All Chapters of 私の代役を愛したことを一生後悔すればいい: Chapter 181 - Chapter 190

「このままいなくなったら、会社の印象にも良くないし……」潤はまだ首を傾げていた。「今日はみんなで遊びに来たんだ。そんなに急がなくても……」だが莉亜は彼を押しやった。「約束するから、すぐ戻ってくる。それに、もうこんな時間よ、私が行ける場所なんて限られてるでしょ？あなたが企画した社内活動なのよ。今から朔也さんのところに行ったら、後であなたがそのことを周りに言えば、全部私のせいにされちゃう。じゃあ、別れの話なんてうまくいかなくなっちゃうじゃない？」彼女の少し酔った声は、柔らかくて甘えたような可愛らしさがあった。潤は久しく見ることのない優しい莉亜に、つい心を動かされていた。「そうだな……やっぱり君は俺と離れるなんて本心じゃなかったんだな。この間の態度も、全部俺の様子を見るために試していたのか？」「じゃなかったら、どうしてこんなに長く一緒にいられると思うのよ……いいから、先に戻ってて。すぐ行くから」莉亜は早く計画を実行に移したくてたまらず、適当に誤魔化して背を向けた。潤が追ってこないのを確認すると、彼女はほっと一息つき、わざとホテルのスタッフを捕まえた。「確か、ここでは特別なパーティーがあって……それに出るプロのダンサーもいるんですよね……」莉亜はスタッフを隅に引っ張り込み、言いながらポケットから何枚かのお札を取り出した。「T国から来てるダンサーを探して、その人に酔ったふりをさせて、この部屋に行ってくるように手配してくれますか？」スタッフは目を泳がせ、莉亜から渡されたお札をギュッと握りしめた。「お客様、本当にそうなさるんですか？もし騒ぎになったら、収拾がつかなくなりますよ」莉亜はまばたきをした。「心配しないで。何かあっても全部私の責任にしてくれていいですから」今日の旅行の時、彼女は周囲をよく観察していた。すべては監視カメラに記録されている。潤がカメラの横から手を出そうとしても、自分は全部避けていたのだ。その記録は完璧なはずだ。たとえ今日、自分が潤と一緒に泊まらなくても、騒ぎになれば、潤もすべての責任を自分に押し付けることはできない。莉亜は、はっきりとうなずき、スタッフに小声で何度か指示を与えた。間もなく、彼女は角に隠れながら、背の高くスタイルのいい「女性」が部屋へ向かっていくのを見た。それが莉亜が

「じゃあ、何か誠意を見せてくれないと、誰かにこの話をバラすかどうか、保証できないよ」朔也のその言葉に、莉亜は目をくるりと動かしてこう言った。「その誠意は、帰ってからゆっくり話すわ。でもさっき外であんな大騒ぎだったのに、あなたは本当に動じなかったの？まるで見に行く気もなかったみたい」朔也は首を横に振った。「君が無事だと確認できれば、それで安心なんだ」実のところ、今日の出来事は彼をも驚かせた。ただの電話ひとつで、戻ってきた時には莉亜がもう潤に連れられて上へあがった後だったのだ。あわてて駆け上がる途中、ちょうど莉亜があわただしく一人のスタッフを引っ張って隅に隠れ、何やら相談しているところに出くわした。そして、すぐに外でのあのドタバタ劇が始まったのだ。莉亜はまた言った。「最初から全部知ってたのに、どうして見物にも行かなかったの？」もし自分が当事者でなく、あんなに怒ったふりをしなくてよかったのなら、もっとじっくりと見物したかった！ああいう系の仕事をやる人が部屋を間違えるなんて滅多にない。しかもスタッフが手配したあのダンサーは、流石にプロだ。潤にしがみついて離れようとしなかった……思い出すだけで、莉亜は笑えて仕方がない。「どうした？うまく悪戯を成功させたから、そんなに嬉しいのか」朔也の声がまた響いてきたので、莉亜は自分がずっとさっきのことを考えて、思わず笑みをこぼしていたことに気づいた。莉亜は肩をすくめた。「もちろん嬉しいわよ。でも、あれはその場の思いつきだったんだけど」来る途中、彼女がこの旅行のリゾートの特色を調べていて、たまたまここに特殊なオカマダンスショーがあるのを知ったのだ。潤にここまで追い詰められていなければ、自分がこんな方法で仕返しするとは思いもしなかった。朔也はにこやかに言った。「それは君の頭の回転が良いからだ。どんな方法だって、思いつくんだな」次第に二人はお互いを称え合うような調子になっていった。ふたりの間にまたうっすらとピンク色の空気が漂い始めたのを感じて、莉亜は咳払いをした。「もう遅いから、戻って休むわ。この社内旅行もあと一日あるし」潤がまた何を仕掛けてくるか、本当に予想もつかない。莉亜がそうして二人の間の曖昧な空気を切り捨てると、朔也の目には少しだけ寂しげな色が浮かんだ。

朔也がずっと自分に付き添っていたのは、実は結構前に顔を合わせたことがあるからだと知って、莉亜はますますそう感じてきた。自分が知らない間に、彼はひっそりと自分を見つめていたのだ。そう思うと、莉亜は目を細めて笑った。「とにかく、今日はまだ丸一日あるわ。何をするつもりなの？」彼と二人きりで話すのは、やっぱり緊張する。けれど莉亜は、他の社員の前でそれを悟られまいと思った。「潤がこんなに多くの社員を連れて旅行に来ているんだから、きっとスケジュールがあるはずだ。後で誰かに聞いて、予定通りみんなを連れて回ろう」せっかく遊びに来たのだから、今日一日の計画を無駄にするわけにはいかない。莉亜も考えてみればそうだと思った。どうせ一番嫌いな人間はもういないのだ。潤に関しては、今やすでに見えなければ気にならないという心境になってしまっている。二人の関係を決める起訴が、滞りなく決められた手順で進んでいくようにと彼女は心の中で祈った。みんなが予定通りに行動しようとしていたその時、突然、澄み切った女性の声が響いた。「すみません、遅れてしまいました」全員が声のした方を向くと、白いスーツを着た女性が立っているのが分かった。肩までのショートヘアが肩にかかっている。前髪はなく、小さな顔にはっきりとした顔立ちだった。どこかクールな「お姉さん系」の雰囲気だ。白いスーツが細いウエストを強調し、黒いハイヒールを履いた足がとても長く見える。凛々しい女性だった。莉亜は彼女が杉上麻里（すぎうえ まり）であると気づいた。彼女は前の四半期に入ってきた新しい管理職の一人だ。新しく入社した三人の管理職の中で、彼女は唯一の女性だった。麻里は就任早々その仕事ぶりを発揮するように、入社後すぐに数々の実績を上げた。特に、危機な状況にあったいくつかのプロジェクトを立て直し、順調な軌道に乗せた。それで、潤にとって大きな力になったわけだ。前に、莉亜が会社を離れる際の仕事の引き継ぎをする際にも、麻里の名前を目にしていた。他の社員たちも麻里が会社の重役であると気づき、我先に挨拶をしてきた。麻里はハイヒールの音を鳴らしながら歩み寄り、他の社員の隣に立ったが、その視線はすぐに朔也に向けられた。「こちらの方はどなたですか？私、会社で会ったことがない気が

その感覚は、まるで嫉妬のようなものが、心の中で勝手に芽吹き、あふれ出していくようだった……莉亜がそっと近づこうとした瞬間、周囲の社員たちのからかい声が耳に飛び込んできた。「なんか聞いた話だと、上杉さんって、今彼氏はいないんでしたよね？」「それは本当みたいですよ。この前、『忙しすぎて元カレとも別れた』って言ってたじゃないですか！」「二人ともお似合いですよね。実力も互角だし、上杉さんも仕事の鬼だし！もう付き合っちゃえばいいんじゃないんですか？」周囲の声を聞き、麻里は朗らかに笑った。「私は別に構いませんよ。ちょうど誰とも付き合っていないんですから。でも、誰彼構わずってわけでもないんですけど……」その一言で、社員たちの熱はさらに燃え上がった。多くの社員が、麻里と朔也に付き合ってみたらいいと声をかける。さらに過激な者になると、この場で告白してみればと口にする人もいた。周囲の声を聞くほどに、莉亜の胸は苦しくなっていく。さっき持ってきたばかりのジュースが、今では喉を通らない。莉亜はもう見ていられず、ひとけのない隅へと視線を移した。誰もいない場所を見つけ、小さなケーキをとり、再び酒を口にする。酒を飲みながら、以前酒を飲む時は、いつも朔也がそばにいてくれたことを思い出した。たとえ危うい目に遭いそうになった時も、誰かにからまれた時も、彼はすぐに助けに来てくれた。けれど今日は、朔也は他人と談笑していて、莉亜のおかしな様子には一切気づいていないようだ……思い出すほどに、胸が締め付けられる。結局、グラスを二杯空にした頃、ほんのりと酔いが回ってきたのを自覚し、莉亜は自分の頭をぽんぽんと叩いた。もうこれ以上飲んではだめだと自分に言い聞かせた。酒を飲むと、ろくなことにならない。今日は一人きりだ。潤はいないが、朔也も自分のことを気にかけてはくれない。そう自覚した莉亜は、両足に力を入れて体を起こし部屋へ戻ろうとした。しかしドアの前まで来た時、目の前から二人の影が近づいてくるのが見えた。二人は何やら引っ張り合うように歩いており、莉亜には気づいていないようだった。莉亜はフルスピードでカードキーをかざし、部屋に飛び込むように入った。自分でも何がしたいのがよく分からないが、ドアの裏に身を潜め、外の会話に聞き耳を立ててい

「あなたね！」莉亜は歯ぎしりをしながら言った。「どうして上杉さんのところに行かないの？私のところに来て、何するつもり？この部屋には私一人しかいないんですけど」言い終わった瞬間、莉亜は後悔した。その言葉には明らかに嫉妬の感情が滲んでいて、彼にはっきり伝わってしまったはずだ。案の定、さっきの言葉と今の態度から、朔也は彼女の中にある独特な嫉妬を感じ取った。朔也は不意に手を伸ばし、莉亜の顎を掴んで無理やりこちらを向かせた。莉亜は反射的にその手を払おうとしたが、朔也の真剣な声が耳に届いた。「嫉妬してるんだろ？」「……そんなことありません」朔也の目の前で、莉亜が素直に認めるはずがない。彼女はただ、男の手を払いのけるだけだった。「だって昨日は、上杉さんとずいぶん盛り上がってたじゃない。今日私のところに来て、彼女に誤解されたら厄介でしょ？」それに対して朔也は笑いながら言った。「君はやっぱり嫉妬してるんだな。俺が他の女と一緒にいるのを見て、気に入らなくなったんだろ？」これ以上ないほどストレートに指摘されて、莉亜はさらに居心地が悪くなった。明らかに認めたくないのに、朔也は自分の思うままにすらすらと話を続けた。「君が怒ってる顔を見るのはちょっと嬉しいけど、昨日あの上杉さんと話してたのは、実は君のためなんだ」「私のため？」莉亜は冷笑を浮かべた。まるで今世紀一の笑い話を聞いたような気分だった。「そんな馬鹿なことある？あなたが彼女とイチャついてたのが、どうして私のためなの？あなたたちだって、自然に話が弾んでたじゃない。それも、上杉さんからあなたに声をかけたからでしょ！」そしてこの男は、来る者拒まずの態度を取った。今になってこの男は目の前で、すべては「君のため」と言うのか。朔也は困ったように言った。「まだ、嫉妬してないって言えるか？」もし嫉妬じゃないのなら、どうして昨夜からずっと二人に気を取られていたのか？しかも莉亜の口ぶりからすると、昨夜はちゃんと彼と麻里のやり取りを見ていたことがうかがえる。莉亜は彼をちらりと見て、両手を男の胸に当てて押し返そうとした。もう話す気もなく、ただこの男を遠ざけたかった。こんな姿勢では、どうしても変な錯覚に陥りそうになる。だが朔也は彼女の手首を掴んだまま、一気に自分の懐へ