Semua Bab 犬猿の仲……いいえ、犬猫の仲です: Bab 91 - Bab 100

僕たちは、病室を後にした。後のことは——小林さんと竜ヶ峰の問題だ。「あの二人、うまくいくといいね」ぽつりと呟くと、「あ？まぁ、そうだな」来人が気のない返事をする。僕は駐車場へ向かう道を歩きながら、来人を見上げた。「もしかして、竜ヶ峰が他の人とくっつくのが嫌なのか？」「はぁ？そんなわけあるか」「じゃあ、なんでそんな返事なんだよ」僕がじっと睨むと、来人は大きく溜め息をついた。「あのな。祐希と小林がくっつけば、祐希はお前に変な言いがかりつけなくなるだろう？」「え？じゃあ来人は、僕のために？」「当たり前だろうが……。じゃなきゃ、他人の恋愛ごとに口出すかよ」心底めんどくさそうに呟く。「ったく、慣れないことなんか……するもんじゃねぇな」そうぼやく来人を、僕は唖然としながら見つめた。「せっかく惚れ直したのに……」 そう漏らすと「だろう？」なぜか来人がドヤ顔をする。「いや、今の一言でがっかりしたよ」「なんでだよ？」「来人、僕が同じことしたらどうする？」「春馬が？ まさか、彰となにかあったのか！」「なんでそこで、彰兄さんが出てくるんだよ」「春馬の過去の男といえば、アイツしかいない」「……はぁ」思わず深い溜め息が出た。「やっぱり、来人は来人だね」そう呟いた。「な！どういう意味だよ！」「自分の頭で考えたら！」僕が怒りながらズンズンと歩き出すと「春馬～、なんで怒ってるんだよ～」そう言いながら、来人が追いかけて来た。竜ヶ峰……。僕はどうやら、駄犬をしつけ直さないといけないらしい。見上げた空は真っ青で、なんとなく──あの二人は、うまくいく気がしていた。

竜ヶ峰の退院日が決まり、僕と来人は護衛を任された。「別に護衛なんて要らないのに……」そうぼやく竜ヶ峰の隣には、甲斐甲斐しく世話を焼く小林さんの姿があった。なんとなく……うまくまとまったのかな？僕と来人が顔を見合わせると、「なに？なにか言いたいことあるの？」竜ヶ峰のツンツンモードが全開だった。「え？あ……いや、なにもないよ？」白々しく返すと、「本当、いい性格してるよね！」と呟きながら、「春菜の時から、そうしてくれればよかったのに……」ぽつりと続けた。「竜ヶ峰……」「別に、だからってどうなるとかないけどさ！……嫌な奴にはならなかったよ、多分」そう呟く。どうしよう。竜ヶ峰が……今日も可愛い。そのツンツンした可愛さに、僕がふにゃけていると──隣でもっとふにゃけている人がいた。「祐希……今日も可愛いなぁ……」思わず漏れたのだろうその言葉に、竜ヶ峰がキッと隣を睨む。「可愛いって、僕もう二十代後半にさしかかってるんだけど！」すると本人は、うんうんと頷きながら、「怒った祐希も、照れた祐希も……全部可愛いよ」そう言って、小林さんが竜ヶ峰の頭を撫でている。……うまくいって、キャラ崩壊したのか？唖然としている僕に、「言っとくけど、小林って本来こういう奴だから！君たちが知ってる小林は、よそいきの顔だからね！」そう言って、フンっと顔を逸らした。やばいよ、竜ヶ峰。可愛さが……限界突破してる。口元に手を当てて震えていると、「なんだよ？なんか言いたいことあるわけ？」口をへの字にして見上げてくる。どうしよう……抱き締めたい。そう思った瞬間──竜ヶ峰を、小林さんが背後

竜ヶ峰は、僕の気持ちを察したのか——「……手紙くれれば……気が向いたら返事書くし。また、会えるよ……きっと」そう呟いた。その言葉が嬉しくて、僕はぎゅっと抱き締める。「返事くれなくても……手紙送るから……」「うん」「いっぱい、いっぱい書くから……」「……」「え？いっぱいはダメ？」「小林みたいに、毎日大量は困るけど……」ぼそりと呟かれる。「え？小林さん、そんなに？」驚いて聞くと、「毎日、十通は来てた……」心底迷惑そうに言った。「え？小林さん……暇なの？」思わず漏らすと、竜ヶ峰が吹き出した。「春馬のそういうとこ、もっと早く知りたかったな」そう言ってから、「僕が言うのもなんだけど……来人のこと、頼むね」と続ける。「竜ヶ峰……」そう呟いた瞬間──来人が乱暴に僕を引き剥がし、小林さんが竜ヶ峰を背後から抱き寄せた。「祐希……早速、浮気ですか？」「春馬！お前、何浮気してんだよ！」声が重なる。「はぁ？誰が誰と浮気？」竜ヶ峰が目を据わらせる。「くだらないこと言ってる暇あるなら、さっさとご飯食べさせてよね！」ぷりぷりと怒るその一言で、来人と小林さんは、揃ってしょんぼり歩き出した。──さすがだな、竜ヶ峰。食事を終え、霊山へ向かう車の中。竜ヶ峰は、外の景色を焼き付けるように見つめていた。その横顔が切なくて、僕は何も言えなくなる。やがて──五時間の道のりを経て、竜ヶ峰家の霊山の麓に辿り着いた。入口には、僕でも破れない強力な結界。「ここまで送ってくれて、ありがとう」そう言って、竜ヶ峰は右手を差し出した。「今まで……色々ごめんね。ありがとう」その言葉に、胸が詰まる。僕は、その手を強く握り返した。「ここまで、僕たちを守ってくれていたんだよね？」小さく微笑む。——そうだ。神蛇の追っ手から、僕たちが認識されないように。来人と車、そして僕たち四人に——認識阻害の結界を張っていた。さすが竜ヶ峰だ。全部、分かっていたんだな……。そう思った、その時。「祐希、そろそろ行かないと……」小林さんが静かに促す。彼もまた、気配を感じ取ったのだろう。「最後まで、二人に迷惑かけてごめん」その言葉に、来人と顔を見合わせる。「祐希、俺たちは強いから大丈夫だ」来人が、いつもの調子で笑った。そして──「祐希……長

僕の叫びよりも早く、来人が迫り来る黒い蛇を断ち切った。 「ワンッ！」 僕の腕の中に、ライトが飛び込んできた。 その身体をぎゅっと抱き締めた瞬間—— 眩い閃光が、辺りを包み込む。 次の瞬間、光の中から遠吠えが響いた。 振り向いた先には—— 以前にも見た、あの犬の影。 それが今度は、無数となって神蛇の黒い蛇へと襲いかかっていく。 「これは……一体誰が？」 来人が驚いた声を上げる。 すると神蛇は、舌打ちをして 「チッ……多勢に無勢とは、卑怯な奴等だな」 そう吐き捨てた。 「ハニー、また近いうちに会おう」 そう言って、こちらに投げキッスをしてくる。 僕が反応するよりも早く—— 来人がそれを一刀のもとに斬り払った。 そして—— 気付いた時には、神蛇の姿は消えていた。 「来人！ 春馬君、大丈夫か？」 光がゆっくりと収まり、その先から狗飼家の当主が姿を現す。 「親父！ あの式神、親父だったのか！？」 驚く来人に、 「あぁ、春馬は知らなかったか。親父は昔、術が使えなかったんだ」 と説明が入る。 ……なんだろう。 当主様の背後から感じる、母さんのドヤ顔。 「あぁ……番になったことで、封印が解かれたんですね」 そう呟くと、 「なんだそれ！」 来人がすかさず拗ねた声を上げる。 「来人、なんで拗ねてるんだよ」 「はぁ？ 唯一、親父に勝ててたのは能力者ってところだったのによ」 唇を尖らせるその姿に、 「ふふふっ、来人君ったら子供みたい」 と、母さんが笑った。 どうやら、あの閃光は母さんの仕業だったらしい。 光が完全に消え、母さんがこちらへ歩み寄ってくる。 「ライトを連れて来てくれたのも、母さんたちだったんだね」 そっと頭を撫でると、 「これからは一緒に連れて行きなさいよ。今の来人君みたいに拗ねちゃって、大変だったんだから」 と呟いた。 その瞬間—— 来人とライトが、同時に顔を見合わせる。 そっくりな表情に、僕たちは思わず吹き出した。 「ごめんな、ライト。さっきは大丈夫だったか？」 殴られた場所に、そっと力を流す。 ライトは「くぅん」と甘えながら、僕の頬をぺろぺろと舐めた。 「ライトは、僕のヒーローだよ」 そう言って抱き締めた、その時—— 「ごほん！」

拝啓竜ヶ峰祐希様お元気ですか？お二人が霊山に入って、１ヶ月が経過しました。まだ一ヶ月なのに、祐希がいない生活が寂しく感じるなんて、不思議な感じです。こっちは相変わらずの毎日だけど、そっちはどうですか？来人は祓いの仕事が夜に多いからか、朝寝坊でライトの散歩の時間が遅くなって困ってます。（祐希と付き合ってた時からそうだった？）祐希はどう？きっと、小林さんと規則正しい生活を送っているんだろうな。会って、たくさん話をしたいよ。また手紙書くね。猫柳春馬拝啓猫柳春馬様元気そうだね。こっちは日が昇ったら起こされて、日が暮れたら就寝だよ（笑）来人も僕も、夜行性だったからね。朝は苦手だったよ。春馬は健康的な生活してたっぽいよね。小林？ あいつ、人間じゃないよ。朝、日が昇る前に起きて境内の掃除してるんだよ。信じられない。あいつ、絶対前世は坊さんだったよ。次に会った時、ライトは触らせてくれるかな？僕、動物好きなんだけど、飼ったことないんだよね。春馬がいたら、ライトも触らせてくれる気がするんだ。ライトに触らせてくれるなら、会ってあげてもいいよ。手紙、また気が向いたら返事書くね。竜ヶ峰祐希＊＊＊「春馬、どうした？楽しそうに手紙読んでるけど」手紙を読んでいると、来人が声を掛けて来た。「祐希からの手紙だよ」「あぁ……春馬と祐希は文通してるんだっけ？」来人はソファーに座る僕の横に座ると、肩に頭を預けて来た。「文通……って言ったら、祐希は怒りそうだけどね」苦笑いを浮かべた僕に「でも、手紙を出すと必ず返事が来るんだろう？あいつは基本的に面倒くさがりだから、春馬のことが気に入ったんだろう」と答えた。でも、少し拗ねているのが分かる。「なに？嫉妬してるの？」「そりゃあね。祐希から手紙が来る度、嬉しそうにされたら、嫉妬しちゃうよね」来人の言葉に小さく笑い「祐希がさ、今度会ったらライトを撫でたいんだって」と言うと「はぁ？」と、来人が頭を上げた。「あ！来人じゃなくて、ライトだからね！」僕の言葉に、来人が目を据わらせた。「春馬、お前……わざとだろう？」僕を抱き締める来人に、僕は笑い転げた。幸せな時間。幸せな瞬間。穏やかな日々……。竜ヶ峰も、こんな時間を過ごしていると良いな。＊＊＊「春馬さんからの手紙です