All Chapters of 犬猿の仲……いいえ、犬猫の仲です: Chapter 51 - Chapter 55

明け方、悪夢で目が覚めた。僕を抱き締めて眠る来人の腕からそっとすり抜け、ガウンを羽織ってリビングへ向かう。ライトはいつもの場所で、大人しく眠っている。冷蔵庫から水のペットボトルを取り出し、グラスに注いでソファーに腰掛けた。「はぁ……」あの日から、悪夢を見る回数が増えた。それはいつも、来人が竜ヶ峰の手を取り、僕から離れていく夢。走っても、走っても追いつかない。手を伸ばしても届かない。『来人、待って！ 行かないで！』叫んでも……声は届かない。いつも、そこで目が覚める。ソファーの背もたれに身体を預け、手の甲で瞼を覆った。あの日、フードを被った男を見てから、もう半年が過ぎた。それでも……胸の奥で、不安が渦を巻いている。その時、腰のあたりに温かい感触が触れた。見下ろすと、ライトが僕の隣に来て座っている。「ごめん、ライト。起こしちゃった？」そっと頭を撫でると、ライトは幸せそうに目を細めた。薄暗い室内の窓の外には、月明かりに照らされた小さな庭。穏やかで、幸せな日々。来人が愛してくれている実感はある。それでも……。僕の中で、春菜だった頃に受けた傷は、まだ癒えていないのだと――思い知らされる。竜ヶ峰は、本当に綺麗な人だった。それに比べて……僕は、ちんちくりんだ。番だから――来人に選ばれただけ。ふと、そんな思いが頭をよぎり、僕は小さく首を振った。「くぅ～ん」ライトが心配そうに鼻を鳴らすと、僕の頬をぺろりと舐めた。「あはは、ライト。くすぐったいよ」その時、リビングの明かりが灯った。「春馬、どうした？」隣にいない僕を心配したのだろう。お揃いのガウンを羽織った来人が立っていた。「あ……ごめんね。ちょっと夢見が悪くて」苦笑いを浮かべると、来人はライトの反対側に腰掛け、僕を抱き寄せた。「大丈夫だ。俺が傍にいる」「来人……」見つめ合い、唇が重なる。それを見届けたライトは、静かに自分のクッションへ戻っていった。唇が首筋を辿り、ガウンの合わせから手が差し込まれる。「来人、ちょっと待って……」「待たない。安心しろ、悪夢なんか見せないようにしてやる」そう囁かれ、「待って……明るい部屋は、恥ずかしいよ……」頬を染めて呟くと、来人は天を仰いだ。リモコンを手に取り、部屋の明かりを落とす。そしてガウンの紐を解き、前を

「ライト」「わん！」明るい笑い声が聞こえる。「来人、ライトのご飯早く」「分かってるよ。ほら、ライト、待て」ライトと名付けられた犬が、尻尾を振りながら大人しく待っている。「来人！ 早く、良ししてあげなよ」「春馬、世の厳しさをライトにも教えないとな」「ライト、良し！」「あぁ！ 春馬！」二人の楽しそうな声が響いた。ライトは勢いよくご飯に飛びつき、尻尾を大きく振っている。そんな様子を見て、春馬が嬉しそうに笑った。その笑顔を見つめながら、来人も穏やかに微笑んでいる。……幸せそうな笑顔。あそこは、ちょっと前まで僕の場所だった。胸の奥が、じくりと痛む。許さない。僕から居場所を奪った猫柳春馬も。僕を裏切った来人も。「きみ、大丈夫？」幼かったあの日。僕に差し出された、優しい手。泣いていた僕に、何の躊躇もなく差し伸べられた温かな手。それだけを支えに、僕はここまで生きてきた。……来人は、きっと覚えていないんだろう。ダークグレーのフードを目深に被る。あの日──呪詛を浄化された時、僕の右腕には火傷の跡のような痣が残った。その痣が、じくりと痛む。この傷が疼く度、僕の憎しみは蘇る。精々……今は幸せを噛み締めているがいい。その笑顔が、いつまで続くか。僕は気配を消すと、再び人混みの中へと姿を隠した。