Lahat ng Kabanata ng Mengubah Takdir Sang Antagonis dan Suaminya: Kabanata 171 - Kabanata 180

Kael tertawa lepas. Tawa yang benar-benar lahir dari kebahagiaan, tanpa sedikit pun beban. Melihat suaminya serileks dan sebahagia itu, hati Valeriana terasa hangat. Inilah Kael yang sesungguhnya. Di balik zirah perang dan gelar Duke yang begitu disegani, ia hanyalah seorang pria biasa yang juga membutuhkan waktu untuk bernapas dan beristirahat.Kael kembali ke tepi danau dengan tubuh basah kuyup, celananya digulung hingga lutut. Ia duduk lagi di samping istrinya, seolah tak peduli jika air dari tubuhnya sedikit membasahi gaun Valeriana.“Rasanya luar biasa segar,” desah Kael sambil menyisir rambut basahnya ke belakang dengan jari.Valeriana mengambil sapu tangan dari sakunya, lalu dengan lembut mengeringkan tetesan air di wajah suaminya.“Suamiku seperti anak kecil,” komentarnya dengan nada geli.“Biar saja.” Kael menatap Valeriana dalam-dalam. “Di depan istriku, aku boleh jadi anak kecil, kan? Di depan orang lain, aku harus menjadi tembok yang kokoh, pemimpin perang negeri ini. Teta

Malam sebelum Sidang Tahunan Kekaisaran, perjamuan penyambutan sekaligus penganugerahan kemenangan perang Kael seharusnya menjadi malam yang dipenuhi kejayaan, kebanggaan, dan penantian.Di kamar tidur utama Kediaman Vallas, gaun dan seragam formal telah disiapkan dengan rapi di atas gantungan. Gaun beludru hijau zamrud milik Valeriana tampak anggun dan megah, bersanding dengan seragam parade militer Kael yang dihiasi deretan medali penghargaan.Di atas meja rias, sebuah kotak kayu terkunci rapat. Di dalamnya tersimpan Stempel Ular Ungu dan dokumen asli, bukti yang siap menjadi senjata pemungkas mereka pada sidang esok hari.Semuanya sempurna. Semuanya telah siap. Namun, Valeriana tidak bisa duduk diam.Wanita itu terus mondar-mandir di depan perapian kamar. Langkahnya berulang dari satu sisi ke sisi lain, seolah kegelisahan di dadanya tidak memberinya ruang untuk berhenti. Jemarinya meremas ujung lengan gaun tidurnya. Matanya menatap nyala api yang menari-nari di perapian, tetapi pik

“Kita tetap datang ke Sidang Tahunan besok pagi,” ulang Valeriana.Ia berdiri, lalu berjalan mendekati Kael dan menggenggam tangan suaminya. “Tapi kita tidak akan datang sebagai terdakwa yang ketakutan. Dan kita juga tidak akan datang sebagai pemberontak yang membawa pasukan.”Valeriana menatap Kael dengan sorot mata yang mantap. “Kael, perintahkan lima ribu pasukanmu untuk tetap diam di barak luar kota. Jangan bawa satu pun prajurit bersenjata ke istana besok. Hanya kau, aku, dan Lucas.”“Hanya kita bertiga?” tanya Kael ragu. “Itu terlalu berbahaya, Sayang. Kalau Kaisar atau Pangeran Arthur memerintahkan pengawal istana untuk menyerang—”“Justru karena kita datang tanpa pasukan, tuduhan kudeta itu akan terdengar konyol,” potong Valeriana dengan tenang. “Bagaimana mungkin seseorang berniat menggulingkan Kaisar hanya dengan tiga orang di dalam satu kereta kuda?”Kael terdiam.“Kita akan mematahkan narasi mereka dengan cara paling sederhana: menunjukkan bahwa kita datang tanpa senjata.

Kael menghela napas panjang. “Tapi itu seragam kebesaranku, Sayang. Ada lambang serigala perak di bahunya.”“Ganti,” perintah Valeriana mutlak. “Pakai seragam biru laut. Yang ada selempang emasnya.”Kael menatapnya curiga. “Kenapa?”“Karena seragam itu membuatmu terlihat seperti pangeran dalam kisah lama, bukan penjagal medan perang.”Kael terdiam sebentar. Lalu, seperti biasa, ia menurut. Bagaimanapun, ia tidak berani membantah ahli siasatnya sendiri.Pria itu bangkit, lalu mengambil seragam biru laut yang jarang ia kenakan. Seragam itu terlalu rapi, terlalu bersih, dan terlalu anggun untuk seleranya. Tidak ada kesan brutal di sana. Tidak ada aura darah dan perang. Hanya wibawa seorang bangsawan tinggi yang lahir untuk memimpin.Saat Kael mengenakannya, sosok “Anjing Perang” yang selama ini melekat padanya perlahan meredup, digantikan oleh pesona seorang Duke yang tenang, berkarisma, dan berbahaya dengan cara yang lebih halus.Valeriana mendekat, lalu membantu mengancingkan kancing e

Pintu kereta ditutup.Duk.Di dalam kereta yang tertutup rapat, suara dunia luar perlahan meredam. Valeriana langsung menghela napas panjang. Bahunya yang sejak tadi tegak perlahan merosot. Sosok Duchess anggun dan berwibawa yang ia tampilkan di hadapan para pelayan runtuh sejenak, menyisakan seorang wanita yang masih berusaha menenangkan debar jantungnya sendiri.“Jantungku rasanya hampir copot,” aku Valeriana jujur sambil memegang dadanya. “Kakiku gemetar di balik rok ini.”Kael duduk di sampingnya, lalu segera menggenggam tangan istrinya erat-erat. “Kau terlihat sangat tenang tadi,” puji Kael pelan.“Itu sandiwara, Suamiku. Sandiwara,” jawab Valeriana dengan senyum kecut.Ia menepuk pelan pahanya, tepat di tempat kantong rahasia berisi Stempel Ular Ungu dan dokumen asli disembunyikan. “Benda ini rasanya seperti bara yang menempel di kulitku.”Kereta mulai bergerak. Roda-rodanya berderak di atas jalan berbatu, membawa mereka meninggalkan halaman Kediaman Vallas yang aman menuju jala