All Chapters of 二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧: Chapter 241 - Chapter 250

吐き捨てるように言った都子の声には、ドロドロとした憎悪がこもっていた。都子は心の底から星歌を認めていなかった。どこの馬の骨とも知れない、児童養護施設出身の孤児。両親の顔すら知らない卑しい血筋の女が、神聖な冴島家をここまで引っ掻き回しているのだ。許せるはずもなかった。その言葉を聞いて、夏蓮と早苗は内心ほくそ笑んだ。だが早苗は、神妙な顔を崩さずに言う。「都子様のおっしゃる通りですが、まずは一刻も早く、あの方から子供を取り返さなくては……」「ええ、分かっているわ」都子は重々しく頷いた。彼女の中で星歌への怒りは既に限界を突破している。これまでは屋敷で騒ぎを起こす程度だったから見逃してきたが、冴島家の血を引く赤ん坊に直接手を出したとなれば話は別だ。都子は夏蓮の手を優しく握りしめた。「あなたは自分の体を治すことだけ考えなさい。あの子のことは、お義母さんに任せておいて」「お義母さん……っ」「安心して。絶対に、無事にあの子をあなたの腕の中に連れ戻してあげるからね」都子は力強く保証した。飛鳥の奴、未だにあの女から子供を取り返せないなんて。男のくせに、あんな小娘一人をどうにもできないなんて情けない！内心で息子への不満を募らせながら、都子は夏蓮を適当に慰めると、怒り心頭といった様子で病室を後にした。都子が去り、病室のドアが閉まった瞬間。部屋に残された夏蓮と早苗の顔から、先程までの悲劇のオーラが嘘のように消え去った。「お嬢様、スープはお飲みになられますか？」早苗が平然と尋ねる。「ええ、もちろんいただくわ」夏蓮もまた、つい先程まで娘の安否を憂いて泣き崩れていたのが信じられないほど、ケロリとした顔で答えた。我が子を平気で罠の駒として利用するような女に、深い母性愛などあるはずがないのだ。冴島家の人間がいない時は、夏蓮はしっかりと食事をとるようにしていた。産後の養生中とはいえ、あれだけの騒動を起こしながらも、自分の体だけは一番大切にしている。ただ、星歌と揉み合いになった時に開いてしまった帝王切開の傷口が、未だに少しズキズキと痛むのが不快だった。これも全部、星歌のせいよ……！あの女がさっさと飛鳥さんとの離婚に合意して屋敷を出ていきさえすれば、自分がこんな痛い思いをすることもなか

まさか底辺出身の嫁にビンタを食らうなど、彼女の肥大したプライドが許容できるはずもなかった。ずっとソファで冷酷な傍観者を決め込んでいた飛鳥も、この事態には思わず立ち上がり、ゾッとするほど陰惨な目で星歌を睨みつけた。しかし、星歌は微動だにしなかった。その場にすっくと立ち尽くし、両手を爪が食い込むほど固く握りしめたまま、絶対零度の瞳で地べたの都子を見下ろしている。「……姑、ですって？」星歌は、一文字ずつ噛み砕くように吐き捨てた。「忘れたとは言わせないわよ。あなたは今まで散々、私のことを『孤児院育ちの教養がない女』だと罵ってきたわよね？そんな底辺の女に、今更姑への礼儀だの我慢だのを求めているわけ？」——家族。それは、星歌が幼い頃からずっと胸の奥底に抱え続けてきた、最も深く痛む傷だ。児童養護施設『ブルーバード』で過ごした孤独な日々の中、彼女がどれほど血の繋がった家族を渇望していたか。ましてや、自分の腹に宿った新しい命——あの子供への思いは、言葉では言い表せないほど深かった。その子供こそが、星歌が飛鳥との関係を完全に断ち切るに至った最大の導火線なのだ。子供を失った。あの小さな命を守り抜いてあげられなかった。その自責の念と血を吐くような絶望に苛まれ、這うようにして冴島家という地獄から逃げ出そうとしている今。この女はあろうことか、その絶対に触れてはならない傷口を土足で踏み躙ったのだ。触れてはならない逆鱗を剥がされた。今の星歌に残されているのは、己の心を守り、敵を容赦なく切り裂くための「冷酷」という名の分厚い鎧だけだった。「あ、あんた……私が間違ったことでも言った！？あんたの家族も子供も、全部あんたが呪い殺したのよ！あんたなんかに関わったせいで、死ぬ羽目になったのよ！」なおも喚き散らす都子の言葉は、最後まで続くことはなかった。星歌が手元にあった何かを無造作に掴み上げ、床に倒れ込む都子に向かって思い切り振り下ろしたからだ。「危ないっ！」飛鳥が咄嗟に身を乗り出し、その一撃を腕で弾き飛ばした。星歌が振り下ろしたのは、先程のランチで使っていた保温ボックスだった。飛鳥に弾かれた保温ボックスは、都子の頭のわずか数センチ横の床に激突した。——ガンッ！！！鼓膜を突き破らんばかりの金属の衝突

氷点下の声で紡がれたその言葉は、飛鳥の目には、正真正銘の「冷酷な毒婦」のそれにしか映らなかった。「星歌ァッ！！」激怒した飛鳥が一歩踏み込み、大きな掌で星歌の細い首をギリッと締め上げた。「お前……！一体どういう神経をしているんだッ！！」血走った目で怒鳴り散らす。——だが次の瞬間。星歌は一切の躊躇なく膝を跳ね上げ、男の最も無防備な急所へ強烈な一撃を叩き込んだ。「——ッ！！？」言葉にならないくぐもった悲鳴を上げ、飛鳥は瞬時に首から手を離し、痛みのあまりその場に蹲った。冷や汗をにじませて顔を上げると、その表情は怒りと屈辱で無様に歪んでいた。星歌は彼を見下ろしながら、服の袖を軽く払った。これ以上、この男に弁明するつもりは一ミリもない。なにせ、夏蓮が自ら罠を仕掛けたと自白している決定的な録音データでさえ、「AIの合成音声だ」とこじつけて現実逃避するような男なのだ。こんな人間に真実を説こうとするくらいなら、仏の顔も三度までと言うが、一度目で殺意が湧く。口が百個あったところで、彼の狂信を覆すことなど不可能なのだから。「離婚届にサインする？それとも、私が今すぐ弁護士を呼んで協議書を作らせようか？」星歌の口調は、まるで夕飯のメニューでも決めるかのように淡々としていた。かつての愛への未練など、もはや微塵も残っていない。「……」「やっぱり、役所へ直接離婚届を出しに行くのが一番手っ取り早いかしら。ああでも、あなたみたいに話の通じない人間が相手なら、財産分与も含めて弁護士に全部手続きさせた方が確実ね」自分自身の離婚の話だというのに、彼女はまるで他人のゴシップでも語るかのように平然としていた。そのあまりにも冷酷なまでの無関心さが、飛鳥の目には異様に映った。そして、彼の瞳の奥に、どす黒く危険な光が宿る。「……俺と別れて、啓介と一緒になるために……お前は、赤ん坊の命さえも犠牲にしたというのか……？」「……」星歌は無言で彼を見下ろした。子供。そして、啓介。この二つのキーワードは、今の星歌にとって、この男との泥沼の関係において最も触れられたくない、虫唾が走る話題だった。彼女は一切の弁明を放棄し、冷ややかな顔のままスマートフォンを取り出すと、グロに手短なメッセージを送信した。【——今すぐ

だが、星歌は汚らわしいものでも見るかのようにサッと一歩後退し、彼の手を避けた。一切の感情を排した、絶対零度の冷たい拒絶。その明確なまでの拒絶の態度が、飛鳥の心にさらなる空洞を広げていく。伸ばしかけた手を力なく下ろし、飛鳥は絞り出すような声で問うた。「……本当に、お前がやったのか？」実は、飛鳥の心の最も深い底には、ほんの僅かだが疑念の欠片が残っていた。かつて、家族全員の猛反対を押し切ってまで妻に迎えた女が、赤ん坊を拉致し殺害するような恐ろしい毒婦であるはずがない。そう信じたい自分もいたのだ。だが、では他に誰がこんな真似を？状況証拠はすべて星歌を指し示しているではないか。葛藤で揺れ動く飛鳥の瞳を見て、星歌は淡々と口を開いた。「……自分を信じなさいよ」その一言は、飛鳥の心にわずかに残っていた動揺の芽を、深淵へと蹴り落とすには十分だった。「お前……」「人はね、他人の言うことならいくらでも疑えばいいわ。でも、自分が信じたいと思ったことだけは、最後まで信じ抜くべきよ」一文字一文字、区切るように紡がれる星歌の言葉。その底に隠された猛毒のような嘲笑に、今の飛鳥が気づけるはずもなかった。彼はその言葉を文字通りに受け取り——「星歌が自分で犯行を認めた」と解釈し、その瞳から完全に温度を消し去った。飛鳥はゆっくりと目を閉じ、そして再び開いた時には、何か重い決断を下したかのように冷酷な光を宿していた。ポケットからスマートフォンを取り出し、画面を操作しながら星歌に告げる。「……そういうことなら、もう俺を恨まないでくれよ」飛鳥の指が、警察の緊急通報ダイヤルをタップするのを、星歌は静かに見届けていた。——ついに、この男は自らの手で警察を呼ぶ気になったらしい。発信ボタンが押される直前。ピロン、と星歌のスマホが短い通知音を鳴らした。画面を見ると、グロからのメッセージだった。【——星歌様、すでに屋敷の包囲を完了しております。中へお迎えに上がりましょうか？】【——いいえ、外で待機して】星歌はたった一言だけ返信し、スマホをコートのポケットに滑り込ませた。視線を戻すと、飛鳥はまだ発信ボタンを押していなかった。だが、そんなことはもうどうでもいい。通話が繋がろうが繋がるまいが、結末は同じなの

そして、自分と星歌もかつて、二人の子供を失っている。本来なら、それぞれ別の悲劇のはずだった。それなのに、今となっては全てが呪いのように絡み合い、ほどくことのできない醜い泥沼と化している。誰もが理不尽な喪失感を抱え、誰もがやり場のない怒りに震えている。「あの毒婦は刑務所に入るべきなのよ！」電話越しに、都子の怨念に満ちた声が鼓膜を突き刺す。「私はもう警察に通報したわ。絶対にあの女に代償を払わせてやる。飛鳥、もしあなたに少しでも母親を思う心があるなら、今すぐあの女と離婚しなさい！」「……」飛鳥は無言で眉間を揉んだ。頭が割れるように痛い。星歌を刑務所に叩き込めという母親のヒステリックな声を聞きながら、彼はハンドルを切り、会社へ向かうはずだったルートを病院の方向へと変更した。――だが、途中で何を思ったのか。道半ばで不意にウインカーを出し、車をUターンさせると、再び本社へと向かってアクセルを踏み込んだ。本社に到着し、役員フロアのエレベーターを降りると、一真が大量のファイルを抱えて駆け寄ってきた。「飛鳥様、会議室では既に役員たちが待機しております」しかし飛鳥は一真の言葉に頷くこともなく、社長室に入るなり上着を脱ぎ捨ててソファに放り投げた。会議室へは向かわず、全面ガラス張りの窓際に歩み寄り、腰に手を当てたまま深い沈黙に陥ってしまった。背後に控える一真には、主が何を考えているのか読めない。だが、これまでの経緯を考えれば、飛鳥が星歌のことで極限まで思い悩んでいるのは明白だった。夏蓮の赤ん坊が死んだことは、一真もすでに報告を受けている。現在の飛鳥にとって、これほど残酷で腹立たしい状況はないだろう。片や、彼が強引に囲い込み、何があっても手放そうとしなかった妻。片や、亡き兄が残したたった一つの血の繋がりである忘れ形見。その命が、失われたのだ。「……お前なら、どうする」唐突な問いかけに、一真は息を呑んだ。「それは……」どう答えれば正解なのか。「お前の率直な意見を言え」飛鳥の低い声が響く。公私ともに致命的なトラブルが多発し、彼の思考も限界に達しているのだろう。当事者ではない一真の、客観的な視点を求めているようだった。そう言われても、一真としては非常に答えにくい。飛鳥の心