Semua Bab 犬猿の仲……いいえ、犬猫の仲です: Bab 91 - Bab 100

僕たちは、病室を後にした。後のことは——小林さんと竜ヶ峰の問題だ。「あの二人、うまくいくといいね」ぽつりと呟くと、「あ？まぁ、そうだな」来人が気のない返事をする。僕は駐車場へ向かう道を歩きながら、来人を見上げた。「もしかして、竜ヶ峰が他の人とくっつくのが嫌なのか？」「はぁ？そんなわけあるか」「じゃあ、なんでそんな返事なんだよ」僕がじっと睨むと、来人は大きく溜め息をついた。「あのな。祐希と小林がくっつけば、祐希はお前に変な言いがかりつけなくなるだろう？」「え？じゃあ来人は、僕のために？」「当たり前だろうが……。じゃなきゃ、他人の恋愛ごとに口出すかよ」心底めんどくさそうに呟く。「ったく、慣れないことなんか……するもんじゃねぇな」そうぼやく来人を、僕は唖然としながら見つめた。「せっかく惚れ直したのに……」 そう漏らすと「だろう？」なぜか来人がドヤ顔をする。「いや、今の一言でがっかりしたよ」「なんでだよ？」「来人、僕が同じことしたらどうする？」「春馬が？ まさか、彰となにかあったのか！」「なんでそこで、彰兄さんが出てくるんだよ」「春馬の過去の男といえば、アイツしかいない」「……はぁ」思わず深い溜め息が出た。「やっぱり、来人は来人だね」そう呟いた。「な！どういう意味だよ！」「自分の頭で考えたら！」僕が怒りながらズンズンと歩き出すと「春馬～、なんで怒ってるんだよ～」そう言いながら、来人が追いかけて来た。竜ヶ峰……。僕はどうやら、駄犬をしつけ直さないといけないらしい。見上げた空は真っ青で、なんとなく──あの二人は、うまくいく気がしていた。

竜ヶ峰の退院日が決まり、僕と来人は護衛を任された。「別に護衛なんて要らないのに……」そうぼやく竜ヶ峰の隣には、甲斐甲斐しく世話を焼く小林さんの姿があった。なんとなく……うまくまとまったのかな？僕と来人が顔を見合わせると、「なに？なにか言いたいことあるの？」竜ヶ峰のツンツンモードが全開だった。「え？あ……いや、なにもないよ？」白々しく返すと、「本当、いい性格してるよね！」と呟きながら、「春菜の時から、そうしてくれればよかったのに……」ぽつりと続けた。「竜ヶ峰……」「別に、だからってどうなるとかないけどさ！……嫌な奴にはならなかったよ、多分」そう呟く。どうしよう。竜ヶ峰が……今日も可愛い。そのツンツンした可愛さに、僕がふにゃけていると──隣でもっとふにゃけている人がいた。「祐希……今日も可愛いなぁ……」思わず漏れたのだろうその言葉に、竜ヶ峰がキッと隣を睨む。「可愛いって、僕もう二十代後半にさしかかってるんだけど！」すると本人は、うんうんと頷きながら、「怒った祐希も、照れた祐希も……全部可愛いよ」そう言って、小林さんが竜ヶ峰の頭を撫でている。……うまくいって、キャラ崩壊したのか？唖然としている僕に、「言っとくけど、小林って本来こういう奴だから！君たちが知ってる小林は、よそいきの顔だからね！」そう言って、フンっと顔を逸らした。やばいよ、竜ヶ峰。可愛さが……限界突破してる。口元に手を当てて震えていると、「なんだよ？なんか言いたいことあるわけ？」口をへの字にして見上げてくる。どうしよう……抱き締めたい。そう思った瞬間──竜ヶ峰を、小林さんが背後

竜ヶ峰は、僕の気持ちを察したのか——「……手紙くれれば……気が向いたら返事書くし。また、会えるよ……きっと」そう呟いた。その言葉が嬉しくて、僕はぎゅっと抱き締める。「返事くれなくても……手紙送るから……」「うん」「いっぱい、いっぱい書くから……」「……」「え？いっぱいはダメ？」「小林みたいに、毎日大量は困るけど……」ぼそりと呟かれる。「え？小林さん、そんなに？」驚いて聞くと、「毎日、十通は来てた……」心底迷惑そうに言った。「え？小林さん……暇なの？」思わず漏らすと、竜ヶ峰が吹き出した。「春馬のそういうとこ、もっと早く知りたかったな」そう言ってから、「僕が言うのもなんだけど……来人のこと、頼むね」と続ける。「竜ヶ峰……」そう呟いた瞬間──来人が乱暴に僕を引き剥がし、小林さんが竜ヶ峰を背後から抱き寄せた。「祐希……早速、浮気ですか？」「春馬！お前、何浮気してんだよ！」声が重なる。「はぁ？誰が誰と浮気？」竜ヶ峰が目を据わらせる。「くだらないこと言ってる暇あるなら、さっさとご飯食べさせてよね！」ぷりぷりと怒るその一言で、来人と小林さんは、揃ってしょんぼり歩き出した。──さすがだな、竜ヶ峰。食事を終え、霊山へ向かう車の中。竜ヶ峰は、外の景色を焼き付けるように見つめていた。その横顔が切なくて、僕は何も言えなくなる。やがて──五時間の道のりを経て、竜ヶ峰家の霊山の麓に辿り着いた。入口には、僕でも破れない強力な結界。「ここまで送ってくれて、ありがとう」そう言って、竜ヶ峰は右手を差し出した。「今まで……色々ごめんね。ありがとう」その言葉に、胸が詰まる。僕は、その手を強く握り返した。「ここまで、僕たちを守ってくれていたんだよね？」小さく微笑む。——そうだ。神蛇の追っ手から、僕たちが認識されないように。来人と車、そして僕たち四人に——認識阻害の結界を張っていた。さすが竜ヶ峰だ。全部、分かっていたんだな……。そう思った、その時。「祐希、そろそろ行かないと……」小林さんが静かに促す。彼もまた、気配を感じ取ったのだろう。「最後まで、二人に迷惑かけてごめん」その言葉に、来人と顔を見合わせる。「祐希、俺たちは強いから大丈夫だ」来人が、いつもの調子で笑った。そして──「祐希……長

僕の叫びよりも早く、来人が迫り来る黒い蛇を断ち切った。「ワンッ！」僕の腕の中に、ライトが飛び込んできた。その身体をぎゅっと抱き締めた瞬間——眩い閃光が、辺りを包み込む。次の瞬間、光の中から遠吠えが響いた。振り向いた先には——以前にも見た、あの犬の影。それが今度は、無数となって神蛇の黒い蛇へと襲いかかっていく。「これは……一体誰が？」来人が驚いた声を上げる。すると神蛇は、舌打ちをして「チッ……多勢に無勢とは、卑怯な奴等だな」そう吐き捨てた。「ハニー、また近いうちに会おう」そう言って、こちらに投げキッスをしてくる。僕が反応するよりも早く——来人がそれを一刀のもとに斬り払った。そして——気付いた時には、神蛇の姿は消えていた。「来人！ 春馬君、大丈夫か？」光がゆっくりと収まり、その先から狗飼家の当主が姿を現す。「親父！ あの式神、親父だったのか！？」驚く来人に、「あぁ、春馬は知らなかったか。親父は昔、術が使えなかったんだ」と説明が入る。……なんだろう。当主様の背後から感じる、母さんのドヤ顔。「あぁ……番になったことで、封印が解かれたんですね」そう呟くと、「なんだそれ！」来人がすかさず拗ねた声を上げる。「来人、なんで拗ねてるんだよ」「はぁ？ 唯一、親父に勝ててたのは能力者ってところだったのによ」唇を尖らせるその姿に、「ふふふっ、来人君ったら子供みたい」と、母さんが笑った。どうやら、あの閃光は母さんの仕業だったらしい。光が完全に消え、母さんがこちらへ歩み寄ってくる。「ライトを連れて来てくれたのも、母さんたちだったんだね」そっと頭を撫でると、「これからは一緒に連れて行きなさいよ。今の来人君みたいに拗ねちゃって、大変だったんだから」と呟いた。その瞬間——来人とライトが、同時に顔を見合わせる。そっくりな表情に、僕たちは思わず吹き出した。「ごめんな、ライト。さっきは大丈夫だったか？」殴られた場所に、そっと力を流す。ライトは「くぅん」と甘えながら、僕の頬をぺろぺろと舐めた。「ライトは、僕のヒーローだよ」そう言って抱き締めた、その時——「ごほん！」頭上から、わざとらしい咳払いが落ちてくる。見上げると、来人がじっとこちらを見ていた。僕はライトを撫でながら、「はいはい、来人もかっこよ

拝啓竜ヶ峰祐希様お元気ですか？お二人が霊山に入って、１ヶ月が経過しました。まだ一ヶ月なのに、祐希がいない生活が寂しく感じるなんて、不思議な感じです。こっちは相変わらずの毎日だけど、そっちはどうですか？来人は祓いの仕事が夜に多いからか、朝寝坊でライトの散歩の時間が遅くなって困ってます。（祐希と付き合ってた時からそうだった？）祐希はどう？きっと、小林さんと規則正しい生活を送っているんだろうな。会って、たくさん話をしたいよ。また手紙書くね。猫柳春馬拝啓猫柳春馬様元気そうだね。こっちは日が昇ったら起こされて、日が暮れたら就寝だよ（笑）来人も僕も、夜行性だったからね。朝は苦手だったよ。春馬は健康的な生活してたっぽいよね。小林？ あいつ、人間じゃないよ。朝、日が昇る前に起きて境内の掃除してるんだよ。信じられない。あいつ、絶対前世は坊さんだったよ。次に会った時、ライトは触らせてくれるかな？僕、動物好きなんだけど、飼ったことないんだよね。春馬がいたら、ライトも触らせてくれる気がするんだ。ライトに触らせてくれるなら、会ってあげてもいいよ。手紙、また気が向いたら返事書くね。竜ヶ峰祐希＊＊＊「春馬、どうした？楽しそうに手紙読んでるけど」手紙を読んでいると、来人が声を掛けて来た。「祐希からの手紙だよ」「あぁ……春馬と祐希は文通してるんだっけ？」来人はソファーに座る僕の横に座ると、肩に頭を預けて来た。「文通……って言ったら、祐希は怒りそうだけどね」苦笑いを浮かべた僕に「でも、手紙を出すと必ず返事が来るんだろう？あいつは基本的に面倒くさがりだから、春馬のことが気に入ったんだろう」と答えた。でも、少し拗ねているのが分かる。「なに？嫉妬してるの？」「そりゃあね。祐希から手紙が来る度、嬉しそうにされたら、嫉妬しちゃうよね」来人の言葉に小さく笑い「祐希がさ、今度会ったらライトを撫でたいんだって」と言うと「はぁ？」と、来人が頭を上げた。「あ！来人じゃなくて、ライトだからね！」僕の言葉に、来人が目を据わらせた。「春馬、お前……わざとだろう？」僕を抱き締める来人に、僕は笑い転げた。幸せな時間。幸せな瞬間。穏やかな日々……。竜ヶ峰も、こんな時間を過ごしていると良いな。＊＊＊「春馬さんからの手紙です