동생을 택한 너에게, 나는 네 라이벌을 택했다

“배준모 씨, 보름 뒤에 화경시로 돌아가서 당신과 결혼하겠습니다.”바의 작은 발코니에서. 진채이는 어두운 색 소파에 몸을 묻은 채 전화기 너머의 사람에게 차분하게 말했다.이내 차갑고 거리감 있는 남자의 목소리가 들려왔다.[진채이 씨, 제 기억이 맞다면 두 달 전에 당신은 그 이른바 남자친구 때문에 우리 약혼을 거절한 적이 있지 않습니까?]채이는 입술을 살짝 깨물었다.두 달 전, 채이는 7년 동안 사랑해 온 연인 부태빈을 집으로 데려가 부모님께 소개하려 했다.하지만 집에 그 이야기를 전하자마자 들려온 건, 진씨 가문과 배씨 가문이 혼인을 준비 중이고 배준모가 채이의 명목상 약혼자라는 사실이었다.채이는 태빈 때문에 집안과 크게 다투었고, 그 과정에서 아버지 진해강은 병원에 실려 갔다. 그럼에도 채이는 내기처럼 말했었다. 자신은 태빈과 반드시 평생 행복할 테니까, 부모님께 자신의 선택이 틀리지 않았다는 걸 보여주겠다고.그러나 불과 두 달.채이가 태빈에게 품었던 마음은 태빈이 ‘여동생’ 강시은을 감싸고 또 감싸는 모습을 지켜보면서 서서히 닳아 없어졌다.특히 오늘은...오늘은 원래 두 사람의 기념일이었다.그런데 태빈은 약속에 나타나지 않았고, 대신 바에서 시은과 묘한 술게임을 하며 시간을 보내고 있었다.채이는 핸드폰을 쥔 손에 힘을 주었다. 그녀의 목소리는 낮고 조용했지만 분명했다.“저는 부태빈 씨랑 헤어질 겁니다.”[제 도움이 필요합니까?]남자의 목소리는 여전히 냉정했고, 묘하게 밀어붙이는 기세가 섞여 있었다.“아닙니다.”채이는 조용히 말했다.“부태빈 씨와 얽힌 일은 제가 정리할게요. 당신이 신경 쓸 일 없게 할게요.”“그 사람 회사에 제가 쏟은 자금도 적지 않아서요. 제 몫을 되찾을 시간이 필요해요. 조금만 기다려 주셨으면 해요.”[알겠습니다. 보름 뒤에 공항에서 뵙죠.]그 말과 함께 통화는 끊어졌다.전화를 집어넣고 한동안 멍하니 한 곳만 바라보던 채이는, 소파에서 일어나 바 2층의 한 룸으로 향했다.가까이 다가가자 안

“채이야, 네가 아무리 제멋대로 굴어도 정도는 있어야지.”태빈은 채이를 바라봤다. 눈에는 실망이 짙게 깔려 있었고, 목소리는 잔뜩 가라앉아 있었다.“지금 시은이 어디 있는지만 말해. 그전 일들은 전부 묻어줄게.”“내가 말했지.”채이는 태빈을 똑바로 마주보며 또박또박 말했다.“강시은이 어디 있는지 모른다고.”채이는 숨을 고르며 말을 이었다.“강시은이 납치된 일, 나랑은 아무 관계도 없어.”말이 끝나기도 전에 태빈의 손이 채이의 목을 움켜쥐었다.남자의 손가락에 힘이 들어가자 숨이 막혔다.공기가 들어오지 않으면서 채이의 시야가 흐려졌다.그녀는 의식이 멀어지는 와중에 귀에 날카로운 핸드폰 벨소리가 울렸다.태빈은 손을 놓았다.전화기 너머에서는 비서의 목소리가 들려왔다.시은을 찾았다는 말이었다.태빈은 채이를 다시 보지도 않고, 몸을 돌려 급하게 현관 쪽으로 걸어갔다.채이는 바닥에 주저앉아 있었다.얼굴에는 핏기가 전혀 없었고, 목에는 손자국이 선명하게 남아 있었다.하얀 피부 위에 번진 자국은 섬뜩해 보였다.아래층에서 차가 출발하는 소리가 점점 멀어졌다.채이는 잠시 숨을 고른 뒤에야 겨우 몸을 일으켰다.비틀거리며 욕실로 들어가 거울 앞에 섰다.거울 속에는 알아보기 힘들 정도로 흐트러진 채이가 서 있었다.그 모습을 보는 순간, 참아왔던 눈물이 쏟아졌다.‘부태빈이랑 함께한 게 7년이야.’7년이라는 시간.그 시간조차 태빈이 채이를 믿게 만들지 못했다.채이는 깊게 숨을 들이마시며 감정을 억눌렀다.세수를 하고, 약을 꺼내 목에 바른 뒤 침대에 몸을 눕혔다.몸이 한계에 다다른 탓인지, 채이는 곧 깊이 잠들었다.다음 날 아침 일찍, 채이는 비서에게서 메시지를 받았다.[상무님, 부 대표님 쪽에서 이사회 소집 공지가 내려왔습니다. 상무님은 따로 연락 받으신 게 없으신가요?]지금 태빈이 대표로 있는 회사는 채이와 태빈이 함께 만든 회사였다.주요 프로젝트 상당수는 채이가 직접 나서서 경쟁사와 싸워 따낸 것이었다.이사회가 열리면, 채이

“상무님, 내일 제가 와서 이사 도와드릴게요.”설희는 채이를 집까지 데려다주는 길 내내 여러 번 확인했다.채이가 정말로 태빈과 관계를 정리했고, 회사에서 자신 몫으로 된 것까지 전부 가져가겠다는 사실을.설희는 채이의 사람이었다.채이가 떠난다면, 설희도 당연히 함께 움직일 생각이었다.채이는 고개를 끄덕였다.설희의 차가 시야에서 완전히 사라진 뒤, 채이는 혼자 빌라 쪽으로 몸을 돌렸다.몇 걸음 옮기지 않았는데, 핸드폰 벨소리가 울렸다.화면에는 보육원 쪽 번호가 떠 있었다.채이는 곧바로 전화를 받았다.수화기 너머로 원장의 다급한 목소리가 들려왔다.[채이야, 부빈그룹 쪽에서 갑자기 보육원 지원을 끊겠다고 연락이 왔어. 병원에 있던 아이들까지 전부 데려가라고 하는데, 이게 무슨 일이니?]보육원.부빈그룹.이 두 단어가 함께 나오자 채이는 바로 알아차렸다.‘부태빈이야.’표정이 가라앉은 채이가 감정을 눌러 담고 차분하게 말했다.“원장님, 제가 바로 연락해서 처리할게요. 걱정하지 마세요.”그 말에 원장은 그제야 한숨을 돌렸다.부빈그룹의 지원을 받던 아이들 대부분은 선천적인 유전 질환을 안고 있었다.의료 장비가 잠시라도 멈추면, 생명이 위태로워질 수 있는 상황이었다.이 사실을 태빈은 누구보다 잘 알고 있었다.전화를 끊자마자, 채이는 망설임 없이 다른 번호를 눌렀다.한동안 연락하지 않았던 번호였다.[여보세요, 진도성입니다.]금방 연결되며 익숙한 남자의 목소리가 들려왔다.핸드폰을 쥔 채이의 손에 힘이 들어갔다. 눈시울이 뜨거워지면서 목소리도 떨렸다.“오빠.”도성은 잠시 말을 하지 않았다.잠깐의 침묵 뒤, 비꼬는 듯한 목소리가 다시 들려왔다.[어이쿠, 이게 누구야. 자유를 사랑하고, 사랑을 위해 집안도 버린 우리 채이 아가씨 아니야? 무슨 바람이 불어서 전화를 했을까? 그렇게 다정하고 완벽하다는 부태빈은 어디 두고?]채이는 마음속에서 치밀어 오르는 감정을 억눌렀다.하지만 입을 여는 순간, 목소리는 끝내 흔들렸다.“나... 부

“부 대표님이시죠? 하 대표님께서 모시라고 하셨습니다.”말끔한 유니폼을 입은 웨이터가 다가와 정중하게 고개를 숙였다.그리고 입가에는 과하지 않은 미소가 걸려 있었고, 곧 손을 들어 발코니 쪽 어둑한 방향을 가리켰다.그쪽에는 하씨 집안의 남자 몇 명이 자리를 잡고 앉아 있었다.자세는 전혀 흐트러짐이 없었고, 말없이 앉아 있음에도 묵직한 압박감이 느껴졌다.시은은 무심코 고개를 들었다가 그 남자들의 시선과 마주쳤다.매서운 눈빛이 한순간에 짓누르면서, 시은의 몸은 반사적으로 움츠러들었다.놀란 아이처럼 태빈의 뒤로 급히 몸을 숨기며 옷자락을 꼭 움켜쥐었다.“오빠... 무서워요.”울먹이는 목소리가 작게 떨렸다.미간을 찌푸린 태빈의 표정이 굳어졌다.눈빛에는 불편한 기색이 스쳤지만, 태빈은 말없이 손을 뻗었다.채이의 손목을 움켜쥐는 순간, 힘이 과하게 들어갔다.마치 놓치지 않겠다는 듯한 힘이었다.태빈은 아무 설명도 없이 채이를 끌고 발코니 쪽으로 향했다.“부태빈, 뭐 하는 거야. 놔!”채이는 갑작스러운 힘에 중심을 잃고 비틀거렸다.태빈의 손을 떼어내려고 애쓰면서 이를 악물었다.하지만 태빈은 채이의 말을 듣지 않고, 오히려 낮은 목소리로 말을 이었다.“오늘 여기서 하씨 집안의 사람들한테 사과만 하면, 바로 혼인신고 하러 갈게.”그 말투에는 확신이 담겨 있었다.마치 이미 결정된 일처럼.이 상황에서도 태빈은 여전히 채이에게 허황된 약속을 내밀고 있었다.강시은을 대신해 모든 책임을 떠안게 만들기 위해서.“부태빈, 너 제정신이야?”채이는 입술을 꽉 깨물었다. 분노가 가슴 깊숙이 차올랐다.‘참 우습다.’‘한때는 나를 평생 지켜주겠다고 말하던 사람이었는데.’‘지금은 다른 여자를 위해, 나를 가장 위험한 자리로 밀어 넣고 있어.’태빈의 눈에는 망설임이 없었다. 채이를 붙잡은 손에는 연민도 없었다.태빈은 채이의 팔을 거칠게 잡아당기더니 그대로 앞으로 밀쳤다.중심을 잃고 하씨 집안 사람들 앞에 넘어지면서, 채이의 팔꿈치가 바닥에 부딪치며

그 상황을 보자마자 태빈은 반사적으로 시은을 자신의 뒤로 감쌌다.마치 위협으로부터 새끼를 숨기려는 짐승처럼.시은은 태빈의 옷자락을 두 손으로 꼭 붙잡은 채 고개를 깊이 숙였다.몸은 눈에 띄게 떨리고 있었다.태빈의 얼굴은 잔뜩 굳어 있었다.마음에 들지 않는다는 기색이 숨김없이 드러났다.잠시 침을 삼킨 뒤, 태빈은 억지로 목소리를 진정하면서 말했다.“이번 일은... 저희 쪽 잘못이 맞습니다. 하지만 고의는 아니었습니다.”태빈은 한 박자 쉬고 말을 이었다.“시은이는 아직 어려서 판단력이 부족했습니다. 제가 대신 하다윤 씨에게 사과를 드리겠습니다.”말끝에는 간청하는 기색이 뚜렷했다.정후의 기분을 누그러뜨려 보려는 시도였다.정후는 그 말을 듣고 입꼬리를 살짝 올렸다. 비웃음에 가까운 표정이었다.“사과가 통하는 세상이었으면...”정후는 담담하게 말했다.“경찰은 왜 필요하겠습니까?”정후는 잠시 말을 멈췄다가 덧붙였다.“물론 이런 일로 경찰을 부를 생각은 없습니다. 귀찮은 건 저도 싫거든요.”태빈의 턱이 단단히 굳어지면서 이마에는 핏줄이 도드라졌다.태빈은 이를 악물고 말했다.“그럼, 어떻게 해야 시은이를 놓아주시겠습니까? 제가 할 수 있는 조건이라면, 전부 받아들이겠습니다.”확신에 찬 약속이었다.하지만 정후의 표정은 변하지 않았다.그 약속은 정후에게 아무 의미도 없었다.경호원들을 등진 정후는 팔꿈치를 천천히 들어 올렸다가 손바닥을 앞으로 휘둘렀다.“데려가서 떨어뜨려.”짧고 분명한 명령이었다.두 명의 경호원이 즉시 움직였다.위협적인 기세로 태빈과 시은 쪽으로 다가왔다.태빈은 시은의 손을 더욱 세게 잡아당겼다.뒤로 물러서며 소리쳤다.“다가오지 마!”“더 이상 밀어붙이면 가만두지 않겠어!”태빈은 다급하게 정후를 향해 말했다.“하 대표님, 오늘 이 자리에 사람이 얼마나 많은지 아시잖습니까? 이렇게까지 일이 커지면, 하씨 집안에도 좋을 게 없지 않겠습니까?”하지만 정후는 미동도 하지 않았다. 그저 차가운 시선으로 상황을