All Chapters of 私を散々泣かせたクズ男たちが、今さら本気で愛してくる: Chapter 41 - Chapter 50

「はああ……ルカさん、かっこよかったなあ」玄関のドアを閉めた瞬間、今日一日の余韻がふわりと胸の奥に流れ込んできた。上着を脱ぐのも忘れたまま、その場に立ち尽くす。頭の中では、さっきまで向かいに座っていた彼の姿が、何度も何度も再生されている。——「本気だよ」あのときの、少し低くなった声。冗談の色が一切混じっていない、まっすぐな目。笑っていないのに、どこか優しい表情。思い出しただけで、胸の奥がじわっと熱くなる。しかも、最後。駅前の人通りが少なくなった瞬間、何の前触れもなく、ふっと包み込まれた右手。あたたかかった。大きくて、しっかりしていて、でも強引じゃない手。——え、うそ。あのときの心臓の音が、今も耳の奥で響いている気がする。ソファに倒れ込むと、天井を見つめながら足をばたばたさせてしまう。「やばい……ほんとにやばい……」頬が勝手に緩む。にやにやが止まらない。クッションに顔をうずめて、声にならない悲鳴をあげる。こんなふうに、誰かのことで胸がいっぱいになるの、いつぶりだろう。最近はどこか冷静で、「もう、絶対に恋愛なんかしないぞ」くらいに思っていたはずなのに。会っているあいだ、ずっと心がふわふわしていた。帰ってきた今も、その余韻はまだ消えないまま。「ルカさんに会いたいなあ……」ぽつりと呟く。今日会ったばかりなのに。さっきまで隣にいたのに。もう恋しいなんて、どうかしている。でも、また会いたい。またあの声を聞きたい。あの目で、あんなふうに見つめられたい。テーブルの上に置いたスマホが、やけに存在感を放っている。——「今日はありがとうございました！カフェとっても楽しかったです♪」送信ボタンを押したときは、少しだけ余裕を装っていた。でも今は違う。まだ五分。たった五分。なのに、どうしてこんなに長く感じるんだろう。画面を開いては閉じ、開いては閉じる。既読、ついたかな。いや、まだ。通知音が鳴った気がして、慌てて確認する。違うアプリだった。「こんな自分、重いかな……」不安が、ほんの少しだけ胸をかすめる。でもすぐに、手を繋いだときの感触がそれをかき消す。あれは、勘違いじゃない。あの真剣な顔も、きっと。スマホを胸の上に置いて、目を閉じる。まぶたの裏に、彼の笑顔が浮かぶ。ドキドキと、ほんのり甘い高揚感

その日は、カフェで一日ぼんやりと過ごしていた。午後三時を過ぎても、店内は静かだった。窓際の席に座り、雨粒がガラスを伝って落ちていくのを、ただ目で追っている。コーヒーはとっくに冷めている。何度か口をつけたけれど、味はほとんど覚えていない。こんなふうに、予定も入れず、誰とも会わず、ただ時間をやり過ごすのは久しぶりだった。本当はずっと、忙しくしていた。予定を詰め込んで、人に会って、原稿を書いて、スマホを見て、音楽を流して。考えなくて済むように、立ち止まらなくて済むように。傷ついた気持ちに、きちんと触れないために。でも、静かな雨の日は逃げ場がない。店内に流れる小さなジャズの音も、隣の席のカップが触れ合う音も、やけに遠く感じる。世界が少しだけ、自分から切り離されたみたいだ。気づけば、胸の奥に押し込めていたものが、ゆっくりと浮かび上がってくる。ああ、私はずっと傷ついていたんだな。みおんのときから、たぶん。あのときも、信じていた。裏切られるなんて思わなかった。それでも、また誰かを好きになって、同じように信じた。「好きだよ」と言われるたびに、胸が温かくなって。その温度を疑いたくなくて。疑う自分になりたくなくて。そして、またどこかで温度差に気づく。返信の間隔。言葉の軽さ。優しさの裏にある曖昧さ。気づいているのに、気づかないふりをして。嫌われたくなくて、重いと思われたくなくて、笑ってしまう。そうやって、少しずつ自分を削ってきた。何度も。何度も。胸の奥が、じんわりと痛む。もう、疲れたな。誰かに裏切られるのが怖い。「好き」と言われて、それを信じた自分ごと否定されるのが、いちばん怖い。雨は強くなっていた。ガラスに当たる水音が、一定のリズムで続く。灰色の空。滲んだ街灯。濡れたアスファルトに映るぼんやりとした光。まるで、今の自分の心みたいだと思った。外の世界はちゃんと動いているのに、自分だけが取り残されているみたい。そのとき、テーブルの上のスマホが小さく震えた。静まり返った空間に、その振動音だけが妙に生々しい。画面に目を落とす。――ルカ。心臓が、ひとつ大きく跳ねる。出るべき？出ないほうがいい？期待と警戒が、同時に胸の奥でぶつかり合う。温かくなりたい気持ちと、もう傷つきたくない気持ち。指先が

長い沈黙が、ふたりのあいだに横たわっていた。受話器の向こうからは、かすかな呼吸の音だけが聞こえる。指先が冷たくなっていることに気づき、私はぎゅっとスマホを握り直す。そのとき、ルカさんが息を吸う気配がした。「……当たり前だよな、不安になるのは。ごめんな。気持ち伝えるの、早かったよね」低くてやわらかい声。責めるでもなく、諭すでもなく、ただ静かに寄り添う温度がそこにあった。胸の奥が、じわりと熱を帯びる。優しい。いつだって、私の気持ちを先に考えてくれる。喉の奥がきゅっと締めつけられて、うまく息ができない。「いや……私が悪いんです。ルカさんはこんなに向き合ってくれて、優しいのに、私が……」言葉がほどけていく。自分でも、何をどう謝りたいのかわからない。ただ、信じきれない自分が情けなくて、申し訳なくて。「んーん」やわらかく遮る声。「俺が焦りすぎたのが悪い。……こんなに可愛い紗月ちゃんを、誰にもとられたくないから」その一言が、鼓動を一気に早めた。耳の奥で心臓の音が鳴り響く。頬がじんわり熱い。夜の部屋は静かなのに、私の中だけが嵐みたいに騒がしい。こんなふうに、まっすぐ好きだと言われるのは久しぶりだった。いや、もしかしたら、初めてかもしれない。「でもさ、本気で信じてほしい。俺、紗月ちゃんのこと好きだよ」今度は、はっきりと。迷いのない声だった。胸の奥に、あたたかい灯がともる。冷たい不安で凍っていた場所が、ゆっくり溶けていくみたいに。それでも同時に、怖さもある。信じて、裏切られた記憶が、まだ消えずに残っているから。信じたい。でも、怖い。その相反する気持ちが、胸の中で絡まり合う。「……ルカさん、ありがとう」やっとの思いで絞り出した声は、少し震えていた。「これから、本気だって信じてもらえるように、俺、行動で示すから」その言葉は、静かな決意のように響いた。甘い言葉よりも、ずっと重くて、ずっと温かい。窓の外では、夜風がカーテンをわずかに揺らしている。街の灯りが滲んで、ぼんやりと揺れていた。まるで私の心みたいに、不安定で、それでもどこかやさしい。こんなに真剣に向き合ってくれる人は、はじめてかもしれない。それでも、信じるということは、無防備になることだ。傷つく可能性を、受け入れることだ。でも――もし、この人の言葉が本物な

「ルカさんすみません！！　すみません！」奥から、掠れた謝罪の声が響いた。それはただの謝罪ではなく、喉を締めつけられたような、必死の声だった。「ああ？ 全く反省してねえじゃねーかよ」低く、押し殺した怒声。空気が一瞬で重くなる。「ひいっ」次の瞬間――ボキッ、と鈍く乾いた音がした。骨と何かがぶつかる、嫌な音。私は反射的に顔を覆った。耳の奥がじん、と熱を持つ。心臓が嫌な速さで跳ねる。部屋の空気が凍りついたように静まり返る。時計の針の音さえ聞こえそうな沈黙。その沈黙を裂くように、ギイ、と古いドアがゆっくりと開いた。ルカさんが戻ってくる。さっきまで怒鳴っていた人間と同一人物とは思えないほど、その顔は冷えていた。怒りを押し込めたままの、硬い表情。その目が、私を捉える。一瞬。ほんの一瞬、何かを測るような視線。そして、すっと口角が上がった。「ごめんね、お待たせ」何事もなかったかのような、柔らかい笑顔。さっきの音も、怒声も、全部私の空耳だったかのように。背中に冷たい汗が流れる。私は喉の奥が乾くのを感じながら、恐る恐る口を開いた。「あの…ルカさん？ なんか…奥から怒鳴り声が聞こえたんだけど、大丈夫…？」声がわずかに震えているのが、自分でもわかった。「ああ、ちょっと後輩を教育してた」さらり、とした口調。「教育って…？ なんか殴る音聞こえたけど…」言った瞬間、後悔する。聞かなければよかったかもしれない。ルカさんは一瞬だけ目を細めた。「ああ、俺さ。情があると手が出てしまうんだよね」笑いながら言う。冗談のように。「それだけ感情があるってことかな？ どうでもいいやつは何とも思わないんだけど、愛があるからこそね」“愛があるからこそ”。その言葉が、耳の奥で嫌な反響をする。……え？思考が止まる。愛と暴力が、同じ文脈で並んだ。脳が理解を拒む。「でもさ、酒とか飲んだら見境なく手が出ちゃうから控えてはいるんだけど」軽い世間話みたいなトーンで続ける。「俺、それで3回くらい留置所入れられてんのだよなー」空気が、ひやりと冷えた。「……え」今度は声にもならない。心臓の鼓動が、どくん、どくんと耳の内側を叩く。笑っている。目の前の男は、笑っている。でもその目は、笑っていない。私ははっきりと感じた。頭のど

「……え、ヤクザってことですか？　ルカさんはヤクザの息子……？」思わず声がかすれる。自分でも驚くほど小さな声だった。ルカさんはハサミを動かす手を止めず、鏡越しにこちらを見て、軽く肩をすくめた。「そう。俺、実家では“若”って呼ばれてる」まるで昔のあだ名でも話すみたいな、気楽な調子だった。冗談でも言っているように、口元にはうっすら笑みまで浮かんでいる。「若……」その言葉を、私は小さく繰り返した。喉の奥が、ひどく乾いている。笑えない。——本物じゃん。胸の奥で、ひやりと冷たいものが広がる。さっき奥から聞こえてきた怒鳴り声と、あの鈍い音が、頭の中で嫌にリアルに蘇った。この人、やっぱり普通じゃない。見た目はやんちゃだけど優しくて、どこか近いものを感じる。安心できる存在だと思っていた。ちょっと危なっかしいけど、どこか魅力のある人だと。でも今は——急に、遠い世界の人みたいに感じる。「え、もしかして紗月ちゃん、ヤクザに偏見とかある？」ルカさんが顔を覗きこんできた。じっと、こちらを見つめてくる。「……はい」嘘はつけなかった。むしろ、思っていた以上に即答してしまった。ルカさんは少しだけ眉を上げ、苦笑した。「誤解されること多いんだけどさ。ヤクザって本当はいい人たちなんだよ？俺の親戚もみんなだけど、めっちゃ根はいい人たち」その言葉を聞きながら、私は鏡の中の自分の顔をぼんやりと見つめていた。——いい人。その基準って、なんだろう。怒鳴り声をあげて。人を殴って。それでも“根はいい人”になるんだろうか。価値観が、まるで違う。それはもう、ちょっとしたズレじゃなくて、まるで別の世界の住人みたいな違いだった。笑えない。胸の奥に、じわじわと冷たい不安が広がっていく。私はそっと視線を横にずらした。受付のほうに目がいく。そこには、さっき奥でルカさんに殴られただろう従業員の男の子が立っていた。頬を片手で押さえながら、俯いている。白い蛍光灯の光が、その頬の赤みをはっきり浮かび上がらせていた。指の隙間から、じんわりと腫れているのがわかる。「ああ……またか」小さくつぶやいた。またか。何回目なんだろう。胸の奥が、すうっと冷たくなった。その瞬間、ひとつの感情が、ゆっくりと私の中に広がっていく。また私は、クズを選んでしま