっと縮こまる。――少し距離を置こう。そう思った瞬間、ほんの少しだけ寂しさが混ざった。でも、それでもいい。これ以上、簡単に期待して傷つくのは怖いから。そうして私は、しばらくルカさんとの連絡を控えることにしたのだった。

スマホの画面に映る「ルカ」の名前を、しばらく見つめていた。着信音が、やけに大きく部屋に響く。静まり返ったワンルームの空気が、その音でわずかに震える。窓の外では、夜の街がしんと息を潜めていた。遠くを走る車の音だけが、時折かすかに聞こえる。さっきまで抱えていた不安が、胸の奥で重たい石のように沈んでいる。出るべきか、出ないべきか。親指が通話ボタンの上で止まったまま、動かない。——逃げたい。でも、逃げたらきっとまた後悔する。小さく息を吸い込んで、私は通話ボタンを押した。「……もしもし」自分でも驚くほど、声がかすれていた。「おつかれさま！」受話口の向こうから、明るい声が弾む。その優しい声に、胸の奥がきゅっと縮む。未読無視をしていた罪悪感が、じわりと滲む。けれど、彼の声に責める色はなく、ただあたたかい。「す、すみません。ライン返してなくて……」声が少し上ずる。指先が冷たくなっているのに気づく。スマホを持つ手が、わずかに震えていた。「うん？ なんかあった？」やわらかい問いかけ。責めるでも、詮索するでもない。ただ、隣に腰を下ろすような声。その優しさが、逆に怖い。「……」言葉が、喉の奥でつかえる。何から話せばいいのかわからない。うまく説明できない。自分でも整理できていない感情を、どうやって渡せばいいのだろう。沈黙が数秒流れる。耳元で、彼の呼吸音がかすかに聞こえる。急かさない。黙って、待ってくれている。その静けさに、胸の奥の蓋が、少しずつ緩んでいく。「……やっぱり怖いんです。人を信じるのが」気づけば、ぽつりとこぼれていた。自分でも驚くほど、まっすぐな本音だった。窓ガラスに映る自分の顔が、どこか頼りない。ぎゅっと唇を噛む。「だって、信じては裏切られて、また信じようとして裏切られて……」過去の記憶が、胸の奥でざわつく。優しい言葉。甘い約束。「好きだよ」と囁いた声。それらが、最後には全部、刃物みたいに変わった瞬間。心が削られていく感覚を、何度も味わった。「また私のこと好きって言ってくれるルカさんにまで裏切られたら、私どうしたらいいのか……」声が震える。涙は出ていないのに、喉の奥が熱い。本当は、好きになりかけている。だから怖い。信じたい。でも、信じた先で壊れる未来を、先に想像してしまう。そう、