強引な副社長との政略結婚は甘すぎます의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 3

「はあ？」あまりにも予想外の言葉を耳にすると、人ってこんな声を出すものなんだな……。自分でも驚くほど間抜けな反応しか返せなかったのは、それほど現実味のない話だったからだ。私は、目の前に座る父と母の顔をじっと見つめた。「だからな、優里香。これは冗談でもなければ、夢の話でもない。現実に起きていることだ」父の真剣な口調。それに反して、私は完全に呆れた表情をしていたと思う。自覚はある。それでも言わずにはいられなかった。「ちょっと待って？ この令和のIT社会で、何を言い出してるの？ そんな突拍子もない話、信じろってほうが無理があるでしょ？」常識的に考えて、そんな非現実的な話を素直に「はい、わかりましたお父様」なんて答える娘、世界中探したってそうそういないはずだ。私は、ふざけてばかりの性格で、結婚30年になる今でも「バカップル」という言葉がしっくりくる両親を、じろりと睨みつけた。まるで陳腐な昼ドラか、チープなラノベの設定みたいじゃない。ありえない。そう心の中で毒づきながら、視線を窓の外へと向ける。広がる夏の空は、どこまでも青くて、白い雲がゆっくりと流れていた。──あーあ、夏季休暇にはどこか出かけたいな。海？ いや、山もいいかも。涼しい高原も捨てがたいし……。「優里香！ ちゃんと話を聞きなさい！」母の大きな声に、思わず肩がびくりと跳ねた。あんな風に叱られたのは、もしかしたら子供の頃以来かもしれない。小さくため息をつきながら、私は渋々ふたりのほうに顔を向けた。「……ねえ、お母さん。本気であの話を信じろって言うの？ 何だっけ、何百年前の“言い伝え”？ それとも“ご先祖様の約束”？」ひとまず質問を投げかけて、彼らの反応を待った。けれど、父も母も一切表情を変えることなく、ただ黙って私を見つめている。……どうやら、本気らしい。観念して、私は話を続けた。「つまり、昔、結ばれることのなかったご先祖同士のせいで、私がある男性と結婚しないと両家が不幸になるってこと……で合ってる？」「そうだ。それがわかっているなら、話は早い」父は淡々と頷いた。「いやいや、ちょっと待ってよ。言ってる内容自体は理解できるけど、それを“現実として受け入れろ”っていうのは無理があるってば」「信じるんだ、優里香」……え？ 本気で？即座に返された父の言葉と、その真顔

＊＊＊翌日。私は、同期入社で仲の良い友人・水野円花と、会社近くの和食屋でランチを取っていた。カウンター席に並んで座りながら、昨夜の出来事を淡々と語る。「……だから、そのまんま。呪いで、結婚することになったの」白米を口に運びながら言うと、円花は箸を止めて、ぽかんとした表情で私を見た。「……呪い？」「そう。たぶん。いや、恨み？ どっちだったっけ？ もうよく分かんないんだけど、とにかく、ご先祖様が勝手に決めたことで、今この時代に生まれた男女が結婚しないと不幸になるとか、なんとか……」ようやく西京焼きの鮭に手を伸ばした円花は、呆れを隠せない様子で呟いた。「……そんな時代錯誤な話、ほんとにあるんだ……」「ね？ 今どきドラマでもここまで強引な設定ないと思わない？」「うん。たぶん視聴率取れないと思う」同意するようにコクコクと何度も頷いた円花は、ふと真剣な顔で私を見つめた。「ねえ、でも優里香、それで本当にいいの？ この前さ、牧野さんのこと気になるって言ってたじゃない」──うっ。思わず喉が詰まりそうになる。牧野さん。それは、総務部の上司で、私が密かに想いを寄せている人。二歳年上で、仕事ぶりは丁寧で的確、なにより誰に対しても優しい。私はずっと、彼に憧れのような気持ちを抱いていた。「……よくないけど……でも、お祖母ちゃんの言うことって、どうやっても断れないみたいで……」呟くように言った私に、円花は箸を置き、少しのあいだ黙って何かを考えていた。そして、ぽつりと提案するように言った。「……なんかさ、私が言っても仕方ないんだけど、やっぱり納得いかないよ。優里香が一番そう思ってると思うけど。だったらさ、向こうから断ってもらえばいいんじゃない？ わざとひどい態度を取って、“こんな子と結婚なんてできない！”って思わせるの。どう？ 嫌われ作戦！」「それ……！ それだよ！」思わず大声を上げ、勢いよく立ち上がってしまった。──しまった。周囲のテーブルから一斉に注がれる冷たい視線に気づいて、私は慌てて咳払いをひとつ。小さく「すみません」と呟きながら、そろそろと腰を下ろした。ちょっとはしたなかったけど……でも、光が見えた気がした。ああ、もう……。恥ずかしいったらない。さっきの勢いのまま立ち上がってしまった自分を思い出しながら、私は円花の顔を見つめ