All Chapters of 동생을 택한 너에게, 나는 네 라이벌을 택했다: Chapter 21 - Chapter 30

“알았어. 바로 갈게.”채이는 짧게 대답한 뒤, 옷매무새를 정리했다. 방금 전의 소란으로 흐트러졌던 감정을 천천히 눌러 담으며 호흡을 가다듬었다.그리고 몸을 돌려 문밖으로 걸음을 옮겼다. 발걸음은 망설임이 없었고, 태도에는 분명한 결단과 익숙한 단정함이 배어 있었다.설희는 채이의 뒤를 따르며 계속해서 표정을 살폈다. 혹시라도 감정이 흔들린 흔적이 남아 있지 않을까 조심스럽게 살펴봤지만, 채이의 얼굴은 놀랄 만큼 평온했다. 마치 조금 전의 언쟁이 없었던 것처럼 보일 정도였다.채이의 사무실 문은 계속 열려 있었기에, 방금 전 두 사람의 말다툼은 복도를 지나던 직원들의 귀에도 고스란히 전해졌다.사내 채팅방에 소문이 빠르게 퍼졌지만, 그 안에는 호기심보다는 채이에 대한 걱정이 더 많았다.채이는 회사의 공동 창립자 중 한 명이었다.연말 보너스나 프로젝트 성과급을 책정할 때도, 채이는 늘 아끼지 않고 베풀었다. 일한 만큼 돌려받아야 한다는 원칙을 지켜 왔고, 그 덕에 직원들의 신뢰도 두터웠다. 그래서 직원들은 더더욱 채이의 선택을 쉽게 받아들이지 못했다.회의실 안에서는 채이가 도착하기 전부터 이사들이 조용히 이야기를 나누고 있었다.“이 회사가 여기까지 온 데에는 진 상무님 공이 적지 않죠. 그런데 이렇게 떠나신다니, 참 아쉽습니다.”한 이사가 고개를 저으며 말했다.“부태빈 대표님은 상황을 너무 낙관적으로 보는 것 같습니다. 이러다간 회사가 흔들릴 수도 있어요.”다른 이사도 낮은 목소리로 걱정을 내비쳤다.“그럼 지금 우리가 할 수 있는 게 뭘까요?”또 다른 이사가 말을 이었다.“진 상무님 의지가 워낙 확고해 보이는데, 가만히 두면 지분이 외부로 넘어갈 가능성도 있습니다.”“차라리 우리끼리 일부라도 정리해서 인수하는 게 낫지 않겠습니까?”연장자인 이사가 의견을 냈다.“그래야 부 대표님에 대한 견제도 가능하고, 최소한 의사 결정에서 우리가 밀리지는 않을 테니까요.”그때 회의실 문이 열리고 채이가 들어왔다.이사들은 일제히 자리에서 일어나

쾅!곧이어 소리와 함께 문이 거칠게 닫혔다. 태빈의 분노가 그대로 벽에 부딪친 듯 둔탁한 소음이 집무실 안에 울려 퍼졌다.“부태빈, 지금 뭐 하는 거야!”채이는 태빈의 갑작스러운 행동에 격앙된 목소리로 소리쳤다. 손목을 비틀며 벗어나려고 하면서, 시선에는 노골적인 혐오와 분노가 담겨 있었다.하지만 태빈은 전혀 개의치 않는 듯 보였다. 남자의 눈에는 이성이 아닌 집착에 가까운 감정이 깔려 있었다. 그는 갑자기 상체를 숙이며 채이에게 얼굴을 들이밀었다.채이는 한 치의 망설임도 없이 고개를 돌려 태빈을 세게 물었다. 입안에 금속성의 피 맛이 퍼졌다.태빈은 예상치 못한 통증에 짧게 숨을 들이마셨다. 반사적으로 입가를 만져 보고, 손끝에 묻은 붉은 자국을 내려다봤다.잠시 멈칫하던 그는 이내 비웃음과 분노가 섞인 웃음을 흘렸다.“하.”태빈이 낮게 말했다.“진채이, 이렇게까지 나를 밀어내고 집까지 나간 이유가 있었네. 밖에 다른 놈 생긴 거지? 네 오빠는 그냥 네 방패고, 진짜 바람피운 남자는 따로 있는 거고.”태빈의 눈에 시뻘겋게 핏발이 서며 달아올랐다.최근 채이의 모든 행동이 머릿속에서 빠르게 엮였다. 멀어짐, 침묵, 이사. 생각할수록 태빈의 확신은 더 단단해졌다.채이는 힘껏 태빈을 밀쳤다. 반동 때문에 몸이 흔들렸다.손목을 감싸 쥔 채이에게 천천히 통증이 밀려왔다. 태빈이 붙잡았던 곳은 이미 벌겋게 열이 오른 듯했다.채이는 차갑게 말했다.“지금 네가 하는 행동 전부... 나한테는 역겨워.”단어 하나하나에 분노를 눌러 담고 있었다. 물러설 여지는 없었다.채이는 태빈의 억측이 어처구니없다는 생각이 들었다.‘사람이 이렇게까지 자기 멋대로의 상상에 집착할 수가 있나?’몇 번이나 같은 의심을 반복하는 태빈의 모습을 보면서 채이는 오히려 우스꽝스럽게 느껴졌다.“그놈이 누구든 상관없어.”태빈이 이를 악물고 말했다.“당장 끊어. 지금.”말이 끝나기도 전에 태빈은 다시 채이를 붙잡았다. 거칠게 끌어당긴 뒤, 물건을 던지듯 문 쪽으로

“여기가 어디라고 소리쳐. 병원이잖아.”그때 응급실 문이 열리며 의사가 안에서 나왔다. 의사는 세 사람을 한 번 훑어본 뒤 낮지 않은 목소리로 제지했다.“선생님, 환자 상태는 어떠세요? 이제 생명에는 지장 없는 건가요?”시은이 급히 다가가 물었다.“다행히도 이송이 빨랐습니다. 현재는 생명이 위험하지는 않습니다. 일반 병실로 옮겨서 이틀 정도 경과를 보고 퇴원하셔도 됩니다. 다만 심장이 약하신 편이라, 앞으로는 절대 자극을 주면 안 됩니다.”“감사합니다, 선생님.”잠시 뒤, 한유희는 병실로 옮겨졌고 이미 의식도 회복한 상태였다.그 모습을 본 채이는 마음속으로 한숨을 돌렸다.‘큰일은 아니구나.’인사만 하고 바로 나갈 생각으로 병실 안으로 들어갔다.“어머니, 이제 괜찮으세요? 어디 불편한 데는 없으세요?”채이가 조심스럽게 물었다.“가식 떨지 마.”한유희는 굳은 얼굴로 냉정하게 말했다.“난 지금 네 얼굴 보기 싫으니까 당장 나가.”말투에는 날이 서 있었고, 눈빛에도 여유라곤 없었다. 예전의 온화하던 모습은 전혀 찾아볼 수 없었다.채이는 입꼬리를 살짝 올리면서 어색하게 웃었다.‘강시은이 무슨 말을 했는지 뻔하지.’굳이 설명하고 싶지도 않았다. 이제 와서 이 집안 사람들과 엮일 이유도 없었다.채이는 말없이 몸을 돌렸다.“서!”태빈이 소리쳤다.“우리 어머니가 이렇게 된 게 다 너 때문인데, 네가 왜 가? 너 여기 남아서 퇴원할 때까지 간호해야 해.”말을 뱉고 나서도 태빈의 마음은 묘하게 복잡했다. 채이가 등을 돌리는 걸 보자, 태빈은 자기도 모르게 붙잡고 싶었다.채이는 웃음을 터뜨렸다.“네 어머니가 나 보기 싫다잖아. 그리고 이 기회에 누군가는 점수 좀 따고 싶어 하는 것 같은데, 내가 여기 남아 있으면 방해가 되잖아.”“오빠, 제발 그만하세요.”시은이 걱정스러운 표정으로 끼어들었다.“이모는 더이상 자극을 받으시면 안 돼요.”한유희는 시은의 손을 잡아 자기 쪽으로 끌어당겼다.“그래, 우리 시은이만 참 착하지.”그리

홍건그룹은 최근 몇 년 사이 빠르게 몸집을 키운 기업이었다. 업계에서는 이미 부빈그룹과는 비교가 어렵다는 말이 공공연히 돌고 있었다.“부 대표님, 오랜만입니다.”유 회장이 먼저 인사를 건넸다.“회장님, 이렇게 뵙게 되어 영광입니다. 앉으시죠.”태빈도 정중히 답하며 자리를 권했다.회의는 비교적 순조롭게 진행됐다.분위기가 무르익었을 즈음, 유 회장이 자연스럽게 화제를 꺼냈다.“부 대표님, 예전에 약속하신 건 잊지 않으셨겠죠? 오늘 저는 귀사의 특허 건 때문에 온 겁니다.”유 회장은 여유로운 말투로 웃으며 말했다.“물론입니다.”태빈도 자신 있게 웃었다.“회장님께 드린 약속은 이미 다 준비해 두었습니다.”그는 곧바로 비서에게 눈짓했다.비서는 준비해 둔 특허 자료를 꺼내 유 회장 측에 전달했다.유 회장의 실무진이 서류를 받아 들고 그 자리에서 하나하나 검토하기 시작했다. 계약 체결 전 확인 절차였다.잠시 후, 유 회장의 비서가 서류를 덮으며 미묘하게 미간을 찌푸렸다.그리고 유 회장의 귀에 바짝 다가가 조용한 목소리로 뭔가를 속삭였다.“회장님, 무슨 문제라도 있습니까?”태빈이 의아한 듯 물었다. 목소리에는 여전히 자신감이 남아 있었다.유 회장의 표정이 단번에 바뀌었다.“이게 무슨 장난입니까? 부 대표님.”그는 서류를 탁 소리가 나게 테이블 위에 내리쳤다.“남의 특허를 들고 와서 저랑 협력하겠다는 겁니까? 절 바보로 보는 겁니까?”태빈은 얼떨떨한 표정으로 그를 바라봤다.“회장님, 무슨 말씀인지 잘 모르겠습니다. 이번 협력을 위해 제가 할 수 있는 최선을 다했고, 이 특허도 오래전부터 준비해 온 겁니다.”“모르겠다고요?”유 회장의 목소리가 낮아졌지만 그 안에는 분명한 분노가 담겨 있었다.“부빈그룹이 한때 자금줄이 막혀서 벼랑 끝에 몰렸을 때, 누가 손을 내밀었는지 기억합니까? 제가 기회를 줬습니다.”유 회장은 자리에서 일어섰다.“그런데 이런 식으로 보답합니까? 부 대표님, 저를 적으로 돌렸을 때 어떤 결과가 오는지 아십니까

“설명은 됐습니다.”유 회장의 표정에는 분명한 피로감이 드러났다. 더 이상 말을 듣고 싶지 않다는 뜻이었다.그는 시선을 채이에게로 옮기며 한결 부드러운 태도로 말했다.“진 상무님, 저는 진 상무님 명의의 특허에 큰 관심이 있습니다. 기회가 된다면 상무님과 직접 협력해서 그 특허를 함께 개발하고 싶습니다.”유 회장은 명함을 내밀었다.“이건 제 명함입니다. 의향이 생기시면 언제든 연락 주십시오.”채이는 두 손으로 명함을 받아 들고 미소 지었다.“좋게 봐주셔서 감사합니다, 회장님. 신중하게 검토해 보겠습니다.”유 회장은 더 말하지 않고 자리를 떠났다.태빈이 포기하지 못한 듯 그 뒤를 급히 따라갔지만, 유 회장의 태도는 이미 분명했다.엘리베이터 문이 닫히는 걸 지켜보면서, 태빈의 얼굴은 서서히 굳어졌다. 그는 참지 못하고 바닥을 세게 내리찍었다.“진채이, 이제 만족해!”태빈은 분노에 찬 눈으로 채이를 노려봤다. 감정은 이미 통제 범위를 벗어나 있었다.‘만족?’채이는 짧게 웃었다.“이제 시작이야.”그 말을 남기고 돌아선 채이는 밖으로 나갔다.설희도 곧바로 채이를 따라서 회사 밖으로 나섰다.“괜찮아?”채이가 먼저 물었다.“전 괜찮습니다, 상무님.”설희는 눈을 반짝이며 말했다.“아까 진짜 멋있었어요. 상무님은 완전 제 롤모델이에요.”태빈의 힘이 생각보다 강해서 채이는 아까 바닥에 넘어졌다가 한참을 쉬고 나서야 일어날 수 있었다.하지만 방금 전 태빈이 아무 말도 못 하고 무너지는 모습을 떠올리자, 몸의 통증은 이상하게도 느껴지지 않았다.채이는 가볍게 웃고는 아무 말도 하지 않았다.‘저 사람이 뜻대로 안 됐다고 해서 내가 정말로 행복해지는 건 아니네.’회사에서 나온 뒤, 채이는 배정그룹에서 마련해 준 호텔로 향했다.아직 처리해야 할 업무가 남아 있었기에 설희도 함께 데리고 왔다.채이가 방에 들어선 지 얼마 지나지 않아, 문을 두드리는 소리가 났다.설희가 나가 문을 열었다.“안녕하세요.”서빙 직원이 카트를 밀며 들어왔다