三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 40

星墨山の別荘へ移ってからの星歌は、至れり尽くせりの環境に身を置き、ひたすら美味しいものを味わいながらのんびりと過ごしていた。夕食の時間が近づいた頃、江里子が様子を見にやってきた。「いいもの食べてるじゃない。ちゃんと世話してくれる人がいて安心したよ」江里子自身も、今は会社の仕事で頭を抱えている時期だった。最近になって父親から事業を引き継ぐよう命じられ、目の回るような忙しさが続いている。星歌にとてつもない権力を持つ実の兄がいると知らなかった頃は、江里子が実家の家政婦を派遣して面倒を見させようと手配までしていたのだ。だが、こうして何不自由なく過ごしている姿を見れば、もう心配はいらないだろう。「一日中食べてばかりだから、今は全然お腹が空いてないのよね」「お腹が空いてなくても食べなきゃダメ。流産後の体は徹底的に休ませないといけないんだから、しっかり養生しなよ。……まあ、あんたはこうしてゆっくり休める状況にあるだけマシだわ。ある人なんて、休むどころの騒ぎじゃないみたいだからね」その『ある人』とは、もちろん夏蓮のことだ。今日一日、夏蓮は一滴の水すら口にしていないという。普段なら過保護なまでに彼女を甘やかす都子でさえ、今は食事の心配などする余裕を完全に失っていた。冴島家の人間たちは、世間を巻き込んだあの大炎上騒動をどうやって鎮火させるか、ただそれだけで頭がいっぱいなのだ。何しろ、夏蓮には『既婚の義弟にすがりつく泥棒猫』という最低のレッテルが貼られてしまった。そんな彼女を総出で庇い続けてきた冴島家もまた、世間の冷たい目に晒され、今や体裁も何もあったものではなかった。「一緒にどう？」星歌が促すと、本当に腹を空かせていた江里子は、向かいの席に腰を下ろしてさっそく箸をとった。お椀に口をつけ、お吸い物を一口すすると、パッと目を輝かせた。「わあっ、なにこれ。すっごく美味しい！」「それ、鯛の潮汁よ」と星歌が答えると、江里子は一瞬動きを止めた。「……もしかして、夏蓮が飲みたがってたやつ？」夏蓮の話題を出すだけで反吐が出そうになる。この半年間、実家で飛鳥を独占し続けただけでも大概なのに、自分が出産した後は星歌に自分のための潮汁を作らせようとしていたのだ。一体どの口が言っているのか。典型的な厚顔無恥。金持ちの実母や

星歌と江里子が夕食を終えた直後のことだった。突然、夏蓮の母親である陽子から電話がかかってきた。耳元から聞こえてくる声には、ギリギリと歯噛みするような怒りが滲んでいた。「小娘……まさかこれほど手間取らされるとは、見くびっていたわ」バックボーンを持たないただの孤児が、これほどの騒ぎを起こすとは。しかも、冴島家と夏目家の両家が総力を挙げて火消しに走っているというのに、世間の炎上は一向に収まる気配がない。その苛立ちに満ちた声を聞き、星歌は鼻で笑った。「天下の夏目陽子夫人にそこまで言わせたのなら、今回の私の手腕はまずまず成功だったってことかしら？」相手を小馬鹿にしたようなその態度は、陽子の神経を逆撫でするには十分すぎるほどの効果があった。「……ある旧友の姿を見れば、きっと懐かしく思うはずよ」「……」「これからSNSでフレンド申請を送るから、承認しなさい。動画を送ってあげるわ」言うだけ言って、陽子は一方的に電話を切った。直後、星歌のスマホにフレンド申請の通知が届く。星歌は眉をひそめながらも、要求通りに承認を済ませた。すぐに送られてきた一つの動画ファイル。それをタップした瞬間――目に飛び込んできたあまりに残酷な光景に、星歌の息が止まった。『孤児を育てたのはいいですが、ろくに躾もしなかったようですねぇ。外でデカい顔をして厄介事を引き起こした落とし前は、アンタに払ってもらいましょうか』動画の中で、全身血まみれの女性が椅子に縛り付けられていた。星歌の頭から、サッと血の気が引く。心臓が握り潰されたように苦しい。さらに動画の後半では、どこかの建物が猛火に包まれている映像が映し出された。それは間違いなく、星歌が幼い頃から育った最愛の児童養護施設だった。星歌が呆然としている間に、送られた動画は素早く送信取り消しされた。なるほど。夏蓮が何かとすぐにメッセージを取り消す癖があるのは、この母親の入れ知恵だったというわけか。すかさず、陽子から再び着信が入る。「どう？この警告の味は」電話口から響く横暴で傲慢な声に、星歌はスマホを握りしめる手にギリッと力を込めた。「夏蓮は私のたった一人の大切な娘よ。あの子をここまでコケにして、ただで済むと思ってるの？相応の代償はきっちり払ってもらうわよ！」「……この代償

星歌は軽く顎を引き、飛鳥からスッと視線を外した。隣のグロに視線を送ると、グロもまた飛鳥をねめつけていた視線を切り上げる。「参りましょうか、星歌様」星歌は無言で頷いた。二人が車へと歩み寄る。飛鳥は、助手席側のドアに寄りかかるようにして立ち塞がっていた。傘もささず、降りしきる雨に打たれるがままの飛鳥の髪から、水滴が冷たく滴り落ちている。星歌は飛鳥を一瞥しただけで何食わぬ顔で素通りし、グロが開けたドアから車に乗り込もうとした。だが次の瞬間、飛鳥が乱暴に星歌の腕を掴んだ。「……」雨に濡れた鬱陶しい空気が、一瞬にして凍りつく。飛鳥が星歌を捕まえたと同時に、グロの分厚い手が飛鳥の手首を万力のように掴み上げていた。二人から凄まじい覇気が放たれ、飛鳥は殺意の籠った目でグロを睨みつける。グロもまた、鋭い眼光で飛鳥を射抜いていた。男たちの放つ威圧感が空気中で激突し、息の詰まるような一触即発の事態となる。「冴島飛鳥さん。こんな場所でさらに見苦しい真似を晒すおつもりですか？」グロの発音は完璧だった。声に潜む危険な警告のトーンすら、見事なまでに計算し尽くされている。相手が自分の名を正確に呼んだことで、飛鳥の眼差しはさらに危険な色を帯びた。「俺の目の前で、俺の妻を連れ去ろうってのか？俺が黙って見過ごすような安い男にでも見えるかよ」「あなたがどういう男かなど、私には欠片も興味がありませんので」「……殺されたいのか、てめえ」今日一日、飛鳥の腹の中では数え切れないほどの業火が燃え盛っていたのだ。怒りが頂点に達した飛鳥は、空いた方の手を握り締め、グロの顔面めがけて拳を振り上げた。グロの目に、冷酷な光が走る。次の瞬間――冷たく硬い銃口が、飛鳥の顎下へピタリと押し当てられた。その場の空気が、完全に氷結した。怒りに燃えていた飛鳥の目から、一瞬だけ感情が消えた。顎元に突きつけられた冷たい金属を一瞥する。だが、退くどころか、彼の全身から放たれる危険なオーラはさらに勢いを増していった。少し離れた場所で待機していた一真が、その光景を目の当たりにして咄嗟に動いた。腰から黒い鉄の塊を抜き放ち、一足飛びに駆け寄ると、グロのこめかみにピタリと銃口を突きつけた。「武器を下ろせ」一真が低い声で威嚇する。飛鳥はグロ

飛鳥は内心苛立っていた。だが、必死にそれを押し殺し、努めて穏やかな声を作った。「この半年間、俺はただ翼兄さんの子供が無事に産まれてくることだけを優先してたんだ。お前が俺を責める気持ちも分かるし、腹を立てるのも無理はない。でも……」ブーッ、ブーッ……飛鳥が言い終わる前に、スマホのバイブレーションが鬱陶しく鳴り響いた。画面を見ると、母の都子からだ。考えるまでもなく、また夏蓮のことで呼び出そうとしているに決まっている。舌打ちを一つし、飛鳥は迷いなく通話を切った。しかし数秒後、再びスマホが震え出した。まるで飛鳥が出るまで永遠にかけ続けるような執念を感じる。星歌の口元に浮かぶ嘲笑の色が、さらに深くなった。「出たらどう？夏蓮がまた、『翼さんがいないなら死んでやる』って病院の屋上で騒いでるかもしれないわよ」「兄さんと瓜二つの顔を持つあなたが一言なだめれば、一発でおとなしくなるんでしょうから」産後うつというのは、本当に便利な言い訳だ。周囲の同情を引き、彼女の異常な行動を正当化してしまう。冴島家の人間は、騒ぎ立てる夏蓮が自分と子供を傷つけるのではないかと恐れ、そのたびに飛鳥を呼び出しては『亡き夫の身代わり』をさせてきたのだ。飛鳥は深く息を吸い込むと、警戒を露わにする子猫をなだめるように、星歌の柔らかな髪へそっと手を伸ばして撫でた。そして通話ボタンを押し、冷たすぎる声で短く応える。「……なんだ」「飛鳥、早く来て頂戴！夏蓮が病院の屋上にいるの。彼女……飛び降りるって！！」スピーカー越しに、都子の切羽詰まった叫び声が車内に響き渡った。星歌の口元に浮かんでいた嘲りの笑みが、さらに深くなる。……ほらね。今の私は、夏蓮が次にどんなくだらない手を使ってくるか、手に取るように分かる。あの女はいつだってこうなのだ。飛鳥が私と一緒にいると知れば、必ず絶妙なタイミングで命を盾に取り、彼を呼び出そうとする。飛鳥の顔がスッと険しくなった。彼が何か言う前に、電話口の都子がまくし立てる。「子供が生まれたらもう関わらないってあなたが言ってたのは分かってる。でも、あの子はまだ産まれて間もないのよ！もし夏蓮が本当に死んでしまったら、あの世にいる翼にどう顔向けするつもり！？」「……」その言葉に、飛鳥の顔色はさらに陰惨なほど

星墨山の別荘へ戻ると、星歌はすぐに熱いシャワーを浴びた。ベッドに身を沈めた直後、登録のない番号から一通のメッセージが届く。添付されていたのは、一枚の画像だった。病院の屋上で、飛鳥が夏蓮をしっかりと抱きしめ、安全な場所へ下ろしてやっている場面が写っていた。星歌は無表情のままスマートフォンの電源を切った。わざわざ見知らぬ番号を使ってこんなものを送りつけてくるなんて、どうせ夏蓮の仕業だろう。せいぜい今のうちに得意になっていればいい。今夜どれだけ勝利の美酒に酔おうとも、明日からは地獄のような日々が待っているのだから。......一方、病院では。屋上から救出された夏蓮だったが、状態は決して良くなかった。無理に動いたせいで傷口が激しく痛み、顔面は蒼白だった。病室には都子と亜季も駆けつけていた。「夏蓮……あなた、どうしてあんな馬鹿なことを……！」都子はしきりにハンカチで涙を拭っていた。「子供たちのことも少しは考えなさいな。あの子たち、まだあんなに小さいのに……」今夜は本当に生きた心地がしなかった。あんな高いビルの屋上の縁に立って、もしあのまま落ちていれば間違いなく即死だっただろう。夏蓮はボロボロと涙をこぼした。「私……私、どうしてあんなところにいたのか、全然分からなくて……」彼女はか弱く震える声で言い訳めいた言葉を並べた。「本当に何も覚えてないの。ただ、ただ……翼さんに会いたくて……」その弱々しくしゃくりあげる声を聞いて、都子は胸が張り裂けそうになった。「全部星歌のせいよ！」と亜季が憤慨して吐き捨てる。「あいつがこの何日か、お義姉様をどれだけいじめたか。そのせいでこんなに追い詰められて……！」夏蓮の目から、さらに大粒の涙がこぼれ落ちる。「私が一体何をしたっていうの？どうしてみんな、束になって私を罵るの……」「本港市中の人が私を泥棒猫だって……私、どうしたらいいの……」絶望に満ちたその泣き声を聞いて、亜季はたまらなくなり夏蓮を抱きしめた。「お義姉様、もう大丈夫ですから、どうか泣かないでください。今夜はゆっくり休んで……明日の朝になれば、何もかも終わっていますから」都子も慌てて同調した。「そうよ、亜季の言う通り。ゆっくり休めば、嫌なことも全部消えてなくなるわ」夏蓮は亜季の腕の中で、息も絶え絶え