Lahat ng Kabanata ng 強引な副社長との政略結婚は甘すぎます: Kabanata 31 - Kabanata 40

目的地は、少し郊外にある落ち着いた雰囲気のレストランだった。暖色のライト、木製のテーブル、どこか懐かしい洋食の匂いが漂っている。「なんでも美味しいから」そう言って彼がメニューを広げるが、私の心は冷えたままだった。どれも美味しそうな料理が並んでいるはずなのに、視線はページを追いながらも、頭の中は警戒心でいっぱいで、味の想像すらできなかった。「子どもみたいな顔、してたのに」目の前からの軽口に、私は何も応えず、そっとメニューを閉じた。「……オムライスで」言葉も表情も、冷えきったまま。　「どうして俺じゃダメなの？」料理を待つ間、瀬能さんがそう問いかけてきた。私は無言でナプキンの端を指でつまみながら、ただ、彼の視線を避ける。「誰か、好きな人でもいる？」その言葉に、自然と翔太郎さんの顔が浮かんだ。気がつけば、私の心にはもうあの人しかいなかった。「……います」小さな声で、それだけははっきり答えた。「へえ。でも、そんな気持ち、今だけかもよ？」微笑んだままそう返された私は、ただ黙ってその言葉をやり過ごすことしかできなかった。そこへ、店員さんが静かにオムライスを置いていく。黄色い卵に真っ赤なケチャップ。でも、私の心は少しも動かなかった。スプーンに手を伸ばすことすら、躊躇われた。いつもなら、少しでも早く家に着きたくて、エレベーターの遅さに苛立つのに。今日は、できることならこの時間がもう少し続いてくれたらいいと、そんなふうに思っていた。そう考えているうちに、目の前にはもう、自宅の扉があった。深く息を吸い込んで、覚悟を決めるようにドアノブを握る。「優里香、おかえり。悪かったな。誰かと一緒だったから電話切ったんだろ？」いつもと逆――ラフなスウェットにタオルを肩にかけ、リラックスした表情の翔太郎さんが、笑顔で出迎えてくれた。その笑顔が、いつも以上にまぶしく見えて、私は思わず目を逸らし、パンプスのストラップに手をかけた。――そうだった。私が電話を切ったんじゃない。切られたんだった。瀬能さんに。「あっ、ただいまです……。今日は急にごめんなさい」どうにか、普通に声を出せた。ホッとしながら、私は続けた。「翔太郎さん、ご飯は？　まだですよね？　何か、すぐに作りますね」できるだけ自然に、明るく微笑んでそう言うと、私はキッチンに向かって

ほとんど眠れないまま、朝が来た。ずしりと重たい体をなんとか起こし、ふらふらと洗面台の前に立つ。鏡に映った自分の顔に、思わず絶句した。――うわ……ひどい顔。泣きはらしたせいでまぶたは腫れぼったく、目の下にはクマがくっきり。この顔で翔太郎さんと会うなんて、無理。何かあったって、すぐにバレてしまう。昨日の電話のことを、彼に話すべきなのかもしれない。けれど――もし翔太郎さんが、それを肯定したら？【政略結婚なんだから、愛なんて求めてるわけないだろ】そんな冷たい言葉を、イジワルに言い放つ彼の姿が頭に浮かんだ。私は慌てて首を振って、その幻を追い払う。彼の言葉や態度の端々に、たしかに愛情を感じたことはある。でも、それすらも――ただ円滑に夫婦生活を送るための“演技”だったとしたら？どうして、あんなに素敵な人に、過去の女の影がないと思い込んでいたんだろう。それが「当然」のように思えた自分が、今は滑稽だった。最初から、“好き”なんて感情を抱くべきじゃなかった。それなのに――もう遅い。後悔しても、もうどうしようもないことを、私は一番よく分かっていた。なんとか化粧で腫れた目をごまかし、最近は使っていなかった黒縁のメガネを手に取る。少しでもこの顔を隠したかった。翔太郎さんを避けて、早く会社に行ってしまおうかとも考えた。でも――どうあがいても、顔を合わせずに済むはずがない。覚悟を決めて、階段をゆっくりと降りる。キッチンにいた翔太郎さんが、顔を上げた。「優里香！」切羽詰まったような声。その響きに、胸がきゅっと痛んだ。「おはようございます。……ごめんなさい、頭痛がして……寝ちゃってたみたいで……」何度も練習した言葉。それを口にすると、翔太郎さんの表情が、ふっと安堵の色を浮かべたのが見えた。「もう、大丈夫なのか？」心配そうに私の目を覗き込む翔太郎さんの視線に、返事をする前から、胸の奥がちくりと痛んだ。「はい。ご飯……作りますね」いつも通りのふりをして立ち上がろうとすると、翔太郎さんはそれを制するように言った。「無理するな。コーヒーは淹れてあるし、さっき下のベーカリーでパンを買ってきたから」そう言いながら、紙袋の中からおいしそうな焼きたてのパンを手早くいくつか取り出す。その手つきに、胸の奥でぐしゃりと何かが潰れるような音がした

「うちでよかった？」「……え？」不意に投げかけられたその言葉の意味がわからず、私は円花を見返す。「副社長、倒れた優里香を抱き上げて、そのまま連れて行こうとしてたんだよ」円花は、私の反応をうかがうように、静かな声で言った。私は、何も言えなかった。何も、思いつかなかった。「でももう一人の人――あの、瀬能さん？　あの人が、“それは優里香が望んでることなのか？”って言ったの。そしたら、副社長さんは……一度電話して、それで、神崎さんが飛んできて」「……そっか。晃さんにも迷惑、かけちゃったね」口の中が渇いていて、言葉がかすれる。それでも私は、それだけを言って、そっと目を閉じた。「もう少し休んでいいよ。……話したくなったら、聞くから」優しい声とともに、円花がそっと立ち上がる気配がした。「……ありがと」私は背を向けるようにして、そのまま布団に顔をうずめた。何が起こったのか、すべてを理解しているつもりだった。けれど――本当はわかりたくなかっただけだ。頭は熱のせいかまだぼんやりとしていたけれど、心の奥底では、もうとっくに答えが出ていた。あの会話は、演技じゃなかった。嘘でもなかった。私は、都合よく選ばれただけ。ただの駒。「……バカみたい」声に出してそう呟いたとたん、自分の体から力が抜けていくようだった。――そうよ。恋愛スキルなんて皆無な私が、あんなイケメンと一緒に暮らそうなんて、無謀だったの。夢を見ただけ。少し、勘違いしてしまっただけ。そう言い聞かせようとしたのに――涙はあふれて止まらなかった。あんなに幸せで、甘くて、優しい時間が全部、計算だったなんて。作られた幻だったなんて。絶望と、悲しみと、悔しさと……何もかもが胸の奥に重く広がっていく。私だけが――私だけが、あんなにも翔太郎さんを、好きになってしまっていた。どうしよう。どうしたら、いいの？どうすれば、心は戻るの？答えの出ない問いだけが、頭の中をぐるぐると回り続けた。知らないうちに眠っていたようで、私はゆっくりとまぶたを開けた。薄明かりに包まれた見慣れない天井を見上げて、ここが円花の家だということを思い出す。――今、何時だろう。カーテンの隙間から射し込む光で、夜ではないとわかった。体は思っていたよりも楽になっていて、私はそっとベッドを抜け出した。

あれ以来、翔太郎さんは何かを言いかけては、言葉を飲み込む――そんなことを繰り返していた。一応、立場ある人の“妻”としてこの家にいる以上、翔太郎さんの仕事に支障が出るようでは、私の存在意義すらなくなってしまう。そう思って、私はこれまで通り、翔太郎さんの家の家事をこなし、食事の支度もしていた。ただ――なくなったのは、一緒に過ごす時間だった。これならたぶん、本当に“家政婦”と変わらないかもしれない。でも私だって、どんな顔をして彼と一緒にいればいいのかもわからない。そして、翔太郎さんが何を話そうとしているのかも、今は――聞きたくなかった。今日は土曜日。翔太郎さんは、私がいなかった間に溜まった仕事を処理するため、会社に行っていた。これは本人から聞いたわけではない。晃さんがぽろっと話していたことだ。あの日、私があの“話”を知ってしまってからの翔太郎さんの落ち込みようは、かなりひどかったらしい。……少しは、私をだましたことに罪悪感があるのかな。だけど――ここ何日か、ずっと考えていた。私は、どうしたいのか。どうすれば、自分の気持ちに正直でいられるのか。翔太郎さんが私を思っていなかったのは、仕方ないことだ。そして、私が翔太郎さんを好きになってしまったのも――もう、どうしようもない。でも――“好きな人”が、自分に気持ちのないまま隣にいること。それが、こんなにも苦しいものだとは思っていなかった。初めてのこの感情に、私はどう向き合えばいいのか分からなかった。騙されて、嘘をつかれて、腹が立って、悲しくて――それでも、どうしてもあの一緒に過ごした日々が“嘘”だったとは思えない。いや、思いたくない――それが本音だった。あんなにも優しくされて、大切にされて。その一日一日が、私にとっては本当に幸せだったから。だからこそ――このまま“騙されたまま”一緒にいるわけにはいかない。ふぅっと小さく息を吐く。ふと気づけば、いつの間にか洗濯物をすべて畳み終えていた。そのとき、不意にスマホが震えた。表示された着信の名前に、私は首を傾げた。――珍しい人からだった。「父」スマホの画面に表示されたその文字を見て、私はこの結婚の根源である父、そして祖母の顔を思い出した。「……もしもし」『優里香？ 元気にしてるか？』相変わらずの、どこか能天気な

私は、もういつまでもこうして逃げてはいられない。そう思って、その夜、久しぶりに翔太郎さんを待つことに決めた。けれど、時計の針はすでに二十三時をまわっていた。それでも玄関の扉は開かず、彼の気配もない。だんだんと、あれほど固めたはずの決意が揺らいでいくのを感じた。話をするということは、すなわち――自分から進んで傷つきに行くということだ。今さら真実を知って、翔太郎さんが“私を落とすために”、あの手この手を使っていたとしたら。それを聞いて、私はどうしたいのだろう？問いかければ問いかけるほど、心の中に澱のように沈んでいた不安や怒りが、また静かに浮かび上がってきた。そんなとき、玄関のドアが開く音がして、私は背筋をぞくりと冷たいものが這い上がるのを感じた。帰ってきた――。もうすぐ開くだろうリビングのドアを、私はソファに座ったまま、横目でそっと見つめる。入ってきた翔太郎さんは、明らかに疲れ切っていた。顔色も悪く、あの自信に満ちた雰囲気もどこかへ消え失せていた。見ただけで、今日一日がどれだけ過酷だったのかが伝わってきて、私は心の奥がきゅうっと痛んだ。やがて、私の存在に気づいたのだろう。翔太郎さんは少し驚いたように目を見開いた。「あっ……」何かを言いかけて、けれどすぐに口を閉じる。私も、何か言わなければと思っていたのに。頭の中で何度も何度も練習した言葉が、ひとつも出てこなかった。私は黙って立ち上がる。そして、もう一度思ってしまう。――やっぱり、無理だ。「ごはん、いつも通り温めてください」それだけを口にして、私は階段へ向かおうと背を向けた。その瞬間だった。後ろから、強く――けれどどこか震えるような手に抱きしめられた。「優里香……本当に、ごめん。傷つけて……」翔太郎さんの声は、今にも泣き出しそうだった。けれど、私はどうしても信じられなかった。心の奥に刺さったままの不信が、彼の声に応えようとする気持ちを押し留めていた。「……これも、演技ですか？」言ってから、ひどいことを口にしてしまったと、すぐに後悔した。でも、もう遅かった。「違う！　演技なんかじゃ……」翔太郎さんは否定した。けれど、すぐに息を吐いて、静かに私から手を離した。「……信じてもらえないよな」そう呟いて、彼は疲れたようにソファへ腰を下ろした。背中越