Semua Bab 転生したら推しに激似の席隣男子がいました！？: Bab 141 - Bab 150

夜風が吹き抜ける。スマホの画面の光が、二人の顔を淡く照らしていた。誰も口を開かない。写真の中の少年は、あまりにも奥田に似ていた。もはや「偶然」で説明できるレベルではない。航平は写真を見つめ続ける。拡大する。さらに拡大する。少年の制服の胸元にある校章が、徐々にはっきりと見えてきた。それは間違いなく、二十年前に使われていた旧校章だった。写真は本物だ。合成ではない。その時、奥田が突然手を伸ばし、スマホの画面を消した。「もう見るな」航平は思わず顔を上げる。奥田の顔色は異常なほど悪かった。「奥田？」奥田は数秒黙り込む。そして不意に口を開いた。「俺、小さい頃から同じ夢を見てたんだ」航平は目を瞬かせる。「夢？」「小学生の頃から」「ずっと同じ夢だ」風が前髪を揺らす。奥田は低い声で続けた。「夢の中に図書館がある」「本棚がたくさん並んでる」「俺はその中で、ずっと何かを探してるんだ」「でも――」そこで言葉が途切れる。「第四列の本棚に辿り着くと」「必ず目が覚める」空気が静まり返った。航平の背筋を冷たいものが這い上がる。「そんな話、一度も聞いたことないぞ」「ただの夢だと思ってたからな」奥田は自分の掌を見下ろした。「でもここ数か月」「夢がどんどん鮮明になってる」「最近は人まで出てくるようになった」航平が尋ねる。「誰だ？」奥田は答えない。長い沈黙。やがて、ゆっくりと一つの名前を口にした。「神谷澪」航平は勢いよく顔を上げた。その瞬間。二人は同時に理解した。事態は想像していたより、はるかに深刻だと。――神谷澪は失踪してから関わったのではない。もっと前から。ずっと前から。どこかで奥田と出会っていたのだ。翌日。航平は奥田と共に図書館へ向かった。司書は定年間近の老人だった。佐伯という名前で、三十年以上この学校に勤めている。二人が二〇〇七年について尋ねると、老人は明らかに表情を変えた。「……君たち、どこでその話を聞いたんだ？」奥田がまっすぐ見つめ返す。「昔、この学校で失踪事件があったんですよね？」空気が止まる。老人の笑顔がゆっくり消えた。しばらくして、深いため息をつく。「まだ覚えている人がいたのか」窓から差し込む陽光が、静かに事務室を照らしていた。

【航平】【失踪予定時刻　本日 17:43】その文字が現れた瞬間。航平の心臓は、何かに強く握り潰されたような感覚に襲われた。17:43。今から一分もない。「航平！」奥田が咄嗟に彼の腕を掴む。だが次の瞬間だった。登録簿の文字が突然広がり始めた。黒いインクが生き物のように蠢く。紙の上を這い回り、そして――ページの外へ流れ出した。ポタッ。ポタッ。粘り気のある黒い液体が床へ滴り落ちる。空気の温度が急激に下がった。佐伯先生の顔が真っ青になる。「あれは……何だ……？」誰も答えられない。全員が見ていた。黒い液体は、まっすぐ航平へ向かっていた。徐々に速度を上げながら。まるで獲物を探しているかのように。奥田は反射的に航平の前へ立つ。だがその時。通路の向こう側から声が響いた。「それに触るな！」奥田修一だった。轟音と共に、時間の裂け目が激しく震える。十九年前と十九年後。二つの空間が重なり始めた。奥田修一は教室から飛び出し、初めて彼らの前へ姿を現す。空気が静まり返る。二人の奥田。向かい合う。同じ顔。同じ瞳。驚いた時の表情までそっくりだった。航平は言葉を失う。しかし奥田修一には、感動の再会をしている余裕などなかった。彼は登録簿を奪い取る。そして一気にページを引き裂いた。ビリッ――紙が裂ける。その瞬間。黒い液体はすべて停止した。まるで目的を失ったかのように。「説明してる時間はない」奥田修一が低く言う。「先にここを離れろ」だが。その時だった。登録簿を抱えた少女が、初めて口を開いた。「もう遅い」その表情は、今まで見せたことのないものだった。冷たい微笑みではない。深い悲しみ。「裂け目が広がった」「もうすぐ目覚める」空気が張り詰める。航平が眉をひそめた。「目覚める……？」少女は静かに顔を上げる。そして第四書架の最奥を見つめた。そこには本来、果てしない黒い本棚が並んでいるはずだった。だが今は違う。闇が蠢いている。波のように。生きているように。その奥で、巨大な何かがゆっくり動いていた。本棚が倒れ始める。本が次々と落下する。ゴォン。ゴォン。図書館全体が揺れていた。その時。佐伯先生の顔色がさらに変わる。何かを思い出したようだった。「ま

鎖が現れた瞬間。神谷澪はなぜか微笑んだ。「やっぱり、最後は俺か」その声は驚くほど穏やかだった。航平の顔色が変わる。「神谷！」思わず駆け出そうとする。だが神谷は片手を上げた。来るな。そう告げるように。次の瞬間。管理者のページが大きく開く。眩い白光が溢れ出した。轟音。世界が光に呑み込まれる。誰も目を開けていられなかった。そして――航平が再び意識を取り戻した時。彼は図書館の外に立っていた。静かな夜だった。風が吹いている。空には月が浮かんでいる。まるで。先ほどまでの出来事が、最初から存在しなかったかのように。奥田が隣にいた。佐伯先生もいる。だが。神谷澪だけがいなかった。第四書架も。時間の裂け目も。何もかも消えていた。・・・・・・翌日。学校はいつも通りだった。放送は流れない。図書館も平穏そのものだ。だが昼休み。奇妙な噂が校内を駆け巡り始めた。――夜六時を過ぎると、旧音楽室からピアノの音が聞こえる。誰が最初に言い出したのかは分からない。だがその噂は瞬く間に広がった。旧音楽室は何年も前に廃室になっている。ピアノも撤去済みだ。誰も使っていない。それなのに。毎晩。必ず音が聞こえるらしい。しかも日を追うごとに。その音ははっきりしてきていた。放課後。航平と奥田は確かめることにした。夕陽が沈みかける。古い校舎の廊下を進み、旧音楽室の扉を押し開く。ギィ……重たい音が響く。中には誰もいなかった。机も椅子もない。積もった埃だけが、長い年月を物語っている。当然。ピアノも存在しない。航平は周囲を見回した。「何もないな」奥田も頷く。「ただの噂かも――」その時だった。ポーン……高く澄んだ音が響く。二人は同時に振り返る。確かに聞こえた。ピアノの音だ。そして。一音だけでは終わらなかった。ポロン……ポロン……途切れ途切れの旋律。まるで誰かが練習しているような。不完全なメロディ。音は教室の隅から聞こえてくる。航平はゆっくり近づいた。そこで足を止める。息を呑む。いつの間にか。床の上に一枚の楽譜が落ちていた。古びた紙。黄ばんだ端。誰かが大切に保管していたような譜面。航平は震える手で拾い上げる。表紙を開く。そこに記されていた名前を見た

床が崩れた瞬間だった。航平は反応する暇もなかった。足元が消える。身体がそのまま闇へ落ちていく。「航平！！」奥田が咄嗟に手を伸ばした。指先がかろうじて手首を掴む。だが落下の勢いは凄まじい。二人まとめて引きずり込まれそうになる。亀裂は広がり続けていた。バキッ。ミシッ。木材が砕ける音が絶え間なく響く。まるで時計塔そのものが崩壊しようとしているようだった。「離すな！」奥田は歯を食いしばる。腕が震えていた。航平も必死に握り返す。だがその時。闇の奥から、無数の白い手が現れた。書架の隙間から。ゆっくりと。這い出してくる。一本。二本。十本。百本。何かを探すように。何かを求めるように。航平の背筋を冷たいものが走る。次の瞬間。一本の手が彼の足首を掴んだ。凍り付くほど冷たい。「っ……！」身体がさらに沈む。奥田の顔色が変わった。「放せ！！」だが手は増え続ける。闇を埋め尽くすほどに。その時だった。白い影が闇の中から飛び出した。ドンッ！最前列の手を蹴り飛ばす。そして亀裂の縁へ軽やかに着地した。風が前髪を揺らす。見慣れた笑み。「まったく」「数日見てなかっただけで」「もう死にかけてるのか？」航平の目が大きく見開かれる。「神谷！？」神谷澪だった。神谷はしゃがみ込む。航平のもう片方の手を掴んだ。二人同時に力を込める。そして。航平はようやく引き上げられた。轟音。その直後。床が完全に崩落する。闇が下層を飲み込んだ。三人は床へ倒れ込む。荒い呼吸。鼓動が速い。だが航平が何か言うより先に、神谷が人差し指を口元へ当てた。「シッ」笑みは消えていた。代わりに。これまで見たことのないほど真剣な表情。「これから先」「一つだけ覚えておけ」神谷は低く言った。「何が聞こえても」「絶対に振り返るな」空気が張り詰める。奥田が眉をひそめた。「どういう意味だ？」神谷は答えない。ただ階段の方を見上げる。そこには誰もいなかった。だが数秒後。音がした。コツ。コツ。コツ。ゆっくり。重く。誰かが階段を上がってくる。航平は反射的に視線を向けそうになる。だが神谷の顔色が変わった。「見るな」声はほとんど囁きだった。「絶対に見るな」緊張が走る。足音は近付く。一

「私……」玲奈の声は震えていた。「家に……帰れるの？」あまりにも小さな声だった。風が吹けば、消えてしまいそうなくらいに。だがその一言は、鐘楼の空気を完全に止めた。玲奈はゆっくりと自分の手を見る。長い年月、ずっと付きまとっていた透明感が、少しずつ消えていく。白かった肌に色が戻る。冷たかった指先に、温もりが宿る。呼吸も。鼓動も。すべてが本物になっていく。まるで。ずっと帰れなかった少女が、ようやく現実へ帰ってきたように。「玲奈……」神谷澪は呆然と彼女を見つめる。何を言えばいいのか、分からなかった。玲奈自身も、まだ信じられない様子だった。おそるおそる手を伸ばす。隣の手すりに触れる。ひんやりとした金属の感触。その瞬間。玲奈の瞳から、大粒の涙がこぼれ落ちた。声を殺した涙ではない。長い長い迷子の時間を終えた、子どものような泣き声だった。「触れた……」「本当に……」「幻じゃない……！」涙が止まらない。風がそっと鐘楼を吹き抜けていく。航平は胸の奥が締め付けられるような気持ちになった。やっと分かった。玲奈は怪談なんかじゃない。管理者でもない。ただ。帰れなかった、普通の女の子だったのだ。……しかし。夜空に浮かぶ巨大な書は、止まらなかった。むしろ。ページをめくる速度がどんどん速くなる。バララララ――バララララ――本全体が激しく震えていた。何かの均衡が、崩れ始めている。管理者の声が、何度も響く。【異常】【異常】【第一帰還者を確認】【修正プログラム起動】神谷の表情が変わった。「まずい……！」奥田が振り向く。「何が起きてる？」神谷は夜空を睨みつけたまま言う。「管理者は」「一度も誰かを帰したことがない」「奴が記録するのは失踪だけだ」「帰還じゃない」「玲奈が現実に戻ったってことは――」神谷の声が低くなる。「ルールそのものが書き換わった」その言葉に、空気が静まり返る。航平はふと気付く。「誰が書き換えたんだ？」神谷は答えない。ゆっくりと顔を上げる。鐘楼の最奥。そこに、いつの間にか一人の人影が立っていた。背が高い。静かだった。ずっとそこにいたように、じっとこちらを見ている。制服姿。顔は闇に隠れて見えない。だが。その姿を見