転生したら推しに激似の席隣男子がいました！？ のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

仕草も、声も、瞬きさえも—— すべてが、彼の記憶の中の“ある人”と重なっていく。朝の教室には、夜の名残を引きずったような、かすかな冷えが残っていた。 窓際の席で、航平はいつものように鞄を机の上に無造作に置き、窓に寄りかかるようにして座っている。斜めに差し込む光が、一目見ただけで分かるその人物を照らしていた。——奥田。彼は教科書を一冊ずつ机の上に並べていく。 国語、数学、英語。 順番は決して間違えない。 動きに無駄はなく、かといって意識している様子もない。 あまりにも自然で、まるで最初からそうあるべきだと言わんばかりだった。その瞬間、航平の指先がわずかに強張る。——見たことがある。 その動作を。……まただ。第八巻。 黒星騎士団の奥田様に囚われていた少年が、拘束を解かれる場面。 作中には、こう書かれていた。――彼の手は、鳥の羽のように軽かった。 ――無垢なものを驚かせないように、そっと触れるかのように。奥田の手の動きと—— 重なる。 完全に、重なっている。次の瞬間、彼は無意識のまま手を上げ、額にかかるそれほど長くもない前髪を払った。

保健室のドアが静かに閉まると、外の世界の喧騒はまるで別の次元へと切り離されたかのようだった。窓辺の白いカーテンが微風に誘われてゆっくりと波打ち、午後の陽光がベッドの縁に落ちている。だが、その光に温かみはなく、ただそこにある静寂を際立たせているだけだった。「おかえりなさい」部屋の奥から、穏やかで聞き馴染みのある声が届いた。森本先生は処置台の前に立ち、手にはハーブティーの入ったカップを持っていた。ゆったりとした白衣の裾が、彼女の動きに合わせて静かに揺れる。空気の中には、微かに花の香りが混じっていた。「顔色は良くないけれど、意識ははっきりしているわね」彼女はベッドの方へ視線を向けた。「どこか具合が悪いの？」航平はただ頷くだけで、言葉を返さなかった。ベッドに腰を下ろした彼の肩は、微かに強張っている。制御不能に陥りそうだったあの感覚は退いたものの、まだ燻る火種のような余韻が残っている。その「火星」が完全に消えていないからこそ、彼はここへ運ばれてきたのだ。「少し待ってて」「まずは冷たい飲み物とチョコレート。うちの定番セットよ」差し出されたのは、ひんやりと冷えたおしぼりと、個包装のミルクチョコレートだった。冷たさが肌に触れた瞬間、混乱していた感覚に一時停止ボタンが押されたように、呼吸が少しずつ整い始めた。口の中でチョコレートが溶け、その甘みが喉を滑り落ちていく。そこでようやく、彼は絞り出すように声を取り戻した。「……僕、たぶん、『推されて』しまったみたいなんです」森本先生はすぐに問い詰めることはせず、ただカップを机に戻し、小さく首を振った。「推す？ どういう意味かしら」航平の言葉は断続的になり、思考が自分自身の言葉に追いついていないようだった。「今までは……僕が誰かを前へと推し進める側だったんです。一番前に立って、方向を見定めて、推進力を与える。だから、歩き続けることができた」「でも、今はどうしてか、自分が『推される側』になってしまった気がして。その感覚が……正しくないんです」話し進めるうちに、彼自身も混乱の色を深めていく。「僕が好きなのは、あの場所で……あの役割で……。でも今は奥田くんがあそこにいて……だから僕も、あっち側へ押し流されてしまったんだ……」声が次第に小さくなっていく。森本先生は相槌を打ちながら、彼の傍らに腰を下ろした。衣擦れ

早朝の教室は柔らかな光に満たされ、窓外の明るさが新しい一日の始まりを告げていた。だが彼にとって、昨夜の余波はいまだ身体の奥底に留まったままで、消えやらぬ低鳴（うなり）のように響いている。「騎士（ナイト）……」匿名（アノニマス）の世界にだけ存在するはずのその名を、思わず口にしていた。それに気づいた瞬間、彼は無意識に息を止める。前列に座る仁野（じんの）が、手元のスマホを弄りながら、ふと思い出したかのように言った。「そういえば、昨夜のあの投稿……見たか？」彼は一瞬たじろぎ、頷くしかなかった。「見たよ。あれは……結構、刺さるものがあったな」仁野は自然な口調で続ける。「なんていうか、あの痛みこそが、たぶん恋なんだろうな」彼は机の上のノートを開いたが、視線は一向に文字を捉えられない。見つかるはずなんてなかった。誰にも見られないことを前提に書き綴ったものだったから。それなのに、よりによって、反応が返ってきてしまった。嬉しい。けれど、どうしていいか分からない。日の光が差す場所で暴かれたような感覚に、身体が自然と強張る。「でもさ、」仁野が付け加えた。「表現がちょっと……直接的すぎないか？」その言葉は、耳元を軽く叩かれたような衝撃だった。彼はペンを握りしめる。指先に伝わるペンの感触が、微かだがはっきりと響く。「読んでて、胸を突かれたような気分になったよ」仁野のトーンは相変わらず平坦だ。「特に『距離は罪だ』っていうあの言い回し」その瞬間、彼は周囲の全員が自分を見ているような錯覚に陥った。椅子の座面は硬く感じられ、背中の存在感が異常なほど鮮明になる。違う。そんなんじゃない。これはただの「推し」だ。ただ大切で、守りたい何かがあるだけ。恋なんかじゃない。彼は心の中で、何度も何度も否定を繰り返す。けれど次の瞬間、制御できない思考が芽をもたげた。――もし、恋というものが本当にあんな痛みだとしたら、自分は……今、その縁（ふち）に立っているのではないか？「……僕は、好きなのか？」問いが浮かんだ途端、すぐさまそれを押し殺す。違う。そんなはずはない。けれど、否定の声は先ほどよりも少しだけ弱まっていた。「でも……」「好きって、そういう意味なんじゃないの？」思考は完全に乱れた。脳内の声が激しく衝突し、ペン先が紙の上に歪んだ跡を残す。も

夕暮れの光が、教室の高い位置にある窓格子から斜めに差し込み、白い机の上に細長く、静かな影を落としていた。授業が終わる直前のこの時間帯、教室にはいつも、微妙なざわめきが漂っている。小声で問題を相談する声、ページをめくる音、ふっと漏れた笑い声が、すぐに飲み込まれていく。ただ、仁野佳奈の隣の、ほんの小さな空間だけが、何かに隔てられているかのように、過剰なほど静まり返っていた。彼女は椅子の背にもたれ、手のひらの中でスマートフォンをゆっくりと回している。画面は暗いままだ。隣に座る航平は、最初のうちは時折相槌を打っていたものの、次第に会話から距離を取り、ただ黙って本をめくるようになった。読んでいるのか、それとも何かから目を逸らしているのか、自分でもわからないような仕草だった。「やっぱり」仁野がふいに、独り言のように声を落とした。軽く投げかけただけの言葉のようでいて、「この人の文章、温度が違う」そう言いながら、彼女は航平の方を見なかった。それでも、その瞬間――航平の指先は、ぴたりと止まった。「うん」仁野は、何かを確かめるように小さく頷く。「文と文の間に残している余白が、少し不思議なの。技術の問題じゃなくて……ずっと泣くのを我慢している人みたい」その言葉が落ちた途端、周囲の音が急に遠のいた。航平は、もう視線をページに留めていられなかった。文字は意味を失い、黒い痕跡の列にしか見えなくなる。それとは対照的に、心臓の音だけが異様なほど鮮明で、鼓膜の内側を一拍一拍、叩いてくる。――見られた。その感覚は突然湧いたものではない。ずっとどこかに潜んでいて、今になってようやく顔を上げた、そんな確信だった。「この温度はね」仁野は、もう一言付け足す。声の調子は変わらない。「人を、近づけてしまう」椅子の背が、かすかに軋んだ。航平は反射的に体を強張らせ、すぐにその動きがあまりにも露骨だったことに気づいて、慌てて視線を逸らす。その瞬間、頭に浮かんだのは言い訳ではなく――逃げたい。けれど、逃げ場はなかった。「あなた」仁野が、ついにこちらを向く。低く、確信に満ちた声で。「“騎士”でしょう」疑問ではない。探りでもない。すでに答えを得た事実を、そっと机の上に置くような口調だった。血が、一気に顔に上る。喉が詰まり、指先が無意識に机の縁を掴む。

部屋の中は静かだった。机の上には、まだ封も切っていない資料が広げられ、その横には筆箱がきちんと置かれている。本当はそれらを端に寄せるつもりだったのに、引き出しを開けた瞬間、見覚えのあるノートが目に入った。手を伸ばす、その一瞬だけ、ためらう。けれど指先が表紙に触れた途端、眠っていた記憶が、静かに呼び覚まされた。黒い表紙。そこに貼られた金色の装飾テープ。そして、はっきりと書かれたタイトル。――《騎士団・転生記録》これは、誰かに見せるためのノートではない。そこに記されているのは、前世の自分だった。彼は静かに、最初のページを開く。その瞬間、呼吸までが、ひどく軽くなった。インクの匂いが、まだ残っている。文字は何度もなぞられた跡があり、端々には付箋が挟まれている。すべてが、証明しているようだった――あの日々が、本当に存在していたのだと。泣きながら書き続けた夜。現実から逃げるために、幻想の中へ潜り込んだ時間。ページには、こう記されている。202X年10月8日（木）今日も「戻れた」と言っていい日だった。誰とも話さなかったけれど、奥田様のことを思い出すだけで、「これでいい」と思えた。202X年1