บททั้งหมดของ 強引な副社長との政略結婚は甘すぎます: บทที่ 21 - บทที่ 30

すると牧野さんは、少し考えるような仕草をしながら、椅子に腰を下ろした。「いや、何日か前に、いつもと違うホームで笠原を見かけたからさ。男でもできたのかなって、ただの興味本位」クスッと笑って言われたその言葉に、私は心臓が跳ねた。見られてた……？どうする？引っ越したって言う？それとも――。思考を巡らせていると、周囲から小さなざわめきが起こった。「あっ、神崎さんが来てる！」近くの部署の女性社員の声につられて、視線を向ける。フロアの隅、人事部長室に入っていくスーツ姿――間違いない。晃さんだった。「町屋先輩、あの神崎さんって……何をしてる方なんですか？」ジッと晃さんの後ろ姿を見たまま尋ねる。「えっ、笠原さん知らないの？」「笠原、お前、会社のいい男ネタ聞いてないだろ」牧野さんまで、嘘だろ？という顔で私を見る。ちょっと恥ずかしくなって視線を逸らした。たしかに女子会やランチの場で、誰がかっこいいとか、どの部署にどんな人がいるとか、よく話題にはなっていた。けれど、私にはまったく関係ない世界の話だと思っていたし、正直、どうでもよかった。「神崎晃さんはね、社長や副社長の側近って言われてるの。会社では顧問弁護士というポジションよ」「……え？ 弁護士？ あの人が……？」あの軽くてチャラい晃さんが弁護士――？正直、ちょっと信じられなかった。「見た目で判断しちゃだめよ。国際弁護士資格も持ってるらしいし、確かお父様も同じ仕事。代々この清水グループを支えてる家系なのよ」町屋先輩が少し思い出すように言ってから、私を見つめた。「そうなんですね……」とてもそんなすごい人には見えなかった私は、曖昧にそう返すしかなかった。「それに、あの神崎さんのルックスだろ？　社内の女子社員は、副社長派だの神崎派だのって噂話ばかり。俺でも耳にするくらいだし」そうだったのか……。たしかに、あの二人は誰が見ても整った顔立ちをしている。だけど、自分とあんなに関わるようになるとは思ってもいなかった。まるで別世界の人間だったはずなのに。ぼんやりとした気持ちで、もう一度神崎さんが入っていった部屋の方角を見やる。「でも、本当に珍しいわよね。神崎弁護士がこのフロアに姿を見せるなんて」「そうだな」二人は彼の話題で盛り上がっているが、私は内心そわそわしていた。――婚姻届。弁護士に頼むって言って

「パーティー？」聞き慣れない言葉に、私は思わず声を上げ、慌てて口を押さえた。「ああ」「でも、私なんかが……そんな場所に行ったら……」「“私なんか”って、お前は俺の嫁だろ？」静かに言われたその言葉に、胸の奥がズキンと疼いた。「でも、それは“形式”であって、私は庶民だし……パーティーなんて……」テンパっている私をよそに、翔太郎さんはデスクに向き直る。「晃、俺はこの仕事がもう少しかかるから、優里香を準備させてくれ」「わかりましたよ、ご主人様」少しふざけたように晃さんは言い、私を見てニッと笑った。「じゃあ、お姫ちゃん、行こうか？」「あの……このフロア、誰もいないのは……皆さんそのパーティーのため？」「そうだよ」当然でしょ？と言いたげに晃さんが言う。「無理！ 無理です！　会社の人に翔太郎さんの妻ってバレたら……！」私は切実に訴えたつもりだったが、翔太郎さんはあっさりと、「役員フロアの人間に、お前の知り合いでもいるのか？」ウッ……それはごもっともなご意見で。「……いないですけど」「それに、いつもと雰囲気が違えば気づかれないだろ？ 晃、その辺り、頼む」地味ですけど何か？と心の中で呟きながら、私はため息をついた。そして私はあれよあれよと高級そうなブティックに放り込まれ、数人がかりでドレスを着せられ、化粧を施され、髪をセットされ……意志など関係ないかのように作られていく。鏡の中に映る私は、まるで別人だった。ボルドーのシックなワンピースは、体のラインが出るタイプで、胸元やウエストも強調される。正直、恥ずかしい。「あの……やっぱり……」「そのドレスは着られない」と言おうとしたその時、晃さんが言葉を挟む。「お姫ちゃん、すごく可愛いよ」「晃さん……こんなドレス、やっぱり着られないです……」涙が出そうになるほど恥ずかしくて言った私に、晃さんは真っ直ぐ視線を向けた。「そんなことないよ。むしろ、どうして今まであんなにダボッとした服を着てたの？ そんなにスタイルいいのに」「え……？」コンプレックスだらけの私の体を、スタイルが良いなんて……。戸惑う私の目の前で、晃さんは微笑む。「本当だよ。細いけど、ちゃんとメリハリがあるし、肌もすごく白い。……まあ、俺の好みはもうちょっと出てるとこが出てる方だけどね？」「晃さんっ！！」真っ赤になっ

お茶漬けを食べ終え、時間が22時半を過ぎているのを確認すると、私はチラリとソファに座っている翔太郎さんに視線を向けた。「翔太郎さん……そろそろ上にあがりますね」その言葉に、翔太郎さんはゆっくりと私を見つめ、考えるような表情を見せた後、無言で手招きをした。来いってこと……？ゆっくりと言われるままに近づき、翔太郎さんから少し離れて腰を下ろした。「今日は悪かったな」いきなりの謝罪の言葉に、私は驚いて翔太郎さんを見た。「あっ……別に、私は大丈夫ですよ」少し明るく答えた私に、翔太郎さんは少しほっとした様子を見せて話を続けた。「本当は、きちんと説明をしてから優里香を連れていくつもりだったんだけど……どう話せばいいかわからなかった」「そうだったんですね」私は翔太郎さんのうつむく横顔を見つめた。「わかったと思うけど、俺と父親はうまくいってない。理由は……」そこまで言って言葉を止めた翔太郎さんの、苦悩に満ちた表情に、私はそっと声をかけた。「話したくなったときでいいです。またいずれ」少し微笑んで見せると、翔太郎さんは小さく頷いた。「だから、俺と優里香の結婚を指示した祖父とも距離がある。祖父はどうしても俺と優里香を結婚させたかった。だから、急いで強引に優里香を“さらう”ようなことをしてしまった。そして優里香を巻き込んでしまった。本当に申し訳ない」初めのころから違和感を感じてはいたが、やはりこの結婚には多くの人が関わっていることがわかり、私の心にも不安が広がった。どうしても避けることができず、私と結婚したのだろう。その事実に、私の心はズキッと痛んだ。いつのまに、こんなにも翔太郎さんとの生活……いや、翔太郎さんのことが大切になっていたのだろう？自分でも驚くような感情に、私はギュッと唇を噛んだ。この感情の名前を、しばらく忘れていた――この苦しい気持ちが「恋」だと、私はようやく自分で認めるしかなかった。何を言えばいいのかわからず黙っている私に、翔太郎さんは顔を上げてこちらを見た。「でも、優里香。俺はお前とこうして生活して、初めて安定した幸せな暮らしができてる。それは信じてほしい。政略結婚として始まった俺たちだけど、俺は優里香と、本当の夫婦になれるよう努力していきたいと思ってる」その言葉に、私は涙がこぼれそうになり、慌てて翔太郎さんから目を背けた。

……だけど。ふと、翔太郎さんの気配が離れた。目を開けると、彼が距離を取っていた。「悪い。……止められなくなるところだった」小さく息を吐いてそう言った翔太郎さんは、申し訳なさそうに私を見つめていた。「あ……えっと。私なら……」私なら大丈夫？ って言うの？自分からOKを出すの？――そんなこと、言えるわけもなくて、私は言葉を止めた。そんな私の額に、チュッと音を立ててキスをすると、翔太郎さんはそっと抱きしめてから、少し距離を取った。「おやすみ、優里香」その言葉に、私は翔太郎さんにはわからないように、小さく息をつくと、「おやすみなさい」それだけを言うと、ギュっと目を閉じた。その夜は、上手く眠ることができず、暗闇の中で翔太郎さんの寝顔をこっそり見つめたりしていた。翔太郎さんは私の事を好き？抱きたいって言ってくれたけど……男の人は感情がなくても出来るって言うし……。夫婦になりたいとは言われたけど、好きとは言われてないよね……。翔太郎さんの真意がわからず、一人不安になっていると、ゆっくりと目の前のキレイな瞳が開かれた。「どうした？優里香。眠れない？」少し寝ぼけたような口調がかわいくて、私は不安も忘れて微笑んだ。「ほら、俺がいるから大丈夫。安心しておやすみ」まるで父親が娘に諭すように私に言って、頭を撫でて、私を自分の腕の中に抱きしめた。その温かさと、今の言葉で私は翔太郎さんを信じよう、いつか本当に好きになってもらえるように頑張ろうそう思って、温かい腕の中でいつのまにか眠りに落ちた。週が明けて、あんな去り方をしてしまった私は、憂鬱な気持ちで会社のビルを見上げた。――あぁ、絶対、晃さんのこと言われるよね……。小さくため息をついて、覚悟を決めてビルのエントランスに向かおうとしたその時。案の定、町屋先輩に声をかけられ、私は心の中で盛大なため息をついた。「おはよう」「おはようございます……」呟くように挨拶した私に、町屋先輩は苦笑しながらポンと肩を叩いた。「別に、私はなにも言わないわよ？　だって神崎さんのこと、なんとも思ってないし」そのサバサバした言い方と、涼しげな切れ長の瞳でニコリと笑いかけられ、私は思わず力が抜けた。「ありがとうございます……出社するの、正直ちょっと憂鬱だったんです」泣きそうになりながら言った私に、町屋先輩はくす

昨日の幸せな気分のまま、私は会社へ向かい、エレベーターを待っていた。すると、ふと緊張感のようなものが周囲に漂い、エレベーター前にいた人たちが一歩、自然と後ろに下がったのがわかった。――あっ……。そこに現れたのは、翔太郎さんのお父様である社長と、翔太郎さん。その後ろには、晃さんと秘書の人も続いていた。今までのざわついた空気は一瞬で静まり返り、みんなが一斉に頭を下げるその光景を、私はなぜかぼんやりと見つめていた。これが、本当の翔太郎さんのいる世界――。わかっていたようで、実はちゃんとわかっていなかった。現実の大きさに、私はふと「どうしてその世界に、私がいるのだろう？」と頭がぐるぐるしてしまった。翔太郎さんの周囲を包むものは、あの“呪い”なんて言葉よりも、ずっと重くて大きな何か。エレベーターに消えていく彼らの背中を、私は静かに見送った。最近では、少しずつ社内の騒ぎも落ち着いてきた。でも、久しぶりに、よりによってトイレで声をかけられてしまい、私はため息を飲み込んで、いつも通り申し訳なさそうに返事をした。「えー、そうなんだ。せっかく副社長とお近づきになれると思ったのに～」誰だか名前も知らない、派手な化粧の先輩。私は洗っていた手を止めた。「え？　副社長？」「え？って……半分以上の人は副社長狙いだと思うわよ。神崎さんも優良物件だけど、やっぱり副社長でしょ」そう言って、隣にいたもう一人の女性に同意を求める。「そうよね。でも、副社長って……噂があるじゃない？」その人は少し声をひそめて、眉をひそめた。「噂？」聞き返してくれた先輩に、私は心の中で「ナイス！」とガッツポーズ。そして、続きを待つ。「なんか……この会社では今のポジションにいるけど、清水グループ全体のトップには立てないって……」「えっ、そうなの？」「うん。まあ、この会社の副社長でも十分すぎるくらいの優良物件だけど……清水グループのトップは、やっぱり桁違いよ」そこまで話したところで、背後から咳払いが聞こえた。振り返ると、勤続何十年のお局様が、手洗い場を占領していた私たちを冷たい目で見ていた。「す、すみません！」私たちは声を揃えて謝ると、先輩たちはそそくさとその場を後にした。私は、彼女たちの背中に「待ってー！」と言いたくなる気持ちをなんとか飲み込んだ。　――え？　その先