Tous les chapitres de : Chapitre 1 - Chapitre 10

あれ……？もしかして、ずっと前から知っていたの？私が、こうなる運命にあるって──。だから、今まで何も言わずに、好きにさせてくれていたの？遠くから見守るように。そう考えた瞬間、気がつけば私は無意識のうちに一階へと足を運んでいた。階段を降りる足音も聞こえないほど、頭の中はざわめいていた。「ねえ！ 一体いつから知ってたの？！」勢いよくリビングの扉を開け放つと、目に飛び込んできたのは、涙を浮かべた母の姿だった。……え？普段、あんなにも明るくて元気な母が、そんな顔をしているなんて──想像もしなかった。立ち尽くす私に、母が静かに名を呼んだ。「優里香……」その一言だけで、体から力が抜けていくのを感じた。怒りとも戸惑いともつかない感情が、すっと冷めていく。私はかすれた声で、もう一度だけ尋ねた。「……いつからなの？」すると、沈黙を破って父が口を開いた。その声には、どこか後悔と覚悟が滲んでいた。「優里香が二十歳になった年だよ。母さんに呼ばれてね……そのときに、初めて話を聞かされたんだ」言いづらそうに視線を外しながら語る父の隣で、母が目元の涙をぬぐいながら、かすれた声で続けた。「ごめんね、優里香……。私たちがちゃんと、この話を断っていれば、こんなことにはならなかったのに……」本当に……そうだよ。そんな馬鹿げた話、もっと早くにきっぱりと拒否してくれていれば──。もし、母の頬を伝う涙を見ていなければ、私は今すぐにでも声を荒らげていたと思う。けれど、あの涙を見たら……もう何も言えなかった。「……お祖母ちゃん、なのね……」ようやく口からこぼれたのは、その一言だけだった。自分でも聞き取れたかどうか分からないほどの、かすかな声でこぼれた「お祖母ちゃん」。その一言を口にした瞬間、私の中で何かが静かに折れたような気がした。同時に、胸の奥で、ほんの少しの諦めが芽生えていくのを感じた。──ああ、そうか。そうだった。思い出した。うちはごく普通の家庭だ。特別な家柄でも、伝統ある旧家でもない。それでも、なぜか昔から、父方のお祖母ちゃんには誰も逆らえないという、暗黙の空気があった。親戚の集まりでも、お祖母ちゃんの言葉は“絶対”のように扱われていたし、父でさえ、何かあれば「母さんが言うなら……」と従っていた。そんな存在が関わっているのなら──話

一日が終わろうとする頃。デスクで資料をまとめていた私の前で、電話が鳴った。「総務部、笠原です」いつも通りの電話対応。目の前のパソコンに視線を落としたまま、タイピングを続けながら、相手の反応を待っていた。……が、なにも聞こえてこない。受話器の向こうは、まるで誰もいないかのような無音。──え？ 無言電話？間違い電話かな……？わずかに眉をひそめながら、小さくため息をついて受話器を置こうとした、そのとき。『……悪い』低く、押し殺すような声が、かすかに聞こえた気がした。思わず手が止まり、慌てて受話器を再び耳に当てる。「……はい？」『今日は何時までだ？』──は……？誰？ 名乗りもせずにいきなり何？その強引とも取れる口調に、思わずムッとしたけれど、そこは社会人。顔には出さず、言葉だけは丁寧に返す。「弊社の定時は、十七時三十分でございますが……」『あっ、その件は回しておけ』え？ “その件”？ 何の話……？急に会話の脈絡が飛び、こちらの状況を完全に無視した言葉が続く。さすがに困惑して、私ははっきりと尋ねた。「あの……恐れ入りますが、どちら様でしょうか？ ご用件をお伺いしても？」『ああ、悪い。小泉だ。今日は何時に終わる？』──小泉？……小泉って、誰？ 何人もいるけど。「申し訳ありませんが……どちらの“小泉様”でしょうか？」そう尋ねた瞬間、受話器の向こうから別の女性の声が、食い気味に飛び込んできた。『副社長！ この件ですが！』突然の名前と肩書きに、私は驚きのあまり受話器を取り落としそうになった。思わず椅子から腰が浮きかける。──副社長……？まさか……いや、そんな……でも……なんで？ どうして？ なぜ、私に？心臓がドクンと大きく跳ねた。脳裏をよぎる、たったひとつの名前。──小泉翔太郎。まさか、ほんとに……？この電話の主が──あの人なの？目の前の現実が、急に色を変えていく気がした。──嘘、でしょ……？まさか、本当に──そんな……。頭の中で否定の言葉がぐるぐると回っている中、私は条件反射のように声を発した。「し、失礼いたしました！」慌てて言葉を整えようとした、その瞬間だった。『十八時に、地下二階の駐車場入り口。』低く抑えた、けれど確実に命令口調のその声。ぞくりと背筋が凍るような感覚が走った。「

居酒屋とスペインバルの中間みたいな、少し洒落た雰囲気のその店は、木製のドアに小さな看板が掛かっていて、店名を知らないと通り過ぎてしまいそうな隠れ家風。火曜日の早い時間ということもあって、店内には二組ほどの客しかおらず、ほどよい静けさが漂っていた。カウンターが八席、テーブルが十卓ほどのこぢんまりした空間。間接照明の暖かい光が、疲れた気持ちをほんの少しだけほぐしてくれる。私はそっと扉を開ける。「いらっしゃいませ」店員の穏やかな声に迎えられ、少しだけ張り詰めていた肩の力が抜けた。ウンターの奥から、「いらっしゃいませ」といつものスタッフさんに声をかけられた瞬間、体からすうっと力が抜けていくのを感じた。ああ……私、思っていたより緊張してたんだ。ようやく自分のこわばりに気づいた私は、入り口から一番離れた奥まった二人掛けの席へ向かう。ここは、いつも空いていれば自然と選ぶお気に入りの席。半個室とまではいかないけれど、隣のテーブルとも少し距離があって、なんとなく落ち着く場所だ。バッグを置き、ジャケット代わりのカーディガンを脱いで椅子の背に掛ける。店員さんにとりあえず生ビールを注文し、すぐに運ばれてきたグラスをひと口。──ああ、生き返る……。ごくりと喉を鳴らして飲んだそのとき、ふと目に入った腕時計の針が、十八時十分を指していた。……十八時。地下二階。さっきまで忘れたふりをしていた現実が、急に胸の奥から這い上がってくる。心臓がどくん、と跳ねた。……どうしてる、かな、副社長。怒ってるよね……当然か。でも──昨日の今日で、「はい、はじめまして！　まさかあなたが相手だったとは！」なんて、冗談みたいなテンションで言えるわけがない。普通の人だって戸惑うのに、相手はよりによって副社長。副社長……か。ビールグラスをコトンとテーブルに置きながら、私はおそるおそるスマホを取り出す。ためらいながらも、検索バーに指を伸ばし、「小泉翔太郎」と入力して、検索ボタンを押した。──うわっ。一瞬で表示された結果に、私は目を丸くする。検索結果、五万二千五百件。そのすぐ上には、ばっちり整った顔立ちの男性のドアップ写真が大きく表示されていた。やたらと光の加減が良くて、モデルかと思うレベル。「……はは……」思わず小さく笑ってしまう。何これ、もう別世界の人じゃん

何よその疑問系は？イラッとして、助手席にいる男の横顔をジッと睨みつけた。そして改めて近くで顔を見ると、さっき見た写真の副社長とはまったくタイプが違うが、この男もやたらと整った顔をしていることが分かった。副社長が落ち着いたイケメン演技派俳優だとしたら、この人はアイドルグループにいてもおかしくなさそう……。そんなバカなことを一瞬でも思ってしまった自分の、恋愛偏差値の低さに自分で殴りたい気持ちを押さえて、私は窓の外に目を向けた。「それで？ 私はこれからどこへ？ 私、実家暮らしなので親が心配すると思うんですが」努めて冷静に言ったつもりだったが、またもや男は肩を揺らして笑うと、「親が勧める婚約者と会うのに、怒る親がいるわけないだろ？」「え？ 親も知ってるんですか？」「当たり前だろ」はあ？ どこまで本人無視で話をしてるのよ？もう誰も信じられない！お母さんの昨日の涙も、もう知らない！ こんなの、こんなのって！そしてさっきまで、一〇〇分の一ぐらい、もしかしたら副社長に呼ばれたのは結婚の話ではなく、仕事の話かもと思っていた私の期待は、今の一言で木端微塵に砕け散った。怒りなのか悲しみなのか、自分でも訳の分からない感情に飲み込まれそうになり、ギュッと唇をかみしめ、なんとかその感情を押し殺していると、ふと真面目な声が聞こえた。「まあ、お姫ちゃんの気持ちもわからなくはないよ」「え？」お姫ちゃんとまた呼ばれたことは、今は許すとして、急に何だろうと私は男の次の言葉を待った。「昨日だろ？ 話を聞いたの。いきなり結婚しろって言われても、まあ、ピンとこないわな」言い方は相変わらず軽いが、少しだけ私のことを考えてくれているような言葉に、気持ちがほんの少し緩んだ。「そうですよ。なんで結婚なんてしなきゃいけないんですか？ 絶対嫌です」その言葉に、男――改め晃さんは、意外そうな瞳を私に向けた。「え？ 結婚嫌なの？ なあ、相手が誰かわかってるよな？」「はい。ようやくあなたに会って知りました」「それでも嫌なの？」はあ？ 嫌に決まってるじゃない。なんで好きでもない人と結婚しなきゃいけないのよ？「どういう意味ですか？ 嫌に決まってます」はっきりと言い切った私に、晃さんはなぜか嬉しそうにも見える笑顔を見せた。「へえ……。そう」一人で納得して、私にその説明をする

「あの、お聞きしますが。最先端の電子機器を扱う企業の副社長ともあろう人が、先祖の呪いなんて信じてないですよね？」「もちろん。そんな非科学的なこと、信じてるわけないだろ？」……はあああ！？じゃあ、今『不幸になりたくない』って言ったのは誰よ！！もう本当に頭にきた！！なんなの、この人！！こんなに腹の立つ人、今まで出会ったことないんだけど！！私の表情から考えていることが丸わかりだったのだろう、目の前の無意味なイケメン二人は、顔を見合わせてクスクスと笑っていた。「翔太郎、もうその辺にしとけよ。仮にもお前の未来の嫁だぞ」「わかってるよ。だからこんなにかわいがってるだろ？」その言葉に、晃さんは諦めたようにため息をつき、「かわいがってるね……」と呟くと、ひらひらと手を振った。「後は、お二人さんで話し合いな」「え！ ちょっと晃さん！？ 待って！ こんな奴と二人にしないでよ！」追いすがった私だったが、またもや何かに引っ張られ、ドンと固いものに頭をぶつけた。「また明日な、晃」その固いものが翔太郎の胸板だとわかったのは、後ろから回された翔太郎の腕が、ギュッと私を抱きしめたからだった。「イヤー！！」ジタバタと暴れる私を、悪魔のような微笑みで見下ろした翔太郎は、「諦めろ。親孝行だと思え」そう口にした。な……なによ、それ。それより、何この状況！翔太郎は片腕で私を拘束し、もう片方の手で、私の髪を無造作にもてあそんでいた。何？ なんの嫌がらせ？ 私をからかって、何が面白いのよ？「親孝行って！ あなたなら女に困らないでしょう？どうにか説得して、こんな訳のわからない結婚、やめさせてください！もっとどこぞのご令嬢と結婚してください！そんな昔の先祖なんかに振り回されないで！」一気にまくしたてて、私は玄関に向かってダッシュで走った。「待て！」そう言われて待つわけもなく、私は玄関に手をかけたところで、またもや後ろから拘束された。――この人って、距離感おかしいでしょ？久しぶりに感じる男の人の体温に、どうしても居心地の悪さを覚えた。「帰ります……」なぜか今までの勢いを保つことができず、私は翔太郎の腕の中で体を固まらせた。「帰ってどうする？」「それは……」言葉に詰まった私の手を、翔太郎はそっと取ると、親が子供の手を引くようなやさしさで、もといたリビ