All Chapters of 犬猿の仲……いいえ、犬猫の仲です: Chapter 1 - Chapter 8

容姿端麗、品行方正、成績は標準でスポーツ万能。──そりゃ～、女子の中に入ればねぇ……それが猫柳春菜の評判だ。「春菜様、もうお帰りですの？」「えぇ……今日は祖父に呼ばれておりますの」「残念ですわ」女子に囲まれ、ハーレム状態の僕。……はぁ、これが女子の姿じゃなければね。学校の校門前に、家から迎えの車が来ている。さっさと乗り込んで、家に帰りたい。そう思っていた矢先、「おい！」突然、呼び止められた。声の方に振り向くと、均整の取れた筋肉に覆われたモデルみたいなスタイル、顔面偏差値の高い男が立っていた。「狗飼様だわ！」「え？　なんで狗飼様が？」周りの女子が騒ぎ出す。「狗飼……様？」首を傾げる僕を、値踏みするかのように頭の先からつま先まで舐め回し、「なんだよ。臀の青いガキかよ」と呟いた。（はあ？　いきなり呼び止めて、なんだそりゃあ？）心の中で中指を立てながら、顔面では上品な笑顔を浮かべる。「あの……どのようなご用ですか？」可憐な美少女を装い、口元に手を当てて小首を傾げた。するとソイツは鼻で笑い、僕の顎を長い指で掴んで、「まぁ……乳臭いが、幼児体型だから良しとしてやろう」などと言い出した。随分な言い草と、俺様な態度に腹が立った。顎を掴む手を叩き落とし、「私を、猫柳春菜だと知っての行いですの？」睨み上げる。するとソイツはニヤリと笑い、「なるほど。ただの従順なお嬢様じゃ、ないみたいだな」そう言うと、今度は顎を掴んで強引にキスして来やがった！（ファーストキスだったのに！）『パァン！』僕の平手打ちが、ソイツの頬に炸裂した。「痛てぇな。婚約者に、なんてことをするんだよ」「こ……婚約者ですって？」驚く僕に、「あぁ。代々、猫柳家は狗飼家に娘を嫁に出す決まりがあるんだよ」そう言って僕の顎を乱暴に掴み、「俺の名前は狗飼来人だ。婚約者の名前くらい、きちんと覚えておけ」そう言い残し、待たせていたらしい車に乗り込んで去って行った。僕は突然の出来事に、呆然としていた。

「春菜様、旦那様がお呼びでございます」 その声を聞いた瞬間、胸の奥がわずかに強張った。 あれから、半年の月日が流れた。 僕は性別を偽ったまま、狗飼家に嫁いでいる。 ──そして今も、バレていない。 理由は単純だ。 この結婚は、いわゆる白い結婚だから。 結婚初日。 狗飼来人は、僕にこう言い放った。 「結婚はする。だが、夫婦として暮らすつもりはない」 あまりに一方的で、あまりに冷たい宣言だった。 狗飼家と猫柳家の婚姻は、 “異能”を持つ子を生み出すための、古い儀式だという。 狗飼家は“攻”の力。 猫柳家は“守”の力。 両家が婚姻することで、 攻守を併せ持つ存在が生まれる──それが血の掟。 だが、来人は違った。 彼は生まれながらにして、 「攻」と「守」──両方の力を持っていた。 だからこそ、来人は言ったのだ。 「この掟を、終わらせたい」 そこで持ち出されたのが、契約結婚だった。 三年間、夫婦として暮らす。 ただし、夫婦関係は持たない。 子供も作らない。 そして三年後、僕は── “お払い箱”という名の、自由を手に入れる。 それが、最初から決められていた役割だった。 互いに干渉しない。 それが、僕たちの契約内容だった。 戸籍？ もちろん、出していない。 形だけの結婚。 形だけの花嫁。 そして今、僕は 狗飼家当主に呼び出され、 本邸の長い廊下を歩いている。 この先で告げられる言葉を思いながら── 胸の奥に、言いようのない違和感を抱えたまま。

来人の恋愛対象が男だと知り、僕はひどく焦った。 今は女だと思われているから、まったく興味を持たれていない。 けれど──もし僕が男だと知られたら。 考えただけで、喉がひくりと鳴る。 そんな時、ふと脳裏に浮かんだのは竜ヶ峰の顔だった。 とにかく感じの悪い男だが、驚くほど整った容姿をしている。 来人と同じ二十五歳。 大人の余裕と、抗いがたい色気を併せ持った男。 ……それに比べて。 鏡に映る自分は、童顔で華奢な身体。 思わず、乾いた笑みがこぼれた。 そもそも僕なんて、最初から来人の視界にすら入っていない。 「はぁ……」 溜め息をついた、その時だった。 「どうした？」 背後から低い声が落ちてきた。 振り向くと、紺色のシャツの前をはだけさせた来人が立っていた。 鍛え上げられた体躯。切れ長の目が、僕を見下ろす。 「いえ……何でもありません」 首を振ると、来人は一歩、距離を詰めた。 「オヤジに呼び出されたらしいな」 低く、甘い声。 そのまま、ふいに頭を撫でられる。 「すまないな。嫌な思いをさせて」 ぽつりと落とされた言葉に、胸が揺れた。 「……いえ。妻の務めを果たせていないのですから」 百八十センチを超える来人を見上げる。 男に興味のない僕から見ても、彼は格好いい。 気だるげな雰囲気は、だらしなさではなく色気になり、 紺のシャツと黒いスラックスが逆三角形の体躯を際立たせている。 額に落ちた前髪が、 ──触れてはいけないと思うほど、来人を魅力的に見せていた。 そんな事を考えていると── 来人との距離が、近すぎると気付いた時には 「……なんだ。務めを果たしたいのか？」 気付けば腰を抱かれ、顎を軽く掴まれていた。 「妻殿が望むなら、叶えなくもないぞ」 揶揄うような囁きに、頬が熱くなる。 「ご冗談を……。あなたの情夫から聞きました。女性に興味はないのでしょう？」 顎を掴む手をそっと払い、小さく笑う。 来人は面白がるように目を細め 「ああ……祐希から聞いたのか。 まぁ、そうだが…… 不思議だな。お前なら、抱けそうな気がする」 そう甘く囁かれ、背筋がひやりと冷えた。 だが次の瞬間、来人は低く笑い── 「安心しろ。約束通り、お前

来人はあの日、契約結婚の話をした後、 一度も猫柳家を訪れなかった。 再会したのは結納の場。 それから会うこともなく、結婚式を迎え、現在に至る。 結婚してからも、来人がこの別邸を訪れることはほとんどない。 気まぐれに顔を出す程度で、夫婦とは名ばかりの関係だった。 それなのに── 時々、こうして無防備に懐へ踏み込んでくる。 僕は線を引くために 「旦那様。どのような方とお付き合いなさっても構いませんが…… 口の固い方をお選びくださいませ」 そう言って通り過ぎようとした瞬間、 腕を掴まれた。 「……嫉妬か？」 甘く囁かれ、睨み上げる。 「ご冗談を。手を離してください、旦那様」 鼻で笑うと、来人は静かに告げた。 「一つ言っておく。 俺にとってセックスは浄化の手段だ。 祐希は、受けた瘴気を身体で浄化してくれているだけだ」 顔を覗き込まれたが、僕は腕を振り払った。 「興味ありません。 旦那様は、旦那様のお好きなように」 そう言い残し、部屋へと戻る。 「……はぁ」 深い溜め息が零れた。 来人の瞳は、普段は薄茶色だ。 だが異能を使う時だけ、金色に輝くらしい。 それなのに── 僕と話す時、あの目はいつも金色に見える。 その瞳に見られると、全てを見透かされている気がして怖くなる。 正直、来人には感謝している。 本来なら本邸で暮らすはずの僕を、こうして別邸で生活させてくれていること。 嫁ぐ時に一人では可哀想だと、猫柳家で身の回りの世話をしてくれていた鈴本を、そのまま付けてくれたこと。 嫁いだ当初、僕を侮辱した使用人を全員解雇し、 本邸でも別邸でも、 「狗飼春菜は、狗飼来人の妻である。 春菜への侮辱は、来人への侮辱に値する」 そう言って、はっきりと釘を刺してくれた。 だから僕も鈴本も、狗飼家で何不自由なく暮らせている。 感謝しているはずなのに── 僕の中で、何かが強く警告していた。 来人に、近付くな。 その声だけが、 胸の奥で、何度も反響していた。