All Chapters of 犬猿の仲……いいえ、犬猫の仲です: Chapter 81 - Chapter 90

来人を見る小林さんの目は、どこまでも冷たかった。見ている僕でさえ、その視線に息を飲む。「中途半端な優しさで、また祐希様を傷付けるんですか？しかも、自分の番の春馬さんまで傷付けて……とんだクズ野郎ですね」来人の顔が強張る。「狗飼家は、子供の躾がなっていませんね。こんなバカ息子に育てて」淡々とした声なのに、その一言一言が深く刺さる。僕は慌てて来人の前に立った。「もうやめて下さい！確かに来人は単純でバカだけど、こいつなりの優しさなんです！」「春馬……フォローになってない」来人が小さく呟く。「うるさい！僕はまだ、お前に怒ってるんだからな！」振り向かずに叫ぶと、背後から情けない声がした。「春馬……ちゃんと祐希には説明してきた。そいつが命懸けで助けたことも……俺と春馬が、もうパートナーだってことも……」今にも「くぅ〜ん」と鳴きそうな声だった。「来人、その話は後で！」「春馬、もう怒ってないか？」「来人！空気読んで！」「春馬が怒ってないって言うまで、空気読まない！」突然、背後から抱き締められる。「来人、待て！」思わず叫ぶと、来人はしょんぼりと離れた。その様子を見ていた小林さんが、ぽかんとした顔をしたあと、吹き出した。「敵わない。本当に……春馬君には敵わないよ」ひとしきり笑うと、「今日は、春馬君に免じて赦してあげます。祐希様も、随分ご迷惑をお掛けしたようですし」そう言って、小林さんは背を向けて歩き出した。「カッコイイよな〜小林さん」ポツリと呟く。振り返ると、来人が耳を垂らした犬みたいな顔をしていた。思わず、溜め息をついた。

『ガシャーン』 大きな音を立てて、食器が床に散らばった。 「祐希！」 荒れる僕に、兄さんの叱責が飛ぶ。 「うるさい！ うるさい！ うるさい！」 癇癪を起こす僕に、兄さんは呆れたように溜め息をついた。 来人が猫柳春馬を追い掛けて行くのを見送り、窓の外に目を向けたその時──息を呑んだ。 猫柳春馬と小林が、仲良さそうに話していた。 しかも、普段は微笑みしか浮かべない小林《アイツ》が、破顔していた。 ──なんだよ、それ。 その後で、何食わぬ顔をして食事なんか持って来られても、素直に食えるかよ。 ……別に、それがどうしたって話だけど。 でも、何故か、無性にイライラした。 大体、小林《アイツ》は──小学一年の僕に、小学六年の分際で『好きだ』なんて言ってきたくせに。 ……あれか？ ショタコンか？ 猫柳春馬、童顔だもんな。 好みなんだろうよ。 ぶちまけた食器を、何も言わずに片付けている小林《アイツ》を見て、余計に腹が立つ。 猫柳春馬も、猫柳春馬だ。 僕から来人を奪っておいて──今度は小林か？ いい子ぶって、抜け目ないよな。 ……なんだか分からない。 でも、とにかくイライラする。 「小林、そこまでする必要ない！ 祐希、小林に謝りなさい！」 兄さんの声に、さらに苛立ちが募る。 「嫌だ！」 プイッと顔を背けると、 「構いません。私が、祐希様の機嫌を損ねることをしたのでしょう」 まるで最初から分かっていたみたいな顔で、そう言われて──余計に腹が立った。 「小林、お前の顔を見てると腹が立つ！ 二度と顔を見せるな！」 言ってしまった瞬間、空気が止まった。 片付けていた小林の手も、ぴたりと止まる。 ──しまった。 そう思った時には、もう遅かった。 小林は何も言わずに片付けを終えると、 「祐希様の前に顔を見せて、申し訳ありませんでした」 そう言って、静かに頭を下げて部屋を出て行った。 「あ……」 思わず手を伸ばしかけて──そのまま、強く握り締める。 怖かった。 また、誰かを求めたら── 失うんじゃないかって。 どうせ小林も、最後は── 猫柳春馬みたいな、ああいう“選ばれる側”を選ぶに決まっている。 僕みたいな、面倒で、

「なんだ……きみか」 竜ヶ峰の見舞いに行くと、僕の顔を見て露骨にがっかりした顔をされた。 「来人なら、もう少ししたら来るよ」 そう言うと、 「なに？本妻の余裕？」 鼻で笑われる。 ……でも、本妻呼ばわりが久しぶりすぎて、なんかちょっと嬉しい。 「元気そうで安心したよ」 そう言って笑うと、あからさまに嫌な顔をされた。 「なんで見舞いなんか……来るんだよ」 ぽつりと呟かれて、竜ヶ峰の顔を見る。 「僕のこと……嫌いなはずだろう？」 そう言って、俯いた。 少し膨らんだ頬。 不貞腐れているように見えるけど、その手は布団をぎゅっと握り締めている。 どうしよう。 あんなに嫌いだった竜ヶ峰が、可愛い。 思わず天を仰いだ。 来人、今なら分かる。 分かるよ。 竜ヶ峰、可愛すぎる。 惚れるよな……うん、僕も来人がいなかったら惚れてる。 そんなことを考えている僕の返事を待って、竜ヶ峰がちらちらとこちらを見ている。 来人〜！早く来て〜！！ この可愛い生き物、どうにかして！！ そう思っていると、 「答えたくないくらい

「お見舞いに来て下さったのですか？わざわざ、お花まで……」 そう言われて、僕は 「はい。まだ固形物を食べられないと聞いたので、無難ですが……」 と答えながら、小林さんと並んで歩いた。 「淡い色合いの、明るくて可愛いアレンジメントですね。……一本だけ、赤い薔薇が入っていますが、アクセントですか？」 そう言われて、 「来人が……竜ヶ峰が赤い薔薇が好きだったって言って、選んだんです。でも……赤い薔薇って、竜ヶ峰みたいですよね」 「え？」 「華やかで綺麗で、でも棘がある」小さく笑う。すると、小林さんは静かに言った。 「私から見たら……祐希様は、今にも折れてしまいそうな白百合のような方ですけどね」その言葉に、思わず小林さんの顔を見る。 （え？小林さんって……やっぱり竜ヶ峰を？）そう思って見上げると、小林さんはただ不思議そうにこちらを見ていた。どうやら、深い意味はないらしい。僕は、人の恋愛に口を出すのはやめようと思い、鞄から花ばさみを取り出した。そして、花を整え始める。すると、小林さんが興味深そうに手元を見ている。 「珍しいですか？」花の根元を切りながら聞くと、 「春馬君は、何でも出来るんですね」と言われた。 「え？何にも出来ないですよ。これは学校で必須科目だったから、生けられるだけです」そう答えると、 「男に生け花が必須科目？」小林さんが首を傾げる。僕は苦笑いを返した。 「私はどうも……こういうのは苦手で……」 「小林さんに苦手がある方が、意外ですよ」 「え？そうですか？苦手なことばかりですよ」思わず顔を見合わせて、微笑み合う。その時だった。 「何で小林と猫柳が一緒にいるの？」低い声が響く。

「先日、私に触るなって言いましたよね？」 来人の手を払おうとした小林さんの腕を、来人が強く握ったままだったらしい。 小林さんは眉間に皺を寄せる。 「何の真似ですか？」 睨み上げる小林さんを、来人は鼻で笑った。 「何の真似だ？……それは、こっちのセリフだ」 低く言い放ち、そのまま睨み返す。 「あんた、どういうつもりで祐希の傍にいる？」 「は？」 「は？じゃねぇんだよ。俺は……自分の身勝手さで祐希を傷付けた。だから、祐希には幸せになってほしいんだ」 その言葉に、小林さんが鼻で笑う。 「随分と勝手な言い分ですね。自分の都合で祐希様を傷付けたくせに」 空気が、一気に張り詰めた。 今にもぶつかりそうな、危うい空気。 「俺は……自分の気持ちを、どうであろうと祐希にも春馬にもぶつけてきた。だから、自分の身勝手な行動を責められても逃げねぇ。それがケジメだと思ってる」 来人は、まっすぐに言い切る。 「だけど、あんたはなんだ？いい人ぶって、何も伝えず傍にいやがる。しかも一丁前に『祐希様』なんて呼んで、微妙に距離作ってんじゃねぇか」 低く、吐き捨てるように言った。 「本気で祐希と向き合う気がねぇなら——二度と祐希に近付くな」 その瞬間だった。 小林さんが、来人の胸ぐらを掴んだ。 「ふざけるな！祐希を弄んで捨てたくせに、勝手なことを言うな！」 声が、震えている。 怒りだけじゃない。 何かを押し殺しているような、そんな声だった。 「弄ぶ？……聞き捨てならねぇな」 来人の目が細くなる。 「俺は祐希を愛してた。春馬に出会って、心変わりしたのは悪いと思ってる。だけど——あんたみたいに、傷付かない距離で“いい人”やる気はねぇ」 その言葉に、空気がさらに重くなる。 ……珍しく、来人がまともなことを言っている。 思わず止めるのも忘れて、僕は息を飲んだ。 竜ヶ峰を愛している小林さんと、竜ヶ峰を愛していた来人。 だからこそ分かるものがあるのだろう。 僕は、何も言わず──二人の出す答えを待っていた。