Tous les chapitres de : Chapitre 11 - Chapitre 20

江里子はスマートフォンの画面を飛鳥の目の前に突きつけた。「ほら、よく見て。あんたが敬愛してやまない義姉さんが、裏で星歌にどんな顔を見せてるのかをね」飛鳥は無表情にスマートフォンを受け取り、画面に視線を落とした。一読して、彼は江里子を冷ややかに見返した。「……これが何か？」「はあ！？何かって、あんた本気で言ってるの？ちょっと飛鳥、言葉の意味がわからないわけ？」江里子は耳を疑った。「これほど露骨な挑発を見て、何が悪いのかって……正気？」怒りが頂点に達し、江里子はひったくるように端末を取り返した。「いいわ、理解力のないあんたのために、私が音読して解説してあげる！」頭に血が上りすぎて、どうにかなりそうだった。夏蓮がこれほど星歌を煽っているというのに、この男は。江里子は苛立ちを隠さず、画面を凝視した。「聞きなさいよ……『星歌さん、すべては私の……せい……？』」言葉が詰まった。違う。さっきの文面は、こんな殊勝なものではなかったはずだ。よく見れば、夏蓮は先ほどのメッセージを削除し、すぐさま別の内容を送りつけていた。【星歌さん、すべては私のせいです。責めるなら私を責めてください。翼さんの死を受け入れられなくて……飛鳥さんと喧嘩しないで。彼は、本当にあなたのことを愛しているのだから】新しく届いたメッセージを読み、江里子はあまりの理不尽さに絶句した。もはや怒りを通り越して、言葉も出ない。彼女はスマートフォンを星歌の方へ放り投げた。「……自分で見て」星歌は端末を拾い上げ、画面に目をやった。メッセージの送信取り消しと、その後に続いた白々しい言葉。星歌の口元に、自嘲気味で鋭い皮肉の笑みが浮かんだ。さすがは夏蓮。その計算高さには恐れ入る。翼と結婚して何年もの間、彼女が表と裏を使い分ける卑怯な女だと気づいた者は、誰一人としていなかったのだから。飛鳥は峻烈な眼差しを星歌に向けると、隣に立つ江里子へ視線を移した。「悪いが、少し席を外してくれないか」江里子は不愉快そうに彼を睨みつけ、星歌に声をかけた。「……何か美味しいものでも買ってくるわね」星歌の食欲は決して悪くない。少しでも体力を戻してやりたいという親友なりの気遣いだった。病室に二人きりになると、飛鳥は椅子を引き寄せ、星歌の枕元に腰を下ろした。組んだ両手

飛鳥は、夜には星歌の病室へ戻るつもりだった。しかし、夏蓮の容態が不安定になるたびに呼び戻され、結局、深夜まで彼女の傍らを離れることができずにいた。午前二時。ようやく夏蓮の状態が落ち着きを見せる。彼女は申し訳なさそうに飛鳥を見上げた。「飛鳥さん、ごめんなさい……またあなたを困らせてしまって。本当に、ごめん……」言いかけた謝罪の言葉は、飛鳥の冷徹な声によって遮られた。「……翼兄さんはもう死んだんだ。遺体さえ見つかっていない」彼女を見つめる瞳には、隠しようのない暗い冷気が宿っていた。夏蓮が絶句し、横で疲れ切っていた都子が弾かれたように椅子から立ち上がった。「飛鳥、あんた何を……！今、そんなことを言ってどうするのよ！」都子は慌てて夏蓮の顔色を伺った。夏蓮の顔から、みるみるうちに血の気が引いていく。都子は動揺し、夏蓮を抱きしめるようにして庇った。「夏蓮、この子の言うことなんて気にしちゃダメ。翼は……」「半年前の航空機事故で、跡形もなく消えたんだ」飛鳥は冷酷なまでに事実を突きつけ、母の言葉を断ち切った。都子は激昂し、顔を真っ赤にして叫んだ。「あんた、一体どうしたの！？この子を死なせたいわけ！？」都子の腕の中で、夏蓮は死人のように青ざめ、その身体は目に見えて震え始めた。都子は恐ろしさに顔を歪め、必死に彼女を宥める。「夏蓮、夏蓮しっかりして！この子の言うことなんて、全部デタラメよ」「現実を見ろ。翼兄さんはもう、二度と戻ってこない」飛鳥の追い打ちをかけるような言葉に、都子は絶句した。この子は一体、何を考えているの？夏蓮の顔色は白さを通り越し、透き通るような不気味な色へと変わっていく。その瞳には、行き場のない恐怖と絶望が溢れていた。「……嘘よ、嘘。死ぬはずなんてないわ。彼はそこにいるの、ずっとそばに。翼さん、翼さん……！」叫び声が病室に響き渡る。飛鳥の冷酷な宣告が引き金となり、彼女の情緒は完全に崩壊した。「翼さんを捜しに行く、今すぐ会わなきゃ！」狂ったように暴れ出す夏蓮を、都子が必死で抱き止める。もし都子が押さえていなければ、彼女は今すぐベッドから飛び降りていただろう。「夏蓮、落ち着きなさい！お願いだから……」「離して、翼さんのところへ行くの！翼さん！」「動いちゃダメ！傷

……グロの仕事は早かった。というよりも、アリ・フォグレから命令を受けた時点で、彼は星歌が何を望むかをすべて察していたのだろう。離婚届とそれに付随する協議書は、とっくに用意されていた。「星歌様が何不自由ない暮らしをされていることは承知しております。ですが、アリ様のご意向としては、冴島飛鳥の資産の半分はきっちりいただくという方針です」「……半分？」星歌が問い返すと、グロは淡々とした口調で続けた。「何も持たずに身一つで離縁するなど、星歌様がこれまで積み重ねてきた時間に敬意を払わないも同然です。それは、過去の選択に対する冒涜と言えるでしょう」三年間の結婚生活。その中で彼女が捧げてきた献身には、相応の報いがあって然るべきだ。星歌も、端から拒むつもりはなかった。グロの理路整然とした物言いに、彼女は思わず小さく笑みをこぼした。「そんな風に言われると、受け取らない方が悪いことのように思えてくるわね」「ええ、非常によろしくないことです」グロは極めて真面目な顔で頷き、一礼して部屋を下がった。用意された粥を半分ほど口にしたところで、江里子の携帯から着信が入った。それまで飛鳥から執拗に電話がかかってきていたが、星歌は出るどころか、すべて着信拒否に叩き込んでいた。今度は親友からの連絡だ。星歌は迷わず通話ボタンを押した。「……江里子？」「どこにいる」受話器の向こうから聞こえてきたのは、江里子の声ではなく、低く抑え込まれた飛鳥の怒声だった。病院から星歌の姿が消え、飛鳥は星河レジデンスへと急行したがそこにもおらず、江里子の元を突き止めて無理やり電話を奪ったのだろう。彼の怒りは、すでに沸点に達していた。星歌が沈黙を守っていると、飛鳥の語気はさらに険しさを増した。「……答えろ。なぜ、こんな時期に俺たちの入籍を世間に公表した。何のつもりだ！」「なぜ、ですって？」星歌は瞳を細め、冷ややかな声を返した。「本港市中があなたたちの不貞を『美談』として称えていた。その虚飾を剥ぎ取られて、そんなに焦っているの？」このところ、世間の飛鳥と夏蓮に対する見方は二分されていた。一つは、二人は以前から通じており、兄である翼の死にも関与しているのではないかという疑念の目。そしてもう一つは、飛鳥を「亡き兄の妻と遺児を守

「どういう意味よ！」星歌のあまりに落ち着き払った態度に、都子の苛立ちは頂点に達していた。「画像は二枚公開したのよ。一枚は飛鳥との婚姻届、そしてもう一枚は――離婚協議書」星歌は楽しそうに続ける。「一生、冴島家の妻？御免だわ。私たちの利害は一致してるんだから、むしろ都子さんから説得してくださらない？さっさとサインしてって」都子は一瞬、言葉を失った。「……は？頭がおかしくなったの？あなたごときが離婚を切り出すなんて、何の権利があって……」「権利なんて関係ないわ。もう突きつけたんだから」星歌は冷ややかに言い放つ。「これからの話は、すべて私の弁護士を通してちょうだい。それと――」彼女の声色に、明確な軽蔑が滲む。「もう二度と、私の前で『姑』みたいな顔をしないで。誰の許可？私を許さない？……あなたの許しなんて、誰が欲しがるのよ」「こ、この……ッ！なんて口をきくの！やっぱり親のいない子は躾がなってないわね！」その一言に、星歌の瞳が剣呑に細められた。「……親の躾、ねえ」彼女は都子の言葉を遮り、冷徹に言い返す。「夏蓮さんは、お母様に立派な教育を受けたんでしょうね？その結果があのザマよ。本港市中で『泥棒猫』って罵られてる。ああ、そうそう。その立派な教育を施した母親も、娘と一緒に笑い者になってるわよ」「……っ！」都子が何かを叫ぼうとした瞬間、通話は一方的に切断された。顔を真っ赤にしてかけ直すが、もう二度と繋がることはなかった。「……ッ！死ぬほど腹立たしいわ！あの女、一体誰に向かって口を聞いてるの？」都子は携帯電話を握りしめたまま、憤怒に肩を震わせていた。「あんな態度を取っておいて、もう二度と冴島家の敷居は跨がせないわよ！」「お義母様……」青ざめる夏蓮を見て、都子は努めて声を和らげた。「大丈夫よ、夏蓮。すぐに飛鳥に電話して、きっちりと躾け直させるわ。あの娘ごときに私が負けるわけないもの」都子は怒り心頭のまま、飛鳥に電話をかけた。その頃、冴島グループの本社ビルでも、飛鳥の苛立ちは爆発寸前だった。夏蓮を襲う世間の猛バッシングに対し、対応策を練る間もなく、星歌から離婚協議書が送りつけられてきたのだ。飛鳥の全身は、まるで氷窟に放り込まれたかのように冷え切っていた。昨日は確かにそ

その冴島家の威光をもってしても、事態をコントロールすることはできないだろう。「拡散元の移行は済んだ？」星歌が短く問うと、グロは即座に答える。「はい。現在は多くの海外個人アカウントから発信されています。彼らの手では削除要請も届きません」「そう。少なくとも一週間は、この炎上騒ぎを維持させるのよ」星歌は満足げに頷いた。今頃、夏蓮は高を括っているに違いない。冴島家と、実業家である実母・陽子が動けば、世間の批判などすぐに消せるとでも思っているのだろう。だからこそ、今の彼女には余裕があるはずだ。――だったら、思い知らせてあげる。母親の財力でもどうにもならない現実というものを。飛鳥にも、そして夏目陽子にも見せつけてやるのだ。この世には、彼らの権力では決して捻じ曲げられないことがあるのだと。「承知いたしました」星歌の指令に、グロは恭しく頷いた。「明日、もう一つ情報を流して。――三年前に彼女が私に意図的に追突して、流産に追いやった件を」星歌の声は氷のように冷ややかだった。今日の『爆弾』は、飛鳥との婚姻届の公開だった。そして明日の『爆弾』は……『夫が存命中に義弟に色目を使った挙句、邪魔になった義弟の妻を車で轢き殺そうとした』というスキャンダルだ。世間はこれをどう受け止めるだろうか。清純派を気取っていた未亡人の、あまりにおぞましい所業。夏蓮は思っているはずだ。冴島家全体が味方についているし、金持ちの母親もバックにいる、と。その驕りを盾に、これまで彼女はやりたい放題やってきた。だが、今回は違う。彼女が積み上げてきたすべてを、一つ残らずひっくり返してやる。冴島家も、夏目陽子も、これだけの騒ぎを前にして一体どうやってあの大嘘つきの女を守るつもりなのか。高みの見物といこうじゃないか。「承知いたしました」グロが一礼して下がると、入れ替わるように星歌のスマートフォンが鳴った。経営しているギャラリーからだ。電話の向こうで何事か告げられると、星歌の眉がわずかに動いた。「ええ、わかったわ。午後にはそちらへ行く」通話を切ると、星歌は残っていたランチの大部分を平らげた。その様子を見て、グロは安堵の息をつく。食欲はあるようだ。彼はすぐさま、Y国にいるボス――星歌の兄・アリへ報告のメッセージを送った。食後の短い休憩を終えると、