三度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 60

冴島グループの本社を辞した星歌は、その足で「ライフソース・バイオテック」へと向かった。昼食はグロが手配してくれた。星歌が会社にいると聞きつけ、親友の江里子も一緒にランチを食べにやって来た。「あんたさ、あんな凄いお兄さんがいるのに、どうしてそこまで身を粉にして働いてるのよ。今の身体、一番休めなきゃいけない時でしょ？」呆れたように言う江里子に、星歌は箸を進めながら答える。「具合が悪いわけじゃないし、もし体調が悪かったらちゃんと休むわよ」それに、と星歌は続ける。「ここまできて休むわけにいかないの。ずっと注ぎ込んできた心血が、今まさに実を結ぼうとしてる大事な時期。放棄なんて絶対にできないわ」江里子も自身で会社を経営している身だ。プロジェクトの成果がどれほど重要か、そしてある程度の立場になれば、自分の時間を自由にコントロールできることがいかに有意義かはよく分かっている。「……まあ、確かにね」言い負かされた江里子は、納得したように頷き、小鉢の豚の角煮を一つ星歌の皿に取り分けた。「江里子も食べなよ、これすっごく美味しいわよ」と、星歌が言うと、江里子は笑って答えた。「うん、もういくつか食べた。ここのお肉、本当に最高だわ」星墨山の専属シェフの腕前は、相変わらず絶品だった。「そういえば」江里子は豚の角煮をつまみながら、ふと真面目な顔になった。「夏目陽子が、今日こっちに向かってるらしいわよ」「うん、知ってる」星歌は平然と答える。「あ、そっか。あんたには今、最強のお兄様がついてるんだったわね」アリ・フォグレという強大な後ろ盾があれば、どんな情報も筒抜けだろう。江里子は納得しつつも、忠告を付け加えた。「でも、気をつけてよ。あの女、表裏激しくて何してくるか分かんないから。絶対、裏であなたを陥れようと動いてくるはず」表向きは、曲がりなりにも夫である飛鳥が星歌を庇うだろう。だが、裏社会とも繋がりのある陽子のことだ。すでに星歌を始末するための汚い手筈を整えているかもしれない。「大丈夫よ。あの女に、そんなことに構ってる余裕なんてなくなるから」「えっ？」「まぁ見てなさいよ。愛する一人娘と、自分の富と権力……どっちが彼女にとって大事か、すぐに分かるから」星歌の自信に満ちた言葉に、江里子は察した。なるほど、すでに先回りし

車がどうにか路肩に停車するや否や、星歌は転がるようにして外へ飛び出し、道端で激しく嘔吐した。苛立ちに任せて髪を掻きむしり、飛鳥は車を降りるとミネラルウォーターのボトルを星歌に差し出した。だが星歌は、その手を思いきり払いのけた。弾き飛ばされたボトルは地面に落ち、蓋が外れて中の水が芝生の上へドクドクと流れ出していく。飛鳥は顔をしかめたが、無言で車に戻り、もう一本ボトルを取ってきた。しかし振り返ると、星歌は自分のバッグから水を取り出して口をゆすぎ、そのままこちらを一瞥もせずに道路沿いを歩き出していた。最近の星歌は、飛鳥に対して常にこういう態度だ。隙あらば彼を拒絶し、徹底的に冷徹な顔しか見せない。その姿が、飛鳥の苛立ちにさらに火をつけた。運転席に戻ると、車を徐行させて彼女の横に並んだ。「乗れ」星歌は無視して前を向いたまま歩き続ける。飛鳥は再び車を降り、強引に彼女を助手席へと押し込んだ。今度は、先ほどより随分と落ち着いた速度で車を走らせた。向かった先は墨霞邸だった。外壁の石にこびりついていた焦げ跡は、すでに執事が手配して綺麗に消されていた。飛鳥は星歌の腕を掴み、半ば引きずるようにして邸内へ連れ込んだ。リビングのソファに座らされた星歌は、ひたすら沈黙を貫き、冷たい目をしたままだった。飛鳥は苛立たしげに酒のボトルを開け、グラスに注いで煽った。「……お前、まだ何を隠し持ってる？」夏蓮に関するネタのことだ。昨日から今日にかけての騒動で、飛鳥は星歌の手札の恐ろしさを骨の髄まで思い知らされていた。まさか星歌が牙を剥いた時、ここまで容赦のない手段に出るとは思っていなかった。世論を操るその手際の良さもだ。彼女は決して、これまで自分が見てきたような「従順で純真な愛玩動物」などではなかった。星歌は彼を見て、鼻で笑った。「たくさんあるわよ。いくら出すつもり？」「……」金を要求するその口ぶりに、飛鳥の眼差しがスッと冷え込んだ。再び酒を注ぎ、一気に飲み干す。「どうしてそこまでアイツを目の敵にするんだ。この半年、俺と夏蓮さんの距離が近すぎたってんなら、そんなの気にする必要ないだろ。俺とアイツの間には何もない。お前が嫌がるなら、今後はもう関わらないようにする。それでいいだろ」まるで大したことではない

一方、病院では。病室に到着した陽子は、開口一番から都子に対して露骨な不快感を示していた。ちくちくと棘のある嫌味で、『夏蓮への配慮が足りない』『星歌のような小娘一人まともに管理できていない』と、都子を暗に責め立てたのだ。腹に据えかねた都子だったが、陽子が夏蓮の病室に入っていくのを見計らい、適当な理由をつけて亜季と共に新生児室へと逃げ出した。エレベーターの中で、亜季は不満を爆発させた。「何なのよ、陽子おば様！お母様は、騒動が起きてからずっとお義姉様を庇ってきてあげてるのに！あれはないんじゃない？」「もういいわよ。あの人の言うことも一理あるもの。全部星歌の管理ができてないせいだわ」都子は苛立たし気に言った。女にとって、出産は最も脆くデリケートな時期だ。それなのに、星歌が暴れ回ったせいで、夏蓮も陽子も、そして冴島家全体までもが社会的に泥を塗られている。「そうだけど、それは全部星歌が悪いんであって、お母様のせいじゃないじゃない！」都子自身、内心腸が煮えくり返っていたが、本港市の裏社会に通じる陽子と正面からやり合う度胸はない。それに、夏蓮が不憫であるという思いも本心だった。その頃、病室では。夏蓮と陽子の他には、飛鳥が手配した女性ボディガードが二人残っているだけだった。鋭いショートカットヘアに、隙のない洗練された装いの陽子が、不快そうにボディガードたちを睨みつける。「何なの？母親が娘の見舞いをしているところまで、あんたたちに監視されなきゃいけないわけ？」凄まれた二人は顔を見合わせた。結局、そのうちの一人が外に出て飛鳥に指示を仰ぎ、許可が下りてようやく二人は病室を出ていった。ドアが閉まると、陽子はベッド脇の椅子に腰を下ろし、冷酷な目で娘を見据えた。「まったく、情けないわね。たかが孤児院上がりの小娘一人に、ここまでコケにされるなんて」陽子は苛立ちを隠そうともしなかった。Y国での重要なビジネスが佳境を迎えており、まだ正式な契約も済んでいない大事な時期だったのだ。それにもかかわらず、本港市での騒ぎがあまりにも酷いため、自分自身でケリをつけるために急遽帰国したのである。これを片付けたら、明日の午後には再びY国へトンボ返りしなければならない。「星歌のやつ、急に人が変わったみたいで……誰の言うことも

夜。牧野さんが作ってくれた夜食を軽く胃に流し込み、星歌はそのままゲストルームのベッドへ向かった。飛鳥がどこで何をしているのかは知ったことではない。横になった直後、グロから着信があった。「星歌様。すべて手配通りに完了いたしました」「あの本邸はどうなった？」星歌にとっては、東郊外の別荘二棟を全壊させたことなど、ついでにやっただけのただのオマケに過ぎない。陽子にとっての本当の急所は、国際ベイサイドにある超高級本邸だ。普段からあの本邸を拠点にしている陽子のことだ。重要な資産や値打ち物の大半は、おそらくあの中に保管されているはずだ。陽子は、星河レジデンスの一室を叩き潰すことで星歌に警告を与えたつもりなのだろう。だからこそ、これがお返しだ。「本邸は完全に火の手に包まれました。消防が駆けつけて鎮火させたとしても、残るのはただの骨組みだけでしょう」「上出来。尻尾は掴まれないでね」つまり、中身はすべて灰になるということ。悪くない結果だ。「ご安心を」グロは長年アリ・フォグレの側近として、この手の仕事を数え切れないほど熟こなしてきた。事後処理こそグロの最も得意とする分野だ。それにしても、さすがは血の繋がった兄妹だ、とグロは思う。グロは、電話越しの星歌のその声に、主であるアリと全く同じ容赦のない冷酷さを感じていた。グロとの通話を終えて間もなくのことだった。飛鳥が戻ってきた。ゲストルームのドアを開け放ったものの、中には入ろうとせず入り口に立ち尽くしている。廊下の光を背に受けているせいで、その表情は窺えない。星歌には毎晩ベッドでゲームをワンプレイする習慣があった。開いたドアから、スマホの派手な銃撃音が室内に響いている。星歌はヘッドボードに寄りかかったまま。飛鳥がやってきても、微塵も顔を上げようとしなかった。帰宅中からずっと煮えたぎっていた飛鳥の怒りが、呑気にゲームをしている星歌の姿を捉えた瞬間、限界を突破した。ずかずかと歩み寄るなり、星歌の手からスマホをひったくり、床に向かって思い切り叩きつけた。ガンッ！激しいゲームの戦闘音が唐突に途切れる。ここで初めて星歌は顔を上げた。漆黒の瞳には、ただ氷のような冷酷さだけが宿っている。布団を跳ね除け、ベッドを降りる。そしてサイドテーブ

都子という女は、プライドの塊だ。自分から受けた屈辱の怒りの矛先を、今度は必ず星歌へ向けるだろう。星歌に安息の日々など与えてやるものか。都子だけではない。当然、私自身もあの小娘をこのまま生かしておくつもりはない。よくも私のベイサイドを消し炭にしてくれたわね。あの死に損ないめ、どう料理してやろうか――！夏蓮は母が何らかの裏の策を用意していることに気づいていた。だが、どうしても気にかかることがある。「じゃあ、高峰啓介の件はどうなの？どうして星歌のそばに人をつけたの？」先ほどの調査で、星歌の周囲に外国人の男が一人いることが判明した。最近、星歌が飛鳥の親友である啓介と親しくしているため、夏蓮たちは『その男は高峰啓介が星歌の護衛として派遣した部下だ』と勝手に思い込んでいた。高峰家の絶大な権力を背負う啓介を敵に回せば、いくら陽子でもただでは済まない。夏蓮は、母が怒りにまかせて過激な行動に出れば、啓介の逆鱗に触れるのではないかと危惧していたのだ。「そんなの、理由なんてどうでもいいわ。一つ確かなのは、結婚歴があって、しかも何度か妊娠したこともあるような女に、あの高峰啓介が本気で惚れるわけないってことよ」陽子がせせら笑うと、夏蓮は「……」と押し黙った。陽子の瞳に計算高い光が宿る。「高峰啓介が星歌に手を貸す本当の理由……おそらくね」もったいぶって言葉を区切ると、さらに嘲るような調子で続けた。「男なんてそんなものよ。『親友』なんて綺麗事を並べても、目の前に巨大な利益が転がっていれば、煙幕の一つや二つ平気で張るわ」陽子の見立てでは、啓介は飛鳥が進めている何らかの大型プロジェクトを狙っているのだ。わざと星歌に近づくことで飛鳥の意識を嫉妬に向けさせ、ビジネスで出し抜こうとしているに違いない、と。夏蓮は顔を引きつらせた。「そ、そうなの……？」夏蓮の目から見て、啓介はそんな卑劣な裏工作をするような男には見えない。飛鳥と啓介の絆は本物で、長年ずっと親友同士としてやってきたのだから。「安心しなさい。誰に向かって口を利いてるの？私が今まで、どれほどの男の裏の顔を見てきたと思ってるの」陽子は自信たっぷりに鼻で笑った。啓介が星歌に恋愛感情を抱くなど、天地がひっくり返ってもあり得ない。「あんたは、都子からの良い知らせを寝て待っていれ