転生したら推しに激似の席隣男子がいました！？ のすべてのチャプター: チャプター 51 - チャプター 58

午後の教室は、光に引き伸ばされるように静かに広がっていた。窓の外の空には、雲ひとつない。まるで、ついさっき丁寧に拭き上げられたガラスみたいに、澄みきっている。陽射しが窓ガラスの縁から斜めに差し込み、床の上へと長く流れていく。それは机の脚のあたりまで届き、淡い光の帯を作っていた。空気の中には、細かな埃が浮かんでいる。ゆっくりと漂い、まるで時間そのものが少しだけ遅くなったかのようだった。とっくに授業の終わりのチャイムは鳴っている。最初は賑やかだった教室も、数分のうちに静まり返った。足音、笑い声、椅子を引く音――そんなものが、次々と廊下の向こうへ遠ざかっていく。残されたのは、紙をめくるかすかな音だけ。ときどき、ペン先が紙を擦る小さな音も混ざる。航平は窓際の内側の席に座っていた。机の上には、印刷された課題の原稿が広げられている。整然と並んだ黒い文字。けれど彼の視線は、そこに本当に向けられているわけではなかった。目は止まっているのに、焦点が合っていない。紙の端に差し込んだ陽光が、白い表面をかすかに照らし、細く光を返している。向かいの机。そこに奥田がいる。距離は遠くない。細い通路を一本挟んでいるだけだ。たった数歩分の距離なのに――なぜか、その存在感を強く意識してしまう。ページをめくる音が聞こえた。とても小さい音だった。奥田の動作はいつも無駄がなく、きびきびしている。長い指がページをめくるときも、ほとんど音を立てない。自然で、滑らかなリズム。見ていると、彼はどんなことでも迷わずこなしてしまうように思えた。そのとき、航平はふと気づく。自分の呼吸の音が、やけに大きく聞こえる。はっきりしすぎている。静かな水面に小石を落としたみたいに、ほんのわずかな波紋でさえ目立ってしまう。航平はペンを握ったまま、手を止めた。紙の上でペン先が止まる。さっきまで直そうとしていた文章。何をどう直すつもりだったのか、もう思い出せない。思考が途中で切れてしまった。まるで、誰かに糸をぷつりと切られたみたいに。空気の中で、何かが変わっている。音でもない。光でもない。ただ、目に見えない張りつめたものが、二人の間でゆっくりと引き伸ばされていく。「航平」向かいから声がした。近い。耳元で囁かれたように感じるほど、近かった。その

夕暮れの並木道は、昼間よりも少しだけ狭く感じられる。図書館の裏にあるあの小道は、もともと静かな場所だ。昼間はまばらに学生が通り過ぎることもあるが、この時間になると、残るのは風の音と、葉がこすれ合うかすかなざわめきだけになる。傾き始めた陽光が石畳の道に落ち、枝葉に切り取られて、細かな欠片のように散っていた。航平と奥田は並んで歩いていた。歩く速さは、特別に遅いわけでもない。けれど、どちらかが意識して歩調を落としているわけでもなかった。距離は遠くない。肩と肩のあいだには、ちょうど触れない程度の空間がある。横から風が吹き抜け、わずかな冷たさを運んできた。航平は思わず視線を道端の低木へと向け、何かを見ているふりをする。実際には、何も見えていなかった。ただ、隣にいる人の存在だけが、はっきりと感じられる。触れているわけではない。けれど、気配がある。ある程度まで近づくと、沈黙でさえ重さを持つ——そんな距離。二人はこの道を、これまでにも何度も歩いてきた。それなのに、今日ほど妙に意識してしまうことはなかった。何も変わっていないはずなのに——夕暮れで、図書館の裏の小径で、並んで歩いているだけ。それでも、空気が違っていた。足音が、いつもよりはっきり聞こえる。靴底が落ち葉を踏む音さえ、どこか大きく感じられた。航平は深く息を吸う。自然に振る舞おうとする。けれど、意識すればするほど、自分の鼓動がはっきりしてくる。そのとき——「手、つないでもいい？」声は高くなかった。まるで、ちょっとしたことを確認するような言い方だった。けれど、その瞬間。時間が、ゆっくりになった気がした。航平の足が、半拍だけ止まる。手をつなぐ。その二文字が、頭の中で広がっていく。何度も見てきた。物語の中で。舞台の上で。誰かの書いた物語の展開の中で。いちばん基本的な動作。いちばんありふれた親密さ。それなのに、それが現実に落ちてきたとき——自分のこととして向けられたとき——急に、知らないものみたいに感じられた。嫌だからではない。ただ、あまりにも現実だから。「物語の都合」で説明できないほど、現実だから。風は変わらず吹いている。木の影がゆっくり揺れる。航平は、自分の視界が少し遠くなった気がした。まるで一枚の風景の中に立って、自分と奥田を眺めてい

夕方の光が保健室の窓から斜めに差し込み、淡い金色の残光が床に長い影を落としていた。窓の外では木々の影が風に揺れ、重なり合う枝葉の間から、ときおりさらに明るい光がこぼれ落ちる。空気にはほのかな消毒液の匂いが漂い、日に干されたカーテンの清潔な香りと混ざり合っている。静けさの中で、まるで時間がゆっくりと進んでいく音さえ聞こえてきそうだった。航平は窓際のベッドの縁に腰を下ろしていた。両手を体の横につき、指先がシーツに触れるとわずかに力が入る。視線は足元の靴先へ落ちているのに、どうしても焦点が合わない。頭の中で繰り返し巡っているのは、あの言葉だった。あの一行。ネット上で波紋を広げてしまった、あの投稿。もともとは、ただの気持ちを書いただけだった。ただ、二つの名前を並べてみただけだった。けれど、その言葉を多くの人が目にしたとき、意味はいつの間にか少しずつ変わっていったようだった。ドアが静かに開く。急ぐでもなく遅いわけでもない足音が床に響き、はっきりしているのに耳障りではない音を立てる。航平は顔を上げた。森本先生が入ってきた。片手にはスマートフォン、もう一方の手は自然に体の横に下ろされている。表情は穏やかだが、どこか人を緊張させる空気があった。「航平。」声は厳しくない。それでも、空気が少し重くなる。航平は反射的に背筋を伸ばした。喉が少し詰まる。「……先生。」森本先生は机のそばまで歩き、スマートフォンを机の上に置いた。画面はまだ点いたままだった。そこにはコメント欄のスクリーンショット、増え続ける閲覧数と「いいね」の数字が映っている。タグは上位に押し上げられ、見知らぬアイコンの人たちが次々とコメントを残していた。推測する声もあれば、祝福する声もあり、冗談めかした言葉も混ざっている。「タグ、見たか？」先生が尋ねた。航平は小さくうなずいた。もちろん、見ていた。最初は数件のコメントだけだった。それがいつの間にか転送され、議論が広がっていった。あの言葉を遠回しな告白だと解釈する人もいれば、二つの名前を並べたことを意味深だと言う人もいた。単なる若者の衝動だと笑う声もあった。「『燃え上がるより、育てたほうがいい。愛の炎は見せびらかすためじゃない。二人で一緒にあたたまるためのものだ。』」先生はその言葉をゆっくり読み上げた。「これ、君が書いたんだろう？」航

チャイムの余韻がまだ廊下に残っているうちに、人の流れは次々と教室からあふれ出していった。足音、笑い声、本を閉じる音——それらが重なり合い、ひとときの潮のように押し寄せては、すぐに引いていく。窓の外から差し込む光が斜めに机の縁へ落ち、木目をくっきりと浮かび上がらせていた。航平はすぐには立ち上がらなかった。その場に立ったまま、指先をまだ本の表紙にかけている。さっき聞いた「選択とは、意志だ」という言葉が、頭の中で静かに響き続けていた。それは単なるスローガンではない。自分には本来、主導権があるのだと気づかせる——そんな小さな合図だった。仁野はすでにリュックを背負い、通路のそばで彼を待っていた。「行く？」ごく自然な調子で声をかける。「うん。」航平は頷いた。二人は並んで教室を出た。廊下の窓は半分ほど開いていて、風が吹き込み、陽に温められたコンクリートの匂いをほんのり運んでくる。遠くのグラウンドでは誰かが走っていて、笛の音が澄んだ響きで届いた。そんな日常のざわめきが、背景の音のように二人を包んでいる。この「いつも通り」が、どこか安心させた。「さっきの話だけど。」航平が口を開く。「何？」「ちょっと分かった気がする。」「何が？」「何かをしなきゃいけない、ってわけじゃないんだよな。それが感情に責任を持つってことじゃない。」ゆっくりと言葉を選びながら続ける。「時には、境界を保つことも責任なんだと思う。」仁野は横目で彼を見て、口元をわずかに上げた。「やっと受け身じゃなくなったな。」「うん。」航平は小さく笑う。「少なくとも、自分が何をしてるのかは分かってる。」階段を下りるとき、人の流れは少し混み合っていた。肩がときどき知らない誰かの袖に触れ、すぐに離れていく。そのとき航平はふと思った。世界は、たった一つの投稿や、一行の言葉のために止まったりはしない。太陽はいつも通り沈み、時間割は変わらず更新され、夜の自習もいつも通り始まる。あの「すべてが拡大されているような感覚」も、結局は一時的な波にすぎない。本当に残るのは、自分がそれをどう受け止めるかという態度だけだ。校門に着いたころ、夕陽はすでに低く傾いていた。橙色の光が道に広がり、影が長く伸びている。航平は足を止めた。「俺、あの投稿は消さない。」そう言った。仁野は