Alle Kapitel von 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Kapitel 201 – Kapitel 210

カジノ・チャンスを後にして、莉亜は思わず身震いをした。彼女は無意識のうちに、朔也に引かれていた手を引き離し、か細い声で言った。「もう、大丈夫だから」朔也は下を向き二人の手を見つめ、からかうように言った。「それは、もう用済みってやつ？利用し終わったら、もう俺なんかいらないってこと？」「どうして、そんなこと……」そう言われて、莉亜は下唇を噛みしめ、思い切って顔を上げて男を見た。「むしろ言わせてもらえば、一つ気になってることがあるの」「何だ？」朔也も、口元に浮かんでいた笑みを引っ込めた。彼女が今から尋ねるのは、さっきのカジノの件だろうと察していた。だがそれが自分に関することなのか、潤に関することなのか、それともあの宿敵のことなのかまでは読めなかった。莉亜は彼を見つめ、自分が朔也の前で、これほど淀みがちな言葉遣いをするなんて初めてだと気付いた。これまではいつも、彼が自分を守る側として立ち、今日もまたそうだった。だがこの男は、もう以前と同じようには見えなかった……神秘的で、まだまだ知らないことだらけの存在へと変わっていた。「どうした？それとも、帰ってからちゃんと話すか？」朔也は莉亜を車に乗せ、まず少し人気の少ない場所へと車を走らせた。「あっちじゃ、見られる心配があるからな」莉亜はついに我慢できず爆発した。「つまり、あなたは普段はほとんど来ないってこと？それなのに、今まで自分のこういう秘密の身分を私に打ち明ける気もなかったのね？あとあの宿敵の男も、私はもう顔を見たのに、名前すら教えてくれないの？」もし潤があのハーフの男と結託して何かを企んでいるなら、それを知っているのは朔也だけだ。その件に関して、莉亜には人脈も手がかりもなく、ほぼすべての主導権を奪われていた。「あなたが私を助けるっていうけど、私をずっと蚊帳の外にして、ただ受け身にさせるだけなの？全部あなたが手配するのを待っていろってこと？」朔也も、莉亜がこれほど大きな反応が出るとは思っておらず、驚いていた。「何を言ってるんだ？ただ、今はまだ適切なタイミングじゃないと思ってるだけだよ。君も分かってるだろう？俺はもう長く相馬家のビジネスには関わってない。自分の産業や仕事を持ってる。それが普通じゃないか」そう言われても、莉亜の胸には、やり場のない不満

朔也の即座の謝罪の態度は、潤とはまるで違っていた。以前、莉亜も会社のことに口を出そうと思ったことがないわけではない。たとえそれが両親の遺したもので、少し考えただけで悲しくなるものだとしても、それがどこまで進んでいるのか、自分の目で確かめたかった。だが、いつも会社に関わろうとすると、潤はまず驚いた顔を見せ、その後は何やらもっともらしい言葉で押し切られた。「それを見ると君が悲しむから、俺はずっと君を守って、近づかせないようにしてたんだ。今は会社も安定してきてる。君が無理して忙しくする必要なんてない。静かに家にいて、自分の人生を楽しんでくれればいいよ、な？」そんな言葉の多くが、今も耳元でこだましているようだ。莉亜は頭が痛くなる。朔也のそばにいても、あの息苦しさはどうしても拭えない。朔也は莉亜の顔色がみるみる悪くなるのを見て、自分の言葉がまずかったのだと察し、慌てて彼女の手を握った。「俺が悪かった。そんな風に言うべきじゃなかった……約束する、二度とあんなことは言わない。今、まだこの資料を見たいか？」もし莉亜があまりにも落ち込んでいるなら、早く休ませようと思った。だが莉亜は首を横に振った。「別にそれで悲しくなったわけじゃないの……昔のことが、ちょっとよぎっただけ。今は気を紛らわせるためにも、続きを教えて。ちゃんと聞いてるから」それから、朔也は莉亜の様子をひとつひとつ慎重にうかがっていた。それに、きちんと本題も見落とさなかった。彼女が理解できなかった箇所も、細かく説明してくれた。ただ、資料を全部読み終えて自室に戻った時、莉亜はまたこの件で長く胸が苦しくなった。両親のことを考えると、それは永遠に乗り越えられない壁のようなものだった。自分の大切な遺産を丸ごと潤に渡してしまったこと、会社の株でさえ、もう自分には管理権がないこと。しかも、結局は朔也の説明を聞いているうちに、莉亜の意識はどこか遠くへと飛んでいた。ここ数日、潤とのことで揉めて、その間に美琴が騒いだこともあり、実のところ莉亜はずっと両親のことを思い出す余裕すらなかった。まさかこんな形でふと思い出してしまい、莉亜は膝を抱えて、ベッドヘッドに長くもたれかかった。結局は膝の上に顔を埋めて、声もなく泣き続けた。彼女は初めて、自分が両親に対

美琴は薫子の前では、あくまで妊娠中の様子を見せかけているだけのはずだ。それなのに、わざわざ自らお見舞いにきた。妊娠が偽物だとばれないか怖くないのだろうか？莉亜は心の中でそう思ったが、薫子の前では、何があっても彼女のことをあえて暴露することはしない。間もなく、病室の外に足音が響いた。美琴のすすり泣く声も一緒に届いた。「潤、私、ただお義母さんに見舞いに来ただけなのに……小鳥遊さんも来てるなんて、知らなかったの……私はこんなところにいてはいけないって、分かってる。ただ、私が買ってきたものを置いてすぐ帰ろうと思って……」聞き慣れた美琴の自分がいかにも可哀想な存在だという演技だ。それを聞きながら莉亜が振り返ると、病室のドアが潤によって開けられていた。どうやら潤は、非常に不機嫌そうだった。彼は莉亜を一瞥することもなく、美琴を連れてベッドへと急ぎ寄った。「母さん、事故に遭ったなんて、どうして俺に教えてくれなかったんだ？どうして、先に他人に知らせるなんてしたんだ？」たった今会社に戻って、薫子の入院を知らされ、彼は胸が騒いでいた。慌てて駆けつけてみれば、案の定、莉亜と美琴がそろって病院にいた。薫子は咳払いをした。「潤、どうしてそんな口の利き方するの？私は事故に遭ってすぐなのよ。病室に来ていきなり大声を出すなんて、それが母親に対する態度なの？」潤も自分の言動が間違っていたと気づき、ようやく莉亜をちらりと見た。莉亜は悠然とベッドの脇に座り、手にしたみかんをゆっくりと剥いていた。美琴はこわごわとした様子で潤の腕を抱きしめた。「お見舞いのものは置いておくから、私は帰るね。私のせいで喧嘩しないで……」その可哀想な様子を見て、潤は急に怒り出した。「田舎で大人しくしていろって、言っただろうが？」まるで、美琴が義母からの承認を得たい気持ちをまったく理解していないかのような口ぶりだ。莉亜は心の中で冷笑したが、まともに彼らを見ようとはしなかった。いつもと違う状況には、必ず何かある。案の定、次の瞬間には潤が薫子に向かって言った。「もう彼女もここまで来てしまったんだし、このままこっちに残しておこう……ここ数日、田舎の医療レベルが心配になってきたんだ。どうしても市内の病院に移してやりたいと思ってる」それまで俯いていた美琴が、や

言い終わってすぐ、莉亜のほうが先に後悔してしまった。これではとても探りとは言えない。せめて、少しは上手い手を使えと自分に思った。朔也は手元のものを置き、ワイングラスを掲げて彼女を見つめた。確かに笑みを湛えている目元には、さらに不可解な深みが加わっていた。「どうして急に、そんなことを聞くんだ？」彼が書斎に入った時、何かおかしいと感じ、莉亜が写真を見たのだろうと推測していた。だから今、自ら進んで考えを探りに来たのか？莉亜はそっと一口、酒を口に含み、注意深くグラスをテーブルに置いた。「あなたがあの日、まだ教える時じゃないって言ったから、数日待てば教えてくれるかと思ってた」今日わざわざワインを準備したのだから、人を酔わせる気だった。それがどうして今、自分の方が罠にはめられているような気がするのだろう？そんな不穏な予感が頭をよぎった瞬間、朔也の声が響いた。「俺も言っただろう？絶対に君を傷つけないって。だから、君がそこまで細かく聞く必要もないと思う」だが、莉亜がこんな風に探っているということは、彼女も自分に気があるからでは？少なくとも、以前のどうでもいいという態度ではなさそうだ。そう考えると、朔也の心の奥が少しざわついた。もし本当に彼女が興味を持っているなら、かえって彼女の気を引く程度に留めておくべきだろう。そう決意すると、朔也は答えをますます曖昧にさせた。「君がただ『カジノ』について聞きたいなら、どこから話し始めればいいんだ？」莉亜は口をとがらせた。「何だって、いいの。どんな状況なのか、理解できればそれでいいんだから」「でも、君も最も気になることがあるはずだろう？」何度か探り合い、莉亜はついに我慢できなくなった。「あなたって、わざとそうやってるんでしょうね！何を聞きたいか、ちゃんと分かってるくせに！」一番に知りたいのは、なぜ朔也があのカジノの「ボス」なのか、いつからあそこに行っていたのか、前に何があったのか、だ。一杯、また一杯と酒を進めるうち、莉亜自身は酔いつぶれてしまった。しかし向こうの男は、まるで何もなかったかのようだ。最後には、莉亜は意識がもうはっきりとせず、ただ朔也が自分に近づいてくるのが見えるだけだった。顔には、まだ笑みを浮かべているようだった。意識がもうろうとする中、朔

電話の向こうの潤も言葉に詰まり、しばらく沈黙が続いた。間を置いてから、ようやく口ごもるように言った。「美琴は今、動きにくいんだ。今日は体調が悪いから……でも、今日中に買っておかなきゃいけなくて……」「もういい。そんな事情、私に関係ないし、興味もないし」莉亜はイライラと眉間をこすり、携帯を握りしめたままベッドの端に腰を下ろした。「電話をかけたのは、ちょっと慎重になったほうがいいって忠告するためよ。外には、私たちを見ている目がたくさんあるんだから！」そう言い残すと、潤の返事も待たず、すぐに電話を切った。確かに腹は立つが、それほどまでに怒り狂うほどではない。ただ、早く潤と別れ、自分が自由になったという事実を堂々と公表できないことが悔しくてたまらなかった。ましてや、こんな風に他人からそんなことを問われるなんて、まるで不可解な侮辱を受けるようだった。向こうでは、潤が電話を切った後、すっかり機嫌を損ねていた。急いで会計し、帰っていった。自宅に戻るなり、美琴にまくし立てるように叱りつけた。「次から、買うものがあるなら俺に言うな。金は渡しただろう？デパートの店に直接頼むなり、誰かに買わせるなり、好きにしろ！」莉亜にはうまく怒りをぶつけられなかった潤は、今、その感情をすべて美琴にぶつけていた。美琴はお腹を抱えるふりをして、おどおどと言った。「潤、どうして急にそんなに怒ってるの？出かける時は、機嫌がすごくよかったじゃないの。何かあった？」「どうって？俺が買い物してるのを、誰かに見られたんだろう。そいつが莉亜にどういうことか聞いたんだ」潤は怒りに震えながらソファに座り込み、さらにまた美琴を責めつづけた。また、あの女か！美琴の顔にはもう笑みを浮かべる余裕もなくなりつつあったが、できるだけ潤の怒りを鎮めようとしていた。「はいはい、分かったわ。私が悪かったの。次から、もし私が行けなかったら、誰かに頼むか、買わなければいいの。そんなに怒らないでよ、ね？」潤を落ち着かせるのが、今は一番大事なことだ。美琴がどうせ妊婦ということで、潤はそれ以上は言わず、立ち上がって会社へ向かった。美琴はソファに座り、男の姿が見えなくなるや、すぐにお腹に当てていた手を離した。自分が妊娠を偽装して、もうこんなに長い時間が経ったというのに、莉亜