転生したら推しに激似の席隣男子がいました！？ のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

図書室のいちばん奥、書架に囲まれた一列の席で、三人の影が夕陽に引き伸ばされていた。光は低く、ゆっくりと床をなぞるように差し込み、影の輪郭を曖昧に溶かしていく。放課後の時間は、不思議なほど静かだった。時計の針の音さえ遠く感じられ、ページをめくる気配や、誰かの息遣いさえも、書架の奥に吸い込まれていくようだった。春の余光は、本と本のあいだをすり抜けながら、室内をやわらかな橙色に染めていく。その色は、時間そのものがゆっくりと沈んでいく証のようにも見えた。仁野は、分厚い自由帳を机の上に広げていた。観察記録用のノート。開かれた一ページには、細かな文字が隙間なく並び、いくつかの図解が、まるで思考の補助線のように貼り付けられている。――感情距離認知テスト――授業中の視線接触回数の統計どれも、本来なら無機質で、感情とは距離のある言葉のはずだった。けれど、ページを埋め尽くすそれらは、どこか体温を帯びていて、観察する側の視線や迷いまでも一緒に書き込まれているように見えた。「創作ってさ、結局は感情の実験なんだよ」赤縁の眼鏡越しに航平を見て、仁野はそう言った。説明するというより、確認するような口調だった。「たとえ虚構でもいい。自分じゃ言えない言葉を、他人の口を借りて言わせる。それができた瞬間、もう物語なんだと思う」その言葉を、航平は黙って聞いていた。反論する理由も、賛同を示す言葉も、どちらも必要ない気がしていた。隣では、綾音が小さなノートと、少し可愛らしいペンを抱えている。彼女は静かにうなずき、すでに意識の一部を「書く」ことへと移していた。「今日はね、こんな設定を書いてみようかなって思ってて」そう前置きしてから、彼女は少しだけ視線を泳がせる。「もし教室に、私たち二人しか残っていなかったら、っていう状況」言葉を選ぶ間に、ほんの短い沈黙が落ちた。「今思うと……私たちって、まだお互いをちゃんと意識してない段階にいるでしょう？その曖昧さが、なんだか微妙で……」「意識してないときのほうが、逆に一番刺激的だったりするよね」仁野が、ほとんど無意識にそう返す。言った本人も、どこまで本気なのか分からないまま。二人の視線が一瞬だけ重なり、綾音は思わず小さく笑った。その笑みを境に、彼女の声には少しずつ感情が滲み始める。「あなたの視線に、気づかないふ

図書室の窓際。午後の陽光が、ゆっくりと、ためらうように机の上へと広がっていた。放課後の静けさに包まれたその空間は、まるで時間そのものが、ほんの少し足を止めているかのようだった。アポ座佳奈は、自分用の観察ノートを開き、まっすぐに航平を見つめていた。彼女の手元には一枚のコピー用紙が挟まれている。それは、航平が以前Instagramに投稿した「星屑の詩」の一篇だった。「……ああ、これってさ」佳奈の声は低く、落ち着いている。けれど、その調子には迷いがなかった。「前に言ってた『黒星騎士団』の基礎設定、だよね？」航平の肩が、わずかに揺れた。佳奈は続ける。「ただね。ここには――“今”が、混ざってる」その一言は、静かだった。だが、航平の胸の奥に、小さく、しかし確かな衝撃を残した。彼は視線を落とし、頬がじんわりと熱くなるのを感じながら、小さく聞き返す。「……え？」佳奈は淡々と、しかし丁寧に言葉を重ねていく。ペン先はノートの上を止まることなく走り続けていた。「言葉遣いが違う。　前にもらった設定資料だと、レオ様――里奥先

朝の光が、カーテンの隙間からそっと顔を覗かせ、机の上に置かれたスマートフォンの画面をぼんやりと照らしていた。まだ誰も起きていない家の中で、航平は椅子に腰かけたまま、静かに息を整えている。足元には、昨夜、勢いのまま書き散らした創作ノートが何冊も積み重なっていた。音のない静寂の中、彼は“明星”と名のついたアプリを開いた。指先が画面に触れると、見慣れた起動画面のアニメーションが流れ、白い投稿欄が現れる。その瞬間、周囲の気配がすべて遠のいた。残ったのは、自分の心臓の音だけだった。どくん、どくん、と――確かにここに生きていることを示す、落ち着いた鼓動。航平は、その空白をじっと見つめた。まるで、指が勝手に動き出すのを待つかのように。やがて、微かな風が再びカーテンを揺らし、布が擦れる音がした。それを合図にしたかのように、彼は何かに背中を押される感覚のまま、文字を打ち始める。タイトルは、変わらない。——『存在しない物語、もう一度』その文字列が画面に並んだ瞬間、胸の奥に、言葉にしがたい熱が広がった。長いあいだ心の底に封じ込めてきた感情が、ようやく名前を与えられ、出口を見つけたような感覚だった。航平は本文欄に移り、一字一字、確かめるように書き込んでいく。「この想いは、かつての記憶です。けれど、それだけじゃない。

午後の二年B組は、いつもとはどこか違う空気に包まれていた。春の陽射しは相変わらずやわらかく、窓辺のカーテンを淡く透かしている。けれど、教室の内側には目に見えない緊張が薄く張りつめていた。机を引く音や椅子のきしみ、誰かの小さなため息さえ、妙に大きく聞こえる。その理由は明確だった。「さて、と」担任の森本先生が教卓の前に立ち、ぱん、と手を打った。その一拍で、ばらついていた視線が自然と前に集まる。「今日から新しい取り組みを始めます。名づけて――“バディ制度”」教室のあちこちから、ざわり、と波のような反応が広がる。森本先生は気にする様子もなく、にこりと笑った。「ペアを組んで、これからの課題や小テスト対策を一緒に進めてもらいます。お互いに教え合って、支え合って。まあ、簡単に言えば“勉強パートナー”ね」その説明だけなら、特別なことではない。だが次の一言が、空気を変えた。「そして――ペアは、くじ引きで決めます」「えーっ！？」「うそでしょ？」「自由に決めさせてよ〜」不満と興奮が入り混じった声が飛び交う。森本先生はくじ箱を軽く掲げ、いたずらっぽく笑った。「はいはい、運も実力のうち。文句なしね」

昼休みのチャイムが鳴った瞬間、教室は一気に息を吹き返した。机や椅子が床を擦る音があちこちで重なり、ビニール袋を開けるときのかすかな「シャッ」という音が混ざる。空気はすぐに、コンビニ特有の総菜パンや揚げ物の匂いで満たされた。もう待ちきれないとばかりに弁当を広げる者。新作スイーツの話題で盛り上がる者。数人で輪になり、菓子を交換し合う者。その中で、航平だけが席に座ったままだった。無意識のうちに、彼はリュックのサイドポケットを探り、机の中も確認した。だが、何もない。弁当箱も、パンも、ペットボトルすら入っていなかった。その事実は、妙に唐突だった。今朝、家を出るときは確かに覚えていたはずだ。母親が台所から「お弁当忘れないでね」と声をかけてきたことも、ちゃんと聞いていた。それなのに、その後の記憶だけが、誰かにきれいに削除されたみたいに曖昧になっている。「……落とした、か。」声には出さず、心の中でだけ確認する。不思議なことに、すぐに強い空腹が襲ってくるわけではなかった。ただ、ぽっかりとした空白のような感覚が、ゆっくりと胸の奥から広がっていく。それが空腹なのか、それとも別の何かなのか、自分でも判別がつかない。周囲はすでに“食事モード”に入っていて、誰も彼の異変に気づかない。航平も、気づかれたくはなかった。このまま静かに時間が過ぎればいい。